Хотя ей и вправду было неприятно, что Мэн Шикунь положил на неё глаз, до паники дело не доходило: ведь она сказала ему чистую правду.
Никто лучше неё самой не знал состояния её тела. Она понимала, что медленно умирает, — и спокойно принимала это. Если бы Мэн Шикунь вдруг стал принуждать её силой, она просто умерла бы немного раньше срока. И всё.
Прошло немало времени, прежде чем Мэн Шикунь, похоже, пришёл к решению.
Он слегка улыбнулся, так и не выдав, верит ли он словам Чжэнь Си или нет, и лишь произнёс:
— Ничего страшного. Я соберу лучших врачей Поднебесной — непременно продлим тебе жизнь хоть на немного.
Чжэнь Си сразу поняла: переговоры зашли в тупик.
Она указала на ворота двора и улыбнулась:
— Раз так, прошу покинуть мои покои, второй дядюшка.
Мэн Шикунь не обиделся. Медленно поднимаясь, будто между делом, он бросил:
— Говорят, Хуайань отлично учится у господина Цзяо. Сам Цзяо мне сказал, что у мальчика огромный талант. Если ещё два года будет заниматься с ним, то даже чжуанъюанем может стать.
Чжэнь Си подняла на него взгляд. Улыбка исчезла с её лица.
Мэн Шикунь продолжил:
— Хуайаню ведь очень нравится господин Цзяо? Скажи-ка, Си, что будет с ним, если вдруг он больше не сможет учиться у Цзяо?
Чжэнь Си подумала: «Так я и знала с самого начала — Мэн Шикунь ничуть не изменился. Готов пожертвовать собственным сыном ради женщины».
Он отправил Мэн Хуайаня к господину Цзяо не для того, чтобы сделать ей приятное, а чтобы сначала дать, а потом отнять. То, чего человек никогда не имел, вызывает лишь желание; но то, что имел и потерял, — мучает день и ночь, не даёт покоя.
Да, поистине жестокий человек.
Чжэнь Си промолчала, но её взгляд выдал всю глубину отвращения.
Мэн Шикунь не обратил внимания. Он добавил:
— Если ты согласишься, я найду способ забрать Хуайаня и поместить его в отдельную резиденцию. Ты ведь очень его любишь, и он тоже сильно привязан к тебе. Станешь ему матерью — разве не идеальный вариант? Подумай как следует. Я могу подождать до окончания твоего траура.
Мэн Шикунь ушёл. Чжэнь Си осталась одна во дворе и долго вздыхала.
Кто бы мог подумать, что именно он сам станет затягивать время!
Её траур закончится в середине седьмого месяца, а Мэн Шикунь, оказывается, обладает такой терпеливостью, что готов ждать столько. При его власти и положении разве найдётся женщина, которую он не смог бы заполучить? Если бы она сама бросилась к нему, возможно, он даже не стал бы смотреть в её сторону. Сейчас же он просто наслаждается охотой — как охотник, играющий с добычей.
Ну и пусть. Может, она умрёт ещё до конца траура? Тогда всё решится само собой. А если смерть задержится… пока старший брат Хуайаня не вернётся в Ванцзин, она боится, что Мэн Шикунь начнёт давить на мальчика, чтобы заставить её подчиниться.
Хорошо хоть, что пока рано тревожиться.
Только Чжэнь Си знала обо всём этом. Она ни разу не показала и тени сомнения перед Мэн Хуайанем и даже строго наказала Цинъэр и Сянцао никому не говорить, что Мэн Шикунь приходил и разговаривал с ней наедине.
С Мэн Шикунем, казалось, временно можно было не беспокоиться. Но через два дня проблемы возникли уже с Мэн Хуайанем.
Он вдруг отказался ходить к господину Цзяо.
В тот день, как обычно, должен был быть урок. Однако ранним утром Чжэнь Си увидела, как Хуайань пришёл к ней.
На лице у него играла улыбка. Когда она удивлённо спросила, почему он не пошёл на занятия, он ответил:
— Мне больше не нравится господин Цзяо. Его лекции скучны до смерти — я чуть не заснул прямо на уроке.
Эти слова резко контрастировали с тем, как он раньше восторгался господином Цзяо.
Чжэнь Си велела Цинъэр и Сянцао уйти в дом, оставив их с Хуайанем одних во дворе.
— Хуайань, рассказывай, что случилось? — сказала она. Как же ей не знать, что без причины он бы никогда не стал отказываться от любимых занятий?
Улыбка на лице мальчика померкла, и он отвёл взгляд.
— Неужели и мне нельзя сказать? — мягко спросила она. — Или тебя кто-то обижает?
Школьное издевательство — частая причина, по которой дети не хотят идти на учёбу. Но ведь Хуайань занимался с господином Цзяо индивидуально, без других учеников… Значит, не могли его обижать. Разве что Ван Хэнь, человек Мэн Шикуня, груб с ним?
Пока она размышляла, Хуайань пристально посмотрел на неё — в его глазах словно таилось тысяча невысказанных слов.
— Си-бицзе, кто-то замышляет против тебя зло, — медленно, чётко проговорил он. В голосе слышались и гнев, и бессильная ярость.
Чжэнь Си фыркнула и нарочито кокетливо заметила:
— Вот оно что! Красивым людям всегда достаётся внимание. Что ж удивительного, если кто-то замышляет зло? Неужели ты решил прогуливать уроки, чтобы охранять меня?
Хуайань стиснул зубы от раздражения, но через некоторое время выдавил:
— Это мой отец.
Улыбка медленно сошла с лица Чжэнь Си.
«Как Хуайань узнал?..»
А он уже продолжал:
— Ван Хэнь сказал, что отец отправил меня учиться только ради того, чтобы понравиться тебе.
Когда Хуайань впервые услышал это, он не мог поверить своим ушам.
Он не отказался тогда от занятий, но и благодарности не чувствовал — давно уже разочаровался в этом отце. Подозревал, конечно, что у Мэн Шикуня есть какой-то скрытый умысел, но не ожидал ничего подобного! Если бы Ван Хэнь не проболтался, он до сих пор оставался бы в неведении.
От одной мысли, что его отец питает к Си-бицзе такие мерзкие намерения, ему стало дурно.
Он скорее откажется от уроков у господина Цзяо, чем позволит Мэн Шикуню добиться своего!
Чжэнь Си, услышав слова Хуайаня, облегчённо вздохнула. Значит, он знает не о том предложении Мэн Шикуня, которое тот сделал ей лично. Значит, ещё есть шанс всё исправить.
Она улыбнулась и спросила:
— Ухаживания — дело двустороннее, верно?
Хуайань растерянно кивнул.
— Если та, кому ухаживают, остаётся совершенно равнодушной, все усилия ухажёра напрасны. Так?
Он снова кивнул.
— Тогда какой у тебя повод не идти на уроки?
Губы Хуайаня дрогнули. Почему то, что для него было ужасной проблемой, в устах Си-бицзе звучало так незначительно?
— Но ведь он твой дядя! Как он может думать о тебе… так? — воскликнул он, растерянный и злой.
— Хуайань, я знаю, ты за меня переживаешь. Но ты мне веришь?
— Больше всего на свете я верю Си-бицзе! — тут же ответил он.
Чжэнь Си усмехнулась:
— Вот и хорошо. Разве я когда-нибудь позволяла себе быть в проигрыше?
Хуайань попытался вспомнить — и правда, такого не было.
Но всё равно внутри у него всё сжималось от тревоги.
— Всё, что он делает, — это просто ухаживания. Я не принимаю их — и всё. А вот польза для тебя реальна. Неужели ты настолько глуп, чтобы из упрямства отказываться от настоящей выгоды?
Хуайань промолчал. Ему не хотелось поддаваться уговорам Чжэнь Си.
Но она всегда была к нему терпелива. Сменив тактику, она спросила:
— Помнишь, какое желание загадывал в канун Нового года?
Конечно, помнил. Только вслух он тогда не сказал, что хочет стать мужчиной, достойным доверия Си-бицзе.
— Перед тобой редкая возможность, — сказала Чжэнь Си. — Неужели ты упустишь её? Знания, которые войдут в твою голову, станут твоими навсегда. Зачем тебе заботиться о том, с какими намерениями их тебе преподносят? Это тот самый человек, который дал тебе жизнь. Обеспечить тебе образование — его долг. Ты можешь презирать его, но пока слаб, не стоит отказываться от того, что он даёт.
Хуайань больше не мог возразить. Всё сводилось к одному — он всё ещё слишком слаб и вынужден позволять Си-бицзе нести бремя за него.
Горечь подступила к горлу, слёзы стояли в глазах, но он изо всех сил сдерживался.
Он не может вечно оставаться ребёнком, плачущим перед Си-бицзе. Иначе она никогда не начнёт относиться к нему иначе.
— Я понял, — тихо, уныло произнёс он.
— Молодец, — улыбнулась Чжэнь Си. — Беги скорее на уроки.
Было ещё рано — легко придумать отговорку и списать опоздание на пустяк.
Хуайань встал, но на лице его всё ещё читалась обида.
Дойдя до ворот, он остановился и обернулся. Чжэнь Си стояла во дворе и улыбалась ему.
Он невольно ответил улыбкой и решительно зашагал прочь.
Ему нужно прилагать ещё больше усилий.
Проводив Хуайаня, Чжэнь Си облегчённо выдохнула.
Воспитывать детей — дело непростое.
Убедив Хуайаня вернуться к занятиям, она надеялась, что всё успокоится. Однако время от времени Мэн Шикунь посылал Ван Хэня с подарками, стараясь избежать встреч с другими. Если присылали еду или книги, Чжэнь Си оставляла их для Хуайаня; если же украшения или косметику — явно предназначенные ей, — всё возвращала обратно. Со временем стали присылать только книги и еду, и она спокойно принимала их.
Погода постепенно теплела. Однажды утром Чжэнь Си проснулась и вдруг заметила, что на платане за ночь распустились цветы. Листьев ещё не было — цветы цвели прямо на голых ветвях, создавая необычную, трогательную картину.
По мере потепления одежда становилась всё легче. Но Чжэнь Си всегда носила на себе на один слой больше других — она с детства страдала от холода.
Когда в четвёртом месяце наступило Лисичжэнь, Чжэнь Си вдруг осознала: она пережила ещё один сезон.
Зимой ей казалось, что, возможно, не протянет и до весны. Но теперь, когда началось лето, она почувствовала, что, пожалуй, сумеет пережить и его.
Ей было всё равно. Лучше всего — дожить до того момента, когда Хуайаня заберёт его старший брат. Если не суждено… она перед смертью обязательно расскажет мальчику правду.
Однажды Чжэнь Си рисовала во дворе платан, как вдруг вошла няня Дин — давненько её не видели. Та широко улыбалась и громко, бодро объявила:
— Молодая госпожа, скорее идите в Обитель Небеспечности! Старшая госпожа зовёт вас — из дома приехали!
Из дома приехали?
Чжэнь Си слегка нахмурилась и машинально посмотрела на Цинъэр.
Цинъэр тоже выглядела растерянной — не могла угадать, кто бы это мог быть.
«Придётся разбираться по ходу дела», — подумала Чжэнь Си и спокойно ответила:
— Подождите немного, няня Дин. Я переоденусь и сразу пойду.
— Не торопитесь, молодая госпожа, — улыбнулась та.
Чжэнь Си вернулась в комнату вместе с Цинъэр и спросила:
— Ты не знаешь, кто именно приехал?
— Не знаю… Но вряд ли это старшая госпожа. В её возрасте здоровье слабое — далеко не поедет.
— А зачем они вообще могли приехать?
— И этого не знаю, — покачала головой Цинъэр.
Чжэнь Си больше не спрашивала. Переодевшись, она последовала за няней Дин в Обитель Небеспечности.
В роду отца Чжэнь Си осталась лишь мачеха, державшая семью на плаву. Скорее всего, приехали дальние родственники. Те интересовались только имуществом семьи Чжэнь и вряд ли приехали просто так, из доброты.
Чжэнь Си прекрасно понимала: сохранить семейное состояние вряд ли удастся. Когда мачеха отправляла её в Ванцзин, она дала немало денег — отчасти чтобы Чжэнь Си не страдала, отчасти чтобы не оставить всё этим «волкам».
Родственникам стоило лишь подождать немного, и всё досталось бы им само. Но они преодолели тысячи ли, чтобы приехать в столицу… Остаётся только одно объяснение — они обеспокоены её замужеством.
Видимо, мало того, что присвоили имущество Чжэнь, теперь ещё хотят выгодно «продать» единственную дочь рода.
При этой мысли настроение Чжэнь Си неожиданно улучшилось.
Если они действительно решат вмешаться в её судьбу, первым, кто воспротивится, будет, скорее всего, Мэн Шикунь. А наблюдать, как собаки дерутся между собой, она всегда с удовольствием.
Примечание автора:
Простите за долгое ожидание! Сегодня я ходила с мамой в горы, вернулась и сразу уснула. Проснулась — и пишу до сих пор. Без запаса глав так тяжело!
Я читала ваши комментарии — вы боитесь, что героиня умрёт в годовщину смерти матери главного героя… Вы все такие злые! Я же ангел и даже не думала об этом → →
Ставлю себе задачу: героиня умрёт в течение недели.
И ещё: уже поздно, глаза слипаются, поэтому раздам красные конверты за последние две главы завтра. Не волнуйтесь, не забуду!
За эту главу тоже будут красные конверты — до выхода следующей главы.
Чжэнь Си последовала за няней Дин в Обитель Небеспечности. Едва войдя, услышала, как госпожа маркизы сказала:
— Си, твой дядя и тётя из рода приехали навестить тебя.
Чжэнь Си посмотрела на троих незнакомцев в комнате — супружескую пару и юную девушку.
http://bllate.org/book/10284/925112
Готово:
