Се Синчжу уже собиралась взглянуть на Цзянь Юэ, как вдруг та резко замерла, и радостное выражение её лица сменилось ужасом.
За спиной Се Синчжу пробежал холодок. К ней с грозным рычанием бросилась огромная овчарка — почти до пояса взрослого человека.
Пёс вцепился зубами в подол её платья, обнажив острые клыки, сверкающие холодным блеском.
Се Синчжу вздрогнула. Тело мгновенно окаменело, лицо побледнело, а ладони покрылись испариной.
Собака была исполинских размеров. Она, очевидно, решила, что Се Синчжу играет с ней, и крепко держала подол, тряся головой из стороны в сторону. Слюна капала прямо на шёлковую ткань. Казалось, ещё миг — и зверь прыгнет на девушку, чтобы откусить ей кусок мяса.
До того как Се Синчжу оказалась в этой книге, она видела лишь маленьких собачек, не выше полуметра. Где ей было сталкиваться с таким чудовищем! Даже будучи человеком спокойным и рассудительным, сейчас она чуть не лишилась чувств от страха. А ведь эта собака никак не могла быть милой или послушной — скорее напоминала самого хозяина Восточного дворца, наследного принца Гу Чэнъяня: грозную, жестокую и безжалостную.
Се Синчжу пристально смотрела на пса, быстро соображая, как избежать провокации. Осторожно сделав крошечный шаг назад, она попыталась высвободиться. Но овчарка лишь крепче стиснула зубы и снова тряхнула головой, приподняв её и уставившись на Се Синчжу зловещими, кровожадными глазами.
Се Синчжу перестала дышать и снова замерла. Её миндалевидные глаза метнулись по сторонам в поисках помощи. «Если бы только появился кто-нибудь из слуг Восточного дворца, — подумала она, — или сам Ли Цюаньли… Ведь эта собака живёт здесь, они точно знают, как заставить её отпустить меня».
Она затаила дыхание, одновременно следя за зверем и оглядываясь вокруг.
Из горла пса вырвалось низкое рычание, будто он в любой момент мог перекусить ей горло.
— Гуайгуай! — раздался строгий голос Ли Цюаньли.
Тот только вышел и сразу увидел, как Гуайгуай вцепился в Се Синчжу. «Беда!» — мелькнуло у него в голове, и он поспешил к ним.
Гуайгуай обернулся к Ли Цюаньли и радостно завилял хвостом, но подол так и не выпустил.
Ли Цюаньли заметил, как сильно напугана госпожа Юньжун, но Гуайгуай был любимцем наследного принца, и слуга не знал, что делать. Он уже начал внутренне паниковать, как вдруг пёс сам отпустил подол и ещё веселее замахал хвостом, после чего радостно пустился бежать прочь.
Гу Чэнъянь не мог заниматься стрельбой из лука, да и в покоях ему стало скучно, поэтому он велел Ли Цюаньли привести Гуайгуая. Немного поиграв с псом, он всё же почувствовал усталость — болезнь давала о себе знать, и даже железная воля не могла победить слабость тела. Наследный принц задремал на полчаса.
Ли Цюаньли, убедившись, что принц мирно спит, передал Гуайгуая одному из младших евнухов и остался сторожить покой своего господина, опасаясь, что тот может понадобиться, а слуга окажется недостаточно внимательным.
Но едва тот отвлёкся, как Гуайгуай исчез из виду. Боясь гнева наследного принца, Ли Цюаньли лично отправился на поиски.
Проснувшись, Гу Чэнъянь услышал голос Се Синчжу, вернувшейся во дворец, и несколько лаев.
Теперь Гуайгуай стоял перед своим хозяином, сделал нечто вроде поклона, а затем радостно закружил вокруг него. Его чёрные глаза сияли послушанием и нежностью. Вся прежняя свирепость будто испарилась — теперь он действительно оправдывал своё имя «Гуайгуай» («Послушный»). Его взгляд словно говорил: «Погладь меня!»
Се Синчжу ещё не пришла в себя после пережитого потрясения, как вдруг увидела у дверей Гу Чэнъяня. Тот стоял мрачно, с присущей ему ледяной, пугающей аурой власти; на его прекрасном лице не отражалось ни единой эмоции.
«Как так получилось, что в Восточном дворце позволили Гуайгуаю бегать одному? И почему именно мне на него наткнуться?» — подумала Се Синчжу, слегка сжав губы и стараясь унять их дрожь. Её тело всё ещё было напряжено.
«Когда он вышел? — размышляла она. — Может, он давно всё слышал, но нарочно не спешил выходить? Или это очередная его затея, чтобы поиздеваться надо мной? Как в тот раз, когда я впервые пришла сюда, и он направил на меня лук…»
После встречи с Гуайгуаем её душевное равновесие было серьёзно нарушено. Она прекрасно понимала: для Гу Чэнъяня она всего лишь игрушка, подаренная императором Сяндэ. Если бы у неё был выбор, она никогда бы не ступила в Восточный дворец и не приблизилась бы к этому человеку, который в книге должен лишить её жизни.
— Госпожа! — воскликнула Цзянь Юэ, которая с самого начала испугалась до смерти. Она боялась как за Се Синчжу, так и за то, что её собственные действия могут навредить госпоже. Теперь же она быстро подбежала и обеспокоенно посмотрела на свою хозяйку.
Подошёл и Ци Чжэньцзюнь, нахмурившись:
— С вами всё в порядке, госпожа Юньжун?
Се Синчжу глубоко выдохнула, пытаясь вернуть себе обычное хладнокровие. Сначала она покачала головой в ответ Цзянь Юэ, затем тихо сказала Ци Чжэньцзюню:
— Со мной всё в порядке.
И только после этого её взгляд снова упал на Гу Чэнъяня.
Гуайгуай тем временем продолжал прыгать перед хозяином, то и дело поднимаясь на задние лапы, чтобы достать до его груди. Его огромная фигура внушала такой ужас, что у Се Синчжу подкашивались ноги.
Она опустила глаза, и её густые ресницы дрожали. Страх перед Гуайгуаем всё ещё не проходил.
Гу Чэнъянь бросил на неё короткий взгляд и дважды хлопнул пса по голове.
Тот мгновенно успокоился и послушно сел перед хозяином.
Се Синчжу удивлённо взглянула на Гу Чэнъяня, но тут же отвела глаза. Страх, вызванный Гуайгуаем, немного утих.
Гу Чэнъянь заметил, как она мельком посмотрела на него — будто испуганный зайчик, встретивший в лесу голодного волка. Хотя, конечно, именно она только что была этим самым зайчиком перед Гуайгуаем, а он, по сути, спас её от пасти зверя.
— Что здесь произошло? — спросил Гу Чэнъянь.
Его голос, как всегда, звучал ледяным и безжизненным, будто зимняя вода, и от одного вопроса по спине пробегал холодок.
Губы Се Синчжу дрогнули — она уже собиралась ответить, но Ли Цюаньли опередил её и, подойдя к наследному принцу, подробно рассказал всё, что случилось.
Во время стычки с Гуайгуаем Се Синчжу не смогла вырваться, и её роскошное платье неизбежно пострадало. Это было платье цвета бледной орхидеи, подаренное императором Сяндэ, — нежное и изысканное. На светлом подоле пятна слюны выглядели особенно отчётливо.
Гуайгуай пока не осознавал, что натворил. Увидев, что хозяин долго не обращает на него внимания, он снова завилял хвостом, пытаясь привлечь к себе взгляд.
Гу Чэнъянь перевёл взгляд на побледневшее лицо Се Синчжу и вспомнил, как в первый её приход во дворец она тоже была бела как мел. Он нахмурился.
Се Синчжу, видя, что Гу Чэнъянь молчит и не может понять его намерений, решила заговорить первой:
— Когда я возвращалась во дворец, ваш любимый пёс вдруг выскочил откуда-то и вцепился в мой подол, не желая отпускать.
В другое время и в ином мире, оказавшись на её месте, она бы, без сомнения, потребовала компенсацию — ведь именно она пострадала. Но сейчас она находилась в эпоху абсолютной власти императора, где каждый её шаг должен быть продуман.
Она не только не могла требовать возмещения ущерба у наследного принца, но и должна была молиться, чтобы тот не разгневался.
А ей хотелось лишь одного — спокойной и безопасной жизни.
— Почему Гуайгуай оказался один? — спросил Гу Чэнъянь, и в его миндалевидных глазах уже мерцал гнев.
Гуайгуай был не просто собакой — он был любимцем принца, и его пищеварение отличалось особой чувствительностью. Обычно рядом с ним всегда дежурил специально назначенный евнух.
— После того как ваше высочество уснули, я передал Гуайгуая одному из младших слуг, — ответил Ли Цюаньли. — Но тот оказался невнимательным… и потерял пса из виду…
В конце он говорил с сожалением: он переживал не только за то, что Гуайгуай напугал госпожу Юньжун, но и за возможный вред, который пёс мог нанести своему здоровью, съев что-то не то за время отсутствия надзора.
На самом деле, вина не лежала целиком на младшем слуге. Гуайгуай, хоть и был послушен с Гу Чэнъянем, с другими в Восточном дворце вёл себя крайне своенравно. Даже сам Ли Цюаньли часто чувствовал себя бессильным перед ним. Да и внешность пса была настолько устрашающей, что слуга не осмеливался подходить слишком близко — отсюда и пропажа.
Ли Цюаньли осторожно взглянул на выражение лица принца и добавил:
— Я обязательно накажу того слугу и переведу его на черновую работу.
Се Синчжу больше не хотела здесь оставаться. Её ресницы дрожали, и она тихо сказала:
— Если больше ничего не требуется, мы с моей служанкой уйдём в покои.
Она опустила глаза. Во дворе воцарилась полная тишина — казалось, даже иголка, упавшая на землю, прозвучала бы громко. Все затаили дыхание. Листья на деревьях не шелохнулись, солнечный свет мягко ложился на ветви, отбрасывая золотистые блики, которые слегка резали глаза. Губы Се Синчжу были плотно сжаты, а её фарфоровое личико казалось ещё бледнее.
Гу Чэнъянь не сводил с неё взгляда, и его брови сдвинулись ещё сильнее.
Ли Цюаньли, уловив перемену в настроении принца, обратился к Се Синчжу:
— Сегодня вы сильно испугались, госпожа Юньжун. Впредь я буду строже следить за Гуайгуаем, чтобы подобное больше не повторилось.
Се Синчжу не обратила внимания на его слова. Вскоре она покинет Восточный дворец — кто знает, придётся ли ей сюда ещё когда-нибудь возвращаться.
Она сделала реверанс перед Гу Чэнъянем и едва двинулась с места, как Гуайгуай вдруг громко залаял дважды. В тишине двора это прозвучало особенно резко.
Гу Чэнъянь снова хлопнул пса по голове — на этот раз с явным предупреждением. Гуайгуай обиженно опустил голову и жалобно завыл.
Цзянь Юэ, стоявшая позади Се Синчжу, сердито нахмурилась. «Какой же ужасный человек этот наследный принц! Госпожа виделась с ним всего несколько раз, а уже дважды чуть не пострадала!»
Се Синчжу замерла на месте, готовая уйти, но не сделав ещё ни шага.
Гу Чэнъянь посмотрел на неё и, словно объясняя, произнёс:
— Гуайгуай не нападает без причины. Он не хотел вас ранить — он… он просто полюбил вас и хотел поиграть.
Он презрительно глянул на пса. «Бестолочь какая, — подумал он. — Полюбил эту дерзкую и неосторожную девчонку». Но тут же его мысли прервались: «Хотя… сейчас она совсем не выглядела дерзкой».
Его взгляд снова упал на Се Синчжу.
Та внешне сохраняла спокойствие, но внутри насмешливо скривила губы. Ранее Ван И тоже говорил, что Гу Чэнъянь её любит. Но она знала: он её не любит. Совсем.
Гу Чэнъянь, конечно, не слышал её мыслей, но легко уловил едва заметное выражение её лица.
Впервые в жизни он проявлял к кому-то такое терпение… А его, оказывается, презирают?
Ему стало неприятно, и он невольно вырвал клок шерсти из головы Гуайгуая. Пёс жалобно взвыл.
Гу Чэнъянь замер.
Се Синчжу слегка нахмурилась. Она почувствовала резкое падение настроения у Гу Чэнъяня, но что с того? Она ведь ничего ему не сделала. Неужели великий антагонист книги собирается сорвать зло на ней? Она поспешно направилась в покои вместе с Цзянь Юэ.
Ци Чжэньцзюнь всё ещё беспокоился за неё, но, соблюдая приличия, не мог последовать за ней внутрь.
Гуайгуай с тоской смотрел в ту сторону, куда ушла Се Синчжу. Его огромная фигура и свирепая внешность по-прежнему внушали страх, но теперь он получил удар по голове от хозяина.
Гу Чэнъянь тоже смотрел в ту сторону, но голос его был ледяным, хотя слова предназначались псу:
— Кто разрешил тебе убегать? Кидаться на людей без разбора? Разве не видишь, что кто-то слишком труслив? Сегодня ты останешься без ужина.
Цзянь Юэ, всё ещё дрожа от страха, помогла Се Синчжу войти в покои и усадила её. Только тогда она наконец выдохнула с облегчением. Она и не подозревала, что в мире бывают такие огромные собаки — по-настоящему страшные.
Заметив, что лицо Се Синчжу по-прежнему бледно, Цзянь Юэ подумала: «Я-то стояла в стороне и чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а госпожа чуть не пострадала — каково же ей было!»
Она заботливо налила горячего чая. Се Синчжу взяла чашку в ладони, и пар начал согревать её лицо, придавая щекам лёгкий румянец.
Она сделала глоток. Тёплый чай разлился по телу, и внутри стало приятно тепло.
Внезапно снаружи донёсся тихий собачий визг — жалобный и печальный.
Рука Се Синчжу, державшая чашку, слегка дрогнула.
У Цзянь Юэ сердце ёкнуло. Первым делом она подумала, что огромный пёс снова собирается напасть.
Она бросила взгляд на Се Синчжу, затем осторожно подошла к двери и выглянула наружу.
http://bllate.org/book/10283/925046
Готово:
