Ли Цзиньсе покраснела до корней волос и поспешно потрогала губы — всё ещё немного болело. Взглянув на миловидную девушку, которая смотрела на неё с раскаянием, она торопливо сжала её руку:
— Со мной всё в порядке! Просто… просто меня укусил какой-то пёс!
Да, этот Шэнь — настоящая собака. Она только-только прильнула к нему, даже вкуса толком не ощутила, как он вдруг схватил её зубами. Сначала она подумала, что он собирается поцеловать её языком, но вместо этого просто укусил — и тут же заснул! От злости она тоже укусила его и, перепугавшись, бросилась обратно в свои покои.
Негодяй!
— Принцесса врёт! У нас во дворце нет ни одного пса!
— А? Не держим? Значит, это был бродячий пёс. Санци, правда, ничего страшного!
Санци поспешила открыть шкатулку для косметики и достала изящную маленькую коробочку. Сначала она аккуратно промокнула ранку платком, затем взяла из коробочки зеленоватую прозрачную мазь с приятным ароматом и нанесла её на губы принцессы, тревожно говоря:
— Кто знает, здоров ли тот пёс? Если зараза передалась — что тогда делать? Нет, я обязательно позову императорского врача Чжао. И скажу управляющему Ли — пусть усилят ночную стражу!
Мазь на губах была прохладной и приятной. Ли Цзиньсе невольно задумалась: «Здоров ли он? Это ведь к супругу принцессы надо идти спрашивать… Хотя… ощущения были неплохие — мягкие, скользкие, как желе…»
— Принцесса, вам стало жарко? Я слишком сильно намазала?
Санци внезапно замолчала, потом добавила:
— Кстати, разве вы не сердились на господина Шэня из-за госпожи Цяньцянь?
Ли Цзиньсе: «…»
Цяньцянь!
Туман в голове мгновенно рассеялся. Она чуть не дала себе пощёчину. Ведь Янь Цянь — главная героиня! Как она могла забыть, что сама — злодейка-антагонистка с патологической одержимостью? Жизнь шла так гладко, что она совсем позабыла о своём предназначении! Играла роль — и втянулась в неё!
Увидев, как лицо принцессы, ещё недавно спокойное, вдруг исказилось, Санци обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, что случилось?
Ли Цзиньсе покачала головой и с трудом выдавила:
— Мы… мы раньше очень хорошо ладили с генералом Ляном?
Санци кивнула:
— Да и сейчас отлично ладим! Почему вы сегодня задаёте такие странные вопросы?
— Насколько хорошо?
— Это… мне неудобно говорить. Но очень хорошо! У вас с генералом Ляном боевое товарищество.
Ли Цзиньсе заметила, как глаза Санци дрогнули. Она напрягла память, но в книге не нашла ни единого упоминания о близости между первоначальной владелицей тела и Лян Хуайцзинем. Может, просто забыла?
«Боевое товарищество? Какое „боевое“? Боевые доспехи или ночные рубашки? Что задумала эта первоначальная принцесса — уже имея мужа, ещё и на другого заглядывалась?»
А потом она вспомнила про главную героиню. Как она могла забыть о самом важном! Сейчас её чувства уже полностью отданы Шэнь Тинцзи, она готова вырвать своё сердце и отдать ему… А потом — бац! — вспомнила, что она вовсе не каноническая пара!
В её душе пронеслось десять тысяч коней. Сердце будто вырвали из груди.
Она обмякла, словно побитый инеем огурец, и почувствовала, будто кто-то вырезал из её груди нечто бесценное.
Она старалась успокоить себя: «Жизнь у тебя и так прекрасна. Не стоит хотеть большего. Ты же не в романе Мэри Сью, где автор — любящая мамочка, а всё — твоё: солнце, луна, герой, красота, богатство и статус. Ли Цзиньсе, не будь неблагодарной!»
Но сколько бы она ни убеждала себя, в сердце всё равно было больно.
«Лучше займись делами — они точно принадлежат тебе».
— Су Сань всё ещё не вернулся?
Санци прикинула:
— Уже больше полмесяца прошло. Возможно, он уже в пути.
Ли Цзиньсе кивнула, собралась с мыслями и снова углубилась в документы.
Однако вместо Су Саня она получила приглашение от министра Вана. В честь восьмидесятилетия старого патриарха семьи Ван устраивался пир, и Долгую Принцессу просили почтить своим присутствием через пять дней.
Посланник, представившийся управляющим Цинем — самым доверенным человеком господина Вана, — сам хвалил себя за это. Он сказал, что хотя статус Долгой Принцессы столь высок, что такие семейные торжества обычно ей неинтересны, юбилей патриарха Вана — особое событие. К тому же его господин подготовил для неё ценный подарок и очень надеется на её визит.
Ли Цзиньсе смотрела на управляющего Циня — у того лицо будто у Будды милосердного, но в глазах сверкала хитрость. Она лишь велела управляющему Ли принять приглашение и ответила, что постарается лично поздравить старого патриарха, если будет возможность.
После долгих формальностей управляющий Цинь ушёл.
Санци, видя, как принцесса молчит с мрачным лицом, обеспокоенно спросила:
— Мне кажется, семья Ван замышляет что-то недоброе. Может, откажемся?
— Нет. Подумаю ещё пару дней.
После ужина Ли Цзиньсе долго размышляла над приглашением. Идти или нет — решение не давалось. Очевидно, семья Ван не без задней мысли. Возможно, это ловушка в стиле банкета у Сян Юя. Но если не пойти — можно упустить редкий шанс проникнуть в логово врага и выяснить, чего на самом деле хочет клан Ван.
Наставник императора Лю недавно предупреждал её: «Не вступайте в открытую конфронтацию без крайней необходимости и без полной уверенности в успехе. Большинство чиновников в столице и на местах тесно связаны с аристократическими родами — одно движение, и вся система придёт в колебание».
За время службы при дворе она поняла: политика здесь невероятно запутана. Даже семья Ван — не единственная проблема. Вот, например, наставник Янь, который в книге поддерживал восстание Шэнь Тинцзи, ведёт себя двусмысленно: то скажет пару слов в её защиту, то при важных решениях сохраняет нейтралитет. Ясно одно — старый лис, проживший не одно десятилетие.
И ещё Герцог Лян. Раньше она не понимала, почему он всегда смотрит на неё так доброжелательно. Но после вчерашнего сна всё прояснилось: Лян Хуайцзин — единственный сын рода Лян, а она спасла ему жизнь. Разумеется, семья в долгу перед ней.
В прошлой жизни Ли Цзиньсе много путешествовала и встречала разных хитрецов, но все вместе не шли ни в какое сравнение с этими придворными стариками.
Политика — не для простых смертных. Иногда после утренней аудиенции она чувствовала себя выжатой, как лимон. Ей стало жаль маленького императора Ли Цзинхэ — ему всего десять лет, и он ещё плачет, если проигрывает в состязании лучников.
И прежнюю владелицу тела тоже: отправлять на поле боя девушку-подростка — жестоко.
Взвесив всё, она решила всё же пойти. Не верится, чтобы семья Ван осмелилась прямо навредить принцессе!
Через пять дней, в одном из изящных павильонов усадьбы Ван.
Ли Цзиньсе держала в руке бокал вина и натянуто улыбалась, глядя на сидящих внизу господина Вана и наставника Яня. В голове крутились вопросы.
Сегодня она целый день медлила во дворце, выехав лишь под вечер. Перед отъездом постояла немного у ворот Павильона Чжайсин, а затем вместе с Санци отправилась в усадьбу Ван.
Как только слуги доложили о прибытии Долгой Принцессы, господин Ван тут же вывел всю семью встречать её с большим почётом.
Она думала, что приехала слишком поздно и гостей почти не осталось. Но оказалось, что семья Ван устраивает трёхдневный пир: любой прохожий — будь то купец или нищий — мог войти, поздравить старого патриарха и получить угощение.
Надо признать, у семьи Ван действительно большой размах!
Проходя через внешний двор, она заметила множество знакомых лиц — чиновники династии Ли, и гражданские, и военные. Они явно не ожидали увидеть её здесь и, вероятно, чувствовали себя неловко. Ли Цзиньсе лишь кивнула им и прошла мимо.
Господин Ван — хитрый лис. Теперь, независимо от того, на чьей стороне эти люди, после сегодняшнего все будут считаться союзниками Ванов.
Она вошла в главный зал и поздравила старого патриарха Вана. Дожить до восьмидесяти лет в древности — большое достижение. Старик выглядел бодрым и цветущим.
Затем её провели в этот изящный павильон, где она обнаружила, что не одна: здесь уже сидел наставник Янь, известный своей непостоянностью. Увидев его полуприкрытые глаза и безразличное выражение лица, она задумалась: «Это ведь отец главной героини. Добрый он или злой?»
— Ваше высочество почти не притронулись к еде. Неужели угощение не по вкусу? — участливо спросил господин Ван и бросил взгляд на служанку рядом с принцессой. — Ну же, налей принцессе вина!
Служанка поспешно взяла кувшин, но увидела, что бокал принцессы полон и нетронут. Она растерянно посмотрела на господина Вана.
— Бесполезная! Даже обслужить принцессу не умеешь! Убирайся! — прикрикнул он.
Ли Цзиньсе с усмешкой наблюдала за этой сценой. «Играй дальше, лиса. Посмотрим, чего ты хочешь на самом деле. Зачем приглашать такую важную персону, если только ради неприятностей?»
И действительно, едва служанка ушла, господин Ван поднял бокал:
— Ваше высочество удостоили нас своим присутствием — мы вне себя от радости. Но вы почти не едите… Неужели чем-то недовольны?
Ли Цзиньсе взглянула на него, потом на будто окаменевшего наставника Яня и улыбнулась:
— Я просто думаю о том подарке, который вы обещали. Прошло уже полчаса, а я его так и не увидела. Вы же знаете, господин Ван, я человек простой — вся надежда на вашу щедрость.
— Ах, простите! Совсем забыл! Накажите меня, накажите! Не так ли, наставник Янь?
Наставник Янь наконец открыл глаза, погладил бороду и медленно произнёс:
— Раз уж принцесса заговорила об этом, и я стал любопытен. Что же за сокровище вы приготовили?
Господин Ван улыбнулся и хлопнул в ладоши:
— Наставник поддразнивает меня. У меня нет ничего стоящего внимания Долгой Принцессы. Просто сохранил несколько бутылок отличного вина. Зная, что вы ценительница, осмелился пригласить. Надеюсь, не прогневаетесь?
Едва он договорил, дверь открылась, и в комнату ворвался холодный воздух. Внутрь вошёл высокий худощавый юноша в белых одеждах, держащий в руках винный кувшин. При ходьбе слышался звон металла. Он опустил голову и, подойдя к Ли Цзиньсе, встал на одно колено, высоко подняв поднос.
Ли Цзиньсе приподняла бровь. «Неужели господин Ван решил преподнести мне красавца?»
Она с интересом взглянула на коленопреклонённого. В такой холод он был одет лишь в тонкую белую тунику и босиком. Его лодыжки, обвитые железными кольцами, были худыми, кожа на них покраснела, местами даже содрана.
«Босиком… Напоминает того раба, которого я спасла в тот раз». Её сердце сжалось от жалости.
«Похоже, подарок господина Вана попал прямо в цель», — подумала она. «Интересно, как он выглядит? Хотя… если Шэнь Тинцзи узнает…»
При мысли о нём сердце снова заныло. «Лучше не думать об этом».
Господин Ван, увидев выражение лица принцессы, понял: подарок удался. Он обменялся довольными взглядами с управляющим Цинем.
Ли Цзиньсе нарочито небрежно подняла бровь:
— Что это значит, господин Ван?
— Я лишь хотел порадовать вас, Ваше высочество, — ответил он. — Вы так усердно трудитесь ради династии Ли… Позвольте преподнести вино, которое согреет ваше сердце. Надеюсь, не откажетесь.
Ли Цзиньсе вздохнула, видя, как юноша всё ещё держит поднос, и кивнула Санци. Та поняла и поспешно взяла кувшин из его рук.
http://bllate.org/book/10281/924881
Готово:
