Санци невольно бросила взгляд на руку принцессы, державшую чашку с чаем. Супруг принцессы тоже мельком заметил её — и тут же сильнее сжал пальцы вокруг шахматной фигуры, закашлявшись ещё громче. Она недоумевала, но вдруг вспомнила: принцесса пьёт из его чашки.
Утром она увидела, как принцесса в спешке вышла из дома, и ничего не оставалось, кроме как заранее отправиться во дворец и ждать. Лишь к полудню принцесса появилась вместе с супругом. К её удивлению, он сам вёл за поводья коня своей супруги. Хотя лицо его, как всегда, оставалось ледяным, Санци всё же почувствовала: между ними что-то изменилось.
Но разве не радость — видеть, как принцесса и её супруг живут в мире и согласии?
Ли Цзиньсе засиделась и потянулась. Уже столько времени прошло, а Шэнь Тинцзи и маленький император всё ещё играли в ту же партию. Ей стало любопытно, и она взглянула на доску. Странно: в прошлой жизни она никогда не училась игре в го, а сейчас прекрасно понимала каждый ход.
«Хоть и с извращёнными взглядами, — подумала она, — но малолетний император играет недурно». Они уже так долго сражались, а победитель всё не определился.
Она снова посмотрела на Шэнь Тинцзи, державшего белую фигуру. Его длинные, изящные пальцы были так прекрасны, что ей захотелось превратиться в эту самую фигурку и оказаться в его руке.
Пока она предавалась мечтам, маленький император вдруг отложил свою фигуру, нахмурился и, пристально глядя на Шэнь Тинцзи, торжественно произнёс:
— Император проиграл.
Шэнь Тинцзи аккуратно опустил белую фигуру обратно в нефритовую чашу и спокойно ответил:
— Вашему величеству ещё так юн. Со временем вы непременно одолеете меня.
Ли Цзиньсе, наконец увидев, что они закончили партию, поспешно поднесла тарелку с пирожными к Шэнь Тинцзи:
— Эти пирожные с красной фасолью только что из печи. Попробуйте?
Он ведь с утра ничего не ел, только всё пил чай — наверняка проголодался. «Шэнь Тинцзи, почувствуй же мою заботу!» — мысленно взмолилась она.
Шэнь Тинцзи взглянул на ещё парящие, ярко-красные пирожные и сдержанно кивнул, но руку не протянул.
Боясь, что он стесняется, Ли Цзиньсе тут же взяла одно пирожное и поднесла ему прямо ко рту, улыбаясь:
— А-а-а!
Шэнь Тинцзи уже собирался сделать ей замечание за столь вольное поведение при императоре, как вдруг маленький император резко вскочил, вырвал пирожное из её руки и сердито уставился на супруга принцессы:
— Как ты смеешь, супруг принцессы! Заставить мою сестру так тебя обслуживать! Видно, моей А-цзе приходится терпеть немало унижений!
Шэнь Тинцзи: «…»
Он ведь вообще ничего не делал! Неловко взяв чашку, он сделал глоток чая. Маленький император тут же хлопнул ладонью по столу, подскочил и обиженно посмотрел на Ли Цзиньсе:
— Сестра уже решила отказаться от Цзинхэ? Теперь вы даже не смотрите на меня, а только на супруга! Да вы даже чай пьёте из одной чашки!
Во время партии он заметил, что А-цзе всё время смотрела на супруга, а не на него. Хм! Он рассердился!
Шэнь Тинцзи только теперь вспомнил, что Ли Цзиньсе пила из его чашки. Он молча поставил её на низенький столик и потянулся, чтобы собрать фигуры с доски.
Ли Цзиньсе покраснела до корней волос и виновато пробормотала:
— Сестра вовсе не…
Этот ребёнок! Зачем говорить такие вещи вслух? Из-за одного пирожного раздул целую драму! Она смущённо взглянула на Шэнь Тинцзи, который сидел совершенно спокойно, но уши его пылали ярче свеклы. Быстро сунув пирожное в рот императору, она попыталась заткнуть ему рот.
В этот момент докладчик сообщил, что прибыл наставник императора Лю.
«Сегодня такой снегопад, а он явился так рано. Неужели пришёл обедать?» — подумала Ли Цзиньсе.
— Пусть войдёт, — разрешил император.
Маленький император, жуя пирожное, продолжал сердито поглядывать на молчаливого Шэнь Тинцзи и время от времени ворчал.
Вошёл наставник Лю. На нём был толстый халат, на голове — шапка, усыпанная снегом, а лицо посинело от холода.
Он поклонился императору и Долгой Принцессе, затем заметил стоявшего рядом Шэнь Тинцзи и спросил:
— Цзэянь тоже здесь.
Шэнь Тинцзи поклонился ему, как ученик учителю, и почтительно спросил:
— Прошло уже немало времени с нашей последней встречи. Как здоровье, учитель?
Наставник Лю кивнул, собираясь что-то сказать, но маленький император, проглотив пирожное, сердито бросил на него взгляд и повернулся к наставнику:
— Отлично, что вы пришли, учитель! У меня есть важное объявление.
Глаза наставника Лю, казалось, ещё больше запали, но прежде чем он успел раскрыть рот, император заявил:
— Я решил жениться!
Хм! Он тоже заведёт себе женушку, которая будет его баловать! Раз уж они все забыли про него.
— Пххх!
Ли Цзиньсе поперхнулась чаем и выплюнула его. Она уставилась на этого десятилетнего мальчишку, у которого даже усов нет, а он уже с таким высокомерием заявляет о женитьбе!
— Ты ещё совсем ребёнок! Что за глупости несёшь! — шлёпнула она его по затылку.
Все, кто до этого спокойно слушал, теперь в изумлении уставились на неё. На лицах читалось одно: «Неужели принцесса сошла с ума?»
Ли Цзиньсе только после удара осознала, что натворила. Она посмотрела на свою белую, изящную ладонь и поняла: «Чёрт! Я только что ударила императора!»
И что теперь делать?
Наставник Лю, придя в себя после шока, разгневанно воскликнул:
— Как принцесса посмела поднять руку на императора?! Такое дерзкое ослушание!
Ли Цзиньсе: «…Нет, учитель, позвольте объяснить—»
— Сестра! Значит, ты всё ещё любишь меня! — маленький император бросился к ней и обхватил её за талию, глядя вверх с радостной улыбкой.
«Да что с этим ребёнком такое?!» — подумала она.
Наставник Лю, увидев, как его государь ведёт себя столь бесхарактерно, чуть не вытаращил глаза. Он уже собирался что-то сказать, но Ли Цзиньсе, стоя за спиной императора, важно подняла подбородок и заявила:
— Кстати, учитель, я вдруг вспомнила одну крайне важную вещь. Помните ли вы политику разделения земель, которую проводил мой отец при жизни?
Наставник Лю, верный слуга династии Ли, мгновенно сменил выражение лица и, собравшись, спросил:
— Почему вдруг Долгая Принцесса вспомнила об этом?
Ли Цзиньсе незаметно выдохнула с облегчением:
— Сегодня на улице мне встретился старик. Он сказал, что хотя землю и раздали крестьянам, она быстро вернулась в руки знати. Как такое возможно? Неужели они открыто осмелились отобрать её?
Наставник Лю внимательно посмотрел на неё, потом тяжело вздохнул:
— Разве знатные семьи посмеют открыто бросить вызов воле покойного императора? Я давно тайно расследую это дело и собирался доложить обо всём вам и его величеству, как только соберу все доказательства. Раз уж принцесса спрашивает, расскажу, что знаю.
Ли Цзиньсе, видя, как серьёзно настроен учитель, пригласила его сесть. Четверо уселись вокруг низкого столика, Санци тут же подала свежий чай, и атмосфера стала гораздо спокойнее. Ли Цзиньсе мысленно похвалила себя за находчивость.
— При жизни покойный император действительно проводил земельные реформы, — начал наставник Лю. — Ваше величество тогда был слишком юн и, возможно, не помнит, но принцесса и супруг принцессы должны знать?
Ли Цзиньсе взглянула на Шэнь Тинцзи напротив. Тот мрачно кивнул, и она последовала его примеру. Она ведь всего лишь перенеслась в книгу и следила лишь за любовной линией, а не за этими скучными деталями.
— Да, это правда, — подтвердил Шэнь Тинцзи. — Покойный император стремился облегчить страдания простого народа и смягчить противоречия между крестьянами и знатью. Он отобрал часть земель у знати и передал их крестьянам для самостоятельной обработки, обязав их платить лишь небольшую дань государству. Эта политика сразу же вызвала решительное сопротивление со стороны всей знати, ведь никто не хотел делиться своим богатством с теми, кого считал презренными холопами.
Наставник Лю одобрительно кивнул:
— Удивительно, Цзэянь, что ты так хорошо помнишь.
Ли Цзиньсе подумала: «И правда, кому приятно отдавать своё добро?» Она посмотрела на Шэнь Тинцзи, который делал глоток чая, и незаметно подвинула к нему тарелку с ещё горячими пирожными.
Шэнь Тинцзи мельком взглянул на неё, сделал ещё глоток и продолжил:
— В итоге покойный император и знать зашли в тупик. Лишь пообещав освободить знать от налогов, он смог получить у них крошечный клочок бесплодной земли для раздачи крестьянам. Но, как водится, где указ — там и обход. Всего через несколько лет после ухода императора земли начали возвращаться в руки знати. Теперь они и налоги не платят, и крестьяне становятся всё беднее. Верно, учитель?
— Именно так, — кивнул наставник Лю. — Я тогда уже предупреждал покойного императора: этот план обречён. Знатные семьи имеют многовековые корни — их не так-то просто поколебать.
Ли Цзиньсе внимательно выслушала их и спросила:
— Есть ли ещё шанс исправить ситуацию?
Наставник Лю посмотрел ей прямо в глаза, погладил бороду и обратился к Шэнь Тинцзи:
— Цзэянь, у тебя есть идеи?
Тот покачал головой:
— Пока нет. Поскольку дело не вышло наружу, значит, знать использовала законные методы для возврата земель. В таком случае императорский двор не может вмешиваться напрямую. Сначала нужно выяснить, какие именно методы они применяют.
Ли Цзиньсе подумала: «Не зря наставник Лю, несмотря на происхождение из низов, так высоко ценит Шэнь Тинцзи. Будучи сам представителем знати, он смотрит на вещи объективно и беспристрастно. Восхищает!»
Она с восхищением смотрела на человека напротив, опустившего глаза, когда наставник Лю вдруг снова стал серьёзным и строго произнёс:
— Раз уж речь зашла об этом, давайте вернёмся к вопросу о том, как Долгая Принцесса нарушила этикет!
Ли Цзиньсе в панике воскликнула:
— …А зачем, учитель, вы сегодня так рано пришли?
«Этот старик — мастер перемен! Как он так быстро переключается?» — подумала она. «Может, ещё можно всё исправить!»
Наставник Лю поперхнулся и вспомнил:
— Да, действительно, у меня важное дело. Принцесса помнит вашу тётю, Долгую Принцессу Лэян?
Ли Цзиньсе задумалась: этого она точно не помнила.
Не дожидаясь ответа, наставник Лю продолжил:
— Двадцать лет назад Долгая Принцесса Лэян вышла замуж за правителя соседнего государства Дунвэй ради мира между нашими странами. Вчера я получил письмо от двора Дунвэя: единственный сын королевы исчез на границе с Ли. Скоро они направят к нам послов с просьбой о помощи!
Ли Цзиньсе была потрясена. Об этом событии в книге не упоминалось! Что происходит?
«Будет война — найдём генерала, придет вода — насыплем землю. Пойдём шаг за шагом», — решила она и кивнула:
— Пусть наставник подготовит приём для послов.
Наставник Лю кивнул, но тут же снова стал суровым:
— Тогда вернёмся к вопросу о том, как Долгая Принцесса подняла руку на императора.
«Ох, дедушка, у вас память как у слона!» — мысленно простонала Ли Цзиньсе.
Она уже собиралась что-то сказать, но Шэнь Тинцзи опередил её:
— Учитель, принцесса просто разволновалась.
Ли Цзиньсе тут же кивнула и схватила его за руку:
— Супруг меня понимает!
Шэнь Тинцзи взглянул на наставника Лю и попытался вырваться, но Ли Цзиньсе смотрела на него с такой жалобной миной, что он слегка сопротивлялся, чувствуя мягкость её ладони, и отвёл взгляд в окно, молча.
Маленький император недовольно посмотрел на их руки и тут же положил сверху свою ладонь, торжественно заявив наставнику:
— Сестра сделала это ради меня! Учитель, лучше забудьте об этом.
Наставник Лю кивнул и медленно поднялся.
Ли Цзиньсе подумала, что он смягчился, но тот вдруг опустился на колени, снял головной убор и, припав к полу, произнёс:
— Покойный император усердно трудился ради процветания государства, а теперь его величество ещё так юн. Долгая Принцесса управляет страной как регент. Перед смертью он поручил мне заботиться о наследнике… А теперь, в час великих внутренних и внешних бедствий, даже Долгая Принцесса осмеливается поднимать руку на императора! Я не оправдал доверия государя и прошу отпустить меня в отставку!
Ли Цзиньсе не могла поверить своим глазам. Неужели её невольный шлепок вызвал такие последствия? Даже маленький император растерянно посмотрел на неё.
Шэнь Тинцзи поспешно поднялся, чтобы поднять учителя, но тот, хоть и стар, оказался упрям. Шэнь Тинцзи не посмел надавить и, отступив, опустился перед ним на одно колено:
— Учитель! Принцесса ошиблась, но как супруг принцессы, я несу за это полную ответственность и готов понести наказание вместо неё!
Маленький император тут же добавил:
— Учитель, вставайте скорее! Я тоже готов понести наказание вместо сестры!
Ли Цзиньсе, растроганная и раздосадованная одновременно, подошла и сама помогла подняться наставнику Лю. Поклонившись ему в пояс, она сказала:
— Наставник Лю, вы служите Ли всем сердцем — это счастье для всей династии. Ошибка моя, и я приму наказание. Но ради небес, не позволяйте Ли лишиться такого опорного столпа из-за моей глупости!
http://bllate.org/book/10281/924873
Готово:
