Гу Сюнь задул свечу, лёг и закрыл глаза.
Его слух был необычайно острым: он уловил едва слышный вздох девушки и почувствовал её тревожное беспокойство.
На следующий день госпожа Цзян вела себя как обычно, будто бы вчерашний истерический припадок никогда и не случался. Однако к вечеру она вышла во дворик и начала играть на древней бамбуковой флейте сяо.
Лунный свет был холодным и тусклым, воздух — пронизывающе морозным, а звуки флейты — словно плач души. От этого у Ци Чжэньчжэнь мурашки побежали по коже.
— Это генерал играет на сяо? — спросила она, умывшись горячей водой. — В такое время? Да это же жутко!
Сулань выглядела озабоченной и тихо ответила:
— Наш генерал играет на цине. Это, должно быть, госпожа Цзян.
— Гу Сюнь умеет играть на цине? — удивилась Ци Чжэньчжэнь.
Сулань гордо улыбнулась:
— Наш генерал — мастер и циня, и меча.
— А, понятно, — кивнула Ци Чжэньчжэнь, вспомнив, что в книге между Гу Сюнем и госпожой Цзян действительно был период, когда они играли вместе — цинь и сяо слились в едином звучании.
Значит, госпожа Цзян играет на сяо, чтобы пробудить в Гу Сюне старые чувства?
Однако Гу Сюнь даже не пошёл к ней. Вместо этого он вошёл в спальню, на лице его читалось раздражение.
— Завтра отправь госпожу Цзян прочь, — сказал он.
— Правда? — Ци Чжэньчжэнь не ожидала такой решимости.
— Разве я шучу? — в голосе Гу Сюня прозвучала насмешка.
— Ладно, — уныло отозвалась Ци Чжэньчжэнь, думая про себя: «В последнее время у него и правда ужасный характер».
Ци Чжэньчжэнь долго не могла уснуть — флейта всё играла. Был уже начало двенадцатого месяца, ночи стояли ледяные.
Вздохнув, она подумала: «Гу Сюнь не виноват. Но госпожа Цзян тоже по-настоящему несчастна».
Она собралась было встать и пойти утешить ту, но вдруг из темноты выскользнула рука и прижала её обратно к постели.
— Не лезь не в своё дело, — холодно произнёс Гу Сюнь.
«Как же это жестоко!» — подумала Ци Чжэньчжэнь.
Ночное зрение Гу Сюня тоже было отличным. В темноте он ясно видел выражение лица девушки и без труда прочитал её мысли.
Он смягчил голос:
— Она не заслуживает твоего сочувствия.
То, что Гу Сюнь сказал нечто подобное, поразило Ци Чжэньчжэнь. Похоже, мир действительно изменился — по крайней мере, линия с госпожой Цзян уже не та, что в книге. Значит, вся её информация больше неактуальна.
— Почему? — тихо спросила она.
Гу Сюнь, однако, задал встречный вопрос:
— Сколько ты знаешь о моих отношениях с госпожой Цзян?
— Э-э… — Ци Чжэньчжэнь сразу почувствовала вину. — Кое-что слышала от слуг.
Гу Сюнь не стал настаивать и равнодушно ответил:
— Она вышла замуж не только из-за императора, но и потому, что считала: я, воюя на передовой, могу погибнуть в любой момент. Изначально её чувства ко мне были не слишком прочными.
Теперь всё стало ясно.
Может, тьма вокруг заставила её забыть осторожность, а может, откровенность Гу Сюня раскрепостила её — Ци Чжэньчжэнь задумалась и медленно сказала:
— В этом нет ничего предосудительного. Женщине нужна уверенность. На её месте я тоже бы испугалась.
Госпожа Цзян просто любила себя больше, чем Гу Сюня.
Такие слова вряд ли могли исходить от пятнадцатилетней девочки.
Гу Сюнь повернул голову и посмотрел на Ци Чжэньчжэнь. Та задумчиво смотрела в потолок, её лицо было спокойным и серьёзным — совсем не таким, как днём, когда она казалась послушной и хрупкой.
Он пристально смотрел на неё и медленно, слово за словом, спросил:
— А если бы ты была на её месте, поступила бы так же — проявила бы слабость и колебания?
Ци Чжэньчжэнь обдумала его вопрос и твёрдо ответила:
— Нет. Бояться — одно дело, но если бы я была ею, я бы шла рядом с тобой, гордилась бы тобой и делила бы с тобой все трудности.
В груди Гу Сюня вдруг вспыхнуло тёплое чувство, которое быстро распространилось по всему телу.
— Ты… — Он всё ещё придерживал её рукой и теперь, не в силах сдержаться, лёгким движением коснулся её щеки.
Ци Чжэньчжэнь замерла.
Неужели Гу Сюнь только что прикоснулся к её лицу? Это случайность?
Конечно, случайность!
— Спи, — коротко сказал Гу Сюнь, убирая руку.
Он закрыл глаза, но в душе уже поднималась волна самоосуждения.
«Гу Сюнь, ты сошёл с ума? Это же дочь твоего врага! По крайней мере, пока что — да. Пока её истинные намерения и позиция не выяснены, тебе нельзя терять контроль над собой».
После полуночи звуки флейты наконец стихли, и Ци Чжэньчжэнь смогла уснуть.
Гу Сюнь, не теряя времени, рано утром отправился на дворцовую аудиенцию, а Ци Чжэньчжэнь проспала до самого полудня.
Когда она только начала умываться, Хунли с мрачным лицом доложила:
— Принцесса, у нас проблемы.
Ци Чжэньчжэнь вышла наружу и увидела, что госпожа Цзян стоит на коленях посреди дворика.
Она была одета в простое и тонкое платье, и на фоне ледяного западного ветра выглядела особенно хрупкой и трогательной.
Увидев Ци Чжэньчжэнь, госпожа Цзян покорно склонилась и умоляюще произнесла:
— Принцесса, вы добрая. У меня больше некуда идти. Прошу вас, возьмите меня под свою защиту!
«Хочет остаться в особняке генерала любой ценой», — поняла Ци Чжэньчжэнь, вспомнив отношение Гу Сюня.
— Почему тебе некуда идти? — спросила она.
Госпожа Цзян всхлипнула:
— Мой муж скончался, а отец требует, чтобы я снова вышла замуж. Но я больше не хочу этого. Великий генерал оказал мне великую милость. Прошу принцессу, позвольте мне остаться здесь. Я готова служить вам и генералу в качестве служанки, чтобы отплатить за его доброту.
«Благородные слова, но суть-то в том, что она хочет остаться рядом с генералом», — подумала Хунли, обиженно надув губы. «Интересно, какая именно „служанка“ она имеет в виду?»
Сулань знала госпожу Цзян и раньше сочувствовала ей и генералу. Но после того, как несколько дней подряд наблюдала за поведением Гу Сюня, она уже поняла, на чьей стороне он.
— А что будет с вашим сыном, если вы поступите в дом в качестве служанки? — напомнила Сулань.
Лицо госпожи Цзян побледнело, и слёзы потекли по щекам:
— Его… семья Ли хорошо о нём позаботится… Я всего лишь женщина, не смогла бы вывезти его оттуда…
Ци Чжэньчжэнь нахмурилась.
Говорят: «материнская любовь делает женщину сильной». Раньше она считала, что отказ госпожи Цзян от Гу Сюня объясним. Но теперь, ради собственного спокойствия, та готова отказаться даже от собственного ребёнка. Это уже не слабость — это эгоизм.
Взгляд Ци Чжэньчжэнь стал холоднее.
— Госпожа Цзян, вы из знатного рода. Служить у нас в доме в качестве служанки — разве не будет это для вас унижением?
— Я не считаю это унижением, — со слезами умоляла госпожа Цзян. — Я лишь хочу отблагодарить генерала за его доброту и принцессу за её милосердие.
— Но нам не нужна ваша благодарность, — сказала Ци Чжэньчжэнь. — Прошу вас, возвращайтесь домой.
Госпожа Цзян в отчаянии воскликнула:
— Принцесса! Если я не смогу вернуть долг, мне не будет покоя! Прошу, дайте мне шанс!
— Тогда оставайтесь на коленях, — холодно сказала Ци Чжэньчжэнь. — Хунли, подавай завтрак.
— Есть! — ответила Хунли и, проходя мимо госпожи Цзян, громко фыркнула.
Госпожа Цзян услышала это и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Она родилась в знатной семье, получила хорошее образование, но судьба оказалась к ней жестока: сначала она упустила Гу Сюня, потом овдовела. А теперь Гу Сюнь холоден, принцесса презирает её, и даже обычная служанка смеет так явно её унижать! От злости у неё кровь прилила к лицу, и зубы заныли от напряжения.
Она стояла на коленях, дрожа от холода и голода, а небо будто издевалось над ней: северный ветер усилился, плотные тучи закрыли солнце, и вот-вот должен был пойти снег.
Ци Чжэньчжэнь посмотрела на небо, подумала немного — и решила ничего не делать.
— Принцесса, — обеспокоенно сказала Сулань, — если госпожа Ли потеряет сознание, это создаст новые неприятности для дома.
Ци Чжэньчжэнь усмехнулась:
— Если упадёт в обморок — тем лучше. Загрузим в карету и отправим обратно в дом Цзян.
Госпожа Цзян простояла на коленях целый час, прежде чем вернулся Гу Сюнь.
— Что ты здесь делаешь на коленях? — спросил он.
На лице госпожи Цзян мелькнула слабая радость, смешанная с болью. Она попыталась встать.
Ци Чжэньчжэнь сидела в главном зале, пила чай и холодно наблюдала за ней. «Вот так: сказала „на колени“ — и на колени, сказала „вставай“ — и встала. Какая же она своевольная!» — подумала она.
Когда госпожа Цзян поднялась, её тело закачалось, и она чуть не упала.
Гу Сюнь нахмурился, но всё же протянул руку и поддержал её на расстоянии.
Госпожа Цзян ухватилась за его руку, глаза её наполнились слезами:
— Я сама просила принцессу оставить меня здесь. Не вините её.
Лицо Гу Сюня стало ещё холоднее:
— Ты просила принцессу оставить тебя? Кто дал тебе право беспокоить её?
Лицо госпожи Цзян мгновенно побелело.
— Чжун Шу, проводи гостью, — холодно приказал Гу Сюнь, отпуская её руку.
Госпожа Цзян пошатнулась, но Чжун Шу вовремя подхватил её — учтиво, но с дистанцией:
— Госпожа, прошу вас.
Гу Сюнь вошёл в зал. Ци Чжэньчжэнь встретила его сладкой улыбкой и протянула чашку чая:
— Выпьете чаю?
Гу Сюнь смягчил выражение лица, взглянул на неё и принял чашку.
Госпожа Цзян, наблюдая эту гармоничную картину, покраснела от злости и, стиснув зубы, молча последовала за Чжун Шу.
«Это унижение я запомню! Придет день — я отплачу вам сторицей!» — поклялась она про себя.
Как только госпожа Цзян ушла, Гу Сюнь сказал:
— Император приказал завтра взять тебя с собой во дворец.
— Во дворец? — сердце Ци Чжэньчжэнь болезненно сжалось. «Неужели спросят о моих „надзорных обязанностях“?»
Гу Сюнь внимательно посмотрел на неё и как бы невзначай спросил:
— Ты не хочешь идти во дворец?
Ци Чжэньчжэнь с трудом улыбнулась:
— Это место, связанное с болью.
Гу Сюнь заметил, что она говорит искренне, и его сердце немного смягчилось. Он вспомнил: в семь лет она потеряла мать, мачеха обращалась с ней плохо, и ей даже угрожала смертельная опасность несколько раз.
— Впредь этого не повторится, — тихо сказал он.
«Он имеет в виду, что в особняке генерала мне больше не придётся страдать?» — подумала Ци Чжэньчжэнь и посмотрела на Гу Сюня. Несмотря на всю странность ситуации, в этот момент она почувствовала искреннюю трогательность и удивление.
«Когда это Гу Сюнь начал говорить такие приятные вещи?»
Гу Сюнь тоже смотрел на неё и добавил:
— При условии, что ты будешь делать то, о чём я просил.
Он, вероятно, имел в виду, что она должна вести себя тихо и спокойно?
Ци Чжэньчжэнь кивнула:
— Я запомнила.
Её послушное поведение тронуло Гу Сюня, но тут же вызвало раздражение.
Он встал и холодно сказал:
— Я пойду в кабинет.
Ци Чжэньчжэнь кивнула и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Гу Сюнь обернулся и посмотрел на неё — взгляд его стал неожиданно резким. Ци Чжэньчжэнь вздрогнула.
После его ухода она продолжала думать: «Что я сделала не так?»
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Гу Сюнь велел Хунли разбудить Ци Чжэньчжэнь сразу после своего пробуждения.
Ци Чжэньчжэнь впервые за долгое время была разбужена так рано. Ещё сонная, она нахмурилась и пробормотала:
— Не мешай спать! Ещё раз потревожишь — ущипну за грудь!
Она ещё не до конца проснулась и думала, что находится в своей прежней комнате, где подруги шутили друг с другом.
Лицо Хунли покраснело от смущения, и она неловко посмотрела на Гу Сюня.
«Хотя принцесса иногда ведёт себя странно, но так откровенно…»
Выражение лица Гу Сюня стало странным. Он без колебаний зажал ей нос.
Ци Чжэньчжэнь мгновенно проснулась и рефлекторно махнула рукой, ударив по его руке.
Открыв глаза, она увидела, как Гу Сюнь убирает руку, а её нос болит.
Она растерянно переводила взгляд с Хунли на Гу Сюня: «Почему он зажал мне нос?»
Гу Сюнь стоял, заложив руки за спину, будто бы не он только что сделал это, и спокойно сказал:
— Вставай. Сегодня идём во дворец.
— Ага, — Ци Чжэньчжэнь почесала волосы и недовольно кивнула.
Они доехали до дворца в карете. Гу Сюнь отправился на аудиенцию, а Ци Чжэньчжэнь пошла навестить императрицу-мать.
Там она встретила Ци Жуйхэна. Увидев сестру, он с неловкостью поклонился:
— Приветствую вас, старшая сестра.
Ци Чжэньчжэнь почувствовала лёгкое смущение. Он был родным братом её нынешнего тела и племянником Гу Сюня.
Императрица-мать отправилась в буддийскую молельню, и Ци Чжэньчжэнь с Ци Жуйхэном вышли вместе.
Едва покинув покои императрицы-матери, Ци Чжэньчжэнь увидела Гу Сюня: он уже сменил парадную одежду на повседневную и, держа в руке большой чёрный зонт, неспешно шёл по белоснежному двору.
Дядя и племянник обменялись приветствиями. Ци Жуйхэн выглядел неловко:
— Дядя, у меня ещё уроки. Я пойду.
Гу Сюнь кивнул:
— На улице холодно. Одевайся потеплее.
— Хорошо, — ответил Ци Жуйхэн и ушёл под присмотром евнуха.
Ци Чжэньчжэнь посмотрела на Гу Сюня и тихо спросила:
— Аудиенция закончилась?
Гу Сюнь не стал рассказывать ей о грязных интригах при дворе и просто сказал:
— Сегодня дел немного, поэтому вышел рано. Император велел мне за тобой заехать.
Ци Чжэньчжэнь глубоко вдохнула. «Настало время проверки на прочность».
Хунли хотела раскрыть зонт над принцессой, но Гу Сюнь наклонил свой зонт над головой Ци Чжэньчжэнь и сказал:
— Я сам.
Ци Чжэньчжэнь подумала немного и сладко улыбнулась ему:
— Благодарю, муж.
Гу Сюнь шёл рядом с ней, подстраиваясь под её шаг, и держал зонт так, чтобы он полностью прикрывал девушку.
Ци Чжэньчжэнь подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/10277/924582
Готово:
