В ту же ночь Гу Сюнь вернулся в спальню.
Ци Чжэньчжэнь как раз грела ноги. Гу Сюнь бросил мимолётный взгляд на её изящные, румяные ступни, проступавшие сквозь лёгкий пар, и равнодушно произнёс:
— Сегодня я останусь здесь.
— А, хорошо, — отозвалась Ци Чжэньчжэнь, не задумываясь, и продолжила с наслаждением парить ноги.
Гу Сюнь ещё раз взглянул ей в лицо и окончательно убедился: в девушке не было и тени той стыдливости, что полагалась бы в подобной ситуации.
Ци Чжэньчжэнь дошла до полного удовольствия, вытерла ноги и, подобрав их под себя, уселась на кровать.
Гу Сюнь уже закончил умываться и без лишних слов снял верхнюю одежду, повесив её на вешалку.
Слуги давно удалились. Ци Чжэньчжэнь слегка улыбнулась и мягко спросила:
— Дядюшка, вы снова возьмёте внутреннюю сторону кровати?
— Как угодно, — ответил Гу Сюнь.
Ци Чжэньчжэнь тогда подвинулась ближе к стене и весело сказала:
— Тогда я буду спать внутри! Вы рано встаёте — чтобы я вас не задерживала.
— Можно, — кратко отозвался Гу Сюнь.
В старину супруги были близки, но соблюдали приличия. На кровати лежали два одеяла. Ци Чжэньчжэнь расправила своё, а затем услужливо расстелила и одеяло Гу Сюня, после чего обаятельно улыбнулась ему и быстро юркнула под своё одеяло.
На улице становилось всё холоднее, а в постели было так уютно.
Ей казалось, что она постепенно привыкла к этой жизни и уже не особенно скучала по своему лёгкому и тёплому пуховому одеялу, кондиционеру и Wi-Fi.
Гу Сюнь думал, что она заговорит с ним ещё, но она молчала. Девушка, видимо, о чём-то задумалась: её глаза немного поблуждали, а потом она просто заснула.
Гу Сюнь задул светильник и лёг, но заснуть не мог.
От постели исходил аромат — не только благовоний, но и лёгкий, едва уловимый запах её волос, слегка соблазнительный.
Это было неправильно.
Гу Сюнь нахмурился и заставил себя успокоиться.
На следующий день Гу Сюнь отправился на службу, как обычно. После завтрака Ци Чжэньчжэнь вдруг почувствовала лёгкое томление — вероятно, из-за мыслей о современной жизни накануне вечером. Ей захотелось куриного крылышка в соусе.
Решив попробовать, она направилась на кухню, но по пути услышала, как двое слуг беседуют.
— Ты слышала? — говорила служанка, занятая уборкой. — Второй сын министра работ скончался!
— Что?! — воскликнул дровосек. — Неужели тот самый, кто был мужем госпожи Цзян?
— Именно! — подтвердила служанка. — В былые времена госпожа Цзян и наш генерал были созданы друг для друга… А теперь…
— Эх, если бы не слова императора, генерал не провёл бы все эти годы в одиночестве.
Ци Чжэньчжэнь нахмурилась. Госпожу Цзян она знала — это была «белая луна» Гу Сюня.
Она также знала и про те самые слова императора.
Когда Гу Сюню исполнилось восемнадцать, император объявил, что в будущем сам назначит ему брак. С тех пор никто не осмеливался свататься к нему. Его возлюбленная была вынуждена выйти замуж за другого.
Именно это вызывало у Гу Сюня ярость.
Судя по времени, его «белая луна» скоро должна появиться.
В оригинальной книге Ци Чжэньчжэнь, хоть и не любила Гу Сюня, ещё меньше терпела, когда другие женщины покушались на её мужа. Поэтому, когда госпожа Цзян сама пришла к ней, она без колебаний устранила соперницу.
Именно с этого началось её заточение в особняке генерала и предопределённая смерть.
Такие самоубийственные поступки нынешняя Ци Чжэньчжэнь делать не собиралась.
Если они — пара, которую разлучили силой, то, возможно, стоит дать им шанс воссоединиться? Гу Сюнь, наверное, будет рад?
Размышляя об этом, Ци Чжэньчжэнь вернулась в свои покои.
Зима вступала в свои права, и с каждым днём становилось всё холоднее. Ци Чжэньчжэнь выходила из дома только по крайней необходимости.
Однажды она вместе с Хунли отправилась навестить жену главного императорского цензора и вернулась лишь под вечер. Во дворе она увидела старого управляющего Чжун Шу, чьё выражение лица показалось ей странным.
Ци Чжэньчжэнь удивлённо моргнула и направилась в главный зал, но Чжун Шу перехватил её.
— Ваше высочество, вы вернулись? — громко спросил он, хотя его взгляд, сдержанный, но тревожный, постоянно скользил в сторону зала, будто он чего-то опасался.
Ци Чжэньчжэнь всё поняла и мягко улыбнулась:
— У нас в доме гости?
— Да, гости. Генерал их принимает, — ответил Чжун Шу, и его голос сразу стал обычным.
— Хорошо, я зайду, — сказала Ци Чжэньчжэнь и направилась в зал.
Едва она переступила порог, как некая женщина грациозно вышла ей навстречу и сделала реверанс:
— Супруга Цзян кланяется вашему высочеству.
Ага, знаменитая госпожа Цзян.
Ци Чжэньчжэнь внимательно осмотрела женщину. Та была чуть за двадцать, стройная, изящная, с чертами лица, будто выточенными из нефрита. В её взгляде читалась печаль, словно она — одинокая орхидея в глухой долине.
Настоящая красавица.
Её глаза были покрасневшими, на щеках ещё виднелись следы слёз.
Гу Сюнь стоял рядом, хмурый и мрачный. Когда он увидел Ци Чжэньчжэнь, его взгляд стал ледяным и враждебным.
Ци Чжэньчжэнь мысленно вздохнула: она знала, что появление госпожи Цзян обязательно вызовет у Гу Сюня раздражение.
Она тут же надела на лицо невинную, даже несколько радушную улыбку, подошла и взяла госпожу Цзян за руку:
— Давно слышала о вашей красоте, но живьём — совсем другое дело!
Госпожа Цзян удивилась, но тоже мягко улыбнулась:
— Услышав, что ваше высочество пережило потрясение, я пришла узнать о вашем здоровье.
— Со мной всё в порядке, — весело отозвалась Ци Чжэньчжэнь. — Вы мне сразу понравились. Останьтесь у нас на несколько дней, поговорим?
— Это… не слишком ли смело? — засомневалась госпожа Цзян и бросила взгляд на Гу Сюня. Она смотрела не прямо, а краешком глаза — робко, кокетливо, с нежной скромностью.
Вот как выглядят настоящие благородные девицы.
Гу Сюнь молчал, лицо его оставалось холодным.
— Ничего смелого, — сказала Ци Чжэньчжэнь. — Я ведь знаю о вашей судьбе… Такая несправедливость! Жаль, что небеса завидуют прекрасному.
У госпожи Цзян снова выступили слёзы.
— Вы, верно, сейчас в тяжёлом расположении духа, — продолжала Ци Чжэньчжэнь. — Поживите у нас несколько дней: во-первых, составите мне компанию, во-вторых, немного отвлечётесь.
— Благодарю за доброту вашего высочества, — с поклоном ответила госпожа Цзян.
— Не стоит благодарности, — сказала Ци Чжэньчжэнь. — В доме генерала чувствуйте себя как дома. Если вам чего-то понадобится, обращайтесь ко мне или управляющему.
— Благодарю вас, — повторила госпожа Цзян.
Ци Чжэньчжэнь закончила и с надеждой посмотрела на Гу Сюня, ожидая похвалы. Но тот лишь холодно сверкнул на неё глазами.
«Почему?!» — недоумевала она.
Чжун Шу отвёл госпожу Цзян в гостевые покои. За ужином Ци Чжэньчжэнь специально расспросила о предпочтениях госпожи Цзян и велела кухне приготовить несколько любимых блюд и сладостей.
За столом она усадила госпожу Цзян слева от Гу Сюня, уверенная, что проявила максимум дружелюбия и теперь наконец получит хоть каплю теплоты от мужа.
Но Гу Сюнь, обычно лишь немногословный, сегодня превратился в настоящий ледник: ни слова, только холод и молчание.
«Что не так?!» — с тоской думала Ци Чжэньчжэнь.
После ужина Гу Сюнь ушёл в кабинет. Ци Чжэньчжэнь взяла поднос с чаем и решила поднять себе рейтинг симпатии. Подойдя ближе, она заметила, что в кабинете уже находится госпожа Цзян.
— Ваше высо… — начала Хунли, но Ци Чжэньчжэнь приложила палец к губам, давая знак молчать.
Они остановились в углу и услышали, как госпожа Цзян скорбно произнесла:
— …Вы презираете меня, потому что я — опавший цветок?
Гу Сюнь холодно ответил:
— С того дня, как ты решила выйти замуж за семью Ли, твои дела больше не имеют ко мне отношения.
— Асюнь… — зарыдала госпожа Цзян. — Вы сердитесь на меня? Это просто гневные слова?
— Ты ошибаешься. Я не злюсь на тебя, — сказал Гу Сюнь, глядя в окно, на место, где замерли шаги.
Он ненавидел только имперскую власть, которая не даёт свободы, и царский указ, подавляющий волю человека.
Ци Чжэньчжэнь слушала с недоумением: отношение Гу Сюня совершенно не совпадало с тем, что описано в книге! Неужели её присутствие изменило этот мир?
— Асюнь… — рыдала госпожа Цзян. — Вы не можете так поступать… Ведь именно император сказал, что сам назначит вам брак! Отец вынудил меня выйти замуж — мне уже было восемнадцать, я не могла ждать дальше…
— Это в прошлом, — холодно ответил Гу Сюнь. — Возвращайся в дом Цзян. Отец найдёт тебе достойного мужа.
— Но мне нужен только ты! — воскликнула госпожа Цзян сквозь слёзы. — Хотя бы в наложницы! Разве нельзя?
— Нельзя, — резко отрезал Гу Сюнь. — Поздно уже, госпожа. Возвращайтесь.
Ци Чжэньчжэнь с тяжёлым сердцем направилась обратно, держа поднос.
Гу Сюнь умеет быть по-настоящему жестоким. Неудивительно, что позже он без колебаний повесил юную Ци Чжэньчжэнь.
Он так же резок и в чувствах — никаких полутонов, никаких сантиментов.
Раз всё так обстоит, как теперь быть?
— Ваше высочество, — недовольно бурчала Хунли, — вы ведь совсем недавно вышли замуж за генерала, а тут уже кто-то лезет в наложницы! Это же вас не уважают!
— Не стоит злиться, — успокаивала её Ци Чжэньчжэнь. — Генерал же отказал.
Хунли всё равно хмурилась и надула губы.
Тем временем госпожа Цзян плакала, словно цветок, сбитый дождём:
— Вы разлюбили меня? Ваша супруга молода, знатна и прекрасна… Вы полюбили её?
Гу Сюнь, наконец, потерял терпение:
— Это не твоё дело.
Он повернулся и вышел, не оглядываясь.
Госпожа Цзян упала на стол, рыдая.
Ци Чжэньчжэнь сидела перед зеркалом, задумчиво глядя в отражение. Хунли расплетала ей волосы, и тяжёлая чёрная коса, словно водопад, рассыпалась по плечам.
Хунли всё ещё злилась:
— Вы так прекрасны! Генерал и так не может нарадоваться, зачем ему наложницы?
Ци Чжэньчжэнь пошутила:
— А если я сама помогу генералу взять наложницу, ты от злости упадёшь в обморок?
Шуин, заметив входящего Гу Сюня, учтиво поклонилась.
Хунли мгновенно покраснела, и Ци Чжэньчжэнь тоже почувствовала неловкость. Она встала и приветливо улыбнулась:
— Вы вернулись?
Гу Сюнь внимательно оглядел её с головы до ног.
Действительно, очень красива.
Но разве не в интересах императорской семьи, чтобы род Гу остался без потомства?
Холодно подумав об этом, он направился в боковую комнату:
— Приготовьте воду для купания.
— Слушаюсь, — ответили слуги и пошли за водой.
Ци Чжэньчжэнь снова получила отказ, и в душе у неё поднялась волна разочарования.
«Что же нужно сделать, чтобы Гу Сюнь был доволен?»
После купания Гу Сюнь, облачённый в ночную рубашку, вошёл в спальню. Ци Чжэньчжэнь уже сидела в постели, погружённая в размышления.
Гу Сюнь подошёл к кровати и откинул своё одеяло.
Ци Чжэньчжэнь очнулась и тихо спросила:
— Дядюшка, вы чем-то расстроены?
Гу Сюнь не ответил.
— А что бы мне сделать, чтобы вы порадовались? — спросила она.
Гу Сюнь замер, поднял глаза и посмотрел на неё. При свете свечи лицо девушки было мягким, а взгляд — искренним.
Но выражение Гу Сюня стало ледяным, глаза вспыхнули гневом. Он приблизился, схватил её за подбородок и резко спросил:
— Можешь ли ты вернуть мне отца?
Сердце Ци Чжэньчжэнь сжалось.
— Можешь ли ты вернуть мне старшую сестру? — продолжал он, не отрывая взгляда.
— Или можешь ли ты сделать так, чтобы моя вторая сестра никогда не входила во дворец — эту клетку?
Ци Чжэньчжэнь не могла ничего из этого. Ей стало тяжело на душе, глядя в его глаза, холодные, как бездонное озеро. Впервые после свадебной ночи она вновь столкнулась с его болью — на этот раз в полном сознании.
И почему-то ей стало искренне жаль его.
Гу Сюнь сжал сильнее, и Ци Чжэньчжэнь почувствовала боль.
— Мне было шесть лет, когда умерла мать, — сказал он, и в его глазах вспыхнула ярость. — Старшая сестра растила меня. Она была добра и кротка, никому не причиняла зла… Но твоя мать отравила её. Можешь ли ты это исправить?
В этот момент он сдавил так сильно, что Ци Чжэньчжэнь стало больно.
Она схватила его за запястье, пытаясь оттолкнуть, но не смогла. Глядя в его глаза, она с трудом прошептала:
— Простите меня…
Ей было грустно. В книге смерть старшей сестры Гу Сюня, наложницы Хуэйфэй, упоминалась вскользь, но теперь она поняла: за этой строкой скрывалась невыносимая боль.
Она — не та Ци Чжэньчжэнь, но разве Гу Сюнь виноват в своей судьбе?
Услышав её мягкий голос и увидев, как она морщится от боли, Гу Сюнь вздрогнул.
Он ослабил хватку и только сейчас заметил, как нежна её кожа — мягкая, как шёлк.
Он поспешно отпустил её и отвёл взгляд, смущённый:
— Ничего, что бы ты ни делала, не принесёт мне радости.
Ци Чжэньчжэнь легла и долго не могла уснуть.
http://bllate.org/book/10277/924581
Готово:
