Тао Цзясинь всю дорогу слушал наставления и уже кое-что понял. Он утешительно сказал:
— Не стану скрывать от вас, господин Чжу: я тоже считаю, что ваш сын вовсе не виноват. Просто он избрал иной путь. Даже повар может добиться признания, а ведь среди бедняков-учеников тысячи и тысячи остаются безвестными. Вот и я — хоть вы и похвалили меня, но трижды проваливал экзамены на звание ученика-кандидата и до сих пор не знаю, ждёт ли меня успех на пути к чинам. По сравнению с вашим сыном мне даже стыдно становится. Если бы не поддержка семьи, боюсь, я бы так и не дожил до славы — меня бы давно задавили повседневные заботы о еде и крыше над головой.
— Если однажды ты станешь чиновником и переселишься со всей семьёй, какое это принесёт величие роду! Разве повар способен на такое? — нахмурился Чжу Чжэньнянь. — Ты слишком много берёшь на себя, юноша!
— Раньше я думал точно так же, — Тао Цзясинь поднял руку, словно отрицая прежние взгляды. — Но после одного случая взглянул на всё иначе. Господин, знаете ли вы мою невестку? Хотя она всего лишь женщина и повариха, именно благодаря своему мастерству спасла наш род от гибели. Без её кулинарного искусства сегодня не было бы дома Тао. Мне пришлось бы скитаться, тревожась о пропитании и жилье. Умение зарабатывать на жизнь — всегда благо. Позвольте дерзость, господин: «В мире нет ничего бесполезнее книжных червей». Возможно, даже учёный-кандидат окажется менее полезным, чем повар.
Чжу Юнь бросил взгляд на Тао Цзясиня — того, кто видел всё яснее зеркала, — и на этот раз не ушёл в свои мысли. Чжу Чжэньнянь расхохотался и хлопнул Тао по плечу:
— Отлично! Прекрасно, юноша из рода Тао! С таким пониманием ты непременно добьёшься многого. Теперь я сам хочу повстречаться с твоей невесткой — та, кого ты так восхваляешь!
Тао Цзясинь замялся, но в душе почувствовал радость.
— Простая деревенская женщина, господин слишком милостив.
— Мне кажется, совсем не так, — ответил Чжу Чжэньнянь.
Он спросил, скоро ли приедут. Тао Цзясинь приподнял занавеску и выглянул наружу:
— Ещё около часа езды.
Тао Третий вернулся домой не один — за ним шло множество людей. Во дворе собрались жители деревни Синцзы разного роста и комплекции. Он шептался с одним из них:
— Это люди из Синцзы. Многие не раз терпели обиды от Лю Бина. Хитрость невестки сработала: пока я ехал обратно, услышал, что Лю Бина избили. Он в ярости! Зная его характер, можно не сомневаться: услышав про ту историю в трактире, он решит, что мать наняла бандитов. Наверное, уже в пути и прибудет вслед за вторым братом.
Когда одна сторона подготовилась, Линь Юньчжи вспомнила о другом:
— Старейшинам нужно сообщить лично. Мама, вам придётся самой отправиться к ним. Мы, молодые, не сумеем уговорить этих стариков — они ведь любят злоупотреблять своим возрастом.
Ранее всё уже обсудили. В деревне семья Тао считалась одной из самых порядочных. После недавней истории с долгами многие злые намерения поутихли, но некоторые всё ещё питали обиду.
Хуань Ши, чья жизнь уже наполовину позади, имела больше опыта, чем дети и внуки. Линь Юньчжи даже вынула все деньги из глиняного горшка — не то чтобы серебро могло заставить духов работать, но эти старцы почти превратились в лис, и порой золото действует лучше красноречия.
И вправду: когда они пришли, лица старейшин выражали откровенное раздражение. Линь Юньчжи уже готова была раздавать деньги, как вдруг Тао Цзясинь ввёл Чжу Чжэньняня во двор. Многие сразу заметили его одежду — синюю чиновничью мантию с ланьшанем, которую носили чиновники седьмого ранга. Один особенно зоркий человек сразу узнал её и закричал:
— Господин уездный судья!
Линь Юньчжи остолбенела на месте.
«Уездный судья? Правда или вымысел!»
— Невестка, это господин уездный судья Чжу, — сказал Тао Цзясинь, едва сдерживая улыбку. Он впервые видел её растерянность. — Господин, вот она — моя невестка.
Линь Юньчжи пришла в себя под напором доброжелательности Чжу Чжэньняня. На самом деле, она не была особенно потрясена — просто не ожидала такого поворота. В прошлой жизни уездный судья был для неё примерно тем же, что секретарь городского комитета, а с ещё более высокими чинами она сталкивалась не раз. Поэтому общаться с ним оказалось несложно.
Чжу Чжэньнянь явно проявил интерес к ней, и разговор шёл легко. Линь Юньчжи искусно завела речь о главном: рассказала о страданиях свояченицы, о трудностях семьи Тао и о злодеяниях Лю Бина. Она говорила обходно, не называя вещи прямо. Но древние люди были исключительно проницательны — такие намёки они понимали лучше прямых слов.
— Род Лю действительно перешёл все границы! — воскликнул один из старейшин, по фамилии Линь, весьма почтенный по возрасту. Ранее он был самым угрюмым и неохотно соглашался помогать, но теперь, увидев, что у семьи Тао связи с уездным управлением, переменился быстрее, чем переворачивают страницу. — Как они смеют так обращаться с женой!
Линь Юньчжи едва сдерживала смех и подхватила:
— Мы не требуем особого почитания для нашей свояченицы. Просто они первыми начали нас унижать. Раз уж мы стали им так ненавистны, заберём девочку домой. Каждый ребёнок — родное дитя для своих родителей. Кто позволит так с ней обращаться?
— Этот Лю Бин! — закричал кто-то из Синцзы. — Всегда задирал соседей, избил моего брата до крови! Прошу вас, справедливый судья, защитите нас!
Другие тоже принялись жаловаться. Один из них, получивший удар в грудь, снял рубаху — на теле чётко виднелся огромный синяк.
Лицо Чжу Чжэньняня становилось всё мрачнее. Чжу Юнь знал характер отца: тот, чья супруга была ему верна и дорога, больше всего на свете ненавидел тех, кто изменял жёнам или бил их и детей. Второе место в его ненависти занимали насильники и хулиганы. Лю Бин попал точно в обе категории. Хотя отец ещё не видел его, исход был предрешён.
— Такого мерзавца следует казнить!
Семья Тао вырыла глубокую яму. Лю Бин, привыкший к безнаказанности, даже не задумался, а радостно шагнул прямо в неё. Его избили, и теперь, полный ярости, он собрал дружков и направился к дому Тао. Чтобы избежать засады, он прихватил с собой целую толпу с дубинками.
Ещё издали они выглядели как настоящие разбойники. С криками и руганью Лю Бин пинком снёс ворота и, не глядя внутрь двора, заорал:
— Вылезай, сука! И пусть твой брат выйдет — получит по заслугам!
Его приятели подбадривали его, создавая видимость силы. Они напоминали японских пиратов, врывающихся в деревню. Говорят, честные чиновники не терпят бандитов. А Чжу Чжэньнянь был истинным праведником. Когда он и этот самозваный хулиган встретились лицом к лицу, исход стал очевиден.
Линь Юньчжи заметила, как лицо Чжу Чжэньняня побледнело от гнева. Он громко хлопнул ладонью по столу:
— Взять их всех!
Во дворе, помимо зевак, осталось ещё несколько человек — это были конные гонцы, которых послали за приказом судьи. Приказ пришёл быстро, и вместе с ним явились уездные стражники. Эти парни были крепкими бойцами, владевшими настоящим боевым искусством. Как только прозвучал приказ, они выхватили золочёные мечи с чёрными рукоятями и красными ножнами. Вспышка холодного блеска окружила Лю Бина и его шайку.
Лю Бин онемел от страха. Откуда взялись эти люди? Его ноги и руки похолодели.
— Эт-эт-это…
Он долго заикался, не в силах договорить. Но Чжу Чжэньнянь не собирался давать ему объяснений. Его брови сдвинулись, на лице застыла суровость:
— Всех арестовать за сборище и беспорядки! В тюрьму!
Стражники бросились вперёд. Недавний грозный зачинщик, растоптавший ворота, теперь был схвачен и связан. Он потерял голову от страха и не смел сопротивляться — не только из-за острых клинков, но и потому, что узнал лицо Чжу Чжэньняня.
Он не был образован, но однажды видел уездного судью и хорошо запомнил его черты. Теперь, приглядевшись, он в ужасе вспомнил всё и покрылся холодным потом.
— Господин Чжу! Позвольте объяснить!
Но Чжу Чжэньнянь не слушал. Он повернулся к Линь Юньчжи:
— Как вам пришлось трудно, госпожа! Что бы вы делали с таким мерзавцем, если бы не пришёл сегодня ваш деверь?
Линь Юньчжи с благодарностью ответила:
— Благодаря вашей защите нам повезло. Но с таким зверем мы не можем оставаться в родстве. Бедняжка наша свояченица… как она будет жить с таким мужем всю оставшуюся жизнь?
— Такого негодяя нужно немедленно развестись! — нахмурился Чжу Чжэньнянь.
Именно этого и ждала Линь Юньчжи:
— Прошу вас, господин судья, засвидетельствуйте это. Пусть он сам напишет документ о разводе. Боюсь, вдруг передумает потом — тогда нам не знать покоя.
— Это легко устроить, — Чжу Чжэньнянь окликнул сына, снова погрузившегося в размышления. — Завтра сам отвезёшь документ в дом Тао и успокоишь эту госпожу.
Чжу Юнь широко раскрыл глаза:
— Почему именно я?
— Ты хочешь, чтобы я сам привёз?! — рявкнул отец.
Чжу Юнь поспешно ответил:
— Нет-нет, не смею!
Он понял, что получил неприятное поручение, и хотел было пожаловаться, но Линь Юньчжи уже поклонилась обоим:
— Благодарю вас, господин Чжу и молодой господин. Ваша доброта не знает границ.
Её голос звучал мягко и нежно. После таких слов он не мог позволить себе капризничать и неохотно кивнул.
Линь Юньчжи наконец перевела дух: развод был гарантирован. Она почтительно проводила отца и сына Чжу. Да, она всё спланировала заранее, но не испытывала ни малейшего раскаяния. В борьбе с волками и тиграми нельзя упускать ни единого преимущества. Если бы она проявила слабость, погибла бы вся семья Тао.
К тому же она прекрасно понимала: Чжу не протянули бы руку помощи только из жалости. Без рекомендации Чжэн Ваня Тао Цзясиню даже не удалось бы войти в уездную управу.
Лю Бин оказался пустышкой. На следующий день Чжу Юнь доставил документ о разводе. Увидев чёрным по белому подпись и отпечаток пальца, семья Тао наконец облегчённо выдохнула.
Линь Юньчжи пригласила его остаться на обед, но Чжу Юнь отказался, сославшись на дела в управе. Она не стала настаивать:
— Благодарю вас за труды, молодой господин. Мы не станем говорить о благодарности — слова здесь бессильны. Наш дом прост, но если не откажетесь, через три дня в городке откроется новое блюдо. Буду рада видеть вас.
У Чжу Юня не было особых увлечений, кроме кулинарии — в этом он был настоящим энтузиастом. Услышав о «новом блюде», он не удержался:
— Что за диковинка?
Она не стала томить и назвала прямо: горячий горшок. Последние дни стояли холодные, весенние заморозки сделали еду безвкусной, а приготовление холодных закусок становилось всё труднее. Кроме того, её закусочная уже давно работала и обзавелась постоянными клиентами. Она решила постепенно превратить заведение в полноценный ресторан.
Горячий горшок идеально подходил: основная работа — варка бульона, а всё остальное — на усмотрение гостей. Ингредиенты можно подготовить заранее, и даже тот, кто не умеет готовить, сможет помочь.
Линь Юньчжи объяснила:
— Сам горшок не нов, но бульоны, ингредиенты и способ подачи, молодой господин, вы, вероятно, редко встречали. Особенно два вида бульона — красный и белый. Красный — для любителей острого: кипящий бульон с красным маслом и перцем. Подавайте с хрустящим лотосом, грибами шиитаке, соевой плёнкой, бараниной, говяжьим рубцом, кровяной колбасой. Обмакивайте в острый соус с чесноком — ешьте, пока не взмокнете! Тогда тепло разольётся даже по костям, и никакой холод не страшен. А белый бульон — для тех, кто предпочитает лёгкое: сушёный бамбук, ломтики рыбы, тофу… тоже очень вкусно и полезно.
Чжу Юнь слушал, как заворожённый, и даже во рту стало водянисто. В кулинарии он был большим знатоком: в уезде Си все гурманы при упоминании его имени хвалили: «Юноша подаёт большие надежды!» Он умел удивлять, превращая обычные блюда в произведения искусства.
Он и сам пробовал разрабатывать рецепты горячего горшка, но в древних текстах почти ничего не было сказано об этом. После полугода экспериментов продвижения не было, и он переключился на жарку. Теперь же слова хозяйки Тао пробудили в нём прежний интерес.
— Почему не завтра? Зачем ждать три дня?
Он не скрывал нетерпения. Линь Юньчжи пояснила:
— Нужны специальные горшки. Обычные не подойдут. Я отправила чертежи кузнецу только вчера. Раньше чем через три дня ничего не будет готово.
Чжу Юнь кивнул и сел в карету.
Кузнец сдержал слово: через три дня горшки были доставлены. Линь Юньчжи заранее сварила бульоны. Предварительно предупредив постоянных клиентов, она открыла заведение. Когда на столы вынесли разнообразные ингредиенты для горшка, гостей поразило:
— Госпожа, да вас тут столько всего!
Этот посетитель звался Сюй Мин. Его семья торговала товарами и иногда занималась продажей зерна, поэтому жили они состоятельно. Избалованный вкус, он пробовал множество диковинок.
Сегодня он пришёл просто поддержать хозяйку: её маринованное мясо действительно было превосходно. Сначала лепёшки, потом холодные закуски — он уже привык доверять её мастерству. Раз она так рекомендует этот горшок, значит, не подведёт.
— Вот соусы для обмакивания, — сказала Линь Юньчжи. — Готовьте ингредиенты в горшке и макайте в соус — так вкуснее. Есть острые, есть нейтральные — выбирайте по вкусу. Приятного аппетита! Если понадобится что-то ещё, зовите.
Ранее она выяснила: в государстве Цзинь люди не использовали соусы для горячего горшка и предпочитали только мясо. Бульон был один, без разделения на красный и белый, и никто не умел правильно варить бульон («тянуть бульон»). Мясо с сильным запахом делало еду тяжёлой — хоть и вкусной, но на следующий день никто не хотел повторять. Соусы решали эту проблему: самый распространённый — острый с перцем — отлично нейтрализовал запах.
Посетители чаще всего спрашивали именно про соусы. Что до способа приготовления — тут она не собиралась учить профессионалов.
http://bllate.org/book/10275/924442
Готово:
