Воспользовавшись удобным моментом, Дуань Цинъинь первой заговорила:
— Спасибо вам, молодой господин Чжуан. Я уже получила сценарий «Пути к власти». В последнее время сижу дома и усердно работаю над актёрской игрой — хочу как можно лучше воплотить свою героиню и оправдать ваши ожидания. Искренне благодарю.
Говорила она чётко, размеренно — не знай собеседник, подумал бы, что зачитывает заранее написанный текст.
Так и было: фраза была слегка переработанной версией шаблона, найденного в интернете.
Сказав это, Дуань Цинъинь опустила голову и уставилась в телефон. На самом деле там не было ничего интересного, но ей просто хотелось создать видимость занятости.
Она прекрасно понимала: сейчас Чжуан Байянь был крайне опасен. Пусть внешне он и выглядел спокойным, внутри, скорее всего, кипел от злости. К роду Чжуан он не испытывал ни капли привязанности.
«Оригинальная» Дуань Цинъинь из книги этого не понимала. Позже, когда Чжуан Байянь собрался её бросить, она даже объединилась с семьёй Чжуан, чтобы надавить на него — и этим перешла ему дорогу раз и навсегда. Возможно, без этого поступка её судьба сложилась бы не так трагично.
Хотя… вряд ли получилось бы намного лучше. По мнению нынешней Дуань Цинъинь, даже сохранив жизнь, та «Дуань Цинъинь» обрела лишь существование, худшее смерти.
Поэтому она решила: во всём, что касается семьи Чжуан, она будет делать вид, что мертва. Что прикажет Чжуан Байянь — то и сделает. Ни единого лишнего слова не скажет.
Это самый безопасный путь.
Чжуан Байянь, похоже, уловил её осторожные мысли. Он опустил взгляд, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, затем повернул голову и посмотрел на неё.
Увидев, как она мгновенно напряглась, он тихо фыркнул — настолько тихо, что звук почти невозможно было уловить. Смешок растворился в изгибе его губ, а лицо стало ещё мягче и приветливее. Он вдруг протянул длинную руку и обхватил её ладонь, лежавшую на коленях.
И правда, походила она скорее на коготок: обычно белая и изящная, сегодня она была покрыта ярко-красным лаком. Не то чтобы безвкусно, но чересчур вызывающе — явно не для этого случая. Чжуан Байянь поднял глаза и уставился на лицо Дуань Цинъинь, которое, казалось, вот-вот взорвётся от смущения. Черты лица по-прежнему были прекрасны, но сегодняшний макияж был слишком плотным — даже он это заметил.
Его улыбка стала шире, в глазах мелькнула насмешливая искорка. Он вдруг осознал: Дуань Цинъинь порой проявляет недюжинную смекалку. Ведь он ничего ей не говорил, а она сама догадалась сделать именно так.
Не произнеся ни слова, он опустил глаза и начал рассеянно поглаживать её пальцы.
— Мм, — пробормотал он неопределённо и откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. Но руку не разжал.
Дуань Цинъинь осторожно покосилась на него. Убедившись, что он не собирается ничего говорить, она невольно выдохнула с облегчением — боялась, как бы он снова не сошёл с ума.
Бросив взгляд на свою руку, зажатую в его ладони, она не стала выдергивать её. Пусть держит — всё равно приятно, словно массаж.
Когда они приехали в особняк рода Чжуан, Дуань Цинъинь увидела легендарного второго молодого господина.
Честно говоря, он оказался не таким, каким она его себе представляла. В книге этот персонаж был настолько маргинальным, что появлялся всего несколько раз и уж точно не играл такой роли, как она, жалкая жертва сюжета. Она ожидала увидеть обычного красавца, уступающего по внешности как Цзян Цзиньчжоу, так и Чжуан Байяню. Однако мужчина оказался исключительно красив.
Похоже, в роду Чжуан вообще не было некрасивых мужчин — все до одного были приятны глазу, а эти двое выделялись особенно.
Чжуан Байянь обладал изысканной внешностью и благородной аурой, но и второй молодой господин ничуть ему не уступал. На переносице у него сидели золотистые очки в тонкой оправе, лицо было слегка холодным, но при этом излучало интеллигентную, спокойную элегантность, которая сразу привлекала внимание.
Заметив, что Чжуан Байянь вошёл, он сам подошёл поприветствовать его, кивнул и лёгким жестом похлопал по плечу:
— Третий брат вернулся.
Он не проигнорировал и Дуань Цинъинь, стоявшую рядом с Чжуан Байянем, вежливо склонив голову:
— Госпожа Дуань.
Полное уважение.
Недаром его считали вторым молодым господином рода Чжуан. Несмотря на внешнюю холодность, он вёл себя безупречно — никто бы не осудил его, даже если бы он проигнорировал их обоих. Но он сделал шаг навстречу.
Таким образом он не только поставил Чжуан Байяня в неловкое положение, но и мгновенно поднял свой собственный статус.
Просто блестяще!
Дуань Цинъинь незаметно скользнула взглядом по Чжуан Байяню и сразу заметила: уголки его губ искривились в холодной усмешке, хотя тут же выражение лица стало ещё теплее и спокойнее.
Этот парень явно злился.
Но Чжуан Байянь тоже не был глупцом. Он не стал вести себя неуместно, а, наоборот, ответил с показной братской привязанностью:
— Давно не виделись, второй брат. Бабушка часто о тебе вспоминает, когда тебя нет дома.
Никаких намёков, никакой фальши — просто обычная беседа между братьями.
На лице Чжуан Яньци появилась лёгкая улыбка, смягчившая его холодные черты. Его глаза потемнели, будто в них промелькнуло чувство, похожее на сожаление. Он кивнул Чжуан Байяню:
— Пусть старейшая беспокоится меньше.
Затем добавил чуть мягче:
— И пусть вы все меньше обо мне тревожитесь.
— Это естественно. Главное, что ты вернулся.
— Да, теперь смогу чаще проводить время с бабушкой и внести свой вклад в дела семьи. Всё это время я, как старший брат, прятался в стороне, а ты один несёшь всё бремя. Прости.
— Между родными нечего церемониться. Это мой долг. Но теперь, когда ты вернулся, больше всех радоваться должен отец — наконец сможет перевести дух.
Дуань Цинъинь: «...»
Действительно, мастера за работой не видать — каждый удар наносит прямо в сердце.
Хорошо ещё, что она знала: эти братья друг друга терпеть не могут. Иначе бы, наверное, не уловила скрытый смысл их слов. Один внешне вежлив, но на самом деле даёт понять: «Я вернулся, чтобы взять управление делами в свои руки. Извини, тебе придётся уступить». Другой внешне учтив, но чётко отвечает: «Я тоже Чжуан. Это мой дом. Не возомни себя слишком много. Отец всё ещё здесь — кто ты такой, чтобы командовать?»
Дуань Цинъинь стояла рядом, словно испуганная перепелка, с невинным личиком, но в душе аплодировала их актёрскому мастерству.
Такая игра! Такая незаметная схватка! Жаль, что они не пошли в кино — настоящая потеря для индустрии.
Поболтав немного, Чжуан Яньци ушёл — он был главным героем вечера. Сегодняшний банкет был не просто встречей после долгой разлуки, а сигналом всему свету: второй молодой господин вступает в игру.
Можно сказать, началась борьба за право стать следующим главой рода Чжуан.
Перед уходом он глубоко взглянул на Чжуан Байяня. За стёклами очков отразился свет, скрывая истинные эмоции.
Мужчина снова похлопал Чжуан Байяня по плечу и неожиданно произнёс:
— Третий брат, ты повзрослел.
Голос был холодноват, но вежлив, однако в этих словах чувствовалась двусмысленность.
Чжуан Байянь лишь расширил улыбку, глядя на собеседника:
— Да, теперь смогу помогать старшим братьям с делами.
После этих слов на лицах обоих одновременно застыли фальшивые улыбки.
Дуань Цинъинь смотрела себе под ноги, делая вид, что ничего не слышала.
Но Чжуан Яньци проявил чрезвычайную вежливость: уходя, он ещё раз кивнул Дуань Цинъинь. Галантно, учтиво… и совершенно ясно дал понять, что считает её глупышкой, не способной ничего понять.
«...»
Ладно, пусть думает, что она дура. Ей и вовсе не хочется впутываться в их братскую вражду.
После ухода второго молодого господина Чжуан Байянь взял бокал вина и поболтал с несколькими знакомыми. Он не пытался затмить других, выпил один бокал и удалился в угол, чтобы отдохнуть.
Прислонившись к стене, он прищурился, лицо будто слегка опьянело. Он смотрел на гостей в зале, неизвестно на кого именно. Прошло некоторое время, и вдруг он повернул голову к Дуань Цинъинь.
Дуань Цинъинь: «...»
У неё сразу возникло дурное предчувствие.
И действительно — мужчина, кажется, увидел на её лице что-то забавное, и в уголках его губ дрогнула усмешка. Возможно, он и вправду немного опьянел, потому что, кивнув в сторону Чжуан Яньци, стоявшего в центре зала, сказал с улыбкой:
— Разве ты не говорила, что любишь меня? А мне этот человек не нравится.
«...»
Что он имеет в виду?
Она не сразу поняла. Вернее, поняла, но не решалась думать в этом направлении.
Дуань Цинъинь растерянно посмотрела на него. Увидев, как Чжуан Байянь с поощрительной улыбкой ждёт её реакции, она онемела.
Но быстро пришла в себя и натянуто улыбнулась:
— Раз тебе он не нравится, значит, и мне он не нравится.
Она осторожно глянула на Чжуан Байяня — тот уже закрыл глаза и откинул голову на стену, будто её слова его совершенно не волнуют. Дуань Цинъинь мысленно выругалась.
Но вспомнила свежий сценарий и испугалась: вдруг роль уйдёт? Само по себе это было бы не так страшно, но если она достанется Юй Вэй — тогда уж точно не жить ей.
Она снова посмотрела на Чжуан Байяня, размышляя: не пьян ли он на самом деле? Может, она неправильно его поняла?
Голова у неё работала на полную мощность. Никогда раньше она не чувствовала себя так растерянной. В конце концов, она приняла решение. Бросив последний взгляд на Чжуана, она сжала зубы, подобрала юбку и решительно направилась прочь.
Неважно, правильно ли она его поняла — она будет действовать так, будто поняла всё верно. Сейчас идеальный момент проявить верность. Такой шанс нельзя упускать.
Как только она ушла, Чжуан Байянь открыл глаза и посмотрел ей вслед. Его взгляд был глубоким и непроницаемым.
Дуань Цинъинь подобрала юбку и направилась прямо в туалет, будто ей срочно нужно было туда попасть. Выполнив все необходимые действия, она спустила воду, вымыла руки, поправила волосы перед зеркалом, подкрасила губы помадой из сумочки, снова вымыла руки и нащупала на запястье уже несуществующий жемчужный браслет — от этого у неё появилась хоть какая-то уверенность.
Выйдя из туалета, она не вернулась к Чжуан Байяню, а взяла бокал вина и начала бродить по залу, будто разглядывая гостей. Постепенно она сокращала расстояние до Чжуан Яньци, пока не оказалась всего в нескольких шагах от него.
Теперь в её руках уже был не бокал, а тарелка. Она стояла у стола с закусками, будто не могла решить, что выбрать, но хвостиком глаза следила за Чжуан Яньци.
Тот весело беседовал с другими гостями и, казалось, не замечал её. Дуань Цинъинь немного расслабилась.
Заметив, что к нему приближается одна дама, она слегка прикусила губу — пришло время. Положив на тарелку маленький кусочек торта, она собралась с духом и повернулась.
Но в тот самый момент, когда она развернулась, Чжуан Яньци как раз поднял глаза — и их взгляды случайно встретились через толпу.
«...»
У Дуань Цинъинь возникло чувство, будто её поймали на месте преступления. Она крепче сжала тарелку, но внешне осталась спокойной и даже мило улыбнулась ему.
Женщина, идущая к Чжуан Яньци, опередила её на шаг. Дуань Цинъинь незаметно приблизилась к ним.
Чжуан Яньци, узнав Дуань Цинъинь, машинально посмотрел в угол, где стоял Чжуан Байянь.
Брови его нахмурились.
Именно в этот момент дама подошла совсем близко и собиралась поднять бокал:
— Второй молодой господин Чжуан.
Дуань Цинъинь опустила голову и продолжала идти, будто просто проходит мимо. Но никто не заметил, как в последний момент перед тем, как ступить на пол, её правая нога резко дернулась и незаметно для окружающих сильно задела левой ногой по лодыжке.
— Динь… динь-динь…
Звонкий звук напоминал строки из «Песни о бивне»: «Большие и малые жемчужины падают на нефритовую чашу». Звук был тихим, почти неслышным среди шума праздника и музыки пианиста в углу.
Боясь, что женщина упадёт, Дуань Цинъинь даже протянула руку, чтобы поддержать её.
Но она не ожидала, что та внезапно с силой дёрнет её вперёд.
Женщина оказалась гораздо сильнее, чем казалась.
— А-а! — закричала дама в панике.
Вино в её руке, как и задумывалось, брызнуло вперёд. Но Чжуан Яньци, увидев, что женщина теряет равновесие, инстинктивно отступил на шаг назад. Красная жидкость просвистела мимо него, лишь несколько капель попали на рукав.
Мужчина нахмурился ещё сильнее и холодно посмотрел на женщину, которая вот-вот упадёт на пол, держа за руку Дуань Цинъинь. Помогать он не собирался.
Дуань Цинъинь даже не успела подумать — её рука сама метнула тарелку вперёд.
http://bllate.org/book/10273/924302
Готово:
