Едва Пинъэр увидела Ци Цзэ, как её глаза тут же наполнились слезами. Сначала она незаметно бросила злобный взгляд на Лянь Чжу Юэ, а затем, глядя на молодого господина, стала аккуратно промокать его раны изящным платком. Лицо её выражало искреннюю тревогу и боль, ресницы дрожали, а слёзы струились по щекам — будто цветущая слива под весенним дождём.
Ци Цзэ, однако, отстранился, явно выражая отвращение.
Пинъэр уже привыкла к такому поведению: с тех пор как господин стал таким, он почти не позволял никому приближаться.
Тем временем Цзыло, увидев израненное лицо своего повелителя, вскочил на ноги. Его лицо покраснело, грудь тяжело вздымалась, и он бросил на Лянь Чжу Юэ взгляд, полный ненависти, язвительно произнеся:
— Неужели госпожа Лянь снова решила причинить вред нашему господину? Или, может, прошлого отравления вам показалось мало, и теперь вы перешли к рукоприкладству?
Образ высокомерной и дерзкой Лянь Чжу Юэ до сих пор стоял у него перед глазами. Ещё когда наследник был здоров и благосклонен ко всем, она вела себя так, будто стояла выше всех остальных. Но тогда Цзыло терпел — ведь Ци Цзэ был добр и не обращал внимания на её выходки. Однако теперь эта женщина пошла ещё дальше: осмелилась отравить самого наследника! Хотя заговор быстро раскрыли, и он сам тогда жестоко проучил Лянь Чжу Юэ, чтобы та больше не смела приближаться. А теперь, спустя всего несколько дней, она снова осмелилась поднять руку на наследника!
Лянь Чжу Юэ, увидев его яростный вид, сразу поняла: они ошибочно решили, что это она избила Ци Цзэ. В самом деле, предыдущая сцена легко могла вызвать такое недоразумение.
Но, вспомнив характер прежней обладательницы этого тела, она знала: даже сейчас, в роли жены опального наследника, должна сохранять надменность и презрение к слугам. Ведь в памяти прежней Лянь Чжу Юэ она всегда была единственной дочерью могущественного генерала, избалованной и окружённой лестью, а также помолвленной с будущим императором — и потому считала себя несравненно благородной.
Кто бы мог подумать, что прямо перед свадьбой наследник будет свергнут! А потом, благодаря её собственным глупым действиям и интригам недоброжелателей, император прикажет ей стать женой уже бывшего наследника без всяких почестей. Свадьба прошла в крайней нищете, и Лянь Чжу Юэ в ярости даже не вошла в брачные покои, а вместо этого принялась осыпать мужа оскорблениями.
За столь короткий срок невозможно кардинально изменить характер — иначе подозрительный наследник снова начнёт её опасаться.
Подумав так, Лянь Чжу Юэ вскинула брови, сверкнула глазами и с ещё большим высокомерием фыркнула:
— На этот раз это не я! Я просто случайно увидела, как кто-то его избивает. Вот и всё.
Её фигура была изящной и миниатюрной, черты лица — яркими, с лёгкой томной притягательностью; даже обычная улыбка будто манила и заставляла сердце биться чаще.
Правда, прежняя хозяйка этого тела была такой надменной и злобной, что после ссылки, когда слуги начали её презирать, она каждый день ходила мрачная и злая, постоянно устраивала скандалы в покоях наследника и даже отравила его. От этого её лицо, некогда соблазнительное, стало отталкивающе уродливым.
Но теперь в этом теле жила другая душа. Хотя внешне она по-прежнему вела себя вызывающе, от неё больше не исходила та зловонная аура злобы.
Однако для Цзыло Лянь Чжу Юэ оставалась всё той же ненавистной особой.
Он не поверил ни единому её слову и, сжав кулаки, готов был уже броситься на неё — терпение его было на исходе.
Пинъэр тоже с ненавистью смотрела на неё.
Лянь Чжу Юэ не стала доказывать свою правоту и лишь с насмешливой усмешкой добавила:
— Могу сказать вам, кто его избил — сын управляющего Суня, Сунь Сян. Если не верите, могу указать место: там до сих пор остались следы крови. Посмотрите сами.
Цзыло на мгновение замер. Вспомнилось: в последние дни за ними действительно кто-то следил, и совсем недавно они видели пятна крови в том месте.
К тому же, взглянув внимательнее на раны господина — следы плети, ожоги, синяки от множества ударов — он понял: это дело рук нескольких человек.
Лицо его то краснело, то бледнело от стыда и гнева. Но даже если он ошибся, просить прощения у этой змеи он не собирался — ведь всё, что она сделала раньше, осталось в его памяти.
Поэтому он холодно бросил:
— Допустим, я ошибся насчёт вас, госпожа Лянь. Надеюсь, вы помните последствия вашего прошлого поступка.
С этими словами он собрался увести господина.
Но к его удивлению, Лянь Чжу Юэ последовала за ними.
Цзыло нахмурился и, не раздумывая, протянул руку, чтобы, как обычно, грубо оттолкнуть её. Он был простым воином и не знал такого понятия, как «жалость к женщине».
Однако Лянь Чжу Юэ оказалась проворной: с невинным видом она схватила его за запястье, где был кожаный нарукавник.
Постепенно она усилила хватку. Прежняя хозяйка этого тела много раз страдала от его грубых действий, и теперь новая обладательница решила отомстить.
Цзыло сначала удивился: почему она не отлетела в сторону, как обычно? Он недоуменно посмотрел на Лянь Чжу Юэ — та выглядела совершенно спокойной.
«Неужели у неё отцовская сила?» — мелькнуло у него в голове. Ведь её отец, генерал Лянь, славился своей нечеловеческой мощью. Но почему об этом никогда не было слышно?
Лицо Цзыло покраснело от усилий и унижения.
Пинъэр, увидев, как стражник мучается, а Лянь Чжу Юэ остаётся невозмутимой, растерянно окликнула:
— Господин Цзыло?
Лянь Чжу Юэ, решив, что достаточно, тут же отпустила его руку.
Цзыло быстро спрятал больное запястье и, стараясь сохранить достоинство, сказал Пинъэр:
— Ничего страшного. Пойдёмте скорее обработать раны господину. Пусть госпожа Лянь идёт за нами.
Однако, глядя на эту белокожую, яркую, но хрупкую, казалось бы, девушку, он теперь смотрел с глубокой настороженностью.
Пинъэр широко раскрыла глаза от изумления и с недоверием уставилась на Лянь Чжу Юэ, не понимая, почему стражник не прогнал её. Но, будучи всего лишь служанкой, она не посмела возразить и промолчала.
Все вместе направились в покои наследника, а Ци Цзэ всё это время не проронил ни слова.
Тем временем Сунь Сян и его товарищи, пережив ужасную сцену, испугались до смерти и больше не осмеливались искать неприятностей.
Но их отец, управляющий Сунь, услышав рассказ сына и увидев его изуродованное лицо, хотя и был потрясён, в глазах его мелькнула хитрость — он решил воспользоваться случаем.
— Господин! — вбежала его жена, вне себя от гнева, за ней следовала молодая женщина — недавно вышедшая замуж за Сунь Сяна.
Их одежды были новыми и дорогими, на головах сверкали драгоценные заколки — выглядели они скорее как настоящие господа, чем слуги.
Жена управляющего, увидев состояние сына, тут же зарыдала:
— Этот проклятый бывший наследник! Как он посмел так изувечить моего ребёнка! Ты обязан отомстить ему, муж!
Невестка Сунь Сяна тоже нежно гладила его по голове, с печальным видом прикладывая к глазам платок, на котором, впрочем, слёз не было — она лишь боялась испачкать модный пекинский платочек.
Чувства к мужу у неё были чистой формальностью: едва завидев в усадьбе прекрасного наследника, она сразу потеряла голову, но увы — место рядом с ним заняла Пинъэр.
Сунь Сян ничего не подозревал. Он лишь наслаждался утешением жены и шептал:
— Отец, пойди и хорошенько проучи его! Этот человек — настоящий демон!
В его глазах мелькнул страх.
— Нет, — твёрдо сказал управляющий Сунь, прищурившись. — После перевязки ты пойдёшь со мной, и мы сами разберёмся с ними!
С тех пор как уехал старший управляющий Ли, в этой усадьбе никто не осмеливался противиться ему. А теперь эти изгои посмели так избить его единственного сына! Да они совсем обнаглели!
В это время Лянь Чжу Юэ следовала за Цзыло и другими в главный зал Цинси-юаня.
Первое впечатление от комнаты — обветшалая, но чистая. Хотя помещение и было просторным, на стенах не было ни картин, ни антикварных ширм — обстановка выглядела крайне убого.
Пинъэр принесла чашку чая.
Лянь Чжу Юэ взяла её и сделала глоток — и тут же замерла.
Вода была ледяной, а чай состоял из мелких крошек.
Она вспомнила описание из книги: главный герой с рождения жил в роскоши, пил только императорский чай, заваренный из лучших источников искусными мастерами. А теперь…
Хотя сама книга ей никогда особо не нравилась — стиль был наивным, чувства — неловкими, — характер главного героя был проработан отлично, соответствовал всем требованиям популярного романа. Именно ради него она и продолжала читать.
Поэтому, увидев сегодняшнего Ци Цзэ, она почувствовала разочарование, но всё равно сохранила к нему тёплые чувства. Увидев его нынешнее положение, она не могла сдержать возмущения.
Тем временем Ци Цзэ уже переоделся и сидел за столом из чёрного сандалового дерева, полностью одетый и выпрямив спину. Раны уже обработали.
Теперь он выглядел совсем иначе: хотя и очень худой, но с гордой осанкой и благородной грацией — можно было представить, каким он был раньше. Единственное, что портило впечатление, — лёгкая растерянность во взгляде, хотя временами его глаза устремлялись вдаль с ледяной решимостью.
На столе лежало чистое перо. Он взял его и начал сосредоточенно крутить в руках, игнорируя всех присутствующих.
— Что с ним? — спросила Лянь Чжу Юэ, обращаясь к Цзыло, стоявшему у двери, и показала пальцем на висок. — У него что, разум повреждён?
Цзыло не ответил. Он стоял, как статуя, рядом с господином, охраняя его, и смотрел на Лянь Чжу Юэ с ледяной ненавистью, будто перед ним стояла самая отвратительная тварь на свете.
Даже Пинъэр, подавшая ей холодный чай, то и дело бросала на неё полные презрения взгляды, не говоря ни слова.
Ответа не последовало. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Лянь Чжу Юэ почувствовала неловкость и, чтобы скрыть смущение, снова пригубила чай и отвела взгляд. Теперь она поняла, насколько ненавидима прежняя хозяйка этого тела.
Но такая ситуация была недопустима. Она встала и направилась к Ци Цзэ, чтобы поближе рассмотреть его состояние. Ведь если она узнает, в чём дело, сможет хоть как-то исправить ситуацию. Ведь уже через две недели, после Праздника середины осени, наследника освободят из заточения, а её, как в оригинале, посадят в тюрьму.
Увидев, что эта злобная женщина снова пытается подойти к господину в таком состоянии, Цзыло ещё больше возненавидел её. Его мышцы напряглись, и он одним шагом встал между Лянь Чжу Юэ и Ци Цзэ, пронзительно уставившись на неё.
Лянь Чжу Юэ вздохнула, глядя на его внушительную фигуру. Хотя она и могла бы легко отбросить его, не хотела доводить до крайности — да и нужно было сохранять образ прежней Лянь Чжу Юэ.
Она послушно отступила на несколько шагов и вернулась на своё место.
Пинъэр, заметив это, на миг злорадно усмехнулась, но тут же опустила голову, чтобы никто не увидел.
Хотя Лянь Чжу Юэ и отступила, чувство, что её избегают, как зачумленную, и смотрят с отвращением, всё равно было неприятным. До этого её никогда так не ненавидели.
Внезапно снаружи донёсся шум.
Среди голосов явственно слышался голос только что избитого Сунь Сяна.
Ци Цзэ, услышав этот шум, мгновенно поднял голову. Его мягкие глаза вспыхнули яростью, и он напрягся, готовый к бою.
Лянь Чжу Юэ и Цзыло тут же вскочили на ноги, понимая: пришли не с добром.
— Ты оставайся здесь и присмотри за господином, — сказала Лянь Чжу Юэ Пинъэр и направилась к выходу.
Цзыло был ошеломлён.
— Госпожа Лянь, что вы делаете? — спросил он, глядя на неё с подозрением.
http://bllate.org/book/10266/923752
Готово:
