Лоу Нянь, казалось, колебался несколько мгновений: в его глазах читалось сожаление, и лишь спустя долгую паузу он наконец сдался.
Этот яичный пудинг не только прибавил Чу Янь сто очков к индексу прав, но и смягчил отношения между ней и главным героем — два выстрела из одного ружья. Чу Янь была чрезвычайно довольна.
К вечеру в доме Лоу начали собираться гости. Чу Янь переоделась в привезённое платье и наблюдала, как в холле первого этажа всё больше людей, среди которых немало знакомых лиц.
Семья Лоу была исключительно богата: за три поколения они построили настоящую империю в мире развлечений. Лоу Нянь, наследник этого дома, с самого рождения был избранником судьбы.
Многие одноклассники Чу Янь происходили из состоятельных семей, но по сравнению с кланом Лоу они были всего лишь мелкой рыбёшкой. И все они, конечно же, не хотели упускать такой редкий шанс попасть в высший свет. Кроме того, немало юных девушек зорко следили за невестой Лоу Няня, надеясь при первой возможности избавиться от неё.
Чу Янь скучала в углу второго этажа, когда вдруг увидела, как Сун Синьчунь вошла через главные двери.
— Боже мой…
— Кто это? Та самая внебрачная дочь рода Чу?
— Как она красива…
Как и описывалось в оригинальной книге, благодаря собственной красоте и «сиянию главной героини» появление Сун Синьчунь напоминало сошествие божественной девы с небес. Её белоснежное платье haute couture с вышивкой и бисером затмило всех присутствующих, и взгляды, до этого направленные на Чу Янь, мгновенно переключились на новоприбывшую.
Чу Янь дважды взглянула на неё и решила придерживаться тактики «пока враг не двинется — и я не двинусь», чтобы посмотреть, какие фокусы задумала эта особа.
В этот момент кто-то протянул ей бокал шампанского, и знакомый голос с лёгкой усмешкой произнёс:
— Почему прячешься здесь?
— Кто прячется? Отсюда лучший обзор, — ответила Чу Янь, принимая бокал и с интересом разглядывая Сяо Вэньли в безупречном серо-стальном костюме. — Ты сегодня такой красавец, что другим мужчинам просто обидно будет.
Сяо Вэньли сделал театральный жест, будто снимая шляпу:
— Если бы ты увидела Лоу Няня, так бы не сказала.
Едва он договорил, как в холле зазвучала изящная мелодия рояля, и герой вечера появился на красной дорожке.
Этот Лоу Нянь уже ничуть не напоминал того, кто недавно стоял у плиты в фартуке. Его идеальные плечи и узкая талия подчёркивали безупречно сидящий костюм с лацканами, украшенными узором из листьев и цветов. Чёрная строчка швов была безупречна, а вся его фигура излучала холодную отстранённость, нарушаемую лишь яркой брошью на груди.
Его выражение лица было спокойным, учтивым, но с естественной дистанцией; черты лица словно сотворены самим небом. Чу Янь знала: совсем скоро это лицо покорит всю страну и сделает его бесспорной звездой первой величины.
В глазах Сун Синьчунь тоже мелькнуло восхищение. Все юные девушки в зале незаметно поправляли макияж или причёску, стараясь выглядеть как можно привлекательнее, чтобы получить шанс станцевать с Лоу Нянем на балу.
Но это было бесполезно. Только Чу Янь знала, что первый танец принадлежит главной героине. В книге прежняя владелица этого тела, лишившись статуса невесты, с завистью наблюдала из угла, как прекрасная пара кружится в вальсе. Она понимала: Сун Синьчунь делала это нарочно — своей ослепительной внешностью и изящными движениями показывала всем: Чу Янь недостойна стоять рядом с Лоу Нянем, а вот она — настоящая невеста.
Сейчас помолвка ещё не расторгнута, но Чу Янь была уверена: Сун Синьчунь всё равно найдёт способ потанцевать с Лоу Нянем.
Отец Лоу Няня, глава империи Лоу, выступил с краткой речью, после чего сам Лоу Нянь ещё короче поблагодарил гостей. Уже были расставлены столы с закусками, и музыка вдруг стала веселее — начинался бал.
Чу Янь почти ничего не ела за обедом, кроме того самого яичного пудинга, и теперь умирала от голода. Пока другие девушки кокетливо поправляли волосы, она думала лишь о том, как бы незаметно спуститься и что-нибудь перекусить.
Именно в этот момент мать Лоу Няня неторопливо вышла в центр зала. Элегантно и достойно одетая, она окинула взглядом собравшихся и мягко произнесла:
— Сегодня моему сыну исполняется двадцать два года. Среди вас немало юных и прекрасных девушек.
У Чу Янь дрогнули брови, а стоявший рядом Сяо Вэньли замер на месте.
— Как мать, я позволю себе небольшую просьбу: пусть первый танец сегодняшнего вечера исполнит мой сын с самой красивой девушкой здесь.
Едва эти слова прозвучали, десятки взглядов устремились на Чу Янь, стоявшую на лестнице. Никто не заметил, как лицо Лоу Няня на миг стало ледяным.
Чу Янь сразу поняла замысел свекрови.
— Нужно, чтобы я прикрыл тебя? — тихо спросил Сяо Вэньли.
— …Ладно, — вздохнула Чу Янь. — Не получится.
Взгляд Лоу Няня тоже переместился на неё. Она сменила дневное платье на чёрное кружевное с бриллиантовыми вставками, чёрные ленты перекрещивались на затылке, подчёркивая белизну и прозрачность её кожи и изящную линию шеи. Рядом с ней стоял высокий и статный мужчина в безупречном костюме — они выглядели удивительно гармонично.
Мать Лоу Няня на миг задержала на ней взгляд, но тут же незаметно перевела его на ту, что была одета в белое.
Она грациозно подошла к Сун Синьчунь и бережно взяла её за руку:
— Ты так прекрасна. Согласишься ли станцевать первый танец с Лоу Нянем?
В зале поднялся ропот. На лбу Лоу Няня мелькнула глубокая складка.
Чу Янь машинально отступила за спину Сяо Вэньли. Взгляды со всех сторон жгли её, полные насмешки и злорадства. Мать Лоу Няня никогда не одобряла эту помолвку и теперь использовала удобный случай, чтобы публично унизить её — и делала это мастерски.
Она унизила Чу Янь, но при этом щедро одарила почестями Сун Синьчунь. Одна — законнорождённая дочь, другая — внебрачная, но обе из рода Чу. Так никто не пострадал, верно? Прежняя Чу Янь точно устроила бы скандал, чтобы испортить всем праздник.
А что же случилось в ту ночь на балу? — задумалась Чу Янь, нахмурившись.
Сяо Вэньли слегка обернулся и, увидев задумчивую девушку, тихо спросил:
— Хочешь мусс?
Чу Янь подняла глаза и встретилась с его тёплым, заботливым взглядом.
— Пойдём перекусим, — улыбнулся он.
Чу Янь на миг замерла, а потом в очередной раз мысленно воскликнула: «Второстепенный герой гораздо теплее этого ледяного главного!»
Тем временем Сун Синьчунь, преодолев первоначальную растерянность и застенчивость, вышла вперёд под аплодисменты. Она смотрела на высокого, красивого мужчину с глазами, полными невинной трепетности, словно испуганный оленёнок.
Но в глазах Лоу Няня не было ни тени эмоций. Его взгляд скользнул по довольной матери, затем на миг встретился со взглядом Сяо Вэньли, который едва заметно покачал головой.
Как наследник знатного рода, Лоу Нянь с детства обучался основам танца, но делал это лишь для светских раутов, поэтому его движения были скорее аккуратными, чем виртуозными.
Сун Синьчунь же с ранних лет занималась танцами, а после возвращения в род Чу наняла известнейшего педагога. Её движения были лёгкими и грациозными, даже колыхание прядей и складок платья вызывало восхищение.
А уж её ангельское личико и вовсе заставило замолчать даже тех, кто до этого скептически хмыкал.
Когда музыка стихла, Лоу Нянь отстранился и отступил на несколько шагов. Зал взорвался аплодисментами, а мать Лоу сияла от удовольствия. Сун Синьчунь, будто вернувшись из небес на землю, скромно опустила голову.
В этот момент У Сяоцзюнь с явным подтекстом воскликнула:
— Чистюлечка, ты так хорошо танцуешь, что всех остальных просто затмила!
Чу Янь услышала это и мысленно вздохнула: «Вот и началось».
Сун Синьчунь озарила всех своей обаятельной улыбкой и мягко произнесла:
— Мы с сестрой занимались у одного педагога. Я лишь подаю пример, а сестра покажет куда лучше.
Одним предложением она втянула Чу Янь в игру.
Чу Янь медленно облизнула палец, с которого капала шоколадная глазурь, и повернулась.
— Ой, правда? — Дин Вэнь скрестила руки на груди с язвительной усмешкой. — Тогда покажи нам, госпожа, что умеешь!
Знающие поднаторели в зрелищах и радостно наблюдали за разворачивающейся драмой, а те, кто не знал подробностей о семье Чу, искренне поверили, что среди гостей скрывается ещё одна талантливая танцовщица, и тоже стали подбадривать. Но Чу Янь прекрасно понимала: хоть они и учились у одного педагога, прежняя Чу Янь никогда не могла терпеть нагрузок и за три года так и не научилась делать мостик, не говоря уже о танцах. Сама же она не имела никакого отношения к подобным изысканным искусствам и точно устроит фиаско, если выйдет на паркет.
Десятки глаз были устремлены на неё. Ситуация требовала немедленного решения. Сяо Вэньли уже собрался вмешаться, но Чу Янь мягко положила руку ему на плечо.
Она слегка поправила прядь у шеи и, мерно постукивая каблуками своих бриллиантовых туфель, неторопливо сошла в центр зала. Платье раскрыло всю свою изысканность: ленты на затылке изящно развевались при каждом шаге, подчёркивая одновременно элегантность и живость.
Лоу Нянь смотрел на неё пристально, но без явных эмоций.
Мать Лоу улыбнулась:
— А, это же Чу Янь? Раз уж вышла, выбирай музыку. Только чтобы оркестр знал эту мелодию.
В её словах явно слышалась насмешка, и прихлебательницы тут же подхватили её хохотом.
Брови Лоу Няня снова нахмурились, и он уже занёс руку, чтобы вмешаться —
Но в этот момент Чу Янь двинулась. Она подошла прямо к Лоу Няню, не останавливаясь, и публично прижалась к его стройной фигуре. Её тонкие руки обвились вокруг его широких плеч, создавая крайне интимную позу.
Подняв голову, она через плечо Лоу Няня посмотрела на Сун Синьчунь, чьё лицо окаменело от изумления.
Затем она тихо прошептала:
— …Помоги мне.
Сладковатое дыхание коснулось его уха, и тело Лоу Няня невольно напряглось.
И тогда Чу Янь добавила:
— …Я приготовлю тебе яичный пудинг. Две порции.
Лоу Нянь на миг замер, а потом уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
И тогда, под изумлённые взгляды всех присутствующих, он легко обнял её за талию и громко объявил:
— Я устал. Желаю вам приятно провести вечер.
Не обращая внимания на разнообразные выражения лиц вокруг, он взял Чу Янь за руку и увёл её прочь.
Хруст.
Сун Синьчунь с такой силой сжала кулак, что сломала бисеринку на своём платье.
Автор говорит:
Ха-ха-ха, у главного героя ещё остаётся образ прежней Чу Янь, но он постепенно изменится!
Не смейте поддерживать ересь!
Этот неожиданный поворот ошеломил всех. Лицо матери Лоу сначала побледнело, потом покраснело.
Сзади раздался язвительный голос:
— Ой, ваш сын, видать, не соизволил исполнить вашу волю? Не сговорились заранее?
Мать Лоу обернулась и увидела Цинь Ин, которая бросила на неё многозначительный взгляд и ушла.
Выражение её лица стало ещё мрачнее.
Все, кто знал историю, помнили: именно Чу Янь безумно гналась за Лоу Нянем, и помолвка состоялась лишь благодаря её упорству. Сам же Лоу Нянь никогда не обращал на неё внимания. Так почему же сегодня он вдруг встал на её защиту?
Гости начали расходиться, перешёптываясь в кулуарах. Сун Синьчунь всё ещё стояла на том же месте, и яркий свет люстры казался ей ледяным.
Она смотрела на удаляющиеся спины и, спрятав лицо за прядями волос, скрывала ярость. В этот момент в поле её зрения мелькнула фигура Сяо Вэньли.
Она быстро подошла к нему:
— Сяньбэй.
— А? — Сяо Вэньли машинально протянул ей тарелку с тортом. — Что случилось?
В глазах Сун Синьчунь мелькнуло колебание. Перед внутренним взором пронеслись образы: высокомерное лицо Чу Янь с детства, ужасающе реалистичный кошмар об изнасиловании и, наконец, рука Лоу Няня, обнимающая талию Чу Янь.
Её взгляд потемнел, и она, кусая губу, тихо сказала:
— Сяньбэй, можешь встретиться со мной у озера в саду? Мне нужно с тобой поговорить.
—
Чу Янь, опершись на Лоу Няня, наконец вернулась на кухню и с облегчением выдохнула.
Мать Лоу явно хотела унизить прежнюю Чу Янь, дав ей понять, кто здесь хозяйка. Но Чу Янь не собиралась выходить замуж за её сына и потому не обижалась — просто не хотела танцевать перед всеми.
Лоу Нянь, скрестив руки, прислонился к дверному косяку:
— Так сильно боишься?
— Конечно! — воскликнула Чу Янь с комичной гримасой. — Я с детства умею только делать зарядку, «взлёт орла»!
Лоу Нянь выглядел озадаченным. Чу Янь вдруг вспомнила: он учился в элитных частных школах и понятия не имеет, что такое школьная зарядка. Боясь выдать себя, она тем временем ловко достала яйца из холодильника и весело сказала:
— В общем, сейчас приготовлю тебе твой любимый яичный пудинг.
Лоу Нянь спокойно поправил её:
— Две порции.
— … — Чу Янь обернулась и фальшиво улыбнулась. — Да-да, две порции, конечно.
На самом деле в этом не было ничего особенного — всего лишь яичный пудинг. Но для Лоу Няня, чьё питание с детства строго контролировал диетолог, любая еда, приправленная настоящими специями, казалась невероятно вкусной.
В зале сменили мелодию на фортепиано, и шум не утихал после недавнего инцидента. Яичный пудинг уже почти готовился, когда дверь кухни открылась и голоса на мгновение стали громче.
Фэн Юй заглянул внутрь:
— Что за аромат? Где это пахнет так вкусно?
http://bllate.org/book/10265/923689
Готово:
