Ответ пришёл почти мгновенно:
«Пойдёшь погулять?»
Чу Янь отправила знак вопроса.
Следующим Сяо Вэньли прислал голосовое сообщение:
— Фэн Юй и остальные у меня дома. — Пауза. — Твоя сестра тоже здесь.
Чу Янь приподняла бровь. Сяо Вэньли тут же скинул ей фото: несколько человек сидели на ковре в гостиной, Сун Синьчунь расположилась между Фэн Юем и Ван Имином, слегка склонив голову и улыбаясь. Обстановка выглядела дружелюбной — только Лоу Няня на снимке не было.
Прежняя обладательница тела видела в мире лишь Лоу Няня и презирала любые попытки сблизиться с его окружением. Зато Сун Синьчунь всегда активно стремилась завязать отношения с друзьями Лоу Няня. Возможно, вчерашнее поведение Чу Янь вызвало у неё тревогу — раз она так быстро нашла дорогу к Сяо Вэньли.
Чу Янь совершенно не хотелось идти и наблюдать, как главная героиня разыгрывает спектакль. Она опустила голову и напечатала:
«Ага, тогда веселитесь без меня, я не приду».
Сяо Вэньли тоже перешёл на текст:
«Она сама хотела тебя позвать».
Сердце Чу Янь на миг дрогнуло. Где-то в глубине памяти мелькнул обрывок сцены из книги — похоже, именно сегодня должно было что-то произойти.
Сяо Вэньли смотрел на экран, когда Фэн Юй и Ван Имин одновременно нависли над ним:
— Ну как? Придёт?
Сяо Вэньли уже собрался ответить, но в этот момент зазвонил телефон — звонила Чу Янь.
Фэн Юй ахнул:
— Ого! Сама госпожа звонит!
Ван Имин тоже завопил:
— Вы же теперь такие близкие? А как насчёт молодого господина?!
Сун Синьчунь рядом улыбалась, но уголки губ были слегка напряжены.
Сяо Вэньли лёгким ударом отстранил обоих, встал с дивана и, держа телефон, направился в свою комнату. Только закрыв за собой дверь, он ответил:
— Что случилось? Срочно?
— Нет, просто лень печатать, поэтому и звоню, — рассмеялась Чу Янь. — Вы там репетируете?
— Хотели, да только Юй всё болтает без умолку.
Чу Янь засмеялась. Когда читала книгу, она даже не запомнила имён Фэн Юя и Ван Имина, но теперь, столкнувшись с ними в реальности, поняла: оба оказались очень интересными ребятами.
— Когда ты писала в вичат, Синьчунь стояла рядом и сразу предложила позвать тебя присоединиться.
Чу Янь немного подумала и не стала отвечать на это, а вместо этого спросила:
— Ты вечером придёшь? На день рождения Лоу Няня.
— Конечно.
— Тогда поговорим вечером.
Сяо Вэньли вернулся в гостиную. Все взгляды устремились на него. Ван Имин нетерпеливо спросил:
— Ну и что?
Сяо Вэньли уселся обратно на диван, откинувшись на спинку:
— Занята, не сможет прийти.
Фэн Юй разочарованно вздохнул:
— Учитель Сяо, твоё обаяние явно не на высоте. Если бы это был брат Лоу, она уже мчалась бы сюда со скоростью двести километров в час.
Сяо Вэньли лишь усмехнулся.
В этот момент Сун Синьчунь опустила голову, и её голос прозвучал чуть дрожащим:
— Это из-за меня...
Фэн Юй удивлённо заморгал:
— А?
Сун Синьчунь подняла лицо, глаза её слегка покраснели, выражение было жалобным и трогательным:
— Сестра не идёт именно потому, что я здесь.
Фэн Юй и Ван Имин неловко переглянулись: откуда вдруг слёзы? Они забормотали что-то в попытке разрядить обстановку.
Сяо Вэньли же прищурился. От начала и до конца Чу Янь ни разу не упомянула Сун Синьчунь. Напротив, именно Синьчунь первой предложила позвать её, а теперь сама же заявила, будто причина отказа — её присутствие, намеренно вскрывая напряжённость между сёстрами.
Неизвестно почему, но Сяо Вэньли почувствовал, что она словно... специально провоцирует конфликт.
Чу Янь, повесив трубку, так и не смогла вспомнить тот мимолётный фрагмент сюжета, но в душе осталось лёгкое беспокойство.
В оригинале Сун Синьчунь должна была «завербовать» Сяо Вэньли как своего рыцаря гораздо позже. Сейчас же она так активно пытается сблизиться с ним... Похоже, ничего хорошего от этого не выйдет.
*
День обещал быть беспокойным. Едва перевалило за одиннадцать, как Цинь Ин уже закончила собираться и, трижды отметив, что платье Чу Янь — устаревшая модель Chanel прошлого года, всё же торопливо усадила дочь в машину.
По её словам, вечерний банкет — мероприятие для всех желающих, а вот обед — дело семейное, между будущими родственниками, поэтому слишком пафосно одеваться не стоит. Прежняя обладательница тела всегда производила впечатление скромной и воспитанной юной аристократки. Отец и дед Лоу Няня относились к ней благосклонно: будущая невеста была не только прекрасна внешне, но и происходила из главной ветви рода.
Однако мать Лоу Няня явно не была в восторге. Чу Янь, в отличие от прежней обладательницы тела, не чувствовала никакого долга перед этой будущей свекровью. Хотя в книге об этом персонаже почти ничего не говорилось, Чу Янь смутно помнила: та была далеко не ангелом.
Управляющий проводил их внутрь особняка семьи Лоу. Цинь Ин ещё в прихожей заговорила первым делом, её голос звучал радушно и тепло. Чу Янь тем временем осматривала роскошный интерьер в европейском стиле и, опершись на обувную тумбу, сняла украшенные стразами туфли на каблуках.
Когда она подняла голову, прямо под люстрой в прихожей увидела длинную чёрную тень.
Чу Янь чуть не подпрыгнула от испуга и выкрикнула:
— Амитабха!
Лоу Нянь:
— ...
Только теперь Чу Янь разглядела его. Она неловко кашлянула:
— Я сейчас... верующая.
— ...Понятно, — ответил Лоу Нянь, стоявший прямо и величественно. Резкие черты лица в свете люстры отбрасывали глубокие тени, делая его взгляд особенно пронзительным, холодным и невероятно красивым.
— Поменяла? — спросил он.
— А? Да, — запнулась Чу Янь. Половина её мыслей крутилась вокруг того, насколько же он чертовски красив, а вторая — о баллах, очках, правах доступа... Она кашлянула и, подняв обе руки, сделала сердечко: — Добрый день! Би-би!
【Индекс +10】
Лоу Нянь:
— ...
Чу Янь тут же поняла: демонстрировать чувства без малейшего контекста — это верх неловкости. Она прикрыла лицо ладонями и шагнула вперёд:
— ...Пойдём.
Но ступенька у дома Лоу оказалась выше, чем у неё дома. Чу Янь не рассчитала и споткнулась, громко шлёпнувшись на пол.
В книге прежняя обладательница тела сотню раз делала вид, будто случайно падает, но Лоу Нянь всегда проходил мимо, не обращая внимания. Теперь же Чу Янь упала по-настоящему — и это было больно!
Чтобы показать, что она не ради его внимания устроила падение, Чу Янь, терпя боль, поднялась и слабым голосом пробормотала:
— У вас... пол скользкий.
На лице Лоу Няня не дрогнул ни один мускул, но рука, скрытая за спиной, незаметно опустилась. Он развернулся и пошёл вперёд, указывая дорогу.
— О чём так долго шептались? — улыбаясь, спросила Цинь Ин, её глаза буквально светились от мысли, как они подходят друг другу.
— Сяо Янь, садись сюда! Давно не виделись, стала ещё красивее! — приветливо окликнул её отец Лоу.
Чу Янь вежливо улыбнулась и, соблюдая приличия, дождалась, пока Лоу Нянь сядет, и только потом заняла место рядом с ним, выпрямив спину. С самого входа в гостиную она ощущала пристальный взгляд матери Лоу, который скользил по ней с ног до головы. Наконец та сухо произнесла:
— Поправилась.
Цинь Ин недовольно поджала губы:
— Даже если и поправилась, всё равно худая. Посмотри, какой острый подбородок.
Отец Лоу добавил:
— Да, девочка худенькая. Сегодня, Сяо Янь, обязательно поешь побольше.
Взрослые продолжили обмениваться вежливыми фразами, а Лоу Нянь сидел неподвижно, изредка отхлёбывая чай. В доме хранились сорта чая, ценнее золота; аромат был насыщенным и глубоким. Чу Янь последовала примеру и тоже сделала несколько глотков, молча наслаждаясь вкусом.
Вдруг сверху донёсся приглушённый плач. Неподвижная статуя наконец шевельнулась: Лоу Нянь поставил чашку, встал и сказал:
— Проснулся. — Он слегка кивнул собравшимся и направился на кухню.
Чу Янь осталась одна, но сама она была совершенно спокойна и допила до дна свою чашку бесценного маоцзяня. Цинь Ин же явно расстроилась и с лёгкой кислинкой в голосе спросила:
— Ну и куда это он?
Отец Лоу по-прежнему улыбался:
— Наш малыш проснулся и требует яичный пудинг от старшего брата. Лоу Нянь готовит ему каждый день.
Чу Янь всё поняла. Лоу Нянь, хоть и казался холодным и отстранённым, на самом деле очень трепетно относился к близким, особенно к младшему брату. В семье Чу тоже был младший ребёнок — Чу Чэнь, одноклассник Лоу Синя. Хотя с момента переноса в книгу они ещё не встречались, Чу Янь знала: любимое занятие её брата — драться с Лоу Синем...
— Сяо Янь, раз тебе скучно слушать нас, старых людей, сходи посмотри, может, чему и научишь Лоу Няня, — предложил отец Лоу.
Цинь Ин подхватила:
— Иди, детка.
Спустя некоторое время Чу Янь уже стояла у двери кухни.
Она заглянула внутрь и увидела, как Лоу Нянь закатал рукава рубашки до локтей, не сняв при этом дорогих механических часов. Он стоял сосредоточенно и серьёзно, даже фартук с принтом «Мишка Рилаккума» сидел на нём без единой складки.
Затем он выровнял руки и начал взбивать яйца с частотой примерно раз в секунду — движения были точными, будто дирижировал этим яичным коктейлем. Когда содержимое оказалось в кастрюльке, Чу Янь с ужасом поняла: он даже не собирался добавлять соль.
Бедный Лоу Синь! Что же ему каждый день подают на завтрак?!
— Э-э... — Чу Янь, заботясь о здоровье ребёнка, с трудом решилась заговорить. — Лоу Нянь...
— Мм? — Он повернул голову, прекрасно зная, что она давно наблюдает за ним, но выражение лица оставалось равнодушным.
Чу Янь глубоко вдохнула:
— Ты сам пробовал этот яичный пудинг?
Лоу Нянь, казалось, слегка удивился:
— Нет.
Чу Янь вздохнула, засучила рукава и вошла на кухню:
— Тогда обязательно попробуй.
— ?
— А потом я приготовлю тебе новый, — сказала она, ловко разбивая яйцо.
Автор говорит:
Позже.
Чу Янь: (на коленях) Почему я вообще влезла?..
Сегодня тоже прошу! Подписку!
Уаааа—
На разделочной доске аккуратными кубиками лежали грибы шиитаке и небольшая горстка зелёного лука.
Лоу Нянь скрестил руки и с лёгким любопытством наблюдал за тем, как кто-то другой возится у плиты. Кухня была просторной, они стояли в противоположных углах, тёплый пар медленно расползался по помещению, и атмосфера была неожиданно умиротворяющей.
Лоу Нянь задумался на мгновение и наконец спросил:
— Ты умеешь готовить?
Чу Янь уже взбила яйца на трёх персон, добавила бульон, рисовое вино и соль. Услышав вопрос, её рука слегка дрогнула.
Прежняя обладательница тела была настоящей барышней, никогда не прикасавшейся к кухонным ножам, откуда ей знать, как готовить? Неужели Лоу Нянь что-то заподозрил?
Она постаралась сохранить спокойствие и соврала:
— Я училась только для того, чтобы готовить тебе.
【Индекс +20】
К счастью, главный герой всегда относился к этой второстепенной героине с полным безразличием и не стал углубляться в то, умеет ли она готовить и почему вдруг научилась. Больше он об этом не спрашивал.
Крышка пароварки звонко постучала. Чу Янь указала на кастрюльку:
— Твой готов.
— Хм, — Лоу Нянь аккуратно достал миску и неожиданно добавил: — Хочешь?
— Нет-нет-нет, — Чу Янь замахала руками. — Твой, твой.
Она замочила сосиски, сняла с них кожуру, нарезала кубиками и добавила в яичную смесь, аккуратно перемешав. Затем поставила керамическую миску в пароварку, накрыла крышкой и включила слабый огонь. Все её движения были уверенными и чёткими. Закончив, она повернулась и увидела, что Лоу Нянь только-только отведал первую ложку.
Он ел изящно. После первого глотка на лице не отразилось никакой реакции. Чу Янь решила, что он просто сохраняет лицо, и сочувственно отвела взгляд, добавляя в своё блюдо грибы:
— Ничего страшного, ведь главное — не вкус, а внимание...
— Мне кажется, — Лоу Нянь поставил миску, спокойно произнеся, — вполне съедобно.
— ... — Чу Янь онемела. Безвкусный пудинг без соли — и он считает это «съедобным»? В ней вдруг взыграло чувство превосходства.
Через несколько минут яйца полностью сварились. Чу Янь, надев рукавицы, достала миску, полила гладкий, ароматный пудинг соевым соусом и кунжутным маслом и посыпала сверху щепоткой зелёного лука.
Она протянула миску Лоу Няню двумя руками и мягко улыбнулась:
— С днём рождения.
Пар окутывал их со всех сторон, и её лицо, маленькое, как ладонь, с яркими чертами, в этом тумане казалось особенно нежным.
Лоу Нянь пристально посмотрел на неё, затем опустил глаза и принял белоснежную фарфоровую миску.
На мгновение ему стало не по себе.
Каждый его день рождения отмечали с размахом: банкеты, шампанское, блюда от шеф-поваров Мишленовских ресторанов. Но уже давно никто не готовил ему простой домашний яичный пудинг и не говорил простое «с днём рождения».
Он отведал.
Да.
Действительно... совсем иначе.
Совсем иначе.
Чу Янь быстро приготовила остальное, взяла свою порцию и тоже стала есть, черпая ложкой. В холодильнике семьи Лоу оказался готовый свиной бульон; добавленный в яйца, он сделал вкус пудинга особенно насыщенным. Солёность и острота не доминировали, но гармонично переплетались в каждом кусочке, создавая богатую палитру вкусов.
Они молча доедали пудинг, глядя в окно на сад, и, несмотря на отсутствие разговора, неловкости не было. Закончив, Чу Янь с удовольствием облизнула губы и поставила пустую миску на стол.
Повернувшись, она встретилась взглядом с Лоу Нянем, который открыто и прямо смотрел на неё. Чу Янь проследила за его взглядом и поспешно прикрыла кастрюлю:
— Всё! Это для брата!
Лоу Нянь указал на холодильник:
— Яиц ещё много.
— И не думай! — Чу Янь сердито нахмурилась. — Ты вообще собираешься обедать?!
http://bllate.org/book/10265/923688
Готово:
