Весь этот запас зерна — урожая нынешнего года, не старый, из прошлых лет.
— Цяо Вань, сегодня я вышел и случайно встретил Ма Божуна. По всему видно, что он обменял серебряные юани на еду — весь такой довольный, глаза горят. У меня от этого в душе тревога поселилась.
Ма Бовэнь закончил пересчёт всех припасов и посмотрел на Цяо Вань.
— Раз так, надо срочно перевезти всё из погреба в надёжное место, — сказала Цяо Вань, не игнорируя его беспокойство. Если ветвь семьи Ма действительно попадёт в беду, им самим не избежать последствий.
— Пока давай лучше смолоть муку. Перевозить — дело непростое. Завтра схожу в горы, поищу подходящую пещеру — там будет безопасно.
Ма Бовэнь знал: даже если собрать все запасы продовольствия всех крестьянских домов в деревне, их не хватит, чтобы сравниться с тем, что хранится у них в погребе. Этот запас — как бомба замедленного действия: стоит кому-то узнать — и начнутся большие неприятности.
Во время уборки урожая люди ещё могли позволить себе три приёма пищи в день, но с окончанием осеннего посева почти все перешли на два раза в сутки. А зимой, глядишь, и вовсе останется лишь один.
Когда же наступит время, когда можно будет спокойно готовить вкусную еду, не прятаться и не бояться?
Цяо Вань была сильной женщиной, и для неё вращать жёрнова было делом лёгким.
Вот уже жёлтые бобы, зелёные бобы, красные бобы, чёрные бобы и поджаренный арахис превратились в мелкий порошок. Лица Цяо Вань и Ма Бовэня одновременно озарились улыбками.
В воздухе стоял лёгкий аромат зерна — не слишком насыщенный; снаружи, за воротами двора, никто бы не уловил, что в доме что-то готовят.
— Этого достаточно. Детям хватит на десять дней, — сказал Ма Бовэнь, аккуратно складывая питательный порошок в мягкие тканевые мешочки и ставя их на полки в погребе. — Остальное помолем позже. Дядя Хэ сказал, что пока не нужно возвращать жёрнова.
Дом по-прежнему выглядел так, будто его только что обыскали: повсюду царила пустота.
Цяо Вань продолжала переоборудовать пустующие комнаты, сооружая простые приспособления для физических упражнений детей внутри помещения. Новых предметов мебели заводить пока не решались — всё делали максимально просто.
Ма Бовэнь тоже не сидел без дела: он работал над конструкцией печек для обогрева зимой. По крайней мере, в двух спальнях обязательно должны стоять такие печки.
Зимы в Мажявани были особенно суровыми — без тепла просто невозможно было уснуть.
* * *
Старшим среди детей в семье был Ма Чжэньхао, хотя он родился всего на несколько минут раньше своих братьев-близнецов.
В деревне насчитывалось более десятка ребятишек того же возраста, причём все они носили либо фамилию Ма, либо Хэ. Это объяснялось тем, что потомки семей Ло, Цзян и Лю как раз находились в том возрасте, когда выходят замуж или женятся, и маленьких детей у них ещё не было.
— Ха-ха! Поймал тебя, Ма Чжэньцзе! Сдавайся! — закричал Хэ Вэйюн, старший внук главы деревни, которому уже исполнилось шесть лет.
Мальчишки резвились во дворе, играя в «солдатиков и разбойников», а девочки у сцены разыгрывали «домашние посиделки».
— Братец, я иду тебя спасать! — Ма Чжэньхао, вооружившись палкой, бросился на выручку. Трое братьев с криками ввязались в общую свалку.
Покойный Ма Чживань никогда бы не разрешил внукам играть в такие драки. Он всегда строго воспитывал потомство: лично обучал грамоте сына и трёх внуков, часто водил их в поля, рассказывал о земледелии и иногда читал отрывки из рыцарских романов.
Теперь, когда в Мажявани больше не было помещиков и все стали обычными крестьянами, Цяо Вань и Ма Бовэнь решили, что дети должны играть со сверстниками без ограничений.
Ма Чжэньюй оказался самым хитрым: вместо лобовой атаки он обошёл «солдат» с тыла. Так, действуя вдвоём с братьями, они заставили четверых мальчишек из семьи Хэ отступать шаг за шагом.
Детский смех разносился далеко. Им нравилось меняться ролями — то одни становились солдатами, то другие, и так они могли играть целыми днями.
Внезапно Ма Чжэньхао услышал плач своей младшей сестры и тут же бросил палку, побежав к ней.
— Сестрёнка, что случилось?
Ма Чжэньцзе и Ма Чжэньюй немедленно объявили перемирие и обеспокоенно последовали за ним.
— Ууу… Глаза! Мои глаза! — Ма Сюэянь, испуганная, крепко зажмурилась и плакала.
Хэ Мэйюй, четырёхлетняя девочка с чёткой дикцией и чувством справедливости, схватила за руку Ма Хунсин — дочь Ма Ботао:
— Ты плохая! Зачем кинула песок Сюэянь в лицо? Я пойду и расскажу дедушке!
Трёхлетняя Ма Хунсин вскинула голову и вырвалась из её хватки:
— А она сама виновата! Не хотела со мной играть! Отпусти меня, внучка батрака! Кто ты такая, чтобы меня держать?
Три брата Ма поняли, в чём дело, но здоровье сестры было важнее.
Хэ Вэйюн, будучи постарше, быстро принёс черпак воды:
— Держите! Промойте Сюэянь глаза!
После промывания Ма Сюэянь перестала плакать. Она испуганно уцепилась за рукав Ма Чжэньхао:
— Я хочу домой.
Убедившись, что с сестрой всё в порядке, Ма Чжэньцзе и Ма Чжэньюй подошли к Ма Хунсин и сурово посмотрели на неё.
— Больше никогда не играй с нашей сестрой.
— Ты должна извиниться перед Мэйюй! Мы все теперь дети крестьян, и твои слова — неправильные.
Ма Хунсин заревела:
— Братцы! Где вы? Ма Чжэньцзе и Ма Чжэньюй обижают меня! Они защищают чужих против своей же семьи!
Хэ Вэйюн, старший брат Хэ Мэйюй, одной рукой держал черпак, другой прикрыл сестру за спиной. «Молодец, сестрёнка!» — подумал он. Хотя он и был мал, но уже понимал: с тремя братьями Ма и их двумя сёстрами можно дружить, а вот остальные дети из семьи Ма — сплошные заносчивые задиры.
За скирдой соломы Ма Чжэньбан и Ма Чжэньхуа, жуя куриные ножки, услышали плач сестры и поспешно проглотили мясо.
— Выходить?
— Не надо. Наверняка опять чего-то натворила, — ответил Ма Чжэньбан и, доев курицу, облизнул пальцы. Вкусно!
Ма Чжэньхуа, сын Ма Божуна, который с сестрой особо не дружил, послушался брата и продолжил есть свою курицу. Они тайком от родителей разделили последние две куриные ножки и сейчас наслаждались трапезой.
Не дождавшись помощи, Ма Хунсин побежала к скирде, уверенная, что братья там:
— Братцы! Выходите скорее! Я знаю, вы здесь!
Как только дети во дворе затихли, кто-то громко сглотнул.
— Мне кажется, я чую запах курицы.
— И я тоже! Только подумал, не галлюцинация ли это.
— Да, точно оттуда пахнет!
Один из ребят указал в сторону Ма Хунсин. Все, не сговариваясь, направились туда.
В тот момент, когда Ма Хунсин рванула солому в сторону, дети увидели Ма Чжэньбана и Ма Чжэньхуа с куриными косточками во рту — лица у них блестели от жира, и они явно наслаждались едой.
— Папа! Мама! Бегите скорее!
— Ма Чжэньбан и Ма Чжэньхуа тайком едят куриные ножки!
— Пап, мам, я тоже хочу курицу!
Дети взбунтовались, завидуя косточкам в руках братьев — ведь курица была для них настоящей мечтой.
Ма Чжэньбан и Ма Чжэньхуа, опомнившись, толкнули Ма Хунсин:
— Кто тебя сюда позвал?
Ма Хунсин зарыдала ещё громче:
— Вы ели курицу без меня! Братцы, откуда у вас куриные ножки?
Сначала взрослые, услышав шум, подумали, что дети снова поссорились — в деревне такое случалось постоянно и никого не удивляло. Но стоило им уловить слово «куриные ножки», как все бросились бежать.
Ма Чжэньбан и Ма Чжэньхуа попытались удрать, но Хэ Вэйюн вместе с другими ребятами окружил их.
Когда на место прибыли глава деревни Хэ Даниу и товарищ Сюй, во дворе уже царил хаос.
— Мы, крестьяне, чуть не падаем с ног от работы, а дома и полно поесть не можем! А эти отпрыски помещиков — жуют куриные ножки, жир с лица капает!
— Говорили, что помещиков победили, а они всё равно живут лучше нас!
— Я первый не согласен! Пойдёмте прямо сейчас проверим дом Ма — посмотрим, сколько ещё сокровищ спрятали!
— Прятать сокровища — смертное преступление! Так ведь говорил товарищ Сюй! А теперь веришь ли ты власти? Может, скоро эти помещики снова сядут нам на шею?
Лицо товарища Сюя почернело от гнева. Только громкий окрик Хэ Даниу заставил всех замолчать.
— Надо верить правительству! Земля теперь в наших руках — чего ещё сомневаться? — рассердился Хэ Даниу. Эти элементы из семьи Ма осмелились вести себя столь вызывающе, что вызвали всеобщее возмущение.
Товарищ Сюй тут же взобрался на сцену и стал успокаивать толпу:
— Глава деревни прав! Мы постоянно проводим идеологическую переработку семей помещиков. Снаружи они притворяются, будто исправились, а внутри остаются прежними. Объявляю о создании «Следственной группы по делу о куриных ножках». Я буду председателем, а заместителем — глава деревни Хэ. От каждого рода назначается по одному представителю. Семья Ма представителя не назначает.
Смышлёный Ма Чжэньюй уже успел добежать домой и всё рассказать Цяо Вань и Ма Бовэню. Те переглянулись — утреннее предчувствие Ма Бовэня сбылось.
Цяо Вань без промедления сказала:
— Иди во двор, присмотри за детьми. Я займусь переносом зерна! Поверь мне, у меня есть способ.
Ма Бовэнь знал, насколько сильна Цяо Вань, и кивнул в знак согласия.
Когда он вернулся во двор вместе с Ма Чжэньюем, как раз услышал последние слова товарища Сюя.
Ма Бовэнь опустил глаза, скрывая истинные чувства. Всё-таки их семью по-прежнему причисляли к той же категории, что и ветвь дяди Ма, просто благодаря заслугам отца и его собственным поступкам власти не решались трогать их первыми.
Всех жителей Мажявани подняли на ноги. Толпа разделилась на три группы и направилась к домам Ма Божуна, Ма Босяна и Ма Бохана.
А тем временем жена Ма Божуна, как раз собиравшаяся готовить обед, обнаружила, что куриные ножки, спрятанные в шкафу, исчезли. Она в ужасе закричала:
— Муж! Ты тайком съел курицу?
Ма Божун только что вернулся с поля и, услышав её вопль, бросился в дом.
Увидев пустую миску, он в ярости ударил жену по щеке:
— Дура! Я же просил спрятать получше! Положила прямо сюда?! Курицу наверняка украли дети!
Его волновало не столько мясо, сколько то, что, если деревенские узнают, у них дома есть курица, им конец!
Жена, получив пощёчину, не собиралась молчать. Она завыла и вцепилась ногтями в лицо мужа:
— Как ты посмел ударить меня?! Ма Божун, ты теперь совсем обнаглел?! Я, Ван Сюйцзюань, тебе не боюсь! Горе мне, горе! Восемь жизней назад я наверняка согрешила, раз вышла замуж за такого мерзавца!
Когда следственная группа подоспела, супруги Ма Божуна уже катались по полу, дубася друг друга.
— Товарищ Сюй, смотрите! Вот миска, где лежала курица — в ней ещё жир блестит!
— Разнимите их и выведите на улицу! Члены следственной группы — обыскать дом тщательно!
По приказу товарища Сюя Ма Божуна и его жену оттащили прочь. Оба остолбенели от ужаса, затем закрыли лица руками и зарыдали.
Вскоре члены группы нашли в соломенной хижине пять серебряных юаней. Ещё два юаня обнаружили прямо в карманах Ма Божуна.
Как только деревенские увидели, что у Ма Божуна дома столько денег, загалдели:
— У них наверняка ещё много сокровищ спрятано!
— Копайте сокровища! Бейте помещиков! Товарищ Сюй, я первый записываюсь!
— Ведь всё имущество этих помещиков уже конфисковали! Откуда у них столько денег?
— Разве вы не знаете, какие они хитрые? Заранее узнав, что приедет рабочая группа по земельной реформе, они всё зарыли. Поспорю, у Ма Бовэня тоже есть сокровища! Откуда иначе у их детей такой цвет лица? Щёчки румяные, как будто сытно кормят!
События развивались стремительно, и семьи Ма Босяна и Ма Бохана даже не успели понять, что происходит, как их уже выводили из домов.
Они, в отличие от Ма Божуна, курицу не покупали, но восемь серебряных юаней, которые они недавно получили, ещё не успели спрятать — и следственная группа тут же их обнаружила.
http://bllate.org/book/10258/923161
Готово:
