Даже не думая, Цяо Вань сразу поняла: в доме Ма обыск — иначе откуда такой шум? Внутри плакали и кричали, а вокруг собралась толпа любопытных односельчан.
Увидев чиновника за спиной Цяо Вань, люди переглянулись с явным злорадством: так им и надо!
— Не обращай внимания. Пойдём быстрее — времени мало, дел невпроворот.
Стоявший позади неё человек начал нервничать. Он родился в бедняцкой семье и испытывал глубокую ненависть ко всем этим сытым помещикам. Чем громче шум в доме, тем радостнее ему было в душе: вот и дождались они своего часа!
Цяо Вань спокойно взглянула на него:
— Забирайте всё, что угодно, только прошу — не пугайте пятерых детей.
Даже если рабочая группа вынесет из дома всё до последней тряпки, она была уверена: своими руками сумеет накормить ребятишек.
Чиновник, явно не ожидавший таких слов, на миг замер, а затем быстро зашагал следом за Цяо Вань.
Вернувшись домой, Цяо Вань первым делом вывела трёх сыновей и двух сестёр во двор и усадила их на длинную скамью.
— Сидите здесь и ждите. Сейчас эти дяди начнут выносить вещи. Ни в коем случае не шалите, поняли?
Ма Чжэньцзе взглянул на человека в защитной форме и громко спросил:
— Мама, они пришли одолжить вещи? Когда вернут?
Какой же он сообразительный!
Цяо Вань улыбнулась и потрепала его по волосам:
— Не болтай глупостей. Всё это дедушка сам передал государству. Есть люди, которым эти вещи нужны больше нас.
Рабочая группа ещё никогда не сталкивалась с подобным. Их старшина бросил взгляд на Цяо Вань и пятерых детей, достал из зелёного планшета бумагу и ручку и начал составлять опись. Каждый предмет, вынесенный из дома, должен был быть занесён в список.
Вскоре все комнаты, кроме спальни свёкра и свекрови, оказались совершенно пустыми — остались лишь две кровати; даже шкафы не пощадили.
— Старшина, эта комната заперта.
Чиновник, сидевший за столом и ведший опись, отложил ручку и подошёл к Цяо Вань.
— Товарищ Цяо Вань, где ключ?
— Не знаю. Свёкр и свекровь ушли внезапно, ничего не успели мне объяснить. Я только сегодня узнала, что мой свёкр сдал правительству все земельные документы.
Услышав столь искренние слова, старшина не стал настаивать. Он обернулся к своим товарищам:
— А чего вы ждёте? Снимите дверь с петель!
Мальчишки, сидевшие на скамье, сжали кулаки и молча наблюдали, как чужие люди ломают дверь и выносят из дома всё, кроме кроватей.
Неужели это разбойники?
Трое детей подняли глаза на Цяо Вань. Их глаза покраснели, но слёзы они упрямо сдерживали.
Цяо Вань присела перед ними и погладила каждого по щеке:
— Вам не холодно?
Дети покачали головами. Настроение у них было подавленное.
— Я не дам вам голодать, поверьте мне, — тихо сказала Цяо Вань так, чтобы услышали только дети.
Рабочая группа трудилась до двух часов дня, пока не вывезла всё имущество этой ветви семьи Ма. В знак благодарности за сотрудничество они оставили один обеденный стол, несколько стульев, кухонную утварь и всю одежду Цяо Вань с детьми.
Проводив чиновников, Цяо Вань задвинула засов и отгородилась от любопытных взглядов односельчан.
Пятеро детей бросились к ней и крепко обняли. Они страшно испугались, но весь этот долгий день терпеливо сидели, преодолевая голод и холод.
— Идёмте со мной, — сказала Цяо Вань, подхватив на руки обеих сестёр и поведя сыновей в пустую гостиную.
Голодны были не только дети — и сама Цяо Вань чувствовала слабость в коленях.
Утром, готовя завтрак, она обнаружила на кухне тайный погребок, который обыск не затронул. Это придавало ей уверенности.
— Вы знали, что на кухне есть погреб?
Старшие кивнули, а младшие сестры недоумённо переглянулись.
Ма Чжэньцзе огляделся и прошептал Цяо Вань что-то на ухо. Несмотря на юный возраст, дети были хитры: ни на секунду не выдавали волнения перед рабочей группой.
Выслушав сына, Цяо Вань улыбнулась и встала:
— Пошли, все на кухню.
Лица детей сразу озарились улыбками, и тревога постепенно улеглась.
Цяо Вань от природы была сильной, и это тело явно обладало тем же качеством. Она без усилий отодвинула два квашеных горшка, открывая вход в погреб.
— Ждите меня здесь, не спускайтесь, хорошо? — предупредила она и, взяв керосиновую лампу, спустилась по ступенькам.
Погреб оказался небольшим — около двух метров в длину, ширину и высоту. Кроме риса, муки, масла и овощей для хранения, Цяо Вань обнаружила копчёное мясо, курицу и рыбу. Этого хватило бы шестерым на четыре месяца без проблем.
Она выбрала несколько картофелин и набрала риса на один приём пищи.
Их дом только что обыскали — за каждым окном, возможно, наблюдают десятки глаз. Нужно держаться тише воды, ниже травы.
Пока дети разводили огонь, Цяо Вань готовила. Чтобы аромат не выдал их, она плотно закрыла двери и окна кухни, лишь потом сняв крышку с кастрюли.
Все были голодны до одури и жадно ели прямо у печки.
Цяо Вань боялась, что младшие подавятся, поэтому поставила рядом с ними миски с рисовым отваром.
Хрустящая корочка на дне кастрюли источала аромат риса и картофеля. Трое мальчишек никогда не ели ничего вкуснее — они наелись до отвала и лишь тогда отложили ложки.
Младшие сестры только недавно научились есть самостоятельно. Они ели медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. После смерти родителей девочки боялись, что их никто не станет кормить и заботиться о них. Теперь же они поняли: старшая сноха — добрая, и они её очень любят.
Кастрюля опустела до блеска. Увидев, что дети клонятся от усталости, Цяо Вань уложила их спать. Лишь убедившись, что все крепко заснули, она вернулась на кухню мыть посуду.
Если бы её подчинённые узнали, чем она сейчас занимается, глаза у них на лоб полезли бы.
Вытерев руки, Цяо Вань села у порога и начала обдумывать план.
Даже если, как говорил второй сын Ма Чжэньцзе, свёкр оставил им золотые слитки в горах, Цяо Вань привыкла держать ситуацию под контролем. Кто знает, не найдут ли их рабочие группы?
Даже если золото окажется у них в руках, продать его невозможно — разве что навлечь на себя беду. Поэтому Цяо Вань не собиралась трогать слитки.
Сейчас поздняя осень, скоро наступит зима. В горах полно съестного — надо найти возможность сходить туда.
Пока рабочая группа не уедет, над головой будет висеть дамоклов меч. Судя по разговорам утром, завтра состоится собрание для разоблачения и критики, и всех жителей Мажявани пригласят туда.
А ещё неизвестно, где сейчас муж трёх сыновей и старший брат двух сестёр. Узнал ли он о смерти родителей?
Цяо Вань уже решила: пусть считает его лишь партнёром по рождению детей. Все пятеро — её, и она справится.
Из-за бессонной ночи дети уснули, как убитые. Вечером Цяо Вань хотела разбудить их на кашу, но передумала.
Ночь быстро опустилась. С тех пор как Цяо Вань закрыла дверь после обеда, она больше не выходила на улицу.
В тишине время от времени раздавался лай собак, иногда — приглушённый плач или ругань.
Когда в ночном воздухе раздался треск автоматных очередей, Цяо Вань мгновенно вскочила с постели. Она спала вместе с младшими сёстрами, а трое сыновей — в соседней комнате. Услышав выстрелы, мальчишки тоже проснулись.
— Смотрите за тётеньками. Кто бы ни стучал в дверь — не открывайте. Если кто-то попытается вломиться, прячьтесь с ними в погреб.
Днём Цяо Вань уже замаскировала вход в погреб так, что детям больше не нужно было двигать горшки.
— Мама, куда ты идёшь? — трое детей, чувствуя напряжение, уцепились за её подол.
Цяо Вань обняла их:
— Не волнуйтесь, я просто посмотрю, что происходит.
Перед уходом она загородила дверь двумя большими камнями и ловко перелезла через забор. В воздухе витал запах пороха, а вдалеке вспыхивал огонь — там шёл бой.
В деревне царил хаос. Цяо Вань заметила, как один из односельчан с мотыгой направился к дому дяди-старейшины.
Она бросила взгляд на свой дом и решительно побежала туда, откуда доносилась стрельба.
— Пришли «банды возвращения»! Товарищи, не бойтесь! Старший Чжоу защитит вас! Не разбегайтесь! У кого есть молодые люди дома — идите со мной!
Цяо Вань услышала крики чиновников и попыталась вспомнить, что такое «банды возвращения». Хозяйка этого тела, видимо, совсем не интересовалась политикой — информации в памяти не оказалось. Цяо Вань махнула рукой и залегла в пятидесяти метрах от окопов.
Раз старший Чжоу командует обороной, значит, противник выступает против власти.
Цяо Вань быстро сделала вывод: это сторонники помещиков.
Она не была настолько глупа, чтобы сразу примкнуть к ним. Просто хотела убедиться, что огонь боя не дойдёт до деревни. В доме остались пятеро детей — она не допустит, чтобы им угрожала хоть малейшая опасность.
Даже ночью Цяо Вань ясно видела: у противника оружие лучше, чем у старшего Чжоу, и людей у них больше. Оборона у деревенской околицы вот-вот рухнет. Тогда Цяо Вань незаметно обошла «банду возвращения» с тыла.
Бесшумно оглушив последнего в колонне, она завладела его оружием.
Цяо Вань никогда раньше не видела такого, но при свете пожара быстро разобралась, как им пользоваться.
Прячась в темноте, она начала стрелять в спину врагу. Вскоре «банда» заметила засаду.
— Сзади кто-то есть! Братцы, берегитесь!
— Чёрт, эти партизаны слишком хитры! Вы, пятеро, найдите того, кто стреляет! Остальные — вперёд! За полчаса берём Мажявань!
Цяо Вань лежала в кустах и одного за другим отправляла врагов на тот свет. Но её позиция быстро раскрылась — более десятка человек окружили её.
Щёлк — пустой щелчок. Патроны кончились.
Цяо Вань даже бровью не повела — мгновенно метнула единственную гранату.
В момент взрыва она пригнулась и стремительно отступила. Она как раз думала, как остановить этих людей от вторжения в деревню, как вдруг чья-то рука зажала ей рот сзади.
Цяо Вань инстинктивно согнулась и одним резким движением выполнила бросок через плечо, немедленно прижав нападавшего ногой к земле.
— Кто ты такой?
— Ай-ай-ай!
Мужчина хотел лишь предупредить её, чтобы не выдать себя «банде», но эта женщина оказалась чертовски ловкой — теперь у него каждая кость ныла. Тем не менее, стиснув зубы от боли, он пояснил:
— Это недоразумение, честное слово! Я тоже из Мажявани.
— Хотел сказать тебе: подкрепление уже идёт. Просто подожди тихо, не рискуй понапрасну.
Он всё ещё сопел от боли, но говорил чётко.
Цяо Вань подняла глаза — действительно, отряд с факелами спешил на помощь, а «банда возвращения» уже готовилась к отступлению.
Она отпустила мужчину и, не сказав ни слова, зашагала домой. Ей не терпелось узнать, как там дети — надеюсь, никто не воспользовался суматохой, чтобы ворваться в дом.
— Эй, ты куда? — мужчина с трудом поднялся, держась за поясницу. В тусклом свете факелов он увидел лишь изящный силуэт, исчезающий в темноте.
— Какая же ты... Ни «спасибо», ни хотя бы «извини». Ай, моё плечо... Почему мне так не везёт? Лучше бы я вообще не предупреждал её — пусть сама разбирается.
Через минуту к нему подбежал человек в военной форме:
— Товарищ Ма Бовэнь, вот вы где! «Банда возвращения» потерпела неудачу. Старший Чэнь и старший Чжоу просят вас подойти — сегодня всё удалось благодаря вам.
Сидевший на земле мужчина поднял лицо. Грязь и травинки не портили его благородных черт.
— Ничего страшного. Товарищ, помогите мне встать.
http://bllate.org/book/10258/923144
Готово:
