Она опустила чёрную фигуру на доску и добавила:
— Это меня не касается.
Весь полдень во дворе «Цючи» знали: госпожа Хуань Си в дурном расположении духа, и атмосфера в доме стала тяжёлой, как свинец.
Хуань Си так разозлилась, что чуть не перевернула доску, бормоча себе под нос:
— И при чём тут я? Я всего лишь обычная читательница!
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая.
— Цайлянь!
Хуань Си громко крикнула:
— Принеси мне карту юго-западных земель!
Цайлянь растерялась и тихо спросила:
— Карту? Какую карту? Госпожа, а где это — юго-западные земли?
Хуань Си раскрыла рот, но тут же закрыла его.
— …Ладно, не буду объяснять.
Она уже собралась сказать: «Пойдём в кабинет, посмотрим там», но вспомнила, что в доме Хуаней вообще нет кабинета.
Хуань Си долго молчала.
«Если дома нет книг, может, хоть в лавке что-нибудь найдётся?» — подумала она и быстро сказала:
— Готовьте экипаж, я выхожу.
— Слушаюсь, госпожа, — на этот раз Цайлянь ответила без промедления.
Через полчаса Хуань Си вместе со служанкой вышла из дома и направилась прямо в крупнейшую книжную лавку уезда Тайань.
Подобрав юбку, она решительно вошла внутрь и спросила у хозяина за прилавком, есть ли у него карта юго-западных земель.
Торговец с недоверием уставился на неё:
— Госпожа, вы имеете в виду военную карту? У меня таких нет. Да и вряд ли найдётся хоть одна в уезде Тайань, кроме как в управе.
Хуань Си растерялась. «Неужели обычная карта — это что-то вроде военной тайны?» — подумала она.
— Вы точно ничего не продадите? Я имею в виду именно карту… то есть, военную карту юго-западных земель, — переспросила она, опасаясь недопонимания.
— Госпожа, давным-давно власти запретили частную продажу военных карт, — нахмурился торговец так сильно, будто между бровями могла погибнуть муха. — Прошу вас, не губите меня! У меня малый бизнес, старые родители и дети на руках — я не потяну такой беды.
С этими словами он тут же позвал приказчика и буквально выпроводил Хуань Си из лавки, будто провожал нежеланного гостя.
Хуань Си осталась в полном недоумении и повернулась к Цайлянь:
— Как так? Неужели нельзя просто купить обычную карту?
Цайлянь, которая ни одной буквы не знала и впервые в жизни видела, как её госпожу выставляют из лавки, запнулась:
— На-наверное… можно?
Хуань Си никак не могла понять, в чём дело, и отправилась ещё в две книжные лавки. Безрезультатно.
Вернувшись домой ни с чем, она не нашла никого, с кем можно было бы обсудить проблему, и целый день просидела взаперти, перебирая книги о рельефе, геологии и путевых заметках.
Постепенно до неё начало доходить.
Она сама была виновата. Здесь простые люди вообще не пользуются картами — дороги передаются из уст в уста. Многие всю жизнь не выезжают дальше родной деревни, и карта для них — нечто далёкое и ненужное.
В её мире карта — обыденность. Нужно куда-то поехать? Включил навигатор и поехал. Хочешь узнать о месте? Достал телефон, набрал в поисковике — и перед глазами сотни маршрутов, препятствий, границ и достопримечательностей.
А здесь ничего этого нет. Ни интернета, ни современных технологий. Создать карту без инструментов — задача не из лёгких.
Хуань Си догадалась: вероятно, карты рисуют после долгих путешествий и исследований. Без спутников и аэрофотосъёмки все данные собираются вручную, поэтому здесь их называют не «картами», а «военными картами».
Следовательно, качество таких карт сильно различается. Лучшие — официальные, но власти не позволяют им свободно циркулировать: в эпоху холодного оружия знание рельефа решает исход сражений.
Хуань Си, не разобравшись в обстоятельствах, сразу запросила полную военную карту огромного региона — а ведь если бы такая карта действительно оказалась у книжной лавки, это стало бы серьёзным преступлением.
Она приподняла одну бровь и, скрестив ноги, уселась на бамбуковый топчан у окна. Перед ней стоял квадратный столик с доской, которую она медленно заполняла чёрными и белыми фигурами.
Казалось бы, задача простая, но она застряла ещё до начала.
Похоже, помочь Хэ Чжи избежать беды будет непросто.
Обычный человек, возможно, сдался бы. Но Хуань Си всегда шла напролом. Раньше, решая математические задачи, она могла бодрствовать всю ночь, лишь бы преодолеть трудность — иначе не могла уснуть.
И сейчас она загорелась идеей: обязательно добудет полную военную карту юго-западных земель!
Не теряя времени, после обеда она отправилась в резиденцию Фаней и попросила аудиенции у господина Фана.
Хуань Си рассказала ему, что Хэ Чжи уехал, даже не предупредив её, и она очень волнуется: сын один в чужом краю, легко может попасть в беду. Она хотела бы послать людей на помощь и спросила, нет ли у него карты юго-западных земель.
Господин Фан на миг удивился, услышав «карту юго-западных земель», но, увидев её спокойное, невинное лицо, решил, что госпожа Хуань, выросшая в уезде Тайань, просто не представляет масштабов региона и говорит о карте всерьёз лишь из-за тревоги за сына.
— У меня есть только карта уезда Тайань, — сказал он. — Если желаете, я с радостью отдам вам копию. Не беспокойтесь: когда молодой господин Хэ уезжал, он расспросил меня о маршруте. Я дам вам выписку из его пути.
На самом деле, Хуань Си попросила карту, чтобы найти конкретное место: в оригинале описывалось, как Хэ Чжи попадает в засаду бандитов. Их лагерь, «Тигриный стан», расположен между двух гор, к северу — река, а с одной стороны — глубокий каньон, где постоянно дуют сильные ветры.
Она надеялась найти это место на карте, определить точное расположение и затем либо отправить людей, чтобы они отвели Хэ Чжи в обход, либо сообщить властям для отправки войск. Вариантов решения множество — но сначала нужно знать, где именно прячутся бандиты.
Теперь она поняла: всё это было наивно.
Хуань Си постучала пальцем по лбу, напоминая себе больше не совершать таких глупостей.
Юго-западные земли славились суровым нравом жителей, и многие районы были небезопасны. Разбойники и конокрады там — обычное дело.
Купцы лучше всех знали об этом, поэтому существовали школы телохранителей. Беднякам нечего было бояться — у них не было чего грабить. Но богатые семьи и чиновники рисковали жизнью, отправляясь в дальнюю дорогу; даже путешествие по реке могло закончиться встречей с речными бандитами.
Чем больше Хуань Си читала, тем острее осознавала, насколько опасны путешествия в это время.
Она прикинула сроки: беда должна была случиться примерно через два месяца после отъезда Хэ Чжи. Господин Фан дал маршрут, и хотя Хэ Чжи мог отклониться от него, в целом путь должен был быть верным.
Получив выписку, Хуань Си поблагодарила господина Фана и вернулась домой.
Она решила помочь сыну, но торопиться не стала. Подумав, она написала письмо отцу в деревню, попросив прислать трёх домашних слуг.
Семья Хуаней владела огромными землями и содержала множество частных рабов — в основном беженцев, которые в голод продавали себя в услужение, лишь бы выжить.
Поскольку налог на людей был высоким, крупные семьи, включая Хуаней, приобретали бесправных рабов без регистрации — и власти закрывали на это глаза.
В доме Хуаней было двести–триста таких слуг: они привыкли к тяжёлому труду, были выносливы и сильны.
Три человека — ерунда. Господин Хуань даже не спросил, зачем они нужны, и на следующий день прислал их дочери.
Хуань Си приказала трём слугам и двум мальчикам-помощникам отправиться по маршруту, полученному от господина Фана, и каждые полмесяца присылать вести.
Зная, как медленно ходит почта, она установила срок: сейчас конец сентября, если до начала января Хэ Чжи не найдут — возвращаться. Если найдут — оставаться с ним и охранять.
Слуги покорно согласились.
Затем Хуань Си велела Цайхэ подготовить для них тёплые одеяла, ватные подушки, зимнюю одежду, сухой паёк и вяленое мясо. Вместо быков взяли двух вьючных мулов и дали достаточно денег на дорогу.
Первый участок — до префектуры Куньчжоу — был безопасен. Опасность начиналась после неё. Лучше всего было двигаться вместе с караваном или группой путников — так хотя бы можно было держаться вместе.
Хуань Си подробно объяснила им правила безопасности, и слуги слушали, поражённые: не зря их госпожа — образованная женщина, совсем не похожа на простых людей. Они тут же возгорелись уважением.
Всё было готово. В ясный, тёплый день Хуань Си отправила их в путь.
Но мысль о военной карте она не оставила. «Всё здесь отсталое, — подумала она, — многое недоступно, но карта всё же важна. Кто знает, придётся ли мне самой куда-то ехать? Лучше иметь под рукой — вдруг пригодится». Правда, придётся повозиться.
Она достала карту уезда Тайань, полученную от господина Фана, и решила изучить её, чтобы понять, как устроены такие карты. Сама рисовать не умела, но можно нанять специалистов.
Однако, развернув карту, Хуань Си остолбенела.
— Это… это называется картой?
Вся военная карта представляла собой лишь ряд маленьких холмов. На некоторых стояли подписи, а в центре, окружённый холмами, значился уезд Тайань.
Хуань Си: «…Да что это за карта такая!»
Позже она узнала, что большинство карт того времени именно такие: ориентированы на горы и реки, рисуются с точки зрения путешественника и основаны на личных наблюдениях и опыте. Для ориентации использовали компас и звёзды.
А те карты, к которым она привыкла, — это военные карты стратегического значения! Они создаются по точным пропорциям и предназначены исключительно для армии.
Какого качества эти карты на самом деле — она не знала, ведь никогда их не видела. Вероятно, всё зависело от уровня развития математики и географии в эту эпоху.
И снова она действовала наивно.
— Ладно, ладно! — Хуань Си растрёпала волосы и с досадой отбросила все бумаги. Ей даже не хотелось убирать разложенные книги — она просто плюхнулась на кровать.
— Всё из-за этого Хэ Чжи! Из-за него я уже несколько дней мучаюсь!
— Зачем я лезу в чужие дела? — ворчала она, катаясь по постели и кусая край одеяла. — Ну конечно, я же выпускница школы! Встретила проблему — обязательно должна докопаться до истины. Вот и врезалась в стену!
*
Освободившись от этой одержимости, Хуань Си наконец перестала рыться в книгах.
Цайхэ и Цайлянь облегчённо вздохнули: последние два дня госпожа казалась одержимой.
Зачем вдруг понадобилось копаться в этих пыльных фолиантах? Неужели решила стать учёной и сдавать экзамены на звание чиновника?
Но отдыхать не пришлось: на следующий день явился человек, который увёз Хуань Шэна, и принёс вести.
Хуань Шэн не ожидал, что, сказав «не смейте увозить няню», он сам окажется в повозке.
Когда его бросили в экипаж, он в ужасе завопил, извиваясь и пытаясь вырваться, но его крепко держали. Он бил, царапал, кусал — всё бесполезно.
Затем в повозку забралась торговка невольниками, колёса заскрипели, и ворота дома Хуаней медленно исчезли из виду.
Страх, отчаяние и ужас переполняли мальчика. Он плакал навзрыд, крупные слёзы катились по щекам. Постепенно голос осип, но он всё ещё цеплялся за дверцу повозки, не желая отпускать.
http://bllate.org/book/10257/923104
Готово:
