Лань Жуосюэ про себя подумала и велела Пингэр убрать один комплект посуды со стола. Она уже привыкла ежедневно ужинать вместе с ним, а теперь, оставшись одна перед полным столом блюд, совершенно потеряла аппетит. Съев немного наскоро, она приказала Пингэр унести всё.
Скучая без дела, она взяла книгу, чтобы скоротать время. Вскоре вошла Пингэр и доложила, что Ваньхун и Яньжоу пришли засвидетельствовать ей почтение.
Лань Жуосюэ подняла глаза на окно — за окном уже стемнело. В такое время они пришли кланяться? Наверняка есть какое-то дело.
Согласно слухам, которые ей удалось разузнать, Ваньхун и Яньжоу были дальними родственницами наложницы Чжуань. Оказавшись в безвыходном положении, они приютились у семьи наложницы Чжуань, а затем каким-то образом оказались отправлены прямо в резиденцию князя Цзинь в качестве наложниц. Похоже, наложница Чжуань таким образом нашла им пристанище?
— Пусть войдут, — сказала Лань Жуосюэ.
Эти две девушки вели себя тихо и скромно с тех пор, как попали в резиденцию. Пингэр рассказывала, что Чжао Цзяси так ни разу и не заглянул в павильон Утун, оставив их вдовой неволе. Бедные девушки…
«Подожди-ка… разве я сама не томлюсь в одиночестве точно так же? Почему же я так упорно сопротивляюсь тому, чтобы быть с ним? Ведь он такой хороший…»
Мысли Лань Жуосюэ понеслись вскачь. Она чувствовала, как её душевное состояние изменилось по сравнению с тем временем, когда она только очнулась в этом мире. Тогда она мечтала лишь о том, чтобы стать беззаботной княгиней, которая ничего не замечает вокруг, и даже планировала найти способ покинуть резиденцию, чтобы жить свободной и радостной жизнью. Но по мере того как она узнавала Чжао Цзяси и раскрывала правду о том, почему прежняя Лань Жуосюэ сошла с ума от отравления, она всё больше ощущала, будто некая невидимая сила связывает её с резиденцией князя Цзинь. Её судьба уже неразрывно переплелась с судьбой Чжао Цзяси.
— Рабыни Ваньхун и Яньжоу кланяются вашей светлости! — хором произнесли обе девушки, вернув Лань Жуосюэ к реальности.
— Вставайте. Что вам нужно в столь поздний час? — спросила Лань Жуосюэ, сделав паузу.
Ваньхун и Яньжоу почтительно сели на мягкие табуретки, которые для них приготовила Пингэр. Переглянувшись, наконец Ваньхун, собравшись с духом, сказала:
— С тех пор как рабыня попала в резиденцию князя Цзинь, только благодаря заботе вашей светлости у неё появилось пристанище. Рабыня знает, что груба и недостойна любви его высочества, поэтому с самого дня свадьбы остаётся девственницей. Это вызывает у неё глубокий стыд. Просим вашу светлость сказать пару добрых слов перед его высочеством в нашу пользу.
Лань Жуосюэ чуть не выругалась про себя: «Что за чушь? Неужели они хотят, чтобы я лично попросила Чжао Цзяси пойти к ним в постель? Чтобы они, наконец, „развлеклись“?» В древности быть главной княгиней — тоже нелёгкое бремя: приходится ещё и следить за интимной жизнью мужа и его наложниц!
Сдерживая раздражение, Лань Жуосюэ невозмутимо ответила:
— Что касается ночёвок, я уже напоминала его высочеству в день вашего прибытия. Однако решать ему — идти ли в павильон Утун. Я не могу влиять на его выбор.
Щёки Ваньхун слегка порозовели, и она опустила голову:
— Рабыня знает, что ваша светлость справедлива и пользуется всеобщим уважением в резиденции. Поэтому мы и осмелились явиться сюда и открыть правду. Жуцзи постоянно унижает нас с Яньжоу и тайком ставит нам подножки…
«Неужели начинается дворцовая интрига?» — подумала Лань Жуосюэ с интересом. Эту Жуцзи она давно хотела прижать, но не хватало подходящего повода.
Она приподняла брови и мягко произнесла:
— Расскажите подробнее. Если Жуцзи действительно позволила себе подобное, я обязательно вступлюсь за вас.
Тут Яньжоу встала и поклонилась Лань Жуосюэ, после чего отвернула широкий рукав, обнажив участок руки. Лань Жуосюэ увидела, что белоснежное предплечье покрыто множеством мелких красных пятнышек — зрелище было пугающим.
— Что случилось с твоей рукой? — удивлённо спросила она.
Яньжоу всхлипнула, в её глазах заблестели слёзы:
— Несколько дней назад Жуцзи пришла в павильон Утун и подарила мне баночку снежной пасты. После того как я её использовала, моё тело стало таким.
— Снежная паста предназначена для лица. Какое отношение она имеет к твоей руке?
— Изначально я хотела нанести её на лицо, но те дни выдались особенно сухими, поэтому я решила намазать руки… И вот результат.
— Понятно! — кивнула Лань Жуосюэ. — Я попрошу его высочества вызвать придворного врача Чжана из дворца. Пусть он при Жуцзи проверит, не содержит ли эта паста яда, и восстановит твою справедливость.
Про себя она подумала: «Эта Яньжоу явно не простушка».
— Я тоже хотела лично показать эту пасту Жуцзи и потребовать объяснений, — тихо добавила Яньжоу, — но паста внезапно исчезла.
Лань Жуосюэ покачала головой:
— Без доказательств никто не сможет тебе помочь.
— Рядом со мной только служанки Сиэр и Чуньэр. Больше никого нет. Значит, именно они украли пасту.
— Зачем Сиэр и Чуньэр украли её?
— Наверняка потому, что видят: в резиденции мне не везёт, и решили перейти на сторону Жуцзи.
Глаза Яньжоу сверкнули ненавистью.
Сиэр и Чуньэр всегда были двуличными, корыстными и жаждущими богатства. Прежняя Лань Жуосюэ много страдала от них, пока была больна, и они издевались над ней за спиной Чжао Цзяси. За это им ещё предстоит расплатиться. Расчёт будет отложен, но не отменён.
Лань Жуосюэ кашлянула несколько раз и строго сказала:
— Они ведь были моими личными служанками. Без веских доказательств нельзя обвинять их в том, что они перешли на сторону Жуцзи. Если об этом прослышают злопыхатели и втянут меня в сплетни, этим только порадуют врагов. Всё, что вы сегодня сказали, — лишь ваши слова. Предъявите доказательства.
— Ваша светлость права. В следующий раз рабыня будет осторожнее.
— Поздно уже. Идите отдыхать. Сегодняшний разговор на этом закончен. Хотя в резиденции князя Цзинь и нет такого множества наложниц, как во дворце, подобные подлые методы вредить сёстрам по гарему недопустимы. Я намерена искоренить этот порок и создать справедливую среду для всех. И начну с себя.
— Рабыни запомнят наставления вашей светлости, — хором ответили Ваньхун и Яньжоу.
После их ухода Лань Жуосюэ тяжело вздохнула. «Методы Жуцзи настолько подлы… Во дворце за такое давно бы отправили в могилу. На этот раз улик не хватило, но она наверняка повторит попытку».
Чжао Цзяси вернулся в резиденцию князя Цзинь очень поздно: император задержал его в императорском кабинете для беседы о делах государства и угрозе на границах.
Император сказал:
— Теперь, согласно твоему докладу и предложениям нескольких министров, я разрешил свободную торговлю зерном по всей стране. На последнем собрании среди сыновей только ты предложил применить военную силу против сюйбэйцев. Тогда я не стал высказывать своего мнения из дипломатических соображений, но сейчас, здесь, в кабинете, можешь свободно изложить свои мысли.
Чжао Цзяси ответил:
— В последние годы сюйбэйцы стремительно усилились и неоднократно вторгались на наши границы, явно питая захватнические замыслы. Если мы и дальше будем соглашаться на мирные договоры, это лишь усилит их наглость. Сын считает, что только решительное сопротивление защитит народ государства Дунъян.
Император задумался, его лицо выражало затруднение:
— Сейчас казна истощена, запасов зерна мало. Если начнём войну с сюйбэйцами, это ляжет тяжким бременем на простых людей.
Чжао Цзяси склонил голову:
— Поэтому, по мнению сына, необходимо срочно развивать сельское хозяйство и стимулировать трудовую активность народа. Одновременно можно закупать военное зерно у других государств, чтобы пополнить казну.
Лицо императора прояснилось, и он одобрительно кивнул:
— Сын, твои предложения разумны. Кого, по-твоему, лучше всего послать за закупками зерна?
Чжао Цзяси склонил голову ещё ниже:
— Сын плохо разбирается в людях и не знает подробностей о министрах, поэтому не может помочь отцу в этом вопросе.
Император пристально посмотрел на него, потом медленно произнёс:
— Ладно, я сам подумаю, кого назначить. Поздно уже. Можешь идти.
Глядя на удаляющуюся фигуру Чжао Цзяси, император тихо вздохнул:
«Цзяси — идеальный сын во всём, кроме одного: в нём нет амбиций. Хотелось бы, чтобы он, как другие мои сыновья, боролся за титул наследника… Но, увы».
Вернувшись в свой кабинет в резиденции, Чжао Цзяси получил от евнуха Юя письмо. Увидев подпись — Фан Цзымин, — он нахмурился. Семейство Фан было богатейшим в столице, владело огромными предприятиями, а старший сын Фан Цзымин редко общался с представителями власти. Интересно, зачем он пишет?
Развернув письмо, Чжао Цзяси прочитал, что Фан Цзымин завтра днём собирается нанести визит в резиденцию, чтобы обсудить важное дело.
Спрятав письмо, он спросил евнуха Юя:
— Чем занималась сегодня княгиня?
Евнух Юй, пригибаясь и прищуриваясь, улыбнулся:
— После прогулки по городу её светлость отправилась к принцессе Цзинъань. Старший управляющий Хань сообщил, что её светлость решила заново оформить покои принцессы.
Уголки губ Чжао Цзяси тронула улыбка:
— Жуосюэ всегда такая — во всём проявляет инициативу.
Голова евнуха Юя закивала, будто клевавшая зёрна курица:
— Ваше высочество правы. С тех пор как её светлость выздоровела, она стала мягкой и доброй ко всем слугам и служанкам, скромной и осмотрительной. В ней по-настоящему чувствуется благородство.
— На самом деле Жуосюэ и до болезни была прекрасной, — невольно улыбнулся Чжао Цзяси, вспоминая их первую встречу. — Я до сих пор помню, как она, дрожа от страха, но всё же набравшись смелости, швырнула камень в принца Пинчжао.
Евнух Юй, заметив его задумчивость, осторожно спросил:
— Может, ваше высочество сегодня проведёте ночь в павильоне Ясянгэ?
Он ожидал радостного согласия, но Чжао Цзяси лишь махнул рукой:
— Поздно уже. Жуосюэ наверняка уже спит. Завтра поговорим. А пока приготовь мне ванну.
— Сию минуту! — засеменил евнух Юй.
Чжао Цзяси вышел из кабинета, взглянул в сторону павильона Ясянгэ, но затем снова вернулся внутрь.
На следующий день, во второй половине дня, Фан Цзымин прибыл в резиденцию, как и обещал. Чжао Цзяси принял его в беседке у пруда в саду. После обычных приветствий Фан Цзымин подробно рассказал о своей встрече с Лань Жуосюэ и их планах сотрудничества.
— Ты говоришь, княгиня уже дважды встречалась с тобой? — удивился Чжао Цзяси.
— Именно так. Её светлость хочет заняться торговлей зерном. Её бизнес-план весьма оригинален, и я готов попробовать.
— Жуосюэ упоминала мне об этом. Если ей нравится, я подумаю.
— Тогда позвольте мне подробно изложить условия нашего сотрудничества, — уверенно сказал Фан Цзымин.
Между тем Лань Жуосюэ, скучая без дела, решила заглянуть в павильон Сясян. Отношения между снохой и свекровью всегда непросты, но и с невесткой тоже не сахар. Хотя Чжао Ножэ и не свекровь, но всё же — сноха императора. Даже такая хитрая, как Жуцзи, старается угодить Чжао Ножэ, значит, принцесса явно любима императором и наложницей Чжуань. Так что угодить ей стоит.
Управляющий Хань не подвёл: за одно утро весь двор, ранее украшенный красным, был преобразован в нежно-розовый. Видимо, все девушки в душе мечтают о розовом! Чжао Ножэ стояла во дворе, радостно оглядываясь по сторонам.
— Принцесса, нравится ли вам новое оформление? — подошла Лань Жуосюэ с улыбкой.
Чжао Ножэ кивнула:
— Оказывается, розовые покои такие красивые! Мне очень нравится.
— Пойдём, заглянем внутрь, — сказала Лань Жуосюэ, взяв принцессу за руку.
В спальне вместо прежних занавесей теперь развевались розовые шёлковые пологи. На жёлтом бронзовом зеркале лежала розовая лента. На подоконнике стояла фарфоровая ваза с узким горлышком, в которой цвели свежие персики.
— Даже если не для привлечения женихов, просто смотреть на такой интерьер — одно удовольствие, — сказала Чжао Ножэ, довольная обстановкой, и несколько раз обошла комнату.
Лань Жуосюэ про себя обрадовалась: теперь принцесса точно отменит тот длинный список покупок, и можно будет сэкономить немало серебра.
Но тут Чжао Ножэ резко обернулась и заявила:
— Покои красивы, но выглядят слишком просто. Позже я составлю новый список мебели. Например, этот письменный стол должен быть из хуанхуали, а кровать — из пурпурного сандала.
Лань Жуосюэ с трудом сдержала головокружение и с натянутой улыбкой сказала:
— Хорошо, я поручу управляющему Ханю всё устроить. Главное, чтобы тебе было удобно.
Чжао Ножэ задумалась на мгновение:
— Лучше я сама расскажу об этом брату.
С поникшей головой Лань Жуосюэ пошла вместе с принцессой к кабинету Чжао Цзяси. По дороге они встретили евнуха Юя, который сообщил, что его высочество принимает гостя в беседке у пруда. Только тогда Лань Жуосюэ вспомнила: Фан Цзымин вчера упоминал, что приедет сегодня. Значит, это он.
— Его высочество занят приёмом гостей в беседке. Может, отложим разговор на другое время? — попыталась уговорить она принцессу.
Но Чжао Ножэ была прямолинейна по натуре и возразила:
— Да кто эти гости? Обычные льстецы, которые хотят угодить брату. Я их не боюсь.
Лань Жуосюэ вздохнула и последовала за принцессой к беседке.
http://bllate.org/book/10256/923069
Готово:
