Жун Сюэ выдохнула с облегчением, но тут же засуетилась: что будет дальше?
Вэй Цзинмин официально объявил, будто страдает слабым здоровьем и каждый год на некоторое время уезжает в горный монастырь. Через несколько дней он снова отправится туда — именно там встретит Цзян Чиху, которая тоже приедет помолиться в храме.
А вот Жун Сюэ из оригинального романа в это время флиртовала с одним молодым послушником.
— Собери вещи, завтра едем в горы, — сказал Вэй Цзинмин, входя в комнату. Не дожидаясь ответа, он снял верхнюю одежду и лёг спать.
Каждый день в полдень Вэй Цзинмин дремал.
— Ах, хорошо, — отозвалась Жун Сюэ, поднимаясь из-за стола и направляясь к шкафу. Но, вспомнив, что Вэй Цзинмин только что лёг, она тихо закрыла дверцу и вышла. Обычно, когда он спал, она уходила в кабинет играть на конгхоу.
После того как Вэй Цзинмин вернётся с гор, император устроит пир.
На нём соберутся все знатные девицы столицы и члены императорской семьи. Старый император специально прикажет Вэй Цзинмину, который никогда раньше не посещал таких мероприятий, принять участие. Во время пира Жун Сюэ должна будет продемонстрировать своё искусство. Но так как она всего лишь нелюбимая дочь наложницы и ничего не умеет, то устроит позорное представление. Как супруга принца, она опозорит императорский дом, и старый император станет хуже относиться к ней.
Будучи писательницей, она кроме сочинения текстов ничем другим и не занималась. Однако постоянная работа над рукописями изматывала её ментально, поэтому Жун Сюэ завела себе хобби — игра на конгхоу была одним из них. Она решила усердно потренироваться до пира, чтобы хотя бы не ударить в грязь лицом.
Пока Жун Сюэ играла в кабинете, Вэй Цзинмин, лёжа в постели, засыпал под нежные звуки конгхоу. Ему показалось, что иметь такую супругу — совсем неплохо.
***
Жун Сюэ постоянно помнила о своей задаче — завоевать расположение Вэй Цзинмина. Закончив упражнения на конгхоу, она отправилась на кухню приготовить ему что-нибудь вкусненькое к пробуждению после дневного сна.
Как раз в эти дни в саду расцвели розы, и Жун Сюэ решила испечь розовые пирожные. Она заметила, что Вэй Цзинмин почти не разговаривает, а розовые пирожные помогают рассеять печаль и улучшить кровообращение. У него бледное лицо — явный признак недостатка ци и крови, так что такие пирожные будут как нельзя кстати.
[Ты ещё и розовые пирожные умеешь делать?] Система нашла Жун Сюэ довольно забавной и время от времени заглядывала проверить прогресс выполнения задания.
[Не умею, но ведь у меня есть ты.] Жун Сюэ сорвала немало роз и села в беседке попить воды.
[Я — система, а не поисковик… Кстати, твой прогресс растёт быстро: всего за несколько дней вырос с шестидесяти до семидесяти! Что ты такого сделала?]
[Приготовила ему немного еды. Неужели Вэй Цзинмин скрытый гурман? Достаточно дать ему немного еды — и симпатия сразу растёт. Прямо как у маленького зверька.] Жун Сюэ допила чай и, повесив корзину на руку, направилась на кухню.
[А сегодня почему не ешь лапшу?] Поговорив немного с системой, Жун Сюэ заметила, что сегодня голос системы звучал необычайно чётко — без привычного чавканья. Ей даже стало непривычно.
[Ты что, теперь привязана к лапше?] Система замолчала на мгновение. Раньше она ничего не чувствовала, но после слов Жун Сюэ вдруг поняла, что без лапши ей как-то не по себе, и тут же распечатала новую пачку.
Несколько дней назад она заказала целый ящик лапши и получила в подарок две пачки томатно-яичной. Хотя эта лапша немного жирновата, в ней есть что-то такое, что заставляет хотеть ещё одну порцию.
***
— Ваша светлость, вы снова здесь! — радостно приветствовали Жун Сюэ служанки на кухне, видя, как она вошла. Они бросились к ней, чтобы взять корзину с розами.
— Такие грубые дела, как сбор цветов, должны делать мы, слуги.
Эти служанки с детства жили в особняке третьего принца и прекрасно знали его характер. В последнее время атмосфера вокруг Вэй Цзинмина стала заметно мягче.
Сама Жун Сюэ этого не замечала — ей просто казалось, что Вэй Цзинмин в последнее время стал чуть разговорчивее. Отослав служанок, она приступила к готовке.
[Система, твой выход: подскажи рецепт розовых пирожных.] Жун Сюэ положила розы в таз, тщательно промыла их и переложила в миску.
[Сначала измельчи розы…] Система всё же продиктовала рецепт — в конце концов, её задача помогать Жун Сюэ завоевать Вэй Цзинмина.
***
Примерно через полчаса пирожные были готовы. Жун Сюэ сформировала из тёмно-красного порошка шарики и аккуратно разложила их на белоснежном фарфоровом блюде. Если бы у неё был формовочный станок, можно было бы придать им любую форму, но она так и не нашла его на кухне.
Готовые пирожные источали насыщенный аромат роз, наполняя кухню сладким благоуханием. Чжи Сюй, стоявшая у двери, почувствовала запах и её глаза заблестели.
— На этот раз симпатия точно сильно вырастет, верно? — Жун Сюэ разделила пирожные на две части и, взяв блюдо, вышла из кухни. Проходя мимо Чжи Сюй, она протянула ей несколько штук.
— Ваша светлость, я не смею! — Чжи Сюй опустилась на колени перед Жун Сюэ и, держа пирожные на ладонях, просила вернуть их.
— Это тебе. Бери.
Если Жун Сюэ не совершит какого-нибудь глупого поступка, Чжи Сюй в будущем всегда будет рядом с ней, поэтому сейчас нужно было укрепить их отношения.
— Если не хочешь есть — выброси, — добавила Жун Сюэ, опасаясь, что Чжи Сюй всё же откажется. Ведь слуга обязан принимать дары от господина.
— Благодарю вас, ваша светлость, — тихо ответила Чжи Сюй, завернула пирожные в платок и спрятала в рукав. Она молча последовала за Жун Сюэ на расстоянии, достаточном, чтобы в случае опасности мгновенно прийти на помощь.
***
Вскоре они добрались до кабинета: после дневного сна Вэй Цзинмин обычно рисовал там.
Изнутри доносились голоса Вэй Цзинмина и незнакомца. Жун Сюэ остановилась у двери, размышляя, стоит ли входить.
Она помнила, что в оригинале старый император не переживёт этой зимы, и большинство встреч Вэй Цзинмина с посторонними посвящены обсуждению планов захвата дворца.
В этот момент Вэй Цзинмин и Ци Шэнь обсуждали, как незаметно устранить первого и второго принцев.
— Этой осенью старик устроит охоту в императорском заповеднике. Мы можем воспользоваться этим шансом, — сказал Ци Шэнь, сидя у письменного стола Вэй Цзинмина и вертя в пальцах кисточку.
Вэй Цзинмин сосредоточенно рисовал картину, будто вовсе не слушая планы Ци Шэня.
— В заповеднике появится тигр, — произнёс он, закончив последний мазок. На свитке изображался богато одетый юноша, которого тигр повалил на землю; на лице юноши застыл ужас.
— Неплохо, — сказал Вэй Цзинмин, поднёс картину к свече. Пламя быстро охватило бумагу, и вскоре от неё ничего не осталось.
— Жун Сюэ, входи, — произнёс он, окунув кисть в красную краску. На бумаге расцвела лотосовая роза.
Автор говорит:
1. Мини-сценка
Жун Сюэ: усиленно тренируется на конгхоу.
Вэй Цзинмин: …Это колыбельная.
— Ваша светлость, его высочество зовёт вас, — сказала Чжи Сюй, кланяясь Жун Сюэ, которая сидела во дворе под деревом.
Ранее Жун Сюэ, увидев, что в кабинете кто-то есть, благоразумно уселась под китайской софорой во дворе с блюдом пирожных — случайно услышать государственную тайну было бы крайне неприятно, хотя она и так уже почти всё знала.
Цветы софоры как раз цвели, и их метёлки кружились в воздухе, падая прямо на блюдо с пирожными. Когда Чжи Сюй позвала Жун Сюэ, та как раз снимала с пирожных упавшие лепестки.
— Хорошо, — сказала Жун Сюэ, смахнув последний лепесток, и подняла глаза. У двери стоял Вэй Цзинмин, опершись на косяк и глядя на неё.
— Розовые пирожные, — Жун Сюэ подняла блюдо в его сторону.
— О, как вкусно пахнет! — Вэй Цзинмин сделал шаг вперёд, но внезапно из-за его спины выскочила белая тень и выхватила блюдо из рук Жун Сюэ.
Ци Шэнь отпрыгнул назад и начал вертеть блюдо на пальце, наслаждаясь насыщенным ароматом.
— Сладости, приготовленные невесткой, действительно восхитительны! Младший брат Ци Шэнь, — сказал он, беря один пирожок и жуя его с видом лёгкой фамильярности.
— Вкусно, — раздался голос Вэй Цзинмина одновременно со звуковым сигналом повышения симпатии. Его отношение к Жун Сюэ стремительно росло и остановилось на отметке 79.
Отдав пирожные Вэй Цзинмину, Жун Сюэ благоразумно удалилась в кабинет, чтобы продолжить играть на конгхоу. Когда Вэй Цзинмин и Ци Шэнь вместе, они наверняка обсуждают болезнь старого императора этой зимой.
По дороге обратно Жун Сюэ снова обратилась к системе.
[Система, как ты думаешь, кем Вэй Цзинмин меня считает?]
[Мамой.] Сегодня система решила попробовать новый вкус лапши и, открыв пачку «Старая квашеная капуста с говядиной», выкинула пакетик говядины в мусорку, а вместо него достала из холодильника настоящую говядину. Она так увлеклась, что чуть не подавилась последней лапшинкой, и теперь торопливо пила воду, ответив Жун Сюэ всего одним словом.
[Не называй меня мамой, мне не хочется тебя обижать.] Жун Сюэ сорвала веточку ивы и начала играть с ней. Ей показалось, что система сегодня ведёт себя странно — сразу назвала её мамой.
[…Я имею в виду, что Вэй Цзинмин уже считает тебя своей матерью!] Система, сделав большой глоток воды, прочитала ответ Жун Сюэ на экране и чуть не поперхнулась, но, вспомнив, что деньги на ремонт компьютера нужны на покупку лапши, сдержалась.
[?!]
[Мать Вэй Цзинмина умерла рано. А тут появляешься ты — каждый день готовишь ему еду, каждое утро играешь на конгхоу, убаюкивая его, как колыбельной. Разве это не мать?] Система отодвинула миску с лапшой и продолжила пить воду, рассеянно отвечая Жун Сюэ.
[…Похоже, ты права.] Жун Сюэ задумалась и решила, что слова системы действительно имеют смысл.
***
На следующий день они отправились в горы. Вэй Цзинмин взял с собой только Жун Сюэ и Чжи Сюй. Все трое шли пешком, взяв лишь самое необходимое — вещи были лёгкими.
Каждый год Вэй Цзинмин ездил в монастырь под предлогом лечения слабого здоровья, но на самом деле для важных дел, поэтому брать с собой много людей было нельзя.
Они переоделись в простую одежду и шли весь день. Жун Сюэ была готова упасть от усталости, в то время как Вэй Цзинмин, несмотря на свою вечную бледность, и хрупкая Чжи Сюй шли легко и быстро, не запыхавшись.
Жун Сюэ стеснялась просить их остановиться и подождать её.
[Система, а у меня нет какого-нибудь «золотого пальца»?] Жун Сюэ оперлась на дерево, чтобы перевести дух. Вдруг она вспомнила, что после перерождения у неё даже «золотого пальца» не было.
Ведь обычно у всех, кто перерождается, обязательно есть какой-нибудь особый дар.
[«Золотого пальца» нет,] — холодно ответила система.
[Жун Сюэ: …]
[Хочешь «золотой палец» — заплати.] Система распечатала пачку лапши «Старая квашеная капуста с говядиной», выбросила пакетик говядины и пошла на кухню за настоящей говядиной.
На самом деле «золотой палец» существовал, но получить его можно было только за деньги.
Ведь и система должна есть — например, ту самую говядину и всю эту лапшу она покупала на комиссионные от посредничества в продаже «золотых пальцев».
«Золотые пальцы» не находились в ведении системы, но она могла связать хозяина с торговцем «золотыми пальцами» и взять за это комиссию.
[Подумаю,] — ответила Жун Сюэ. Приданое, которое она получила при замужестве, было немалым — возможно, хватит на хороший «золотой палец».
Поговорив с системой, Жун Сюэ словно стало легче, и она снова сосредоточилась на пути.
— Отдохнём в той чайной впереди, — сказал Вэй Цзинмин, видя, как Жун Сюэ, вся в поту, упрямо молчит и не жалуется. Ему стало немного жаль её: хоть она и дочь наложницы, но, вероятно, никогда не испытывала подобных трудностей. Такой долгий путь — настоящее испытание.
Впереди действительно была чайная — просто несколько бамбуковых шестов и кусков ткани, окружённых деревьями и цветами. Место выглядело довольно уютно и подходило для отдыха.
Они выбрали место в тени, и Жун Сюэ, совершенно измотанная, сразу рухнула на стол.
— Чай готов, — сказал Вэй Цзинмин, поставив перед ней чашку и слегка коснувшись её руки.
Чай явно охладили льдом. Жун Сюэ прижала чашку к щеке и продолжила лежать на столе.
Отдохнув вдоволь, Жун Сюэ попыталась встать, но вдруг почувствовала странное ощущение — будто её тело и душа разъединились. Она не могла пошевелиться.
[Система! Что происходит!] — мысленно закричала Жун Сюэ.
[Да уже бегу… Очевидно, вас оглушили бандиты,] — ответила система, просмотрев запись с камер наблюдения и сразу поняв, что произошло.
http://bllate.org/book/10251/922729
Готово:
