Он долго смотрел в небо, где на краю горизонта висел полумесяц. Этот светил когда-то освещал тех, кого уже нет, но они так и не увидят сегодняшней луны. Если бы тот человек остался жив, каким тогда предстал бы мир? Год за годом, век за веком — сколько раз сменялись времена года, сколько раз приходили холода и зной. Успеет ли он за свою жизнь исполнить обещание, данное тому, кто навсегда исчез?
Лекарство уже принято, и он не верил, что ничего не выйдет, если только юнец Чжун не окажется вторым Лю Сяхуэем.
Медленно сгорбившись, он уходил прочь; седые волосы развевались на ветру, а губы тихо напевали:
«…Горы смеются сквозь дымку дождя,
волны унесли бесчисленные дела мира.
Ветер смеётся — и рождает одиночество;
от былой отваги лишь закатный отблеск на одежде.
Одинокий смех над морем —
и прилив гремит по обоим берегам…»
Пока пел, его помутневшие глаза наполнились слезами. Он остановился и снова поднял взгляд к полумесяцу:
— Уже больше тридцати лет… Как давно мы не пили вместе… Как же мне не хватает тех дней — таких беззаботных и вольных…
Луна скрылась за облаками, ветер стал свежее, в траве стрекотали неведомые насекомые. Огромная резиденция принца была тиха, словно затерянный в мире уголок чистоты. Рядом с ним были лишь две тени — его собственная и деревьев.
Прежние луна и ветер всё ещё здесь, но люди и дела давно изменились.
Тёплый свет свечи мягко озарял оконную бумагу, а внутри комнаты двое уже разошлись. Янь Хуаньхуань съёжилась в углу кровати, обхватив себя руками, а Чжун Тин сидел снаружи, согнув ноги и растирая переносицу.
— Чжун… Чжун-гэгэ, с тобой всё в порядке?
— Да, со мной всё хорошо. Ложись спать.
Она сильно сомневалась: после такого возбуждающего средства он вообще сможет уснуть? Она не знала, что в прошлой жизни он занимал высокое положение и обладал такой властью, что отчаянные женщины постоянно пытались его соблазнить. Инциденты с возбуждающими средствами случались регулярно: сначала он жёстко подавлял их действие, но со временем научился спокойно с этим справляться. От простых случаев, когда его едва не одурачили, до того, что теперь он мог определить вид средства по одному лишь запаху — всё это стало для него привычным. К тому же, это лекарство не было чем-то постыдным: кроме резкого прилива сил, оно, казалось, не имело никаких побочных эффектов, и он был уверен, что справится.
— Точно ничего?
— Ничего. Разве ты не говорила, что больше всего доверяешь мне? Почему теперь сомневаешься?
Она колебалась. Доверять ему — одно дело. Но человек под действием такого средства лишается разума. Можно ли верить такому ему? Неужели мужчина, попавший под действие лекарства, может остаться совершенно без реакции? Неужели он действительно…?
Её взгляд невольно скользнул вниз, и сердце сжалось от сожаления. Такой прекрасный мужчина — с таким лицом, с такой фигурой — и вдруг оказывается… беспомощным. Какая жалость!
Раз так, то волноваться действительно не стоит. Хотя даже если бы он был способен, ей всё равно не следовало бы тревожиться — ведь она сама от этого не пострадает. Человек снаружи лежал неподвижно, и она не могла понять, спит он или нет. Её тревога то утихала, то вновь вспыхивала — чувства были невероятно сложными, в них смешались тоска и ожидание.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг он резко распахнул глаза. Взгляд его был багровым, словно в нём бушевало пламя, готовое поглотить всё вокруг. Она испугалась до смерти, и вся сонливость мгновенно исчезла.
— Ты… что с тобой?
— Плохо… Беги! — прорычал он.
— Я… я могу… — хотела сказать она, что он тоже может.
Но он яростно замотал головой:
— Нет… нельзя… нельзя так опрометчиво…
Она поняла: он вовсе не хочет ничего происходить между ними. Увидев, как его багровые глаза начинают терять рассудок, она быстро заговорила:
— Чжун Тин, очнись! Внимательно посмотри на меня. Я не обычная женщина. То, что ты видишь, — всего лишь маска. На самом деле я — белая кость в красной плоти, череп с каплями крови на обнажённых костях. Посмотри на мою руку — разве она не похожа на лапу ощипанной курицы?
— Маска? Эту историю я помню, — внезапно усмехнулся он, и эта улыбка заставила её сердце забиться хаотично. У неё не было времени удивляться, почему он помнит эту историю, ведь тогда он находился в бессознательном состоянии.
— Да, именно маска. Я — призрак, облачённый в человеческую кожу. Хочешь, я прямо сейчас сдеру её и покажу тебе, что скрывается под этой оболочкой?
Она говорила так страшно, что любой мужчина, даже самый решительный, испугался бы и сбежал.
Но его улыбка становилась всё более зловещей. Его красивое, почти демоническое лицо приблизилось, и багровые глаза уставились на неё, как хищник на добычу:
— …Ха, какая удача. Оказывается, я тоже не человек. То, что ты видишь перед собой, — не настоящий я. Я — старый призрак из будущего.
Её глаза расширились от ужаса, зрачки резко сузились. Что он сказал? Он — старый призрак? Старший наставник однажды упоминал, что он не обычный человек. Значит, он, как и она, переродился или вселился в чужое тело?
— Насколько старый?
— …Ха, испугалась?
— Чего мне бояться? Ты всего лишь старый призрак из будущего, а я — маленький призрак из другого мира.
— Старый призрак и маленький призрак… Забавно.
Отступать было некуда — её спину упиралась в изголовье кровати. Он был так близко, что она отчётливо чувствовала его горячее, опасное дыхание. Такой он был совершенно чужим, совсем не похожим на обычно спокойного и сдержанного Чжун Тина. Его безумный, дерзкий взгляд скользил по ней, как у пантеры, осматривающей свою территорию.
Атмосфера накалилась, словно туго натянутая струна, и каждое её чувство было на пределе. Когда его длинные пальцы подняли её подбородок, она чуть не закричала. Его указательный палец грубо и настойчиво водил по её коже.
— Маска? С чего начать снимать?
— …Нет, нельзя! Если снять — я умру! — прижала она себя, отчаянно защищаясь.
— Понятно, — опасно прищурился он, будто размышляя, правду ли она говорит. — Если не снять, как я узнаю вкус?
Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду под «вкусом», он внезапно приблизился и… лизнул её. Не один раз, а несколько — один раз прямо в уголок губ. Сердце её забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Неужели он… собака? Почему он лижет людей?
— Ты… — начала она, собираясь сказать, что лучше бы они просто занялись делом — всем будет хорошо. Но не договорила: он вдруг отпрянул на целую длину кровати, резко вскочил и выпрыгнул в окно.
Чёрная одежда развевалась, как крылья ласточки.
Господин Ин, словно почувствовав что-то, открыл дверь и столкнулся с парой багровых глаз.
— Ты, юнец… Что мне с тобой делать? Зачем так мучить себя?
— Противоядие, — сквозь зубы процедил Чжун Тин, протягивая руку.
— Нету! — раздражённо фыркнул Господин Ин, надув щёки.
Чжун Тин сделал шаг вперёд:
— Я знаю, что оно у тебя есть. Не заставляй меня применять силу.
Господин Ин сердито на него взглянул и зевнул:
— Сказал же — нет! Кто станет держать противоядие от такой ерунды? Ты что, думаешь, мне нечем заняться? Либо возвращайся обратно, либо терпи сам.
Тот убрал руку и молча развернулся.
Ночь была холодной, как вода. Господин Ин покачал головой с глубоким вздохом:
— Зачем ты так себя ведёшь? Это же могло бы быть приятно для всех. Почему ты так упрям? Неужели тебе не нравится девочка Хуань?
— Дело не в том, что она мне не нравится. Просто так быть не должно. Если уж так случится, я хочу, чтобы это произошло в день нашей свадьбы.
Господин Ин ещё сильнее покачал головой:
— Говорят, когда чувства достигают предела, небо становится шатром, а земля — ложем. Похоже, твои чувства к Хуань ещё недостаточно глубоки. Ладно, раз у тебя нет к ней интереса, я найду ей кого-нибудь другого. Только не жалей потом. Иди-ка отсюда! Глубокой ночью не спишь, пришёл тревожить старика. Разве ты не знаешь, что пожилым людям нужно хорошо высыпаться? Невоспитанный мальчишка, а я-то всегда в тебя верил!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Чжун Тин ударил в неё ладонью:
— Выходи! Побьёмся!
Господин Ин вдруг оживился. Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то бросал ему вызов? В юности он прославился по всему Поднебесью, и тогда ещё находились смельчаки, осмеливавшиеся бросать ему вызов. Но со временем таких не стало. Он сам отправлял вызовы многим, но постепенно это перестало приносить удовольствие.
С тех пор, как ушёл тот человек, он больше не стремился к славе — и мир постепенно забыл о нём.
Он распахнул дверь с новыми силами:
— Юнец, это ты сам начал! Давай, бейся! Кого боишься!
Янь Хуаньхуань как раз подоспела и услышала последние слова. Она не знала, что произошло, почему Чжун Тин вдруг решил драться со старшим наставником.
Господин Ин заметил её:
— Хуань, этот юнец не ценит тебя! Сегодня я хорошенько проучу его за тебя.
Она в панике воскликнула:
— Старший наставник, такие вещи должны быть добровольными! Если сделка не состоялась, дружба остаётся. Мы же друзья, зачем драться?
Господин Ин нахмурился:
— Нет! Это он сам бросил мне вызов! Если я не приму его, все подумают, что я испугался. Я, Серебряный Белый Дракон, с самого рождения никого не боялся!
Какой же он упрямый старик! Она не знала, что и сказать. Машинально взглянула на Чжун Тина и увидела, что его глаза стали ещё более багровыми, а весь облик — диким и безумным, будто он одержим злым духом.
— Как раз! Я тоже никого не боюсь!
Оба разгорячились, перекрикивая друг друга. Их фигуры мелькали, как призраки: то на крыше, то на земле. Она с трудом различала их движения, но слышала удивлённые возгласы Господина Ина — видимо, он никак не ожидал встретить достойного противника.
Внезапно из тьмы появились чёрные силуэты — тайные стражи резиденции. Голос Господина Ина прозвучал строго:
— Никому не вмешиваться!
Стражи мгновенно исчезли в темноте. Лишь два призрачных образа продолжали сражаться: листья падали, кружа в воздухе, луна скрылась за тучами, ветер поднял пыль.
Наконец, из темноты донёсся голос Господина Ина:
— Юнец, неуважительно к старшим!
Оба приземлились одновременно. Она бросилась к ним.
Господин Ин был в восторге. Он потрепал свою бороду и с восхищением посмотрел на Чжун Тина:
— Отлично! Давно я так не веселился. Ты действительно хорош, я не ошибся в тебе.
Багровина в глазах Чжун Тина исчезла. В чёрной одежде и с тёмными волосами он выглядел ледяным и отстранённым.
— Благодарю за снисхождение.
— Снисхождение?! — фыркнул Господин Ин, плюнув на землю. — Ты что, издеваешься? Только что дрался как одержимый! Если бы не мой богатый опыт, ты бы давно размазал меня по земле. Неблагодарный юнец! Я так старался для тебя, а ты всю энергию выплеснул на меня. Лекарство, конечно, отличное — стоишь, как скала, не падаешь. Но я-то вот падаю…
С этими словами он согнулся и медленно опустился на корточки.
Янь Хуаньхуань бросилась помогать, даже не успев обдумать странность его последней фразы. Он махнул рукой:
— Не надо меня поддерживать. Я сам справлюсь.
Чжун Тин холодно произнёс:
— Ваше сиятельство полны сил и бодрости, вам помощь не нужна. Хуаньхуань, иди ко мне.
Это был первый раз, когда она слышала, как он называет её по имени. Раньше он либо вообще не называл её имени, либо обращался как «девушка Янь». Она уже собиралась встать, но Господин Ин схватил её за рукав.
— Он зовёт — и ты сразу бежишь? Где твоё достоинство? Кто он тебе такой, чтобы ты слушалась его?
— Я её муж, — ответил Чжун Тин.
Господин Ин плюнул:
— Муж?! Ты даже не хочешь с ней провести ночь, а называешь себя мужем? Хуань, оставайся здесь, со своим крёстным отцом. Не слушай этого юнца.
— Хуаньхуань, иди сюда!
— Хуань, не ходи!
Янь Хуаньхуань развела руками и посмотрела в небо. Ей казалось, что перед ней два ребёнка, дёргающихся за конфету. Старший наставник давно был известен своей детской непосредственностью, но откуда у Чжун Тина столько инфантильности?
Она ведь не вещь, чтобы слушаться их обоих.
— По-моему, вы оба полны энергии. Может, ещё раз сразитесь?
Господин Ин тут же надулся:
— Вот оно что! Девушка выросла — и стала неблагодарной! Мои старые кости, а ты хочешь, чтобы я снова дрался с Чжуном? Хм! Если ты не хочешь помогать, у меня есть другие. Эй, стража! Выходите, поддержите вашего господина!
Из темноты мгновенно выскочили несколько чёрных фигур, окружив его. Он торжествующе поднял бровь:
— Видишь? В резиденции я — принц, и могу позвать хоть сотню людей. Я стар, мне не до ваших молодёжных дрязг. Я пойду спать. А вы там… разбирайтесь сами.
Полумесяц снова показался из-за облаков. В саду остались только они двое.
Чжун Тин махнул рукой:
— Иди сюда, Хуаньхуань.
Она вспомнила слова старшего наставника: зачем ей слушаться его? Поэтому стояла на месте. Но вдруг, словно порыв ветра, он оказался рядом, совсем близко. Она отступала назад, пока не упёрлась спиной в дерево.
Сердце колотилось, как у испуганного оленёнка, мечущегося по степи. Она не знала, куда бежать: хотя и боялась этого хищника, всё же тайно желала, чтобы он поймал её.
— Ты… ты…
— Я сейчас кое-что понял.
— Что именно?
— Ты узнаешь об этом позже.
http://bllate.org/book/10242/922075
Готово:
