Герцогиня Кайшань взглянула на Вэньцинь, стоявшую на коленях с растрёпанными волосами и разорванной одеждой, и в одно мгновение всё поняла. Её лицо потемнело: в комнате не было Янь Хуаньхуань. Она тут же начала допрашивать слуг.
— Мы не видели, чтобы девушка выходила! — хором ответили слуги. — Не знаем, куда она делась!
Лицо Герцогини стало ещё мрачнее.
— Матушка, это наверняка сделала Янь Хуаньхуань! — воскликнула Фан Цяньня. — Она злится, что я заняла её место госпожи, и теперь мстит мне…
— Цяньня! — тихо оборвала дочь Герцогиня, бросив взгляд на недовольного зятя. «Каковы бы ни были обстоятельства, — подумала она, — наследный принц Цзян уже воспользовался Вэньцинь, а значит, та теперь его человек».
— Пустяки какие, — сказала она вслух. — Зачем устраивать из этого такое представление? Обычная служанка. Забери её с собой и держи в доме.
Цзян Хуай относился к Герцогине с большим уважением:
— Я и Хуаньхуань знакомы с детства — можно сказать, как брат с сестрой. Не ожидал, что времена изменятся до такой степени: в вашем доме не только слуги стали ленивыми, но даже чай изменил вкус. Прошу прощения за мою несдержанность, матушка.
Эти слова заставили Герцогиню задрожать. Даже старшая служанка при Фан Цяньня уловила скрытый смысл: «Неужто наследный принц такой легкомысленный, чтобы в доме тестя предаваться разврату со служанкой?»
— Скажите, милостивый государь, — осторожно спросила служанка, — какой именно чай вам показался невкусным?
— В гостевых покоях, — ответил Цзян Хуай.
Фан Цяньня всё ещё не понимала, при чём тут чай. Разве не о происшествии следовало говорить? Она сердито посмотрела на служанку за то, что та отвлекла разговор.
Герцогиня тяжело вздохнула и велела проводить Цзян Хуая. Затем, холодно усевшись в кресло, спросила:
— Вэньцинь, рассказывай, что произошло?
Вэньцинь уже перестала плакать:
— Простите, Ваша Сиятельство, я сама ничего не понимаю. Девушка была в комнате, но когда наследный принц пришёл к ней, я её не увидела. Хотела пойти поискать, но он вдруг схватил меня… словно одержимый…
Дальше объяснять не требовалось — все присутствующие всё поняли. Герцогиня вздохнула:
— Раз наследный принц воспользовался тобой, собери свои вещи и готовься переезжать в дом Графа. Помни: в будущем ты должна беспрекословно подчиняться госпоже. Если осмелишься замышлять что-то своё — пеняй на себя.
Вэньцинь тут же бросилась на колени, кланяясь в благодарность, и вышла из комнаты под ледяными взглядами Фан Цяньня.
— Матушка! Как вы можете так легко отделаться от неё? — возмутилась Фан Цяньня, топнув ногой.
Герцогиня потерла виски:
— А что делать? Убить её? Хочешь, чтобы твой муж запомнил тебя жестокой и безжалостной? В конце концов, она всего лишь служанка, пусть даже станет наложницей — всё равно остаётся слугой. У тебя будет масса возможностей проучить её, не нужно торопиться. К тому же она из нашего дома, а не присланная твоей свекровью. Если сумеешь правильно ею воспользоваться, она станет тебе опорой в доме Графа. А если проявит вероломство — у меня найдутся способы с ней расправиться.
Фан Цяньня хотела возразить, но мать остановила её. Герцогиня чувствовала, что дело пахнет керосином, и тайком послала людей искать Янь Хуаньхуань.
— Зачем вы её ищете? — зло проговорила Фан Цяньня. — Наверняка она спряталась, стыдясь того, что устроила своему мужу позор!
— Не факт, что это её рук дело, — устало ответила Герцогиня. — Сначала найдём девочку.
В этот момент снаружи раздался томный голос госпожи Ся:
— Юноша из рода Чжун! Стоило мне вас увидеть — сердце забилось от радости. Какой вы статный красавец! Моя Хуаньхуань поистине счастливица. Вот этот дворик — где она раньше жила. Когда вы поженитесь, можете звать меня мамой.
Голос госпожи Ся, полный фальшивой нежности, ударил Герцогиню, словно гром среди ясного неба.
Не успела та опомниться, как Фан Цяньня уже выбежала наружу и бросилась прямо к Чжун Тину:
— Тин-гэ, я же тебе говорила — Янь Хуаньхуань нечиста на помыслы! Чтобы насолить мне, она подослала свою бывшую служанку соблазнить моего мужа!
Лицо Чжун Тина мгновенно изменилось:
— Где она?
Фан Цяньня была вне себя: «Как так? Он не заботится о моих страданиях, а спрашивает, где она?!»
— Откуда мне знать, где она? — закричала она. — Когда мы пришли, её уже не было! Наверное, спряталась, стыдясь показаться на глаза!
— Я спрашиваю в последний раз: где она? — голос Чжун Тина стал ледяным.
Фан Цяньня не сомневалась: стоит ей не ответить — он действительно убьёт её. Охваченная стыдом и яростью, она выкрикнула:
— Не знаю! Мы пришли — её уже не было! Она скрылась, не смея показаться!
Служанки и няньки бросились за ней, боясь, что она наделает глупостей.
Герцогиня вышла из комнаты и увидела госпожу Ся, явно наслаждающуюся хаосом. Голова у неё заболела ещё сильнее.
Чжун Тин учтиво поклонился:
— Простой человек перед вами, Ваша Сиятельство. Я пришёл забрать Хуаньхуань домой. Прошу вашего позволения.
Герцогиня улыбнулась:
— Хотела оставить Хуаньхуань ещё на пару дней, но раз вы пришли за ней — не стану удерживать. Подождите в переднем дворе, как только она соберётся, отправится с вами.
Госпожа Ся удивлённо приподняла брови:
— Сестрица, я совсем запуталась. Цяньня только что говорила, что какая-то служанка пыталась соблазнить наследного принца, а Хуаньхуань исчезла. Что вообще происходит?
Глаза Герцогини вспыхнули, но она сохранила спокойствие:
— Никакого соблазнения не было. Я просто хотела, чтобы Цяньня взяла с собой помощницу в дом Графа. Девочка, видимо, обиделась и наговорила лишнего. Милостивый государь, прошу вас.
Чжун Тин не двинулся с места:
— Я подожду здесь.
«Ну конечно, — подумала Герцогиня с досадой, — выросший на улице человек и понятия не имеет о приличиях. Как можно мужчине ждать женщину во внутреннем дворе чужого дома!» Но спорить она не стала:
— Это нарушает этикет, милостивый государь. Лучше подождите в переднем дворе.
Госпожа Ся игриво блеснула глазами:
— Сестрица, молодой господин два дня не видел Хуаньхуань — естественно, скучает. Позвольте ей выйти хоть на минутку, чтобы он успокоился.
Герцогиня сжала зубы: «Откуда мне её взять?» Поиски уже шли некоторое время, но никто ничего не находил. Она, конечно, подозревала Янь Хуаньхуань — та ведь восемнадцать лет прожила в этом доме и знает все его закоулки. Если дочь действительно завидует Цяньня, вполне могла подстроить инцидент в гостевых покоях. Но сейчас главное — найти её.
— Сестрица, почему вы так бледны? — продолжала госпожа Ся. — Неужели Цяньня права, и Хуаньхуань пропала?
Она повернулась к Чжун Тину:
— Милостивый государь, не волнуйтесь. Я сама загляну внутрь, поищу её.
— Благодарю, — коротко ответил он.
Герцогиня не могла её остановить, но после долгих колебаний всё же окликнула:
— Не надо. Её там нет.
Госпожа Ся театрально прикрыла рот ладонью:
— Куда же она делась?
— Хуаньхуань давно не была дома, — невозмутимо ответила Герцогиня. — Наверное, решила осмотреть сад — ведь там столько новых цветов расцвело. Я уже послала людей на поиски, скоро вернётся.
Услышав это, Чжун Тин направился прямо в комнату.
— Остановите его! — закричала Герцогиня, но он одним ударом ноги сбил первого попавшегося слугу.
— Кто посмеет меня остановить! — прорычал он.
Все остолбенели. Герцогиня схватилась за сердце, а госпожа Ся с любопытством наблюдала за происходящим. «Откуда у простолюдина такая страшная аура?» — подумала она.
Пока все приходили в себя, Чжун Тин уже обыскал всю комнату. Хуаньхуань там не было. Он вошёл в спальню — воздух ещё хранил следы недавнего присутствия. Нахмурившись, он взял со стола чашку с недопитым чаем, понюхал и бросил слуге.
Тот дрожащими руками протянул её старшей няне Герцогини. Та принюхалась — и её глаза расширились от ужаса. Она кивнула своей госпоже.
Лицо Герцогини исказилось: чай в гостевых покоях был отравлен, чай в комнате Хуаньхуань — тоже. Значит, злоумышленник целился сразу на наследного принца и на Хуаньхуань.
— Где же она?.. — прошептала она. — Быстрее! Отправьте ещё людей на поиски!
Она приказала привести Вэньцинь, но та повторила ту же историю и заявила, что ничего не знает о чае.
Чжун Тин бросил взгляд на распахнутое окно и выпрыгнул наружу. Слуги, не зная, что делать, побежали за ним. Он внимательно осматривал каждый уголок сада, не упуская ни одного укромного места.
Прошло немало времени, прежде чем он внезапно остановился.
Из-за каменной груды донёсся еле слышный, сдерживаемый стон. Не раздумывая, он направился туда и в укромном закоулке между камнями увидел Янь Хуаньхуань, свернувшуюся клубком. Её тело, казалось, вот-вот не выдержит. Каждый раз, когда рассудок начинал покидать её, она кусала губы до крови. Щёки её пылали, миндалевидные глаза затуманились, а кроваво-красные губы контрастировали с бледной кожей — зрелище, от которого у него заныло сердце.
Он подошёл ближе — и она мгновенно пришла в себя. Узнав его, полностью расслабилась.
— Ты… наконец пришёл…
Он поднял её на руки. Когда они вышли из-за камней, к ним уже спешили Герцогиня и госпожа Ся. Увидев состояние Хуаньхуань, Герцогиня не смогла скрыть искренней боли — как она могла сомневаться в собственном ребёнке? Госпожа Ся же смотрела на них с выражением презрения и одними губами произнесла: «Глупышка».
Янь Хуаньхуань уже теряла связь с реальностью, но из последних сил прошептала:
— Быстрее… уходим… больше… никогда… не хочу… сюда…
Слова пронзили сердце Герцогини, будто тысяча ножей. Это же её родная дочь, которую она лелеяла восемнадцать лет! Хотела лишь немного повидаться — и получила такое!
— Милостивый государь, — с дрожью в голосе сказала она, — в таком состоянии Хуаньхуань лучше остаться здесь. Нужно вызвать врача!
— Нет… нет… уходим… — бормотала Хуаньхуань. — Больше… никогда… не вернусь…
Герцогиня почувствовала, как сердце её разрывается на части.
Госпожа Ся, не упуская случая подлить масла в огонь, с притворным сочувствием заметила:
— Похоже, бедняжка под действием какого-то непристойного зелья. Врач не нужен — пусть скорее едут домой, там всё само пройдёт.
Герцогиня бросила на неё ледяной взгляд, но та лишь томно улыбнулась:
— Сестрица, они ведь всё равно скоро поженятся.
Пока они спорили, Чжун Тин уже унёс Хуаньхуань далеко вперёд. Его шаги были стремительны, и вскоре они покинули княжеский дом Кайшань, оставив за спиной шепот и перешёптывания слуг.
— Нужен ли тебе другой мужчина? — тихо спросил он.
Хуаньхуань отчаянно замотала головой:
— Нет…
Небо темнело. Когда они добрались до переулка Цзюцзин, стемнело окончательно. Все уже вернулись домой, и на улице, кроме высокого каменного памятника у входа в переулок, никого не было — разве что старый нищий, сидевший у самого основания. Он приоткрыл мутные глаза, увидел их странное поведение и вдруг оживился, готовясь насладиться зрелищем.
Странное поведение исходило от Янь Хуаньхуань — она извивалась так сильно, что Чжун Тину пришлось остановиться.
— Скажи, я красивая? У меня грудь большая, попа круглая? Скажи же! Чжун-гэ… Чжун Цинбо, Чжун Тин… поговори со мной! Мне так плохо!.. — бормотала она, ещё сохраняя проблески сознания. — Хотя… даже если и красивая… всё равно напрасно… ведь ты меня не хочешь…
Чжун Тин не знал, почему не оглушил её сразу, а продолжал слушать эту бессмыслицу.
— Если хочешь мужчину — сейчас найду.
— Нет… нет… будут убийства… — прошептала она. Если бы не опасность, разве стала бы искать другого? Ведь перед ней — самый настоящий идеал!
Старый нищий, седые волосы которого развевались на ветру, многозначительно взглянул на низ живота Чжун Тина:
— Эй, парень, неужто ты бессилен? Иначе зачем ей другого искать? Чего стоишь? Бери и неси домой! Хе-хе-хе… Ведь ночь любви дороже тысячи золотых!
http://bllate.org/book/10242/922067
Готово:
