Чу Фэйнянь взглянула на небо и сказала:
— Когда все уснут.
Ся Чэн:
— А?
Дин Лань:
— А-а?
Юэ Вэнь:
— А-а-а?
— Не для того, чтобы творить зло, — добавила Чу Фэйнянь. — Обещаю.
В её глазах читалась искренность, да и трое изначально хорошо к ней относились — в ней не было и тени подозрительности. К тому же в Сунаньцуне бедность царила такая, что кроме кукурузных стеблей и початков, развешанных повсюду, там ничего и не осталось; разве уж там можно было замышлять что-то дурное?
Они тут же кивнули и согласились.
Чу Фэйнянь улыбнулась.
От этой улыбки трое, стоявшие у подножия склона, подняли головы и замерли, заворожённые.
Спустя мгновение Юэ Вэнь слегка кашлянула и тихо произнесла:
— Фэйнянь, ты правда красива.
Вскоре учительница Гэ позвала Ся Чэна и остальных. На эту ночь глава деревни выделил им жильё — пустующих домов в деревне хватало, места для ночлега было хоть отбавляй. Ужинать же они пошли в дом главы деревни.
Чу Фэйнянь договорилась с ними, что придет позже, и развернулась, чтобы уйти со склона.
Будь у Ся Чэна и его друзей чуть больше любопытства и они поднялись бы чуть выше по склону, то обязательно заметили бы безымянный могильный холмик прямо за спиной Чу Фэйнянь.
На ночь Чу Фэйнянь остановилась в доме того мужчины. Там жил не только он сам, но и худощавый, как обезьяна, мальчишка. Чу Фэйнянь уже встречала этого ребёнка — он тоже гнался за машиной и швырял в неё камни.
Очевидно, мальчик видел, как она голыми руками раздавила камень, и теперь, завидев её входящей в свой дом, испуганно взвизгнул и юркнул в комнату, так и не показавшись даже к ужину.
Чу Фэйнянь отказалась от ужина и сразу направилась в комнату, которую мужчина подготовил для неё. В доме не было электричества, на столе лежала наполовину сгоревшая свеча, а зажигалки не было. Она не стала звать мужчину, чтобы тот помог ей зажечь свет, а просто села в темноте.
Неизвестно, сколько времени она просидела так. Сначала снаружи доносился разговор мужчины с мальчиком, потом голос ребёнка стих. Затем мужчина подошёл к двери её комнаты и постучал.
В темноте Чу Фэйнянь открыла глаза, но не проронила ни слова.
Мужчина постучал лишь раз. Если бы сразу за этим не последовал звон металлической цепи, можно было бы подумать, что стук был всего лишь обманом слуха.
Во тьме все звуки казались громче: и скрежет цепи, которой мужчина запирал дверь снаружи, и его шаги, когда он ушёл в соседнюю комнату, и затем — шорох за стеной между двумя комнатами.
Прямо у того угла стены, куда смотрела Чу Фэйнянь, находилась деревянная доска. Сейчас её приподняли с другой стороны, и в щель хлынул свет. За ним следом из отверстия выполз сам мужчина.
— Ты ещё не спишь? — спросил он, увидев Чу Фэйнянь, сидящую у стола.
Не дожидаясь ответа, он хихикнул, положил фонарик на пол и начал расстёгивать ремень, приближаясь к ней:
— И ладно, всё равно тебе не уснуть…
Через мгновение из комнаты раздался пронзительный, душераздирающий крик, который, казалось, прокатился по всему Сунаньцуню.
Но в других домах деревни царила полная тишина — никто даже не пошевелился от этого вопля.
— Ни одного кваканья лягушек, — сказала Чу Фэйнянь, стоя на склоне и глядя на полную луну над головой. В руке у неё была мотыга.
Вскоре за её спиной появилась белая фигура с растрёпанными чёрными волосами и кровавыми слезами, текущими из глаз.
— Я выполнила твою просьбу, — прошептала дикая нечисть. — Теперь этот человек до конца жизни будет парализован страхом. А обещанное мне…
Когда нечисть умчалась прочь, Чу Фэйнянь взяла мотыгу и отправилась к Ся Чэну и его друзьям.
Те уже спали, но, когда Чу Фэйнянь их разбудила, послушно вышли вслед за ней.
— Куда мы идём? — зевнул Ся Чэн и с любопытством спросил.
— Поможете мне выкопать кое-что на заднем склоне, — ответила Чу Фэйнянь.
— Что именно? И почему именно сейчас, когда никого нет? — машинально спросила Дин Лань.
Едва вопрос сорвался с её губ, как все трое одновременно вздрогнули.
Чу Фэйнянь больше ничего не объяснила. Они переглянулись и решили: раз уж пришли, то стоит посмотреть, что же она собирается копать. Даже если что-то пойдёт не так, их трое против одной — чего бояться?
Однако, когда они добрались до кладбища за деревней, все трое тут же занервничали.
— Э-э… э-э-э… Что мы здесь будем копать? — дрожащим голосом спросили Дин Лань и Юэ Вэнь, плотно прижавшись друг к другу и сцепив руки.
Ся Чэн не дрожал, но тоже плотно прижался к ним и не сводил глаз с Чу Фэйнянь, опасаясь, что та вдруг обернётся с лицом, бледным, как у призрака.
Чу Фэйнянь остановилась у одного из могильных холмиков. Это тоже была безымянная могила. При лунном свете на ней торчал зонт — старый, изорванный, совершенно негодный.
— Будем копать человека, — сказала Чу Фэйнянь и протянула мотыгу Ся Чэну. Прежде чем он успел отказаться, она добавила: — Живого.
Спустя мгновение Ся Чэн уже яростно копал, а Дин Лань и Юэ Вэнь подхватили палки и помогали ему, всё время дрожа и спрашивая:
— Там правда живой человек? Как он мог оказаться под землёй? Может, нам стоит вызвать полицию?
— Связи нет, — сказала Чу Фэйнянь, показывая телефон. — Если хотите звонить, сначала спасите человека, а потом уже выходите и звоните.
— А откуда ты вообще знаешь, что там закопан живой? — дрожащим голосом спросила Дин Лань.
Едва она произнесла эти слова, как Ся Чэн бросил мотыгу:
— Нашёл!
И правда, они выкопали человека. Вернее, одного человека и один скелет.
— Чёрт! Почему этот человек кажется мне таким знакомым? — воскликнул Ся Чэн, откинув крышку гроба. Его не испугал белый скелет внутри — гораздо больше он испугался человека с закрытыми глазами.
Дин Лань зажмурилась и не смела смотреть. Юэ Вэнь, более смелая, заглянула внутрь — и замерла.
— Муж?!
— Что? — в один голос переспросили Ся Чэн и Дин Лань.
Но Юэ Вэнь уже точно знала, кто перед ней. Она бросилась вперёд и потянула лежавшего внутри Ян Си наружу:
— Это правда мой муж! Это Ян Си!
— А-а-а! Теперь и я понял, почему он знаком! Ведь это же твой «муж» с обоев на телефоне! Он же знаменитость! Как он оказался здесь?! — закричал Ся Чэн, не хватало только спросить: «Жив ли он вообще?»
В этот момент Чу Фэйнянь пнула мотыгу к ногам Ся Чэна:
— Отдохнул? Ещё одного копать надо.
На этот раз не потребовалось никаких дополнительных слов. Чу Фэйнянь указала место — и Ся Чэн, сплюнув в ладони пару раз, с новыми силами принялся копать.
Хорошо, что в детстве ему не раз приходилось работать в поле и копать землю — сил хватало.
Пока Ся Чэн копал вторую могилу, Чу Фэйнянь щёлкнула пальцем по переносице Ян Си:
— Пора возвращаться.
В тот же миг Ян Си закашлялся, изо рта вырвался клуб чёрного дыма, и его бледное лицо начало быстро розоветь. Грудь, прежде неподвижная, забилась в ритме дыхания.
— Муж? Муж, с тобой всё в порядке? — Юэ Вэнь уже рыдала, но теперь, увидев, что Ян Си пришёл в себя, плакала и смеялась одновременно.
Ян Си быстро пришёл в сознание, и едва его взгляд обрёл фокус, он попытался встать, бормоча:
— Пэй Цин? Пэй Цин!
— Нашёл! — снова закричал Ся Чэн.
И снова — один человек и один скелет в одном гробу.
Чу Фэйнянь подошла и повторила то же самое: щёлкнула по лбу Пэй Цина. Тот тоже выпустил клуб чёрного дыма и постепенно пришёл в себя. Первым делом он стал искать Ян Си.
Увидев, что тот обнимает его, Пэй Цин облегчённо выдохнул, но тут же вспомнил что-то важное и начал отталкивать Ян Си, хрипло торопя:
— Бегите! Быстрее бегите!
— Действительно пора бежать, — сказала Чу Фэйнянь, вставая. Она протянула Ся Чэну ключи от машины: — Разбуди учительницу Гэ. Ты сядь за руль трёхколёсного и вези всех. Не останавливайся в посёлке и не заезжай в участок — езжайте прямо в уездный город.
— А ты? — спросил Ся Чэн, принимая ключи. После того как он выкопал двух живых людей, он уже понял: в этой деревне что-то не так.
— Ещё одного малыша нужно найти, — ответила Чу Фэйнянь. — Я должна его отыскать.
— Кого именно? Я сам выкопаю! — воскликнул Ся Чэн, решив, что где-то ещё закопан живой человек. Его руки уже дрожали, но он всё равно потянулся за мотыгой.
Дин Лань и Юэ Вэнь тоже крепче сжали свои палки.
Но Ян Си и Пэй Цин, увидев Чу Фэйнянь, уже успокоились.
— Пусть госпожа Чу идёт одна, — сказал Ян Си. — Она смогла нас спасти — значит, не боится этих людей. А нам, если не убежим сейчас, скоро сами станем новыми могилами на этом кладбище.
— Пора бежать, — добавила Чу Фэйнянь. — Их уже настигают.
Едва она произнесла эти слова, как деревня, до этого погружённая в мёртвую тишину, внезапно ожила: сначала раздался лай собак, затем крики — люди бежали в их сторону.
— Уходите через склон, — сказала Чу Фэйнянь. — Если встретите кого-то по дороге — прячьтесь. Просто бегите.
Ян Си и Пэй Цин ещё не до конца оправились, и Ся Чэн просто взвалил Ян Си себе на спину. Дин Лань и Юэ Вэнь подхватили Пэй Цина и побежали к склону.
Чу Фэйнянь постояла немного на месте, наблюдая, как они успешно расходятся с преследователями, и лишь тогда исчезла.
Когда жители деревни добежали до кладбища, они увидели лишь две раскопанные могилы.
— Сбежали?! — в бешенстве топнул ногой глава деревни. Его лицо исказилось злобой. — За ними! Те двое давно мертвы — с двумя трупами далеко не уйдут! Где Лао Хэй? Пусть гонится на трёхколёсном!
— Лао Хэй не пришёл! Я сам сбегаю к нему домой!
— …
Когда все разбежались в погоню, глава деревни направился к задней части кладбища.
Там начинался невысокий холм, напротив которого, через долину, возвышался склон у конца деревни. Поднявшись на холм, можно было увидеть храм предков, спрятанный внизу.
Весь храм был выложен серым кирпичом, даже площадка перед входом. У дверей стояли два больших каменных льва, чуть дальше — два каменных бассейна с водой и несколькими листьями кувшинок величиной с ладонь. В воде что-то шевелилось — глава деревни услышал всплеск, пробегая мимо, но не остановился и вбежал в распахнутые ворота храма.
— Амма! Амма, вы здесь? Случилось бедствие! — кричал он.
Пробежав половину двора, он вдруг резко остановился, опустил голову и не осмеливался поднять глаза на фигуру, стоявшую под навесом крыльца. Он лишь тяжело дышал и тихо сказал:
— Те двое выкопаны, амма. Что делать?
— Поймайте и перезахороните, — донёсся с крыльца крайне хриплый голос. — Остальных приведите сюда.
— Хорошо, амма, — поспешно ответил глава деревни, не поднимая головы, и выбежал обратно.
Когда он ушёл, фигура под навесом, опираясь на посох, медленно повернулась и вошла внутрь.
А на крыше храма, в темноте ночи, неподвижно стояла Чу Фэйнянь. Она наблюдала, как глава деревни поднимается на холм и уходит, затем легко ткнула носком в черепицу — и её тело, словно чёрная птица, ринулось вниз, но в воздухе мгновенно рассеялось, превратившись в чёрный туман.
«Амма», как звали её глава деревни, была сгорбленной старухой. На ней висела длинная одежда, которую, судя по всему, давно не стирали — ткань покрылась жёсткой коркой. Лицо её было изборождено глубокими морщинами, губы — сухие и впалые, носа почти не было видно — лишь два ноздревых отверстия над верхней губой.
Зато глаза у неё были не мутные, как у большинства стариков, а чёткие и ясные. Волосы — чёрные, собранные в блестящий пучок на затылке.
В главном зале храма стояли таблички с именами предков Сунаньцуня. Самая верхняя ниша оставалась пустой. Старуха подошла к алтарю и, запрокинув голову, уставилась на эту пустоту. Её сухие губы шевелились, будто она беззвучно что-то шептала.
Чу Фэйнянь стояла прямо за её спиной. Её взгляд скользнул по табличкам, затем обшарил всё помещение — но Сяо Кэ нигде не было.
— Где Сяо Кэ? — прямо спросила она.
Старуха резко обернулась и уставилась на неё. Её реакция была настолько проворной, что никак не соответствовала возрасту. Увидев Чу Фэйнянь, она явно изумилась.
Чу Фэйнянь с трудом прочитала это изумление на её изуродованном лице и спросила:
— Ты тоже меня знаешь?
http://bllate.org/book/10239/921879
Готово:
