В ней тоже проснулось любопытство: ведь о таком могущественном существе, как Чу Фэйнянь, она наверняка уже слышала хоть что-нибудь.
— Лекарь Чу, — представилась Чу Фэйнянь.
Лиса мгновенно остолбенела.
Утром, когда Чу Фэйнянь обнажила всю тяжесть своей кармы, Ху Сянь тоже была рядом. Узнав вдруг, что раньше та была лекарем, она не смогла скрыть изумления.
Лекари должны спасать людей и творить добро, но у Чу Фэйнянь не только не было заслуг перед Небесами — наоборот, она была покрыта густой кармой.
Чу Фэйнянь не обратила внимания на столь явное удивление лисы и спокойно добавила:
— Впрочем, сейчас меня почти никто так не называет. Можешь просто звать по имени.
— А-а… — растерянно кивнула лиса. — Меня зовут Ху Сянь, «Сянь» как в слове «изящная».
— Лисья фея? — усмехнулась Чу Фэйнянь. — Любопытное имя.
Чу Фэйнянь не вернулась в свой жилой район, а сразу направилась за город. Поэтому, когда Юй Синхэ закончил хоронить золотистого пса и пришёл в квартиру, он обнаружил, что Чу Фэйнянь там нет. Однако он не спешил уходить и просто стал ждать внутри.
— Ты к кому сюда пришёл? — Хэ Чжао последовал за ним, совершенно не понимая, что происходит с Юй Синхэ после его пробуждения. — Кстати, хочешь сняться в фильме режиссёра Таня? Если да, я пойду и попрошу его лично.
— Пойду, — ответил Юй Синхэ, не отрываясь от телефона. — Не беспокойся об этом. Я сам свяжусь с режиссёром Танем.
Он ждал до самого вечера, но Чу Фэйнянь так и не появилась. Зато пришёл старик Тань.
— Что вы здесь делаете? — спросил старик Тань, стоя в дверях и нахмурившись при виде двух мужчин в комнате.
Юй Синхэ тут же вскочил на ноги, его кадык несколько раз дёрнулся.
— Я жду… Чу Фэйнянь, — запнулся он. — Режиссёр Тань, вы не знаете, куда она отправилась?
Старик Тань не знал имени Чу Фэйнянь и продолжал хмуриться. В отличие от того, как он обращался с золотистым псом и чёрным котом — с доброжелательной улыбкой, — сейчас его лицо было суровым и строгим.
— Кто такая Чу Фэйнянь?
— Чёрный кот, — быстро пояснил Юй Синхэ. — С разноцветными глазами.
Пока Юй Синхэ встречался со стариком Танем, Чу Фэйнянь уже добралась до старого жилого массива на окраине. Ху Сянь свернула с пути ещё по дороге: для неё сейчас важнее всего было найти семью Хэ и свести счёт.
В домах не было лифтов, максимальный этаж — шестой.
На первом этаже входную дверь можно было открыть только ключом или кодом. Чу Фэйнянь постояла немного у подъезда и уже собиралась пройти сквозь стену, как из-за здания медленно вышла пожилая женщина. Она сгорбилась, опираясь на трость, и еле передвигала ноги.
Увидев Чу Фэйнянь, женщина что-то забормотала себе под нос, но слова были настолько невнятны, что та не смогла разобрать их и не стала спрашивать.
Когда старушка открыла дверь, Чу Фэйнянь последовала за ней внутрь.
Лестница была крутой и узкой, а освещение — тусклым, тёплым, жёлтоватым. Чу Фэйнянь, прижимая к себе чёрного кота, шаг за шагом поднималась вслед за старушкой.
— Тук! Тук! Тук… — эхом разносилось по лестничной клетке мерное постукивание трости. На третьем этаже женщина вдруг остановилась и обернулась:
— На какой этаж тебе нужно?
— На шестой, — ответила Чу Фэйнянь.
Старушка кивнула и внезапно протянула к ней руку, но та ловко уклонилась.
Женщина не обиделась, лишь поджала свои сухие губы и прошамкала:
— У вас на этаже течёт… Осторожнее, вода просачивается ко мне… Всюду вода… Всюду вода…
Бормоча последние три слова, она дрожащими руками достала ключ и открыла дверь.
Как только дверь распахнулась, в коридор хлынул затхлый, сырой и тошнотворный запах. Но стоило двери захлопнуться, как запах снова оказался заперт внутри. Чу Фэйнянь опустила глаза и, не задерживаясь, продолжила подъём.
Когда она поднималась с пятого на шестой этаж, свет вдруг стал ярче.
Теперь лестничная клетка освещалась белыми энергосберегающими лампами.
На шестом этаже находились две квартиры напротив друг друга. Дверь справа была плотно закрыта. Ещё до того, как Чу Фэйнянь полностью ступила на площадку, оттуда донеслись лающие звуки, но стоило ей появиться — и лай мгновенно оборвался.
По пути наверх она заметила: кроме третьего этажа и обеих квартир на шестом, во всех остальных квартирах царила полная тишина, будто там никто не жил.
Дверь слева была широко распахнута, оттуда доносился аппетитный запах еды.
— Босс! Собирайся, иди поешь, а я выброшу мусор, — раздался голос из квартиры.
Из двери вышел юноша в длинной одежде и брюках, держа в руке пакет с мусором. Он нагнулся, чтобы переобуться, и, повернувшись, чуть не подпрыгнул от испуга:
— Чёрт! Кто ты такая?
Он одной рукой ухватился за косяк и сделал шаг назад, готовый в любой момент скрыться внутри.
— Я ищу одного человека, — сказала Чу Фэйнянь и направилась к нему.
По мере её приближения парень отступил глубже в квартиру, не сводя с неё глаз и косо поглядывая в сторону.
— Босс, это к тебе? — тихо спросил он.
Сразу слева от входа располагалась большая гостиная, заваленная коробками от посылок, пенопластом и прочим хламом. Молодой человек сидел на коврике для йоги, скрестив ноги. Рядом с ним лежали рулон скотча и маркер, а вокруг громоздились разные вещи. В тот момент, когда Чу Фэйнянь вошла, он аккуратно заворачивал баночку крема в пенопласт и укладывал в картонную коробку.
Услышав шум, он даже не поднял головы и лишь спросил:
— Что хочешь купить?
— Босс, мне кажется, она не за покупками, — прошептал парень, подбегая к нему.
Молодой человек уже заклеил посылку и теперь повернулся к Чу Фэйнянь.
Напротив входа располагались две спальни. Дверь ближней была открыта — внутри не было кровати, зато вдоль стены стояли три больших стеллажа, уставленных повседневными товарами. Всё было аккуратно расставлено и даже снабжено ценниками — получалось что-то вроде мини-магазина.
Чу Фэйнянь без промедления вошла туда и начала осматривать полки.
— Вы продавали табличку с именем семье Хэ?
Она следовала за запахом, и пока стояла у подъезда, он был очень отчётливым. Но как только она вошла в здание и особенно в эту квартиру, запах почти исчез — стал едва уловимым.
— Какую табличку? — молодой человек встал в дверях, явно растерянный. — У меня тут всё продаётся: еда, напитки, бытовые товары… Но табличек с именами точно нет. Девушка, вы, наверное, ошиблись адресом?
— Возможно, — сказала Чу Фэйнянь, осмотрев комнату и ничего не найдя. Она направилась к выходу и, проходя мимо молодого человека, добавила: — По пути наверх я встретила старушку с третьего этажа. Она просила передать вам: будьте аккуратнее с водой, у неё в квартире всё залито.
— Мы живём на шестом, а она — на третьем! — возмутился парень сзади. — Если уж течёт, то с четвёртого этажа! Эта бабуля каждый раз винит нас… Наверное, возраст берёт своё, путается. Не стоит её слушать.
— Я просто передала сообщение, — спокойно ответила Чу Фэйнянь. — Раз я ошиблась, тогда извините за беспокойство.
— Я с тобой спущусь — как раз мусор выкину, — предложил парень, взяв пакет.
Молодой человек ещё немного постоял у двери, потом вернулся в гостиную и снова уселся на коврик, продолжая упаковку.
Лестничная клетка была узкой, но вдвоём спускаться было удобно. Парень оказался болтливым:
— Девушка, ты новенькая в этом районе? Давай в вичат добавимся! У моего босса всё есть в продаже. Если что понадобится — просто напиши мне, я лично доставлю!
— У меня нет телефона, — ответила Чу Фэйнянь.
Она говорила правду.
Парень окинул её взглядом: кроме чёрного кота на руках, у неё действительно не было ни сумки, ни чего-либо ещё.
— Тогда скажи, в каком доме ты живёшь? Какой подъезд? Как тебя зовут?
— А тебя? — перебила его Чу Фэйнянь.
Она снова почувствовала тот самый затхлый, гнилостный запах. Взглянув вниз, увидела третий этаж: дверь была открыта, но изнутри не пробивалось ни лучика света — очевидно, там не горел свет.
Парень замешкался.
— Меня зовут… как же… как меня звали?..
Его взгляд стал растерянным.
Чу Фэйнянь бросила на него мимолётный взгляд и вдруг улыбнулась.
— Че… что? — парень смутился, растерянность исчезла, и он покраснел, почесав затылок. — Почему ты улыбаешься?
Когда парень вернулся после выбрасывания мусора, молодой человек уже сидел за столом и ел, держа в руке банку пива.
— Ты вышел выбрасывать мусор или есть его? — проворчал босс. — Так долго пропадал?
— Поболтал немного с той девушкой, — ухмыльнулся парень. — Босс, а почему ты никогда не называешь меня по имени?
Рука молодого человека, державшая банку пива, замерла. Он повернул голову и посмотрел на парня, но не ответил на вопрос.
— Чего стоишь? Иди ешь.
— Ладно, — парень послушно двинулся к столу.
Молодой человек, убедившись, что тот по-прежнему покорен, удовлетворённо отвёл взгляд и сделал глоток пива. Он уже собирался продолжить ужин, как вдруг услышал знакомый стук трости.
Тук! Тук! Тук!
Этот звук был ему хорошо знаком — он часто раздавался в подъезде. Но на этот раз он звучал прямо у него за спиной.
— Босс, бабушка хочет тебя видеть, — сказал парень, медленно приближаясь.
За его спиной, сгорбившись, шла старушка. За ними по полу тянулся след из воды, а с их тел время от времени падали куски плоти.
Затхлый, гнилостный запах заполнил всю комнату, перехватывая дыхание.
Молодой человек положил палочки на стол и вздохнул:
— Жаль. Придётся искать нового посыльного.
Едва он договорил, как его голос стал ледяным и жестоким. Из кармана он выхватил два талисмана и метнул их в приближающуюся пару.
— А-а-а! — закричали они, соприкоснувшись с бумагой.
Но когда талисманы сгорели в пепел, вместо того чтобы исчезнуть, призраки стали ещё яростнее.
Луна сегодня была круглой, без облаков. Ночной ветерок, типичный для пригородной местности, доносил кваканье лягушек и отдалённый лай собак.
Чу Фэйнянь стояла на крыше. За спиной мерцали огни города, перед ней простиралась тёмная пустынная окраина. Ветер развевал её одежду и волосы, а в ночи едва заметно клубился чёрный туман.
— Мяу! — чёрный кот в её руках вдруг выпрыгнул и, высоко подняв хвост, неспешно направился к краю крыши.
Как раз в тот момент, когда он достиг края, откуда-то снизу выскочил человек. Но едва показавшись, он получил лапой по морде и с грохотом рухнул на крышу.
— Кто ты такая?! — молодой человек, лежа на животе и прижимая руку к груди, откашлял кровь и с ненавистью уставился на Чу Фэйнянь.
Он прекрасно понимал: если призраки, которых он запер, вдруг вспомнили свою смерть и смогли его избить, а затем он наткнулся на Чу Фэйнянь — значит, всё не случайно. Но он никак не мог понять, откуда взялась эта женщина. В А-городе все сильные практики были ему известны, а о ней он не слышал ни слова. За последнее время он потерял несколько артефактов, но даже об этом никто не узнал.
Чу Фэйнянь присела и подняла к себе чёрного кота, который терся о её ноги.
— Где вы взяли эти артефакты?
Она сразу поняла, что их не он изготовил.
— Или точнее, — продолжила она, — откуда вы получили глину для их создания?
— Не знаю, — прохрипел молодой человек, пытаясь отползти назад. Одной рукой он потянулся к бедру, но едва коснулся нужного предмета, как пальцы пронзила жгучая боль.
— А-а-а!
На его кончиках пальцев вспыхнул сероватый огонь. Он не распространялся дальше, но кожа, плоть и мышцы начали превращаться в пепел на глазах. Боль становилась невыносимой: казалось, стоит костям начать гореть — и огонь пожрёт даже его душу.
http://bllate.org/book/10239/921837
Готово:
