Няня Цюй, не добившись своего, ещё усерднее взялась за яичницу с луком-пореем и стала подавать её почти к каждому приёму пищи. У Шэнь Цань от одного вида этого блюда уже началась настоящая психологическая травма.
Она скорее умрёт, чем снова притронется к нему. Каждый раз, как тарелка появлялась на столе, она отодвигала её как можно дальше.
Но Ци Лин, словно назло, часто ел это блюдо прямо у неё на глазах — медленно, кусочек за кусочком, — и всё время улыбался ей.
Что именно он находил смешного, она так и не поняла.
Шэнь Цань лишь думала, что этот мужчина невыносимо инфантилен.
Большую часть времени во Дворе «Зелёного бамбука» она оставалась одна: Ци Лин служил при дворе, получал всего один выходной раз в десять дней, а в остальное время уходил рано утром и возвращался лишь под вечер.
Так что Шэнь Цань целыми днями сидела без дела.
Ци Лин был чрезвычайно защитлив и никому не позволял тревожить её; никто не осмеливался заходить в Двор «Зелёного бамбука», да и сама она не рвалась выходить наружу.
Поэтому прошло немало дней в полной тишине и покое.
Няня Цюй часто заводила с Шэнь Цань разговоры, рассказывая о детстве Ци Лина, и та вынужденно выслушивала множество историй.
Из-за этого долгое время, глядя на Ци Лина, она невольно представляла себе малыша в пелёнках с капающей слюной.
Шэнь Цань смотрела на него с выражением глубокого недоумения.
Ци Лин чувствовал себя совершенно растерянным — он понятия не имел, почему она так странно улыбается.
В тот день Ци Лин неожиданно вернулся днём. Шэнь Цань дремала под виноградной беседкой, её голова то и дело клонилась вперёд, и Ци Лин не мог сдержать улыбки.
Он невольно приподнял уголки губ, глядя на неё.
Сунь Жань стоял позади Ци Лина и, наблюдая за этой сценой, чувствовал себя совершенно лишним. Зачем он вообще здесь?
А вдруг сейчас увидит что-нибудь, чего видеть не следовало?
Сунь Жань решил, что лучше ему просто стать частью фона.
Он незаметно отступил на пять шагов назад.
Ци Лин подошёл к Шэнь Цань и стал рассматривать её вблизи. Она была красива — даже в простой служанской одежде её природная красота не скрывалась.
Шрамы на лице полностью зажили, и её лицо без косметики выглядело особенно мило.
Маленькая служанка ничуть не насторожена, мягкая и нежная, спокойно спит, погрузившись в сладкий сон. Глядя на неё, Ци Лин чувствовал, как его настроение заметно улучшается.
Один спал, другой смотрел — во дворе царила тишина. Эти двое были полностью поглощены друг другом, и только Сунь Жаню приходилось страдать: он то и дело шептал кому-то «потише!», а другому — «не шумите!», лишь бы не нарушить эту идиллию.
Шэнь Цань проснулась через некоторое время, зевнула и приоткрыла глаза. Ей показалось, что она всё ещё во сне — ведь даже во сне ей мерещится Ци Лин!
Это было ужасно!
Последние пятнадцать дней подряд она грела для него постель.
Каждый раз она думала, что он наконец соберётся с ней переспать, но нет — он лишь дразнил её, а потом бросал одну в холодной комнате рядом.
Шэнь Цань начала подозревать, что с головой у Ци Лина явно что-то не так.
Разве можно в такое лето требовать, чтобы кто-то грел постель?
Лучше бы она подсунула ему грелку.
Тогда бы не пришлось каждый день жить в постоянном страхе.
Но у Ци Лина оказалось слишком много причуд: он категорически отказался от грелки и настаивал, чтобы именно она грела ему постель.
Когда Шэнь Цань лежала в постели, Ци Лин сидел рядом и читал или писал, выглядя при этом исключительно благородно.
Глядя каждый день на это совершенное лицо, было бы странно не испытывать никаких чувств.
Но всякий раз оказывалось, что она слишком много себе воображает. Ци Лин смотрел на неё с лёгкой насмешкой, будто издевался над её мыслями.
Из-за этого Шэнь Цань скрежетала зубами и желала ему всяческих бед.
Но даже во сне ей не хотелось видеть этого мерзавца — а то и вовсе кошмары станут сниться!
И вот сейчас, открыв глаза и увидев Ци Лина, она на мгновение растерялась и воскликнула:
— Неужели нельзя просто нормально поспать? Даже во сне ты не даёшь мне покоя!
Все романтические чувства Ци Лина мгновенно испарились после этих слов.
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Сунь Жань машинально отступил ещё дальше и, дрожа, добрался до ворот, готовый в любой момент удирать — вдруг начнётся буря, а он попадёт под горячую руку.
— Ты сейчас… что сказала? — Ци Лин был ошеломлён. Никто в его жизни ещё никогда не говорил с ним таким образом.
Седьмого молодого господина всюду встречали с почтением и восхищением, а тут какая-то служанка открыто его презирает. Он никак не мог понять, в чём дело.
— А?.. — Шэнь Цань, услышав его голос, растерялась ещё больше. Разве во сне можно вести диалог?
Только тогда она осознала: это не сон, а сам Ци Лин перед ней.
Шэнь Цань: …
Она с ужасом подумала: как долго он здесь стоит? Что успел услышать? Не прикажет ли он теперь казнить её за эти слова?
— Я хотела сказать… — быстро заговорила она, не моргнув глазом, — Молодой господин такой прекрасный, пожалуйста, пощадите бедную служанку! Днём и ночью гляжу на вас — после этого ни один обычный мужчина уже не покажется достойным внимания.
Ци Лин наконец остался доволен и одобрительно кивнул.
Сунь Жань, наблюдавший с порога, широко раскрыл глаза.
Неужели это сработало?
Шэнь Цань, чувствуя свою вину, уступила Ци Лину место под виноградной беседкой и встала рядом, стараясь говорить только приятные вещи.
Сунь Жань даже смотреть не хотел. Их молодой господин явно был околдован — раньше, если бы кто-то сказал, что найдётся женщина, которая будет хвалить его внешность, а он будет радоваться этим словам, Сунь Жань бы сразу убил такого наглеца.
Но сейчас, глядя на происходящее, он хотел убить самого себя.
Страшно же!
Шэнь Цань и Ци Лин идеально дополняли друг друга: одна смело говорила, другой с удовольствием слушал.
Когда няня Тунси пришла за Шэнь Цань, она увидела именно такую картину и внутренне содрогнулась. Не зря старшая госпожа Ци сказала, что эту девчонку нельзя оставлять — действительно, нельзя!
Они никогда не видели, чтобы Седьмой молодой господин так открыто проявлял эмоции.
Няня Тунси сообщила, что старшая госпожа Ци желает видеть Шэнь Цань.
Услышав это, Шэнь Цань сразу нахмурилась — идти совсем не хотелось. Она прекрасно понимала, чего хочет старшая госпожа.
Очевидно, та считает, что Шэнь Цань развращает Ци Лина.
— Мать хочет её видеть? — Ци Лин взглянул на Шэнь Цань и заметил её неохоту. Защитные слова сами сорвались с его языка:
— Отлично. Я как раз собирался навестить мать и передать ей почтения.
Он поправил одежду и встал перед ошеломлённой няней Тунси.
— Пойдёмте.
Не только няня Тунси, но и сама Шэнь Цань была поражена. Она не ожидала, что Ци Лин так поступит.
Она шла за ним, чувствуя странную неразбериху в душе. А когда они вышли за ворота, Ци Лин вдруг взял её за руку.
Её чувства стали ещё сложнее…
Шэнь Цань примерно понимала, зачем он это делает: её роль — всего лишь отвлекающий манёвр, жертва сюжета.
Но тепло в её ладони было настоящим.
И эта защита тоже казалась настоящей.
Шэнь Цань боялась — бо́льше так продолжаться не может. Даже если всё это притворство, она начнёт верить, что это правда.
Действительно, когда мужчина начинает флиртовать, женщинам остаётся только сдаться.
Посмотрите на этого свояченицу — какой актёр! Какие нежные взгляды! Она уже почти не выдерживает!
Если бы у неё осталась хоть капля здравого смысла, Шэнь Цань поверила бы, что сама — небесная красавица или легендарная соблазнительница.
Это было по-настоящему страшно!
Автор примечание: Шэнь Цань: Я должна держаться! Держаться любой ценой!
Ци Лин привёл Шэнь Цань в покои старшей госпожи Ци — Ронганьтань. Та сидела на главном месте и бросила на них рассеянный взгляд.
Ци Лин поклонился, и старшая госпожа Ци с радостью велела ему выпрямиться и подойти поближе.
Шэнь Цань, отлично понимая правила этого жестокого феодального общества, смиренно опустилась на колени и поклонилась.
— Служанка кланяется старшей госпоже, — сказала она почтительно.
Старшая госпожа Ци слегка кивнула, но не велела ей вставать, поэтому Шэнь Цань пришлось оставаться на коленях.
— Почему ты сегодня пришёл? — спросила старшая госпожа Ци, обращаясь к Ци Лину.
— Сегодня раньше закончил дела при дворе и решил навестить матушку, — ответил Ци Лин безупречно, не упомянув Шэнь Цань. Старшая госпожа Ци сделала вид, что ничего не замечает.
Мать и сын долго вели светскую беседу, совершенно игнорируя Шэнь Цань, всё ещё стоящую на коленях. Та внутри кипела от злости: что за люди?! Это же специально!
Старшая госпожа Ци намеренно заставляла её ждать, будто забыв о её присутствии. Наконец, словно вспомнив, она бросила на неё холодный взгляд и, не желая ходить вокруг да около, прямо спросила:
— Каковы твои намерения насчёт этой девушки?
Сердце Шэнь Цань подскочило к горлу. Последнее время свояченин относился к ней очень хорошо — даже чересчур. Кроме того, что постоянно её дразнил, жизнь во Дворе «Зелёного бамбука» ей нравилась больше некуда.
Поэтому сейчас она так переживала — вдруг Ци Лин окажется послушным сыном и отдаст её старшей госпоже? Или того хуже — прикажет убить?
Ци Лин не ожидал такой прямолинейности от матери. Он думал, она станет действовать более изощрённо.
— Она была подарком от племянника, — начал он, собираясь добавить что-то холодное вроде «просто подарок», чтобы мать остыла.
Но почему-то не смог произнести этих слов.
Возможно, потому что Шэнь Цань всё ещё стояла на коленях, и ему не хотелось причинять ей боль.
Лицо старшей госпожи Ци стало мрачным. Она прекрасно слышала все слухи в доме и понимала замыслы Ци Мэнхуэя.
— Не помню, чтобы ты раньше так легко соглашался на чужие подарки, — холодно сказала она. — У неё своё место.
Шэнь Цань прекрасно поняла смысл этих слов.
Старшая госпожа Ци просто возмущена: если Ци Мэнхуэй посылает девушек, Ци Лин мог бы просто отказаться.
Ци Лин опустил глаза, скрывая выражение лица. Подсказка матери была слишком очевидной — притворяться глупцом не имело смысла.
— Прошу прощения, матушка, — сказал он ледяным тоном, лишённым всяких эмоций, — эту служанку я сам спас. Спасти человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Я хочу довести доброе дело до конца. В конце концов, будь то она или кто-то другой — разницы нет.
Шэнь Цань, услышав эти слова, почувствовала тепло в сердце.
Она поняла: Ци Лин не отдаст её старшей госпоже Ци, не прогонит и не вернёт Ци Мэнхуэю.
Хотя у неё и не было с ним ничего общего.
Старшая госпожа Ци явно разозлилась.
— Что ты сказал?!
— Я хочу быть хорошим человеком, — совершенно серьёзно ответил Ци Лин, хотя никто ему не поверил.
Старшая госпожа Ци с изумлением смотрела на сына. Если бы ей не сказали это лично, она бы подумала, что её обманывают.
Шэнь Цань внутри переживала куда больше, чем старшая госпожа внешне. Если бы не колени, она бы закрыла лицо руками. Если Ци Лин — хороший человек… тогда она лучше сразу ударится головой об стену.
Ей было стыдно: такие явные выдумки, произнесённые с такой серьёзностью, невозможно слушать без боли.
Старшая госпожа Ци была вне себя, но не хотела ссориться с сыном из-за какой-то служанки. В её глазах это просто детская прихоть.
Одна служанка не способна натворить бед.
Махнув рукой, она отпустила их обоих. Шэнь Цань с трудом поднялась — колени опухли, спина и поясница болели.
Перед старшей госпожой Ци нельзя было сидеть на корточках — пришлось всё время держать спину прямо.
Шэнь Цань шла за Ци Лином и чуть не заплакала.
Старшая госпожа Ци молча смотрела им вслед, не зная, о чём думать.
Няня Тунси стояла рядом и колебалась, не зная, как заговорить. С того момента, как она вошла во Двор «Зелёного бамбука» и увидела ту сцену, ей показалось всё странным.
Хотя между ними не было ничего недозволенного и они сохраняли дистанцию, няня Тунси чувствовала неладное.
Но у неё не было доказательств, поэтому она молчала.
— Старшая госпожа, Седьмой молодой господин слишком хорошо относится к этой служанке, — наконец рискнула сказать она.
Старшая госпожа Ци долго молчала, а потом кивнула.
http://bllate.org/book/10237/921692
Готово:
