— Дядя, я понимаю, что вы имеете в виду, — сказала Цян И спокойно, — но ведь я уже давно говорила: не хочу бездумно отдавать свою судьбу в чужие руки. Бывший канцлер — прекрасный человек, но брак без чувств долго не продлится.
Юань Икунь не мог настаивать и лишь вздохнул:
— Ладно. Но если во дворце случится что-нибудь неприятное, обращайся к нему за помощью — он непременно тебя поддержит.
— Не волнуйтесь, дядя, я сама о себе позабочусь.
Попрощавшись с Юанем Икунем, Цян И отправилась бродить по заднему двору. Едва она дошла до пруда, как за спиной раздались размеренные шаги.
— Принцесса закончила беседу с генералом?
Это был Пэй Хэчжао.
Цян И обернулась, слегка удивлённая:
— Как ты здесь оказался?
— Прогуливаюсь после еды, — ответил он, подходя к ней и произнося эти два слова медленно и спокойно.
Цян И приподняла бровь и, глядя на его изящный профиль, вдруг вспомнила кое-что:
— Ануо раньше тебя очень боялась, а теперь почему-то стала такой доверчивой. Как тебе это удалось?
Вопрос действительно давно её мучил, но за столом не было возможности спросить. Теперь же она непременно хотела получить ответ.
— Хочешь знать? — Пэй Хэчжао повернул голову и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Цян И не сразу поняла, что означает эта странная улыбка, и настороженно спросила:
— …Что ты такого натворил?
Пэй Хэчжао наклонился, поднял с земли маленький камешек и бросил его в пруд. Спокойная гладь воды тут же покрылась кругами.
— Я сказал ей всего одну фразу, — произнёс он, когда поверхность снова успокоилась.
Цян И отвела взгляд от воды и посмотрела на него:
— И что же ты сказал?
— Я сказал… — Пэй Хэчжао сделал паузу и пристально взглянул на неё своими миндалевидными глазами. — Что смогу часто приводить твою старшую сестру-принцессу навещать тебя.
Цян И несколько раз перебрала эти слова в уме, прежде чем осознала их смысл:
— Ты используешь меня, чтобы понравиться Ануо?!
— Я просто делаю то, что ей по душе, — невозмутимо ответил Пэй Хэчжао.
Цян И не знала, сердиться ей или смеяться:
— А если я откажусь ходить с тобой, тебе придётся нарушить обещание!
— Ты способна разочаровать Ануо? — легко бросил он.
— …Ладно, ты победил!
Цян И окончательно сдалась. Пэй Хэчжао слишком хорошо умел читать чужие мысли.
Пэй Хэчжао усмехнулся:
— Разве тебе не нравится проводить время с Ануо? Мне кажется, ты сама получаешь от этого удовольствие.
Цян И, которая ещё мгновение назад мысленно ругала его, замолчала. Да, она действительно обожала быть рядом с Ануо. Если бы была возможность, она бы вообще переехала жить в дом генерала и никуда не уезжала.
— Но после возвращения во дворец мне будет нелегко выбраться наружу, — осторожно пробовала она.
Пэй Хэчжао приподнял бровь и кивнул:
— Верно. Однако…
— Однако что? — быстро переспросила она.
— Однако Ануо может погостить несколько дней во дворце. Там, конечно, много правил, но при тебе, принцессе, она сможет позволить себе чуть больше вольностей.
С этими словами Пэй Хэчжао развернулся и направился к главному залу. Его низкий, спокойный голос донёсся уже издалека:
— Время позднее, пора возвращаться в новый дом.
Цян И некоторое время стояла в оцепенении, а потом поспешила за ним:
— Так когда же ты приведёшь Ануо во дворец?
…
На третий день после возвращения из дома генерала в новый дом Цян И узнала, что Юань Икунь уехал на север. Только тогда она вдруг осознала, что провела у Пэй Хэчжао целых полтора десятка дней.
— Принцесса! Принцесса! — Фу Жун дважды окликнула её, возвращая к реальности.
— Что случилось? — спросила Цян И.
Фу Жун только что вернулась из переднего двора и сообщала последние новости:
— Когда я шла сюда, увидела придворного евнуха, выходившего из Си Юаня.
— Придворный евнух? — удивилась Цян И. — Он пришёл к Пэй Хэчжао?
— Похоже на то. Ничего в руках не держал.
— Ты расспрашивала людей из Си Юаня, зачем он приходил?
Фу Жун нахмурилась и покачала головой:
— Евнуха провожал Лао Мин, так что я не посмела подойти и спросить.
— Лао Мин его провожал? — Цян И задумалась. — Значит, этот евнух явно из императорских покоев или из покоев императрицы-матери.
— Может, Цинъюнь что-нибудь знает, — с хитринкой подмигнула Фу Жун и похлопала себя по груди. — Если принцесса хочет узнать, я обязательно добуду информацию.
Цян И приподняла бровь и усмехнулась:
— Это я хочу узнать или тебе самой любопытно?
Фу Жун смутилась и почесала затылок:
— Ну… немного и самой интересно.
— Если тебе удастся выведать хоть что-то у Цинъюнь, я действительно буду в восторге.
Цян И, впрочем, особо не интересовалась, зачем евнух приходил к Пэй Хэчжао, и не верила, что Фу Жун сможет что-то разузнать у Цинъюнь. Поэтому, когда через два часа Фу Жун радостно ворвалась в сад Янь с видом победительницы, Цян И искренне удивилась.
— Цинъюнь действительно рассказала тебе?
В этот момент Цян И сидела в комнате и щёлкала семечки. Увидев довольное лицо Фу Жун, она даже не заметила, как уронила ядрышко.
Даже Цяньвэй, расставлявшая туалетные принадлежности, не поверила своим ушам:
— Неужели ты просто подкупила её серебром?
— Цяньвэй, ты оскорбляешь мою профессиональную честь! — фыркнула Фу Жун.
Цян И невольно улыбнулась и с нетерпением посмотрела на неё:
— Ну рассказывай скорее, в чём дело?
— Принцесса, хотя мне удалось разузнать всё довольно легко, само сообщение… возможно, вас рассердит. Так что приготовьтесь морально.
Цян И как раз собралась взять ещё горсть семечек и внимательно выслушать историю, но тут Фу Жун вдруг сказала это.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Цян И. — Ладно, говори. Сначала послушаю, а уж потом решу, злиться или нет. Начни с того, как тебе удалось всё выведать.
Она не могла представить, какая новость способна её разозлить, поэтому не придала словам служанки особого значения.
— На самом деле, всё это время в новом доме, помимо ухода за вами, я старалась подружиться со служанками из сада Янь и Си Юаня.
Это было правдой: Цян И часто замечала, что Фу Жун болтает с соседками за окном.
— И благодаря этому я узнала кое-что о Цинъюнь.
— Надеюсь, это не какая-то личная тайна? — нахмурилась Цян И. Хотя ей и было любопытно, слишком интимные подробности знать не следовало.
Фу Жун, зная её принципы, поспешила заверить:
— Принцесса, ваши наставления я всегда держу в голове. То, что я узнала, известно всем, кто раньше жил в резиденции регента. Так что это не секрет, просто мы, новички, ещё не в курсе.
Теперь Цян И стало по-настоящему интересно:
— Общедоступный секрет? Звучит интригующе.
— Оказывается… — Фу Жун намеренно сделала паузу. — Между Цинъюнь и Чжаньлянем, охранником регента, есть нечто большее, чем просто дружба.
— Не просто дружба… — Цян И невольно вспомнила тот взгляд, которым Чжаньлянь смотрел на Цинъюнь у винного погреба несколько дней назад.
Похоже, её интуиция не подвела — между ними действительно что-то происходило.
— Но как это связано с тем, что тебе удалось разузнать у Цинъюнь? — Цяньвэй, не знавшая ни Цинъюнь, ни Чжаньляня, не проявила интереса к их роману и сразу перешла к сути.
Фу Жун, будто только сейчас вспомнив главное, поспешно продолжила:
— На самом деле всё получилось случайно. Я увидела Цинъюнь в павильоне у каменного моста — она сидела там, словно в трансе. Я подошла и поздоровалась.
— Сначала я хотела обойти тему евнуха, но как раз в этот момент мимо по мосту прошли регент и Чжаньлянь. Цинъюнь не сводила с них глаз, — Фу Жун живо жестикулировала, изображая сцену. — После того как они скрылись из виду, я будто невзначай упомянула Чжаньляня, и Цинъюнь тут же посмотрела на меня.
— И что дальше? — нетерпеливо спросила Цяньвэй.
— Подожди, не торопи, — Фу Жун похлопала её по плечу и снова обратилась к Цян И. — Когда внимание Цинъюнь переключилось на меня, я начала говорить о Чжаньляне: какой он сильный, красивый, доверенное лицо регента, надёжный помощник, наверняка ждёт блестящее будущее.
— Зачем ты его так расхваливала? — не поняла Цян И.
— Чтобы найти общую тему! Всего пару фраз — и Цинъюнь уже жаловалась мне, какой он холодный и строгий. В итоге она почти всё своё расписала, кроме того, что касается регента.
Цян И не удивилась:
— Цинъюнь благоразумна и сдержанна. Хотя ты и разговорила её, она прекрасно знает меру и понимает, что можно говорить, а что — нет.
— Я и не пыталась заводить речь о регенте. Потом мы просто стали жаловаться на жизнь в саду Янь. Я даже процитирую свои слова, — Фу Жун прочистила горло и воспроизвела сцену: — «Цинъюнь-цзе, ты ведь не представляешь, как мы там засиделись — уже забыли, как выглядят люди снаружи! Только что из покоев императрицы-матери пришёл человек, и я чуть не ошиблась».
Цян И замерла с семечком во рту и приподняла бровь:
— Ого, научилась вытягивать информацию?
— От вас, принцесса, всему научишься, — скромно улыбнулась Фу Жун и продолжила: — Вот тут-то и началось самое важное. Услышав мои слова, Цинъюнь тут же возразила: «Ты совсем плохо видишь — это ведь не из покоев императрицы-матери, а прямо из императорских!»
Из императорских?
http://bllate.org/book/10236/921651
Готово:
