— Если бы императрица-мать действительно управляла Пэй Хэчжао, зачем ей было ждать? Почему она сразу не издала указ, чтобы тебя перевели в новый дом? Её замысел был прост: внушить Пэй Хэчжао отвращение к тебе и заставить отказаться от мысли выйти замуж за регента. Но ты оказалась слишком упрямой, и ей пришлось разыграть целое представление, чтобы ты сама вынуждена была отказаться.
— … Не может быть. У императрицы-матери нет причин так поступать. Я её двоюродная сестра — выйти замуж за двоюродного брата совершенно естественно.
Цзян Сюй не могла раскрыть истинную причину своих манипуляций, поэтому лишь ответила:
— Императрице-матери нужны причины для своих поступков? Возможно, она просто решила, что ты не подходишь Пэй Хэчжао.
Цзян Сюй сжала кулаки, погружённая в размышления.
— Мы уже достаточно поговорили о твоём деле. Теперь скажи, почему ты так враждебно ко мне настроена?
***
На повторный вопрос Цян И помолчала, медленно вернулась к ложу, села и только тогда подняла глаза:
— Недавно в новом доме распространился слух.
— Какой? — машинально спросила Цян И.
— Говорят, будто регент купался в термальном источнике на заднем холме вместе с одной женщиной и даже лично отнёс её в комнату. Всё это передавали так подробно и правдоподобно… Когда слух дошёл до императрицы-матери, она рассказала мне об этом.
Цян И нахмурилась. Она, конечно, знала, что речь шла о ней самой, но как этот слух вообще мог просочиться наружу? В голове возник вопрос, и она невольно его озвучила.
Цзян Сюй ответила:
— Раз ты понимаешь, что императрица-мать может приказать страже пропустить меня внутрь, разве тебе не приходило в голову, что, возможно, в самом новом доме уже давно есть её люди?
Цян И нахмурилась ещё сильнее:
— Значит, услышав слова императрицы-матери, ты решила, что эта женщина угрожает твоему положению, и попросила её позволить тебе переехать в новый дом?
Цзян Сюй слегка кивнула:
— Тогда я не знала, что той женщиной являешься ты, принцесса Цзяань. Императрица-мать тоже не сказала мне этого, поэтому, увидев тебя, я и отнеслась так холодно.
— Ты думаешь, императрица-мать действительно не знала, что это я? — Цян И подняла на неё взгляд.
— … — Цзян Сюй резко вскинула голову. — Зачем ей скрывать?
Цян И не ответила. Теперь ей наконец стало совершенно ясно, зачем Пэй Сян всё это затеяла.
Пэй Сян знала, что Цян И живёт в новом доме, и это её раздражало. Однако она никогда напрямую не вмешивалась в дела Пэй Хэчжао, поэтому выбрала окольный путь: сделать пребывание Цян И в новом доме максимально неспокойным.
Сначала она намекнула Цзян Сюй, что рядом с Пэй Хэчжао появилась чрезвычайно любимая женщина, ненавязчиво подстрекнув ту явиться в новый дом и создать проблемы Цян И. Но в первый же день Цзян Сюй узнала, что перед ней — принцесса Цзяань, и ей пришлось подавить ревность и недовольство.
Пэй Сян этому не обрадовалась. Поэтому во время весеннего пира она снова использовала Цзян Сюй. На первый взгляд, это казалось не имеющим отношения к Цян И, но на самом деле было предостережением — «убей курицу, чтобы припугнуть обезьян».
Этот спектакль одновременно полностью разрушил мечту Цзян Сюй выйти замуж за регента и предупредил Цян И, чтобы та не питала недозволённых надежд.
Другие, возможно, удивились бы: ведь Пэй Сян всего лишь старшая сестра Пэй Хэчжао — с чего бы ей так вмешиваться? Но Цян И всё поняла: это история о женщине, которая боится признаться в любви и потому использует власть и интриги, чтобы устранить всех женщин вокруг возлюбленного.
Перед тем как покинуть комнату, Цян И сказала Цзян Сюй:
— То, что Пэй Хэчжао отнёс меня из термального источника в комнату, было чистой случайностью. В тот день я самовольно проникла в источник и сильно опьянела. Он просто помог мне — между нами нет ничего общего.
Это была их последняя встреча. Вскоре после того, как Цзян Сюй попала во дворец, её тайно увезли в провинцию, и в столице её больше никто не видел.
…
Когда Цян И отправилась к Пэй Хэчжао, тот находился в своей библиотеке. Дверь была плотно закрыта, а за ней одиноко дежурила Цинъюнь.
— Принцесса, — Цинъюнь почтительно поклонилась ей.
Цян И кивнула:
— Ваш господин внутри?
— Да, — ответила Цинъюнь и тут же открыла дверь.
Едва Цян И вошла, как раздался голос Пэй Хэчжао:
— Ты уже навестила Цзян Сюй?
Она замерла на месте, затем подошла к письменному столу:
— Похоже, от вас, регент, ничего не утаишь.
Пэй Хэчжао лишь улыбнулся, отложил кисть и посмотрел на неё:
— С чем пожаловала принцесса?
— Завтра мне нужно выйти из дома.
— Ради генерала Юаня, — уверенно произнёс Пэй Хэчжао.
Цян И приподняла бровь:
— Ваши осведомители слишком проворны.
— Просто вспомнил, что ты называла Юань Юйчжэня своим другом. Раз вы встречались, он наверняка сообщил тебе, что генерал Юань скоро покидает столицу.
Пэй Хэчжао опустил глаза и начал аккуратно собирать бумаги на столе.
Цян И невольно взглянула на них и вдруг почувствовала знакомство. На мгновение забыв, что хотела сказать, она воскликнула:
— Вы читаете мой переписанный текст «Хуаньжэнь фу»?! Неужели вы…
Это же совершенно не в характере!
Лицо Пэй Хэчжао потемнело:
— Я этого не читаю.
— Тогда зачем вы достали этот экземпляр? Неужели хотите полюбоваться моим почерком? — пошутила Цян И.
— Именно так. Я как раз любуюсь знаменитым почерком принцессы Цзяань, — ответил Пэй Хэчжао, и уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.
Улыбка Цян И замерла. Она слегка кашлянула:
— В те дни моей рукой владела дрожь, так что этот текст — не показатель моих настоящих способностей.
Пэй Хэчжао приподнял бровь и мягко рассмеялся:
— Правда? Тогда, может, принцесса продемонстрирует сейчас?
Говоря это, он провёл пальцем по стойке с кистями и остановился на фиолетовой.
— Принцесса? — Он поднял кисть, приглашая её подойти.
— … — Цян И невольно сглотнула, но тут же опомнилась и, усмехнувшись, сказала: — Вы говорите — и я пишу? Неужели вы думаете, что я стану демонстрировать свои навыки кому попало?
Пэй Хэчжао, словно заранее зная её реакцию, не стал настаивать:
— Ничего страшного. Впереди ещё много времени.
Цян И промолчала, не желая комментировать его «много времени», и поспешила вернуться к теме:
— Мы так увлеклись разговором, что я чуть не забыла цель своего визита. Завтра я могу выйти из дома?
Пэй Хэчжао не ответил сразу. Вместо этого он встал из-за стола и направился к ней. Когда Цян И инстинктивно отступила в сторону, он тихо рассмеялся и прошёл мимо, остановившись у стеллажа.
— Вот жетон для выхода из дома. Возьми его завтра с собой, — сказал он, поворачиваясь с медной пластинкой размером с ладонь, украшенной облаками.
Цян И взяла жетон и перевернула. На обратной стороне был выгравирован иероглиф «Хэ». Она на мгновение задумалась: чей это «Хэ» — Пэй Хэчжао или Хэ Яньхуань?
— О чём задумалась? — спросил Пэй Хэчжао, заметив её неподвижность.
Цян И инстинктивно сжала жетон и, делая вид, что вопрос случайный, спросила:
— Думала, там будет иероглиф «Пэй».
— Гравировка — дело вкуса, — ответил Пэй Хэчжао, на миг замерев, а затем добавил небрежно, будто ему всё равно.
Но по его реакции Цян И поняла: этот «Хэ» — от имени его матери, Хэ Яньхуань.
— Раз так, я забираю, — сказала она, покачивая жетоном, и уже собралась уходить.
— Только не исчезай, выйдя за ворота, — внезапно произнёс Пэй Хэчжао за её спиной.
Цян И замерла. «Как же я сама не додумалась! — мелькнуло в голове. — Раз можно выйти, почему бы сразу не вернуться во дворец? Зачем возвращаться сюда?!»
Пока она стояла ошеломлённая, Пэй Хэчжао спокойно добавил:
— Не думай, что, выйдя, сможешь сразу вернуться во дворец. Я пошлю людей сопроводить тебя до дома генерала.
Цян И резко обернулась:
— Мне это не нужно!
— Раз ты живёшь здесь, я несу ответственность за твою безопасность. Завтра за тобой будут следовать люди, независимо от твоего желания.
С этими словами Пэй Хэчжао вернулся к столу, давая понять, что разговор окончен.
Цян И показала ему язык за спиной и вышла, нахмурившись.
Злилась она не из-за того, что за ней будут следить, а потому, что, считая себя сообразительной, не додумалась до простой мысли: ведь можно было бы сбежать во дворец! Только напоминание Пэй Хэчжао заставило её об этом задуматься. Иначе она бы заранее подготовилась — даже если бы за ней следили, она нашла бы способ от них оторваться.
Какая оплошность!
Выходя из двора, Цян И всё ещё хмурилась, когда её окликнула Цинъюнь, всё ещё дежурившая у двери:
— Принцесса, подождите!
— Что? — Цян И, не успев справиться с эмоциями, бросила коротко и резко, что прозвучало крайне нетерпеливо.
Цинъюнь помедлила, но всё же, собравшись с духом, спросила:
— Вы поссорились с его светлостью?
Вопрос удивил Цян И. По её мнению, она и Пэй Хэчжао постоянно находились в состоянии конфликта, поэтому она недоуменно спросила:
— Почему ты вдруг так решила?
— Я… вижу, что у вас плохое настроение… — Цинъюнь осторожно взглянула на неё.
Цян И уже собиралась отмахнуться и сказать, что дело не в Пэй Хэчжао, но Цинъюнь опередила её:
— Не знаю, из-за чего вы сердитесь на его светлость, но хочу сказать: он относится к вам по-особенному. За все годы службы я впервые вижу, как он так заботится о ком-то.
Цян И растерялась. На мгновение ей показалось, что она ослышалась:
— Цинъюнь, ты, наверное, с ума сошла? О чём ты говоришь?
Ведь только что Пэй Хэчжао угрожал ей, не позволяя вернуться во дворец!
И как Цинъюнь увидела, что он относится к ней «по-особенному», если они почти не общались?
— Я не сошла с ума. Это правда. Например, сегодня утром, увидев вас, я сразу подумала: пусть принцесса засвидетельствует, что его светлость провёл ночь именно с вами, а не с кем-то другим. Но его светлость запретил мне это говорить.
Цян И молча слушала, вспоминая утренний взгляд Пэй Хэчжао.
Цинъюнь продолжала:
— Позже я спросила его об этом. Его светлость ответил: «Репутация женщины — самое ценное. Тем более принцесса Цзяань — драгоценная ветвь императорского рода. Её имя не должно быть запятнано ни в малейшей степени. К тому же это дело не имеет к ней никакого отношения — зачем втягивать её?»
— … Он правда так сказал? — Цян И невольно обернулась к библиотеке, нахмурившись. «Неужели Пэй Хэчжао — человек с колючим языком, но мягким сердцем? И это мягкое сердце направлено на меня?»
Сначала она думала, что он просто не хочет быть ей обязан — ведь главный герой обычно горд и не станет принимать помощь от «противника». Но теперь выяснилось, что он думал о ней.
— Я не осмелюсь лгать, — сказала Цинъюнь, глядя прямо в глаза, чтобы подтвердить искренность своих слов.
На самом деле Цян И поверила ей с самого начала: во-первых, если бы этого не случилось, Цинъюнь просто не стала бы говорить; во-вторых, она вряд ли посмела бы лгать о Пэй Хэчжао.
Но если она всё это время открыто противостояла Пэй Хэчжао, как он может не держать на неё зла?
В оригинале он был далеко не таким великодушным — иначе бы первоначальная героиня не боялась его до такой степени, что предпочла самоубийство.
— Принцесса? Принцесса? — Цинъюнь тихонько позвала её.
— А? — Цян И очнулась и, увидев тревогу на лице Цинъюнь, поспешила улыбнуться: — Я запомнила твои слова.
— Тогда позвольте проводить вас до сада Янь, — облегчённо сказала Цинъюнь.
— Не нужно. Это совсем рядом — я сама дойду.
Цян И побоялась, что, если пойдёт с Цинъюнь, та начнёт рассказывать ещё больше о том, как Пэй Хэчжао к ней благоволит. Она ещё не переварила сказанное и не готова была слушать дальше.
Вернувшись в сад Янь, она сразу встретила Фу Жун и Цяньвэй.
http://bllate.org/book/10236/921649
Готово:
