К несчастью, всех посланных убили обученные Пэй Цинханем телохранители. У главного героя не было ничего, кроме денег, и он вложил огромные средства в создание собственной армии таких людей.
Так продолжалось: один за другим отправляли убийц, чтобы устранить Пэй Цинханя, но каждый раз нападавших убивали в ответ. Этот порочный круг повторялся снова и снова, и в итоге никто так и не смог даже прикоснуться к главному герою.
Позже чужеземцы вторглись в страну, казна опустела, и император, не видя иного выхода, решил повысить налоги. Это лишь усугубило бедственное положение народа, погрузив его в ещё большую нищету.
Главный герой, обладавший колоссальным состоянием, должен был стать главной мишенью для властей. Однако никто не мог справиться с Пэй Цинханем: тот открыто игнорировал законы и отказывался платить налоги, а противостоять ему было невозможно. В результате все оказались в безвыходном положении.
Нынешний император, хоть и обладал определёнными способностями, слишком поздно заметил действия Пэй Цинханя. Позже он тайно отправил своих людей устранить главного героя, но все они исчезли без следа. Вероятно, всё это объяснялось защитным сиянием главного героя.
Вскоре вся страна погрузилась в хаос и страдания, народ жил в нищете и отчаянии. Этим воспользовались внешние враги, и государство пало. В книге не уточнялось, погиб ли главный герой или спасся — история просто оборвалась.
Однако, когда страна пала, Пэй Цинханю должно было быть уже за сорок. Сюй Мо подумала об этом и решила больше не размышлять на эту тему.
Сюй Мо была человеком с трезвой самооценкой. Она понимала, что ей, обычной второстепенной героине без особых талантов и защитного сияния, не стать спасительницей народа. Да и не стремилась она к таким подвигам — пусть этим занимаются те, кто полон великих замыслов и готов рисковать жизнью.
Ведь до катастрофы оставалось ещё двадцать с лишним лет. Жить так долго — уже удача. Когда настанет время, умрёт — ну и ладно. А пока стоит наслаждаться жизнью и заботиться о близких, чтобы их не коснулась беда от главного героя.
На следующее утро Ий Цзинь отправился выведать новости о резиденции Пэй и вернулся лишь к полудню с серьёзным выражением лица.
Он стоял в зале и рассказывал четверым собравшимся о событиях прошлой ночи:
— В резиденции Пэй случился пожар. Многие погибли. Господин Пэй и все наложницы сгорели заживо.
При этом он бросил взгляд на госпожу Инь и Пэй Цзэ.
Оба сохраняли полное равнодушие к смерти Пэй Хэна.
Сердце госпожи Инь давно остыло к мужу. Без любви не осталось и ненависти — для неё Пэй Хэн теперь был просто чужим человеком.
Пэй Цзэ с детства не видел этого «отца» и не мог испытывать к нему никаких чувств — особенно после того, как тот позволил сыну и матери годами терпеть унижения.
— Чиновники из префектуры ничего не выяснили… Сейчас в резиденции Пэй всё приводит в порядок молодой господин, — сказал Ий Цзинь, явно смущённый. Даже ему, не слишком сообразительному, было ясно, что здесь что-то не так.
Странным образом в одном пожаре погибли все, кто угнетал Пэй Цинханя. Теперь в резиденции остался только он один, и всё оказалось под его контролем. Неужели это простое совпадение?
Хотя Ий Цзинь и не питал особой симпатии к обитателям резиденции Пэй, он не мог не признать: методы Пэй Цинханя стали чересчур жестокими.
Когда-то он считал Пэй Цинханя беззащитной жертвой, но теперь тот превратился в настоящего демона. От такой перемены даже у него возникло чувство дискомфорта.
Остальные четверо не выказывали никаких эмоций. Госпожа Сюй не знала Пэй Цинханя лично; Сюй Мо прекрасно понимала, какой он на самом деле, ведь она знала сюжетную линию; госпожа Инь и Пэй Цзэ отлично осознавали, что любой, кто возглавляет такой дом, не может быть заурядной личностью.
Им было достаточно знать общую картину. Главное — чтобы главный герой не стал им докучать, тогда жизнь пойдёт своим чередом.
Госпожа Инь владела аптекой и решила передать её Сюй Мо. Её здоровье было слабым, она предпочитала проводить дни в молитвах и посте и совершенно не разбиралась в управлении делами. Раньше аптекой заведовал доверенный человек.
Материальные блага её не волновали. Она считала Сюй Мо хорошей девушкой и ученицей, которой её брат уделял особое внимание. Поэтому передать аптеку именно ей казалось самым правильным решением. Кроме того, госпожа Инь верила, что Сюй Мо будет заботиться о её сыне.
Сначала Сюй Мо отказывалась, но госпожа Инь так умоляла, что в итоге Сюй Мо неохотно согласилась, подчеркнув, что временно берёт управление на себя. Госпожа Инь кивнула в знак согласия.
Здоровье Пэй Цзэ значительно улучшилось по сравнению с прежними годами, но в резиденции Пэй повсюду таились опасности, поэтому он старался не выходить из своих покоев.
Теперь же, покинув резиденцию, Пэй Цзэ мог свободно передвигаться. Сюй Мо спросила, не хочет ли он помогать в аптеке — хотя бы разбирать травы.
С детства Пэй Цзэ любил читать. Он был одарённым ребёнком, и если бы не болезнь, наверняка достиг бы многого в жизни.
Долгая болезнь сделала его знатоком медицины — он прочитал множество медицинских трактатов и мог распознавать многие лекарственные травы. Поскольку аптека принадлежала его матери — а значит, и ему самому, — Сюй Мо подумала, что работа там будет ему в пользу: не слишком утомительная и позволит лучше узнать семейное дело.
Пэй Цзэ согласился. С самого детства он не выходил за пределы двора и, хоть и не говорил об этом вслух, тайно мечтал увидеть мир. Даже простое знакомство с травами давало ему ощущение, что он не бесполезен.
Госпожа Инь переживала за здоровье сына, поэтому Сюй Мо пригласила врача осмотреть Пэй Цзэ. Тот заверил, что всё в порядке, если не переутомляться. После этого госпожа Инь смягчилась.
Ий Цзинь и Ли Тяньтянь были в восторге и сразу предложили сводить Пэй Цзэ погулять по городу. Они долго уговаривали госпожу Инь, обещая беречь молодого господина, и даже потянули за собой Сюй Мо. Увидев, что Сюй Мо тоже пойдёт, госпожа Инь наконец дала согласие.
Ранее Ли Тяньтянь услышала о пожаре и очень обеспокоилась. Она даже перелезла через стену, чтобы проверить, всё ли в порядке. К счастью, она уже бывала в доме Сюй Мо и убедилась, что все целы и невредимы.
Четверо прогулялись по улицам, купили множество мелочей. Ий Цзинь и Ли Тяньтянь окружили Пэй Цзэ, показывая ему лавки и объясняя, чем занимается каждый торговый ряд.
Пэй Цзэ не проявлял ни малейшего нетерпения. Он внимательно слушал, и лёгкая улыбка на губах выдавала его прекрасное настроение.
— Эй, а что за заведение там? — вдруг спросила Ли Тяньтянь, указывая куда-то пальцем. — Им что, не холодно?
У входа в здание стояли четверо мужчин в ярких, пёстрых одеждах. Халаты их были распахнуты, обнажая грудь, лица тщательно накрашены. Они игриво подмигивали проходящим женщинам, а увидев, что на них указывают, один из них даже послал воздушный поцелуй Ли Тяньтянь.
Ий Цзинь мгновенно подскочил и зажал девочке глаза ладонями:
— Нельзя смотреть! Это нехорошее место!
Ли Тяньтянь вырывалась из его хватки и кричала:
— Гадкий Ий Цзинь, отпусти меня! Сюй Мо, Цзэ-гэ, спасите!
Сюй Мо взглянула на здание. Над массивными красными воротами висела чёрная вывеска из золотистого сандалового дерева, на которой изящным почерком было выведено три иероглифа: «Игуаньгэ». Это же было знаменитое пристанище для женщин, основанное главной героиней!
Гун Вэньяо решила, что если существуют дома терпимости для мужчин, почему бы не открыть заведение для женщин? Так и появилось это пристанище.
Её идея была по-настоящему новаторской для того времени. Она нашла красивых юношей, готовых за деньги развлекать женщин, и обучила их искусству обольщения.
В ту эпоху общество оставалось крайне консервативным, и многие клеймили Гун Вэньяо за разврат и аморальность. Некоторые даже подали жалобу властям, требуя закрыть заведение.
Однако Гун Вэньяо гордо заявила:
— Ни в одном законе не сказано, что нельзя открывать такие заведения! Если можно открывать бордели для мужчин, почему нельзя для женщин?
Власти оказались в затруднении и, помявшись, решили не вмешиваться.
Ли Тяньтянь наконец вырвалась и больно стукнула Ий Цзиня по плечу.
— Хм! — фыркнула она и бросилась обнимать Сюй Мо. — Сюй Мо, этот мерзкий Ий Цзинь обижает меня!
При этом она обернулась и сердито посмотрела на Ий Цзиня.
— Я не обижаю! Это действительно нехорошее место!!! — в отчаянии закричал Ий Цзинь.
Как коренной житель того времени, он не мог принять подобного заведения. По его мнению, мужчины, которые красятся и соблазняют женщин, позорят честь настоящих мужчин.
А вот Сюй Мо, пришедшая из современности, относилась к этому спокойно. Ведь это добровольное соглашение между взрослыми людьми — если кому-то хочется зарабатывать таким способом, почему бы и нет?
К тому же слова главной героини были справедливы: разрешены бордели для мужчин, значит, это гендерная дискриминация.
Сюй Мо посмотрела на прижавшуюся к ней девочку. На щеке Ли Тяньтянь остался красный след от сильной ладони Ий Цзиня.
Погладив её по голове, Сюй Мо холодно бросила:
— Не смей больше своей грязной лапой трогать её.
— Именно! Гадкий Ий Цзинь, хм! — поддержала Ли Тяньтянь.
Ий Цзинь растерянно огляделся в поисках поддержки и умоляюще посмотрел на Пэй Цзэ.
Тот, хоть и никогда не выходил из дома, сразу понял, чем занимается «Игуаньгэ». Хотя подобная практика и казалась ему необычной, он не испытывал такого сильного отторжения, как Ий Цзинь.
Увидев, что остальные трое его игнорируют, Ий Цзинь почувствовал себя глубоко обиженным.
Большинство клиенток «Игуаньгэ» были богатыми вдовами, а также дочери знатных семей, которые приходили послушать музыку и побеседовать с понравившимися юношами.
Заведение славилось строгой конфиденциальностью: посетительницы входили через чёрный ход, скрыв лицо под чёрной вуалью, чтобы избежать сплетен.
Благодаря «Игуаньгэ» Гун Вэньяо сколотила состояние, но позже, ради ухаживания за главным героем, передала заведение Пэй Цинханю.
Когда об этом узнал глава семьи Гун, он пришёл в ярость. Его дочери одна за другой отдавали всё ради мужчин: одна — всю свою жизнь и имущество, другая — готова была умереть ради любви. «Ну и наказание мне досталось», — горько вздохнул он.
Прогулка затянулась, и Ий Цзинь с Ли Тяньтянь уже собирались вести Пэй Цзэ дальше, но Сюй Мо остановила их:
— Сегодня мы уже достаточно погуляли. В следующий раз.
Только тогда Ий Цзинь и Ли Тяньтянь вспомнили, что Пэй Цзэ плохо переносит длительные прогулки, и смутились.
Пэй Цзэ мягко улыбнулся:
— Спасибо, что взяли меня с собой. Сегодня мне было очень приятно.
Позже четверо зашли в трактир пообедать, а затем вернулись домой.
На следующий день Сюй Мо повела Пэй Цзэ в аптеку. Раньше она лишь помогала там с сортировкой трав, но аптека была небольшой, и управлять ею оказалось несложно. Сюй Мо быстро завершила передачу дел с прежним управляющим.
Прежний управляющий был пожилым мужчиной лет шестидесяти, раньше служившим управляющим в доме семьи Инь. Если бы не отсутствие подходящей замены, он давно бы ушёл на покой. Ему порядком надоело постоянно ходить с каменным лицом.
В древние времена в аптеках не вешали вывесок с пожеланиями процветания вроде «Пусть торговля идёт бойко!». Напротив, над входом обычно вешали пару строк вроде: «Пусть в мире не будет болезней, пусть лекарства пылью покроются на полках». Современные аптеки с их рекламой скидок и бонусных программ казались бы дикостью.
Кроме того, работники аптеки не улыбались покупателям и не желали «приходить снова» — они обязаны были сохранять серьёзное выражение лица.
Сюй Мо даже подумала, не поэтому ли госпожа Инь выбрала именно её: возможно, её собственное бесстрастное лицо идеально подходило для работы в аптеке.
Управляющий сразу понял, что Сюй Мо — добрая и ответственная девушка, и спокойно передал ей дела. Он подробно объяснил все тонкости управления, а потом с радостью отправился домой на заслуженный отдых, не проявив ни капли сожаления о покидаемом месте.
Уже через два дня Пэй Цзэ запомнил все травы в аптеке — их внешний вид и лечебные свойства. Продавцы были поражены его способностями.
Обычным людям, как Сюй Мо, требовалось полтора месяца, чтобы хоть как-то запомнить травы, и даже тогда легко было перепутать похожие экземпляры.
Видимо, защитное сияние второстепенного героя действительно давало своё преимущество. Сюй Мо с грустью подумала, что позорит всех представителей переселенцев: обычные люди остаются обычными, и без таланта приходится полагаться только на упорный труд.
Хотя Пэй Цзэ и вырос в резиденции Пэй, вряд ли его кто-то узнавал на улице. Но всё же, на всякий случай, Сюй Мо попросила его оставаться в задней комнате, где он мог спокойно разбирать травы. Там же стоял удобный лежак для отдыха.
Управление аптекой оказалось несложным, разве что бухгалтерия требовала внимания — записей было много и они путаные. Сюй Мо уселась за прилавок и погрузилась в сверку счетов.
— Госпожа Сюй, — раздался голос у входа, — мой господин ждёт вас в чайной напротив. Он также велел передать: если вы не придёте, он сам придет к вам.
Сюй Мо подняла глаза и увидела чёрноодетого мужчину — одного из людей Пэй Цинханя. Подумав немного, она решила всё же пойти. Лучше выяснить, чего он хочет, чем устраивать скандал.
Она зашла в заднюю комнату и сообщила Пэй Цзэ:
Пэй Цзэ нахмурился. Теперь резиденция Пэй полностью принадлежала Пэй Цинханю, и у него не было ни малейшего шанса соперничать с ним. Зачем же Пэй Цинханю понадобилась Сюй Мо? Он забеспокоился:
— Сяо Мо, может, я пойду с тобой?
http://bllate.org/book/10235/921573
Готово:
