Фэн Сыло внезапно оказалась в тёплых объятиях. На мгновение она застыла от неожиданности, а потом поняла — это Сыхэн.
Он обнимал её легко, без нажима: его руки мягко охватывали всё её тело, даже ладони оказались укрыты в этом осторожном, бережном объятии.
Она невольно улыбнулась и прижалась лицом к его широкой, тёплой груди, сама тихонько обвив его за пояс — тем самым давая понять: ей не чуждо это прикосновение.
Пусть он переживает трудные времена, пусть её собственная сила пока ещё невелика — она всё равно сделает всё возможное, чтобы защитить его.
Сыхэн заметно расслабился. Он аккуратно опустил подбородок на макушку своей маленькой ученицы, закрыл глаза и запечатлел этот момент. Его ученица такая мягкая, такая ароматная… Обнимать её — одно удовольствие.
Когда они вот так обнимаются, создаётся ощущение, что весь его маленький ученик принадлежит только ему и никто не сможет её у него отнять. Такое чувство полного удовлетворения.
Вчера взяли за руку, сегодня обнялись — прогресс налицо.
Надо и дальше стараться.
Цзи Чань наконец добрался до двора Сыхэна и, скользнув сознанием по территории, сразу увидел картину: мужчина и женщина в объятиях. Лицо Сыхэна выражало такую нежность и умиротворение, каких Цзи Чань никогда прежде не видел.
Вся прежняя угрожающая аура исчезла без следа. Сейчас Сыхэн напоминал огромного хищника, которого кто-то осторожно погладил против шерсти — спокойного, довольного, домашнего.
Боясь, что Сыхэн почувствует его присутствие и разозлится, Цзи Чань не осмелился задерживаться ни на миг. Он тут же схватил двух младших товарищей и быстренько ретировался.
Любопытнейшего Цзи Ханьтяня безжалостно отправили восвояси, а Цзи Лан впервые за многие тысячи лет увидел на лице своего дяди-предка выражение, которое можно было описать только одним словом — восторг. Всегда такой степенный и сдержанный дядя теперь расхаживал по комнате с ярким румянцем на щеках и бормотал себе под нос:
— Сыхэн попал в любовные сети! Ха-ха-ха-ха! Это же историческое событие! Надо срочно сообщить тем старым демонам на стадии испытания небесными карями — даже если им придётся рисковать жизнью под градом молний, они всё равно примчатся сюда, чтобы посмотреть!
Цзи Лан молча выслушал это заявление.
— Дядя, успокойтесь. Мы же дали обещание Уважаемому Сыхэну — ни единого слова не должно просочиться наружу.
Да и вообще, если эти старейшины в самом деле явятся сюда, а вдруг кто-то из них слишком разволнуется или случится какой-нибудь казус — и прямо здесь обрушится кара Вознесения? Тогда весь Императорский Город, боюсь, не уцелеет!
Восторг Цзи Чаня мгновенно угас, будто его окатили ледяной водой:
— …Чёрт! Не подумал об этом! Жаль!
— Не стоит расстраиваться, дядя, — утешил его Цзи Лан. — Если Сыхэн искренне относится к своей маленькой ученице, возможно, в будущем в Куньлуне и впрямь прозвучит радостная весть?
При этой мысли Цзи Лан даже засиял от предвкушения — зрелище будет поистине эпичным!
— Верно подмечено! — снова воодушевился Цзи Чань. — Я немного отложу подготовку к своему собственному испытанию — надо дождаться, чем всё это закончится!
Цзи Лан в ответ лишь безмолвно вздохнул. Если старшие предки в Высших мирах узнают о твоём своевольном решении, они, пожалуй, сами спустятся сюда, чтобы лично придушить тебя!
* * *
— Одиннадцатая принцесса? — тихо окликнул слуга.
Фэн Сыло очнулась от задумчивости:
— А?
— Одиннадцатая принцесса, вы, кажется, чем-то озабочены. Может, отдохнёте немного? — участливо спросил слуга.
— Сестрёнка, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросил Цзи Ую.
Фэн Сыло покачала головой:
— Не знаю, почему, но в последние дни меня то и дело бросает в тревогу.
Только что тоже — внезапно стало тревожно, будто предчувствие чего-то плохого.
Она долго думала, но так и не смогла понять причину этого беспокойства.
— Давайте поскорее закончим дела и вернёмся, — сказала она, прикусив нижнюю губу.
Проанализировав время, когда её начинало тревожить, она заметила: это всегда происходило, когда она была вдали от Сыхэна. Возможно, она просто слишком за него переживает? Когда его нет рядом, ей становится неспокойно?
Сегодня Фэн Сыло была одета особенно торжественно — наряд подготовил для неё Цзи Ханьтянь. На ней было длинное платье жёлтого цвета, расшитое драконами, а в волосах сверкала драконья шпилька. Вся её внешность кричала: «Я богата! Очень богата!»
Она и Цзи Ую разносили приглашения главам десяти великих сект на Великий Совет Глав, который проводится раз в сто лет. Цзи Ханьтянь специально поручил им лично вручить приглашения, чтобы подчеркнуть уважение рода Цзи к великим сектам и одновременно представить их самих перед этими влиятельными фигурами.
Все формальности были заранее улажены сопровождающими советниками и слугами рода Цзи. Им с Цзи Ую оставалось лишь быть живыми символами — «талисманами удачи».
Хотя десять сект и имеют свой иерархический порядок, род Цзи ради демонстрации беспристрастности всегда вручает приглашения по принципу географической близости — от ближайших к самым дальним.
Семь первых сект уже получили свои приглашения. Остались лишь Куньлунь, Гуанлинмэнь и Шэнсяньмэнь.
Но сердце Фэн Сыло всё сильнее колотилось, и тревога становилась всё ощутимее.
«Надо было взять Сыхэна с собой», — с досадой подумала она.
Когда она прибыла в резиденцию Куньлуня, главу секты она ещё не успела увидеть, как вдруг прямо на входе столкнулась с предводителем Гуанлинмэня — сурового вида мужчиной, за которым следовали Цинъян и другие ученики.
Глава Гуанлинмэня обрадовался:
— Эй! Девушка с базара! Мы снова встретились! Ты подумала над моим предложением? Не хочешь стать моей ученицей?
Фэн Сыло: «…»
Прошло столько времени — и он всё ещё помнит?
— Не откладывай на потом то, что можно сделать сегодня! — горячо продолжал глава Гуанлинмэня. — Раз уж судьба так часто нас сводит, стань моей ученицей прямо сейчас! Под моим крылом тебе больше не придётся торговать на базаре — чего пожелаешь, того и добьёшься!
Цинъян потянул его за рукав:
— Глава, это же одиннадцатая принцесса рода Цзи. Ей и без вас не нужно торговать!
Глава Гуанлинмэня удивился и внимательно оглядел Фэн Сыло:
— Одиннадцатая принцесса рода Цзи? Тогда зачем ты раньше торговала на базаре?
«Потому что была бедной!» — мысленно ответила Фэн Сыло.
— А тебе какое дело, чем она занималась? — раздался громкий голос. Из глубины двора вышел глава Куньлуня и учтиво поклонился Фэн Сыло наравне с ней. Перед девушкой, которая торговала вместе с его дядей, он не осмеливался вести себя как старший.
Остальные заметили странность в его поведении и недоумённо переводили взгляды с Фэн Сыло на главу Куньлуня. Все знали: глава Куньлуня не мог ошибиться в этикете. Если он кланяется ей как равной, значит, есть веская причина. Но какая?
Ни Фэн Сыло, ни глава Куньлуня не спешили раскрывать секрет. Остальным пришлось неловко стоять, не зная, как им следует кланяться.
Глава Гуанлинмэня, бросив взгляд на главу Куньлуня, громко рассмеялся:
— Ну-ну, заходите скорее! Раз уж вы здесь, не нужно идти ко мне отдельно — отдайте приглашение для Гуанлинмэня прямо сейчас!
Так вопрос о церемонии был тактично обойдён, и все с облегчением перевели дух.
Глава Куньлуня давно не видел своего дядю. Ранее он слышал, что тот всё это время живёт во дворце рода Цзи, и сильно удивлялся. Теперь, узнав, что девушка в красном — одиннадцатая принцесса рода Цзи, он всё понял: наверняка дело связано именно с ней.
Он старался задержать Фэн Сыло подольше, чтобы хоть что-то выведать о своём дяде, но глава Гуанлинмэня упрямо не желал уходить. Сколько бы его ни одёргивали взглядами, он сидел, будто прирос к стулу.
В конце концов, главе Куньлуня ничего не оставалось, кроме как с сожалением отпустить Фэн Сыло.
Едва она ушла, он тут же пнул главу Гуанлинмэня ногой. Тот сел на пол и ошарашенно уставился на него.
— Хмф! — фыркнул глава Куньлуня и, не оглядываясь, покинул зал.
— Цц… — Глава Гуанлинмэня отряхнулся и, собрав своих учеников, тоже ушёл.
* * *
В отряде Фэн Сыло появился Цинъян. Он с любопытством спросил:
— Ты раньше уже встречалась с главой Куньлуня?
— Виделись однажды на базаре, — небрежно ответила Фэн Сыло. — Ваш глава тоже там со мной познакомился.
Цинъян позавидовал:
— Ты всего раз вышла на базар — и сразу познакомилась с двумя главами великих сект! Один хочет взять тебя в ученицы, другой общается с тобой как с равной. Даже в самых фантастических романах такого не сочинишь! О таком повезении другие могут только мечтать.
Фэн Сыло склонила голову набок. И правда, звучит нереально?
Но ведь по сравнению с Сыхэном они оба — ничто. Поэтому раньше она даже не задумывалась об этом. Сейчас же она позволила себе немного порадоваться — и тут же забыла об этом.
Ведь Сыхэну теперь нужна её защита! Нечего тут удивляться!
— Моя сестра — лучшая на свете! — с гордостью заявил Цзи Ую. — Но впредь, сестрёнка, больше не ходи на базар. А вдруг в следующий раз наткнёшься на какого-нибудь демонического культиватора или ещё кого — и тебя сразу похитят!
— Ха-ха-ха, больше не пойду!
Вскоре они прибыли в резиденцию Шэнсяньмэня. Увидев знакомую одежду секты спустя сотни лет, Фэн Сыло ощутила лёгкую грусть — как быстро летит время!
Сотни лет назад она убила своего бывшего наставника из Шэнсяньмэня, который хотел использовать её в качестве духовного сосуда. С тех пор секта объявила награду за голову Сыло. А теперь она, сменив тело, спокойно и открыто приходит сюда.
Какая ирония судьбы!
Или это ей только кажется, но чем ближе они подходили к резиденции Шэнсяньмэня, тем хуже она себя чувствовала. А когда переступила порог зала, её будто окатило ледяной водой — захотелось немедленно уйти и больше никогда сюда не возвращаться.
Она подавила это странное ощущение и с улыбкой вошла в зал, чтобы встретиться с главой секты.
По сравнению с тем, что было сотни лет назад, глава Шэнсяньмэня сильно постарел. Хотя лицо его оставалось средних лет, в волосах уже заметно пробивалась седина — видимо, его жизнь близилась к концу.
— Вы, вероятно, и есть одиннадцатая принцесса? — с улыбкой обратился к ней глава Шэнсяньмэня.
Сердце Фэн Сыло дрогнуло. Почему в его взгляде мелькнула злоба?
— Цзи У Жо из рода Цзи, одиннадцатая принцесса, — сказала Фэн Сыло, кланяясь вместе с Цзи Ую. Внутри она уже насторожилась.
Глава Шэнсяньмэня холодно уставился на макушку Фэн Сыло, но в следующее мгновение на его лице появилась стандартная улыбка старшего:
— Не нужно таких церемоний, дети.
— Подайте чай!
Вскоре несколько юношей лет пятнадцати принесли подносы с чаем. Один из них, с совершенно невыразительным лицом, подошёл к Фэн Сыло и Цзи Ую и поставил перед ними две чашки:
— Прошу, пейте чай.
Сердце Фэн Сыло вдруг заколотилось. Она небрежно бросила на него взгляд, но лицо юноши было настолько обыденным, что, несмотря на свою отличную память, она тут же забыла, как он выглядит.
Не удержавшись, она снова посмотрела на него — и увидела, что он, в отличие от остальных, не ушёл, а остался стоять за спиной главы секты с подносом в руках. Его взгляд будто случайно скользнул в её сторону.
Их глаза встретились — и Фэн Сыло почувствовала, будто её обожгло. Она поспешно отвела взгляд.
С этого момента её сердце начало бешено колотиться, кровь прилила к голове, ци внутри тела стала нестабильной, а силы — постепенно покидать тело. Она попыталась что-то сказать, но голос пропал — хуже, чем во время приступа сердца в прошлой жизни.
Вдруг оба её золотых ядра начали вращаться с бешеной скоростью, направляя потоки золотистой ци по меридианам. Одно ядро завершало круг, и тут же второе подхватывало эстафету — так быстро, что она видела лишь два золотистых силуэта.
Даже Клинок Демона, который в последнее время всё время спал, внезапно проснулся и впрыснул в неё несколько глотков первородной ци:
— Сыло, что с тобой?
В голове зазвучал отчётливый приказ: «Уходи отсюда!»
* * *
— Брат, мне плохо, — с трудом выдавила Фэн Сыло.
Цзи Ую побледнел. Не дожидаясь прощальных слов, он тут же подхватил сестру и вывел наружу. Советник неловко пробормотал пару вежливых фраз и поспешил вслед за ними.
В зале остались только глава Шэнсяньмэня и тот самый юноша с невыразительным лицом.
— Жаль, — сказал юноша.
Глава Шэнсяньмэня встал и, опустив голову, замер, словно испуганный перепёлок.
— Больше ждать нельзя. Она должна умереть до завтра, — добавил юноша.
Глава секты замялся:
— Уважаемый, вы же сами видите — род Цзи относится к ней с особым почтением. Её покои строго охраняются. Подобраться к ней непросто, а уж убить за такой короткий срок… Может, лучше действовать осторожнее?
Юноша презрительно фыркнул. Из уголка рта главы Шэнсяньмэня тут же потекла тонкая струйка крови.
— Простите, Уважаемый! Я виноват! — тут же упал на колени глава секты.
— Я ещё несколько месяцев назад велел тебе избавиться от неё! Ты же клялся, что выполнишь приказ! А теперь не только не убил, но и позволил ей сформировать золотое ядро! И после этого осмеливаешься говорить мне о «осторожности»?
http://bllate.org/book/10233/921420
Готово:
