— Сыло, моя младшая сестра, как же давно мы не виделись! Лофэн сильно по тебе скучал. Как ты всё это время поживаешь?
Едва Му Жунь Лофэн произнёс эти слова, как на него обрушилось ужасающее давление. Он едва устоял на ногах, пошатнулся и лишь собрав всю свою культивационную силу сумел не рухнуть на землю.
Среди присутствующих только один мог обладать подобной мощью — Уважаемый Сыхэн. Внутри Му Жунь Лофэна всё сжалось от изумления. Хотя старейшины клана и описывали ему силу Сыхэна, он всё же не ожидал такой пропасти. Тот даже пальцем не шевельнул — просто выпустил давление, и этого хватило, чтобы полностью лишить его возможности сопротивляться. Осознание столь огромного разрыва в силе было почти невыносимо.
С самого рождения он считался гением. Старейшины твердили, что за тысячу лет в роду Му Жунь не рождалось никого одарённее его и что он вполне может превзойти даже их самих. Поэтому клан вкладывал в него все силы и ресурсы, и он оправдывал эти надежды: ещё юным достиг уровня юаньиня. Куда бы он ни приходил, повсюду встречал восхищённые и завистливые взгляды.
Сегодня впервые он почувствовал себя ничтожной песчинкой в бескрайнем мире — такой, которую могут в любой момент раздавить.
Сыхэн действительно страшен.
Му Жунь Лофэн не понимал, почему Уважаемый вдруг решил подавить его таким образом. Возможно, это испытание? Ведь он собирается жениться на его ученице, а наставник имеет полное право проверить жениха.
Уверовав, что разгадал замысел Сыхэна, Му Жунь Лофэн собрал все силы, чтобы выдержать давление, и забыл обо всём на свете. Даже разговор с Фэн Сыло стал невозможен. Когда давление усилилось, его лицо исказилось от напряжения.
Фэн Сыло, заметив, как черты его лица всё больше искажаются, бросила взгляд на Сыхэна. Тот спокойно пригубил чай из своей чашки, держа её с непринуждённой грацией и элегантностью, совершенно не похожий на того, кто втайне издевается над человеком.
— Ученица, мой чай остыл, — произнёс Сыхэн, намеренно остудив духовный чай силой ци. Когда он протянул чашку Фэн Сыло, та была ледяной.
— Сейчас принесу вам новый, — послушно взяла чашку Фэн Сыло и легко, словно ласточка, вышла из зала. Ей и самой не хотелось стоять рядом с Му Жунь Лофэном. Каким бы красивым ни был человек, когда его лицо искажено, он становится уродливым.
Выйдя, она больше не вернулась, а сразу отправилась на вершину горы, чтобы усердно заниматься культивацией.
Все наблюдали, как её фигура постепенно исчезает вдали. Глава клана Му Жунь, желая хоть что-то сказать, произнёс:
— Госпожа Фэн — поистине послушная и заботливая ученица.
— Да, — кивнул Сыхэн, ничуть не чувствуя фальши в своих словах.
Хотя на самом деле Фэн Сыло почти никогда ничего подобного не делала.
Его сознание всё это время следовало за ней. Увидев, что она направилась прямо на вершину и не собирается возвращаться, он остался доволен.
Тогда он снял давление с Му Жунь Лофэна. Тот будто заново родился: судорожно вдохнул, крупные капли пота катились по его лбу.
— Выдержать половину моего давления — неплохо, — сдержанно оценил Сыхэн.
— Благодарю за похвалу, Уважаемый, — ответил Му Жунь Лофэн, весь промокший, будто его только что вытащили из воды. Однако даже такая оценка от самого Сыхэна радовала всю семью Му Жунь.
Глава клана тут же воспользовался моментом:
— А насчёт помолвки между нашим сыном и госпожой Фэн…
Сыхэн махнул рукой:
— Мне безразлично, договаривались ли вы раньше о свадьбе или наложничестве — это было дело кланов Му Жунь и Фэн. Но в нашем мире культиваторов всё иначе, чем в мире смертных. С того момента, как Сыло стала моей ученицей, её браком распоряжаюсь только я. Любые прежние договорённости между вашими кланами для меня недействительны. Между Сыло и Му Жунь Лофэном нет и не может быть никакой помолвки. Прошу вас, дорогой даос, впредь не ошибайтесь в этом вопросе.
Лица представителей обоих кланов побледнели — это был полный и окончательный отказ.
Сыхэн повернулся к Фэн Сяо и главе клана Фэн:
— Что до вас… Ранее Фэн Сяо тяжело ранил мою ученицу. Мне потребовалось немало времени, чтобы она хоть немного поправилась. Только из уважения к тому, что вы её растили, я не стал тогда приходить в ваш клан с расчётами. Но если я вновь услышу, что вы называете мою ученицу «членом клана Фэн», я лично явлюсь к вам за объяснениями. Запомните: моя ученица больше не имеет никакого отношения к вашему клану.
Лица клана Фэн стали пепельно-серыми. Глава клана предполагал, что поездка на Куньлунь будет трудной, но не ожидал, что Уважаемый Сыхэн так решительно встанет на сторону Фэн Сыло и полностью отрежет клану Фэн всякий шанс.
Глава клана Му Жунь внутренне сожалел: он не знал, что отношение Сыхэна к клану Фэн столь негативно и что он так ревностно защищает свою ученицу. Если бы он знал, не стал бы упоминать клан Фэн вообще.
Он быстро сменил тактику: отбросил прежние договорённости и решил сосредоточиться на самих молодых людях.
Как наставник, Сыхэн наверняка хочет лучшего для своей ученицы. Его сын — первоклассный по таланту, внешности, характеру и уровню культивации. Даже самый придирчивый наставник не сможет найти к нему претензий.
Поэтому глава клана Му Жунь улыбнулся:
— Уважаемый Сыхэн совершенно прав. Раз госпожа Фэн стала вашей ученицей, её браком распоряжаетесь только вы. Простите мою оплошность — я неверно рассудил.
Сыхэн одобрительно кивнул. Ему нравилась сообразительность этого человека. Пусть даже он и не сможет единолично решать судьбу своей ученицы, но уж точно клан Фэн здесь ни при чём.
Глава клана Му Жунь почувствовал уверенность и продолжил:
— Однако мой сын глубоко привязан к госпоже Фэн. Учитывая его искренние чувства, осмелюсь просить вас, Уважаемый, обручить госпожу Фэн с ним. Если вы пожелаете испытать его — он с радостью примет любое испытание.
«Жаба мечтает съесть лебедя», — подумал Сыхэн, глядя на Му Жунь Лофэна. В его глазах читалось именно это. Такому возрастному юаньиню начального уровня, давно утратившему первозданную ян-ци и увлечённому красотой женщин, с заурядной внешностью — даже подавать туфли его ученице не годится!
— Пока моя ученица не достигнет уровня юаньиня, я не стану рассматривать вопрос о её браке. Если вы настаиваете — можете прийти снова после того, как она станет юаньинем.
Эти слова удивили не только посторонних, но даже Юань Цэня и Яньвэня: неужели наставник так высоко оценивает способности младшей сестры?
Семья Му Жунь онемела. «Неужели Уважаемый забыл, — подумали они, — что его ученица всего лишь обладательница пятиродового корня? За последние десять тысяч лет таких, кто достиг юаньиня с таким корнем, можно пересчитать по пальцам одной руки, и все они прошли через невероятные испытания и удачу, большую часть жизни провели в поисках пути, почти дожив до конца отпущенного срока».
Даже если допустить, что Сыхэн настолько силён, что действительно поможет ей достичь юаньиня, то ведь срок жизни на уровне золотого ядра — около двух тысяч лет. Получается, им придётся ждать более тысячи лет, прежде чем снова заговорить об этом?
И речь шла не о свадьбе сразу после достижения юаньиня, а лишь о возможности вновь поднять этот вопрос. Чем это отличалось от прямого отказа?
После таких слов и клан Му Жунь, и клан Фэн больше не могли оставаться. Все с натянутыми улыбками покинули Куньлунь.
Перед тем как уйти, Му Жунь Лофэн обернулся и бросил холодный взгляд на гору Сыкуй.
— Юаньинь? — прошептал он. — Посмотрим, как далеко сможет продвинуться Фэн Сыло по пути культивации.
Всего лишь бесполезный пятиродовой корень.
* * *
Десять лет спустя.
Вновь завершилась шумная церемония принятия новых учеников. Новички, облачённые в белоснежные одежды Куньлуня, под руководством управляющих осматривали священную гору.
— Впереди — гора Сыкуй, — сказал управляющий, не добавляя подробностей. Имя этой горы известно всей Поднебесной, и дополнительные пояснения были излишни. Новички тут же загудели от возбуждения.
— Это же обитель Уважаемого Сыхэна!
— Ах, жаль, что не удалось увидеть его лично!
— Уважаемый Сыхэн почти никогда не появляется на церемониях. Десять лет назад он пришёл в последний раз и взял в ученицы госпожу Фэн Сыло.
— Как же мне завидно госпоже Фэн!
— Кому не завидно?
Новички оживлённо обсуждали, пока одна девочка с двумя пучками волос на голове не спросила управляющего:
— Скажите, пожалуйста, господин управляющий, правда ли, что госпожа Фэн Сыло — всего лишь обладательница пятиродового корня и десять лет назад была на втором уровне сбора ци? А какой у неё сейчас уровень?
Управляющий не осмелился отнестись к ней пренебрежительно: это была новая ученица Юань Цэня, Ло Чжи. Обладательница Небесного деревянного корня, в свои двенадцать лет она уже достигла девятого уровня сбора ци — настоящий ребёнок-вундеркинд.
— Госпожа Фэн всё ещё находится на втором уровне сбора ци, — улыбнулся управляющий.
Новички округлили глаза от недоверия:
— Не может быть!
— Вы, наверное, шутите?
— Как ученица Уважаемого Сыхэна может за десять лет не подняться ни на ступень?
Ло Чжи тоже не верила своим ушам. Вчера она не успела увидеть младшую сестру-наставницу, и её учитель сказал, что та усердно культивирует. Но теперь оказывается, что она всё ещё на втором уровне?
«Какой позор для горы Сыкуй!» — подумала Ло Чжи с досадой.
Остальные ученики, конечно, заинтересовались и засыпали управляющего вопросами, почему госпожа Фэн до сих пор на втором уровне. Тот лишь слабо улыбался:
— Этого я не знаю.
— Но второй уровень — это же слишком слабо! Я уже на шестом!
— А я на пятом, — важно заявил маленький толстячок, — через месяц буду на шестом!
Ло Чжи стало ещё хуже. Иметь такого слабого наставника — стыдно.
Однако управляющий добродушно заметил:
— Не думайте, будто второй уровень сбора ци означает слабость. Госпожа Фэн Сыло — очень сильная.
Ни один из новичков ему не поверил. В их мире уровень культивации определял всё. Любой из них мог бы одолеть десяток таких, как на втором уровне. Где тут сила?
При мысли, что они могут победить своего наставника (или даже наставницу-прабабку!), новички вдруг почувствовали прилив воодушевления.
Управляющий повёл их дальше:
— Это гора Цзинцзи. Здесь проводятся все соревнования и состязания Куньлуня. В будущем вы сможете часто приходить сюда, наблюдать и участвовать — это сильно поможет вашему прогрессу.
Новички с восторгом потянули шеи, не желая уходить, и управляющий, видя их интерес, подвёл поближе.
http://bllate.org/book/10233/921387
Готово:
