— Ешь, когда захочешь, — хихикнула она. — Чем больше ты ешь, тем меньше у тебя шансов выбраться. Сыхэна мы не можем одолеть, но с тобой-то, маленькой девчонкой, справимся легко!
Галлюцинация уже ликовала, как вдруг Фэн Сыло, прижимая к себе кошку, спросила:
— А вы вообще можете существовать вне вершины горы Сыкуй?
Этот вопрос ясно показал: её ничуть не обманули.
Лица двух людей и одного кота мгновенно окаменели.
— Мне очень нравится этот котёнок. Я заберу его с собой, — заявила Фэн Сыло.
Галлюцинация мысленно возмутилась: «Ты что, в ресторане? Пришла поесть и ещё с собой унести хочешь?»
— Если тебе так нравится, останься здесь и играй с ним. Зачем уходить?
— Я хочу, чтобы он играл со мной там, где я сама. Так можно или нет? Ответьте чётко.
Галлюцинация промолчала.
— Раз молчите, пойду спрошу у Сыхэна.
— …Можно, но только внутри Куньлуни, — наконец выдавила галлюцинация. На самом деле лишь хозяин горы Сыкуй мог вывести иньсюэ за пределы вершины, да и то, оторвавшись от своего истинного тела, галлюцинация теряла почти всю силу. Вне Сыкуя ей оставалось лишь быть игрушкой в руках этой девчонки.
Она злилась, но ничего не могла поделать. По тому, как Сыхэн балует эту девушку, было ясно: стоит ей спросить — он тут же разберёт иньсюэ на части и подарит ей все эти кусочки для игры. От одной мысли об этом становилось страшно.
И вот Фэн Сыло появилась на горе Вэньдао с безучастной британской короткошёрстной кошкой на руках.
Скоро должна была начаться лекция по основам алхимии. Большой зал был заполнен до отказа — в основном новыми учениками, среди которых затесались и некоторые старшие. Куньлунь регулярно проводил базовые занятия и время от времени открывал специальные курсы, чтобы все ученики могли совершенствоваться. Новички весь этот месяц прослушивали исключительно основы, и Фэн Цинлянь была среди них. Она получала отличные оценки по всем предметам, и её авторитет среди новичков рос с каждым днём.
Чем больше они узнавали о талантах Фэн Цинлянь, тем сильнее их любопытство к Фэн Сыло с горы Сыкуй.
И вот, наконец, Фэн Сыло появилась. Многие тайком наблюдали за ней.
В зал вошёл преподаватель — величественный, с достоинством истинного мастера. Он окинул взглядом аудиторию и одобрительно кивнул:
— Отлично. В этом году все новички собрались.
Его взгляд задержался на Фэн Сыло, но затем он повернулся, чтобы начать лекцию. Однако в тот же миг его глаза словно что-то уловили.
Преподаватель резко обернулся, широко распахнул глаза и, не раздумывая, отскочил на десятки чжань назад.
«Боже правый! Иньсюэ!»
Новички растерянно смотрели на него — наивные и ничего не понимающие.
Автор примечает: «Сыхэн: даже если моей ученице спать в гробу, пусть это будет самый лучший гроб».
Галлюцинация иньсюэ: «У меня десять тысяч проклятий на языке, но сказать не решаюсь».
Преподаватель основ: «Я… я, пожалуй, сегодня не буду читать лекцию».
В Куньлуне издавна существовал обычай: как только ученик достигал стадии формирования золотого ядра, он обязан был посетить вершину горы Сыкуй.
Для многих учеников это было огромным соблазном и мощнейшей мотивацией усердно культивировать, стремясь как можно скорее достичь этого рубежа.
Гора Сыкуй считалась священным местом Куньлуни, а Владыка Сыхэн — маяком и опорой всего клана. Посетить вершину Сыкуй значило одновременно прикоснуться к святыне и лично встретиться с этим маяком — чего только не пожелаешь!
Многие тайно мечтали: вдруг на вершине случится нечто невероятное? Например, Владыка Сыхэн даст ценный совет или возьмёт в ученицы? Или на вершине спрятан древний артефакт, который именно они сумеют пробудить, и тогда начнётся их легендарный путь…
Даже Лянь Дань, недавно достигший стадии золотого ядра, раньше строил подобные фантазии. Пока однажды не ступил на вершину Сыкуй и не ощутил под ногами бескрайнюю белизну снега… Там все его мечты сбылись: он встретил Владыку Сыкуй, тот высоко оценил его таланты, лично обучал методам культивации, подарил божественное оружие, и Лянь Дань создал пилюли высшего ранга, шаг за шагом поднимаясь к вершине славы…
Когда он очнулся, то лежал у подножия горы Сыкуй, с каплей ци в теле и дрожа от холода.
Тогда он понял, насколько ужасен иньсюэ. И сколько бы раз ни пытался взойти снова — даже заранее настороже — его всё равно затягивало в иллюзии без единого шанса на сопротивление.
Тогда он подумал: хорошо хоть, что иньсюэ существует только на горе Сыкуй. Иначе начался бы настоящий хаос.
Но что же он сейчас видит? Иньсюэ появился за пределами горы Сыкуй!
У Лянь Даня, недавно достигшего стадии золотого ядра, от ужаса душа ушла в пятки.
— Учитель? Что с вами? — растерянно спросили новички.
Лянь Дань вернулся на кафедру:
— Почтённая наставница Фэн, что у вас в руках?
Он подозревал, что Фэн Сыло просто не знает, с чем имеет дело.
— Мой маленький питомец.
Она действительно не знала!
Лянь Дань сказал:
— Почтённая наставница, на моих занятиях нельзя приносить животных.
Фэн Сыло удивлённо моргнула:
— Правда? Не знала.
Лянь Даня на миг ослеп от алого пятна на её лбу. Эта наставница так прекрасна!
Он колебался, но в конце концов решительно кивнул. Нельзя уступать из-за красоты — это ради её же блага.
Фэн Цинлянь нетерпеливо бросила:
— Наставница, послушайтесь учителя. Не мешайте нам слушать лекцию.
Остальные тоже заговорили, требуя убрать кошку.
Фэн Сыло улыбнулась:
— Хорошо.
Она схватила кошку за шею и резко дёрнула:
— Умри.
Галлюцинация-кошка: «...»
Фэн Сыло посмотрела на неё с явной угрозой. Кошка безнадёжно махнула лапой и повесила голову под углом в девяносто градусов — теперь она «умерла».
— Учитель, теперь у меня нет питомца.
Остальные ученики с ужасом смотрели на Фэн Сыло, которая продолжала гладить «трупик» котёнка. По спинам многих пробежал холодок.
Лянь Дань: «...» Такое решение проблемы его поразило.
Ладно, эта маленькая комочка иньсюэ вряд ли причинит вред.
— Тогда начнём занятие, — устало произнёс он. — Сегодня будем готовить пилюли первоосновы...
*
*
*
Через час.
— Бах!
Ещё одна алхимическая печь взорвалась. Лянь Дань с отчаянием смотрел на обломки. Сколько их уже было?
— Бах! — снова раздался взрыв. Фэн Цинлянь вытерла лицо, испачканное сажей, и нахмурилась. Раньше она легко варила пилюли первоосновы, почему же сейчас всё идёт наперекосяк?
— Это третья печь, которую взорвала старшая сестра Фэн, — шептались вокруг.
— Оказывается, старшая сестра Фэн не всесильна.
— А я ещё ни разу не взорвал печь! Обогнал старшую сестру Фэн — прямо гордость берёт!
— Хе-хе-хе...
Настроение Фэн Цинлянь испортилось ещё больше. Она достала четвёртую печь — на этот раз обязательно получится!
Дверь в алхимическую мастерскую распахнулась, и внутрь ворвалась Даосская Владычица Цзинъяо, багровая от гнева:
— Что происходит?! Почему сегодня столько взрывов?!
Патриарх Куньлуни и другие мастера тоже вошли — взрывы были слышны даже с соседней горы, и им стало любопытно: какую же сложную пилюлю пытаются сварить, если печи рвутся одна за другой?
— Владычица Цзинъяо, пилюли первоосновы слишком трудны! — завопили новички.
Цзинъяо чуть не выругалась:
— Пилюли первоосновы — одни из самых простых! Достаточно следовать инструкции и проявлять осторожность. Где тут сложность?
Лянь Дань был её внутренним учеником, поэтому она прямо спросила его:
— Объясни, в чём дело?
Лянь Дань смущённо ответил:
— Учитель, я сам не совсем понимаю.
Он посмотрел на Фэн Сыло. Та выбрала самый дальний угол. После истории с переломанной шеей кошки остальные инстинктивно держались от неё подальше, так что вокруг неё образовалась пустая зона.
Сейчас она склонилась над своей печью, полностью погружённая в процесс. Ни предыдущие взрывы, ни появление самого Патриарха и Даосской Владычицы не отвлекли её. Лянь Дань невольно восхитился её сосредоточенностью.
Он подозревал, что причина массовых неудач — иньсюэ. Но если так, почему сама Фэн Сыло не потерпела неудачу?
Лянь Дань чувствовал себя совершенно растерянным.
Цзинъяо и другие последовали за его взглядом и тоже увидели Фэн Сыло, внимательно следящую за своей печью в углу. Цзинъяо одобрительно кивнула. Именно так и должен вести себя алхимик: пока идёт варка, весь мир исчезает, ничто не должно мешать. Сосредоточенность — главное качество алхимика.
Ещё во время вступительных испытаний Куньлуни Цзинъяо заметила, как её нефритовый свиток несколько раз пытался приблизиться к Фэн Сыло, но каждый раз его отталкивал кристальный свиток Сыхэна, не давая даже шанса проверить её потенциал. Тогда Цзинъяо ощутила лёгкое разочарование.
Она поняла, что Фэн Сыло уже подходит к завершению варки, и не стала подходить ближе, а вместо этого начала осматривать неудачников, пытаясь найти ошибку.
Между тем галлюцинация-кошка лежала у Фэн Сыло на коленях с крайне серьёзным выражением морды. Она мобилизовала все свои силы, чтобы повлиять на эмоции и восприятие девушки. Её цель была одна: заставить Фэн Сыло потерпеть неудачу.
Пилюля уже почти сформировалась. Достаточно было малейшего колебания — и всё пойдёт насмарку. Одного мгновения хватило бы. Кошка не верила, что у Фэн Сыло не найдётся хотя бы крошечной щели в защите.
Варка достигла кульминации, и борьба между Фэн Сыло и иньсюэ также перешла в решающую фазу. Между ними разворачивалась бесшумная, невидимая схватка, и обе стороны были предельно сосредоточены.
В итоге из печи повеяло характерным ароматом готовой пилюли. Кошка-галлюцинация тяжело вздохнула — попытка провалилась окончательно.
Фэн Сыло перевела дух, вытерла пот со лба и потянулась, отчего кости в её теле захрустели. Она с удовлетворением посмотрела на свой результат.
В этот момент на неё обрушился мощный поток чистой духовной энергии — гораздо сильнее того, что она получила утром на вершине Сыкуй, и не уступающий тому, что даровал ей первый успех в преодолении иллюзий.
Под действием этой энергии вся усталость и напряжение исчезли, и Фэн Сыло почувствовала прилив сил — ей захотелось немедленно сварить ещё одну партию.
Она была рада — но не из-за успешной варки, а потому что её догадка подтвердилась. Действительно, если носить при себе иньсюэ и при этом не поддаваться его влиянию, можно постоянно получать энергию. И чем труднее победа, тем больше энергии она приносит.
Варка пилюль требует абсолютной сосредоточенности. Любой пробел в внимании, вызванный иньсюэ, неминуемо ведёт к провалу. Поэтому шансы на успех крайне низки, а значит, устойчивость к иллюзиям во время варки вознаграждается особенно щедро.
Теперь у неё появился эффективный способ накапливать духовную энергию. Сначала она будет брать с собой лишь малую часть иньсюэ, постепенно увеличивая количество. В будущем, возможно, она сможет варить пилюли, создавать артефакты или вырезать символы прямо на вершине Сыкуй. Если получится устоять перед иллюзиями, награда будет колоссальной.
Правда, для этого нужно постоянно сохранять контроль над собой.
Фэн Сыло горела боевым духом.
Что поделать — её телесная основа слишком слаба. При обычном пути культивации она вряд ли достигнет стадии золотого ядра за всю жизнь. Приходится идти нестандартными путями.
Кошка-иньсюэ лежала у неё на коленях, как выжатая тряпка, еле живая от отчаяния. Даже такое не смогло повлиять на неё — это было слишком унизительно.
В мастерской некоторые ученики всё же успешно сварили пилюли. Один из них обрадовался, но тут же удивился:
— Эй, кажется, мой уровень культивации немного вырос?
— Тебе показалось.
— Может, и так. Хе-хе-хе.
Фэн Сыло бросила взгляд на них, потом на кошку у себя на коленях. Она специально держалась подальше от других и даже установила вокруг себя несколько защитных барьеров, но, похоже, иньсюэ всё равно как-то влиял на окружающих?
Она аккуратно спрятала кошку и сделала вид, что ничего не замечает.
Автор примечает: «Фэн Сыло: взрывы печей — не моих рук дело, я ни о чём не знаю».
Остальные: «Посмотри на это поле развалин из печей! Твоя совесть не мучает?»
Сыхэн: «Моя ученица — лучшая на свете!»
Увидев, что Фэн Сыло успешно сварила пилюлю, Цзинъяо и другие подошли ближе. Цзинъяо взяла пилюлю и осмотрела её:
— Внешний вид пилюли почтенной сестры не слишком хорош, но для первого раза результат прекрасный. Продолжайте в том же духе.
В романе Цзинъяо всегда была именно такой — говорила прямо, хвалила за достоинства и указывала на недостатки. Фэн Сыло ценила её прямоту и улыбнулась в ответ.
Цзинъяо спросила:
— Почтенная сестра, вы не замечали во время варки ничего необычного?
Фэн Сыло почувствовала лёгкую вину, но отлично владела мимикой и тут же изобразила полное недоумение:
— Какое необычное?
— Странно... Я проверила печи и травы у неудачников — всё в порядке. Значит, что-то происходило именно в процессе варки.
http://bllate.org/book/10233/921383
Готово:
