Все взоры обратились к учителю Сыхэну и его ученикам: чей же кристальный свиток вернётся — сразу станет ясно, чьей ученицей на самом деле является Фэн Цинлянь: Сыхэна или Юань Цэня.
Однако толпу поразило другое: ни свиток Сыхэна, ни свиток Юань Цэня не вернулись.
— Боже правый! Неужели Уважаемый Сыхэн и Истинный Человек Юань Цэнь оба уже нашли себе учеников?
— Значит, последний человек на Дороге Сердца тоже получил кристальный свиток?
— Так кто же ученица Уважаемого Сыхэна? Фэн Цинлянь? Или тот, кто всё ещё внутри?
— Кто-нибудь знает, кто этот человек на Дороге Сердца?
Люди в толпе покачали головами. Хуан Минсюань в бледно-жёлтом платье стояла со своими друзьями и искала глазами ту, кого хотела увидеть, но так никого и не нашла. В душе она недоумевала: «Неужели её отсеяли?»
Её двоюродный брат Хуан Минвань подшутил:
— А может, тот человек внутри — и есть она сама?
Друзья громко рассмеялись; никто всерьёз эту мысль не воспринял.
Хуан Минсюань сомневалась. Тот человек сумел одолеть её и её друзей — пусть даже с долей удачи, но всё же проявил определённые способности. Неужели её действительно отсеяли? Хотя… по сравнению с пятиродовым корнем и вторым уровнем сбора ци шанс быть отсеянной, конечно, гораздо выше.
Она вздохнула — не то от досады, не то от облегчения.
Фэн Цинлянь была растеряна. Перед тем как выйти, она встретила лишь одну девушку — свою двоюродную сестру Фэн Сыло. Но разве возможно, чтобы эта безвольная, лишённая собственного мнения девушка с пятиродовым корнем и вторым уровнем сбора ци получила кристальный свиток?
Фэн Цинлянь нахмурилась, но почти сразу расслабилась. Если второй свиток действительно достался Фэн Сыло, тогда можно точно сказать: тот, что у неё, наверняка принадлежит Уважаемому Сыхэну.
Любопытство толпы росло с каждой минутой. Все жаждали, чтобы загадочный человек наконец вышел и раскрыл мучающую их тайну.
Сам Патриарх Куньлуня тоже хотел знать. Он активировал Зеркало Пыли:
— Посмотрим, где сейчас находится последний участник.
И все увидели, как Фэн Сыло летит к финишу Дороги Сердца, подвешенная к кристальному свитку.
На лице Сыхэна мелькнула лёгкая улыбка. Он смотрел на девочку в зеркале, которая выглядела совершенно подавленной, и впервые за долгое время заметил на её лице такое выражение — немного милое.
— У неё вообще нет свитка! — воскликнул кто-то из толпы.
— Это странно! Того, кого выбирает кристальный свиток, обычно считают выдающимся. Почему у неё нет других свитков? Может, она не соответствует требованиям остальных? Или не прошла испытания?
Люди шептались между собой. Какой бы ни была причина, казалось, она вовсе не так уж хороша.
Патриарх Куньлуня пришёл к тому же выводу и посмотрел на Сыхэна, но увидел на его лице редкое для него замешательство.
«Странно, — подумал он. — Учитель всегда был невозмутим и уверен в себе. Впервые вижу его таким озадаченным. Интересно, очень интересно».
— Давайте тогда пересмотрим с самого начала, — предложил он.
Картина в Зеркале Пыли вернулась к началу Дороги Сердца. И тогда всем открылась правда: дело вовсе не в том, что Фэн Сыло не соответствовала требованиям или провалила испытания. Просто другие свитки даже не могли к ней приблизиться.
Зеркало чётко показало, как с самого старта кристальный свиток стремительно помчался к началу пути и плотно устроился над головой Фэн Сыло. Все остальные свитки, пытавшиеся подлететь к ней, были грубо отогнаны этим единственным. Он жестоко и властно присвоил себе эту девушку, не допуская к ней никого другого.
Замешательство в глазах Сыхэна только усилилось.
Толпа молча перевела взгляд на Фэн Цинлянь, увешанную свитками, а потом снова на Сыхэна и Юань Цэня. Эти два кристальных свитка вели себя совершенно по-разному. Какой из них принадлежит Уважаемому Сыхэну?
Ведь каждый свиток несёт в себе каплю сознания своего хозяина — и потому отражает его характер.
Уважаемый Сыхэн холоден и безэмоционален, словно бессмертный. Такая властность и жадность до исключительности явно не от него. А Истинный Человек Юань Цэнь, напротив, славится своей мягкостью и вежливостью — все считают его образцом скромного джентльмена. Неужели на самом деле он такой властный и ревнивый?
Как говорится: лицо видно, а сердце — нет!
Яньвэнь произнёс:
— Брат, не думал, что ты такой человек.
Юань Цэнь:
— …
«Я потрясён ещё больше тебя, ведь этим человеком являюсь не я, а наш Учитель. Но почему тогда и он сам выглядит так удивлённым?»
Фэн Сыло наконец покинула Дорогу Сердца. Кристальный свиток перенёс её прямо на вершину Куньлуня. Все глаза уставились на неё, будто обладали рентгеновским зрением и хотели разглядеть каждую клеточку её тела.
Игнорируя десятки тысяч пристальных взглядов, Фэн Сыло спокойно осмотрелась и, заметив Сыхэна, прищурилась — в её глазах на миг вспыхнула ярость.
Она аккуратно сложила одеяло, элегантно отряхнула юбку и направилась к центральной площадке для новичков.
Новички инстинктивно отступили на шаг, образовав вокруг неё широкий круг. Только Фэн Цинлянь осталась на месте.
Фэн Сыло:
— …
«Что-то у меня возникло ощущение, будто мы с ней вместе стоим в центре внимания».
Она заметила, что Фэн Цинлянь смотрит на неё с невероятным изумлением, будто видит впервые.
Фэн Сыло прижала ладони к груди:
— Не смотри на меня так! Я не люблю девушек, у нас ничего не выйдет.
Фэн Цинлянь:
— …
«Эта двоюродная сестра будто переместилась из одного крайнего состояния в другое. Раньше она была бесчувственной куклой, а теперь её мысли скачут слишком бурно».
Патриарх Куньлуня встал и просто сказал:
— Церемония взятия учеников начинается. Какая гора первая?
Все хором ответили:
— Конечно, гора Сыкуй!
Церемония набора учеников проводится раз в пять лет, но возможность увидеть, как Уважаемый Сыхэн берёт ученика, случается раз в тысячу лет! Набор учеников — ничто по сравнению с этим зрелищем. Обязательно нужно сначала насладиться этим «арбузом»!
Патриарх тоже был полон любопытства, но, будучи главой секты, отлично владел мимикой:
— Тогда прошу Учителя Сыхэна и брата Юань Цэня начать.
«Юань Цэнь тоже берёт ученика сегодня?» — удивилась Фэн Сыло. Сюжет явно изменился. В оригинальной истории он должен был взять ученика лишь через много лет. Тот ученик влюблялся в Юань Цэня, Юань Цэнь любил героиню, а героиня в итоге сходилась с Яньвэнем, оставляя учителя и ученика один на один с печалью — настоящая пищевая цепочка.
Она посмотрела на кристальный свиток у себя на поясе. Неужели её возьмёт в ученицы именно Юань Цэнь?
Пока она предавалась размышлениям, Фэн Сыло и Фэн Цинлянь внезапно поднялись в воздух и оказались перед высокой трибуной. Два кристальных свитка медленно поднялись и зависли перед Сыхэном.
Сыхэн громко спросил:
— Фэн Цинлянь, согласна ли ты вступить в ряды горы Сыкуй? Юань Цэнь примет тебя в качестве личного ученика и сделает тридцать восьмой личной ученицей горы Сыкуй.
Радость на лице Фэн Цинлянь застыла. Она моргнула несколько раз, прежде чем поняла смысл его слов: всего лишь внучатая ученица?
— Если не желаешь, можешь выбрать любого другого владельца свитка в качестве учителя. Выбор за тобой, — добавил Сыхэн.
Фэн Цинлянь медленно опустилась на колени, пряча в глубине души лёгкое разочарование:
— Цинлянь кланяется Учителю-Предку и Учителю.
Гора Сыкуй — одна из самых могущественных в Куньлуне, её имя гремит далеко за пределами секты. Даже быть внучатой ученицей здесь лучше, чем отправиться на любую другую гору.
Юань Цэнь поднял её силой ци. Кристальный свиток превратился в золотой знак личного ученика и вошёл в её духовный чертог.
Сыхэн посмотрел на Сыло. Та хмурилась, выглядела растерянной, глаза её были пустыми — явно задумалась о чём-то своём.
— Фэн Сыло.
В голове Фэн Сыло крутилась только одна мысль: «Чёрт, сюжет снова изменился! Почему так много отличий? Неужели я читаю не ту книгу?»
Голос Сыхэна вернул её в реальность.
— Есть! — отозвалась она.
— Согласна ли ты вступить в ряды горы Сыкуй? Я возьму тебя в качестве… — на мгновение в его памяти всплыло лицо этой же девушки более двухсот лет назад: она смеялась, но говорила совершенно по-детски: «Ты сам сказал, что никогда не возьмёшь девушку в личные ученицы! Так что если нарушишь слово, ты и твоя личная ученица станете собачками!» Ха, какие глупости она тогда серьёзно говорила…
Мысль промелькнула мгновенно, и Сыхэн продолжил:
— …внештатной ученицы.
Фэн Сыло облегчённо выдохнула: «Фух, чуть не пришлось стать собачкой». Но почти сразу ей стало неприятно: главную героиню берут в личные ученицы, а её — всего лишь во внештатные? Это что, откровенное пренебрежение?
«Ладно, — подумала она, — всё равно мои способности действительно никудышные. Внештатная ученица — так внештатная. Зато статус высокий, ресурсов наверняка дадут больше, чем обычным ученикам».
А может, получится как следует обобрать Сыхэна? От этой мысли она даже оживилась.
Сыхэн, видя, что она снова задумалась, про себя покачал головой: «Видимо, повреждение души сильно ударило по разуму. Теперь она стала намного глупее прежнего. Придётся больше заботиться о ней».
Он не стал дожидаться её ответа. Его палец легко коснулся кристального свитка, и тот, словно молния, устремился к Фэн Сыло. В самый последний момент свиток превратился в золотой знак и вошёл в её разум.
Все присутствующие мастера золотого ядра, юаньини и преобразователи духа:
— !!!
«Уважаемый! Что Вы творите?! Вы дали ей знак личного ученика, но объявили её внештатной?!»
Автор говорит:
Сыхэн: «Я сказал — внештатная ученица, значит, внештатная. У вас есть возражения?»
Все мастера золотого ядра, юаньини и преобразователи духа: «Нет-нет, конечно! Делайте, как Вам угодно!»
Кто-то жаловался, что ритм повествования слишком медленный, поэтому я постараюсь ускориться. Возможно, другая причина — малый объём текста за день. Сейчас я ещё не получаю плату, поэтому ограничиваю количество слов. Как только начну получать оплату, смогу выпускать больше глав. Пожалуйста, потерпите ещё немного!
С самого начала испытаний на Дороге Сердца люди внизу горы томились в долгом ожидании. Кто-то молился, кто-то метался, а кто-то просто сидел у ворот, не отрывая взгляда от двери…
Для многих прохождение этих испытаний — шанс изменить судьбу всей семьи, поэтому волнение вполне понятно.
Фэн Сяо, однако, оставался спокоен. На этот раз в гору не поднимался его сын, а дочь Фэн Сыло, по его мнению, стопроцентно не пройдёт отбор. Ему оставалось только ждать её провала.
Он сидел рядом с Главой клана Хуан. Кланы Хуан и Фэн оба находились в провинции Фэнчжоу, их города располагались недалеко друг от друга, и отношения между ними были поверхностными, но вежливыми.
— Хуан Даоюй, почему вы лично приехали в Куньлунь? — спросил Фэн Сяо.
Глава клана Хуан ответил:
— В этом году моя дочь и несколько племянников проходят вступительные испытания. Моя дочь своенравна, поэтому я решил приехать сам, чтобы она не устроила чего-нибудь по дороге и не опоздала.
Все знали, как Глава клана Хуан любит свою дочь, и Фэн Сяо тут же сделал комплимент:
— Давно слышал, что ваша дочь обладает огненно-древесным корнем и уже достигла шестого уровня сбора ци в столь юном возрасте. Я вам завидую!
Глава клана Хуан громко рассмеялся:
— А ваша дочь тоже участвует?
Фэн Сяо махнул рукой:
— Ей далеко до вашей дочери. Она точно не пройдёт, просто балуется.
— Фэн Даоюй скромничаете! Может, ваша дочь всё же попадёт в Куньлунь?
Фэн Сяо фыркнул. Глава клана Хуан не одобрил его пренебрежительного отношения к дочери и отвернулся, чтобы поздороваться с другими.
Вскоре участников начали по одному выносить из ворот телепортационным массивом.
Из клана Фэн тоже кто-то вышел. Фэн Сяо был недоволен:
— Почему так быстро выбыл?
— Слишком трудно, — человек рухнул на стул.
— Хмф, бесполезный! Даже Фэн Цинлянь и Фэн Сыло обошли тебя.
Он помолчал и спросил:
— Ты их видел?
— Они шли довольно быстро, далеко впереди меня.
Фэн Сяо с подозрением посмотрел на него — явно не верил.
Но по мере того как проходило время, из клана Фэн выходили всё новые участники, а Фэн Сыло всё не было. Фэн Сяо начал нервничать.
Прошло три дня. Ни один из представителей клана Фэн не прошёл отбор, зато те, кого Фэн Сяо считал наименее перспективными — Фэн Сыло и Фэн Цинлянь — так и не появились.
Лицо Фэн Сяо потемнело. Глава клана Хуан, напротив, сиял: из десяти участников от клана Хуан четверо прошли, и самое главное — его дочь тоже оказалась в числе избранных.
Он нарочито сказал:
— Поздравляю, Фэн Даоюй! Ваша дочь действительно попала в Куньлунь!
Фэн Сяо с трудом улыбнулся:
— Хуан Даоюй, вы торопитесь. Испытания ещё не закончились, может, она вот-вот выйдет.
В этот момент один из мастеров золотого ядра Куньлуня объявил:
— Вступительные испытания Куньлуня завершены!
Глава клана Хуан чуть не расхохотался — как быстро его слова обернулись пощёчиной!
Лицо Фэн Сяо стало мрачнее тучи.
После того как все насытились «арбузом» церемонии взятия учеников горой Сыкуй, остальная часть церемонии показалась скучной и обыденной.
Яньвэнь всё это время не сводил глаз с Фэн Сыло. Будучи мастером золотого ядра средней ступени, он чётко видел, как в последний момент кристальный свиток превратился в золотой знак личного ученика. Лишь ученики уровня сбора ци и основания основы ничего не заметили.
Но зачем Учитель так поступил? Он не мог понять.
Ведь она всего лишь обладательница пятиродового корня и находится на втором уровне сбора ци. Что в ней такого особенного, что Учитель обошёл Фэн Цинлянь и выбрал именно её?
http://bllate.org/book/10233/921379
Готово:
