Было совершенно очевидно, что перед ней стоял чрезвычайно могущественный культиватор — исходящее от него давление едва не прижало её к земле. Однако оно бережно обходило младенца у него на руках: иначе ребёнок просто не выдержал бы.
— Уважаемый старший?
Мужчина в алых одеждах не ответил Фэн Сыло, будто и вовсе не замечал её присутствия.
Он держал младенца с безупречно точной, хотя и несколько скованной позой, правой рукой осторожно похлопывая малыша сквозь пелёнки. Склонив голову, он полностью сосредоточился на ребёнке; плотно сжатые губы тронула лёгкая улыбка — в ней чувствовалась и нежность, и обожание.
Взгляд его на сморщенного новорождённого был таким, словно он смотрел на бесценную драгоценность.
Ребёнок, до этого громко рыдавший, вдруг замолк.
Неужели это его отец?
Фэн Сыло перевела взгляд с простоватой на вид женщины средних лет на юношу необычайной красоты и величественного облика. Ощущение полной несостыковки было настолько сильным, что она не могла представить их парой.
Мужчина достал из воздуха кусок шёлка цзяосяо и аккуратно завернул в него младенца. Под солнечными лучами ткань мягко мерцала голубоватым светом — прекрасная и явно невероятно дорогая, вся пропитанная аурой первоклассных духовных камней.
Фэн Сыло прижала ладонь к сердцу. Откуда только взялся такой расточитель! Использовать цзяосяо вместо обычной ткани!
Этот материал стоил баснословных денег! Цзяорэнь были свирепы, жили в глубинах океана, и добыть их шёлк было почти невозможно. Обычно его использовали лишь для создания магических одеяний, а этот человек…
Теперь точно ясно — это родной отец. Никто другой так не поступил бы!
Как раз в этот момент женщина на земле пришла в себя и в панике воскликнула:
— Кто вы такие? Пожалуйста, верните мне ребёнка!
Фэн Сыло растерялась. Она посмотрела то на мужчину, которого подозревала в отцовстве, то на женщину, явно являвшуюся матерью ребёнка. Та не узнаёт его?
Похоже, сценарий пошёл совсем не так, как должно было быть.
В самый неловкий момент появился настоящий отец ребёнка — простодушный мужчина средних лет.
Супруги попали в засаду разбойников по дороге. Муж увёл за собой нападавших, но жена, напугавшись, родила раньше срока. Густой запах крови вновь привлёк разбойников.
Теперь они смотрели на Фэн Сыло и мужчину в алых одеждах так, будто перед ними стояли два злодея. Фэн Сыло молча отступила подальше от красного одеяния, демонстрируя тем самым, что не имеет ничего общего с этим странным типом, держащим их ребёнка.
Отойдя примерно на метр, она вдруг почувствовала, как тот резко повернул голову и уставился на неё с крайне странной миной.
Фэн Сыло вздрогнула и ещё быстрее отпрыгнула в сторону — уже на несколько метров, готовясь в любой момент скрыться.
Мужчина нахмурил свои прекрасные брови. Он опустил взгляд на младенца, затем снова поднял его на Фэн Сыло — выражение лица стало ещё более странным.
На мгновение ей даже показалось, что в его глазах мелькнули шок и ужас.
«Что за ерунда? Неужели мой облик настолько странный? Только что делал вид, будто меня не существует, а теперь пялится, будто увидел привидение?»
С самого появления он вёл себя очень странно. Фэн Сыло начала серьёзно подозревать, что с психикой у этого человека что-то не так.
Испуганные супруги дрожащими голосами спросили:
— Два уважаемых даоса, не могли бы вы вернуть нам нашего ребёнка?
Фэн Сыло немного нервничала: ведь только что этот мужчина упрямо отказывался отдавать малыша. Она боялась, что попытка родителей забрать ребёнка спровоцирует его. Этот человек обладал неизмеримой силой и, возможно, был не в своём уме. Если он решит убить их всех ради ребёнка, ей придётся бежать без оглядки.
Однако мужчина в алых одеждах лишь слегка кашлянул — и на удивление охотно протянул младенца обратно, даже не сняв с него бесценный шёлк цзяосяо.
Супруги крепко прижали ребёнка к себе и, не говоря ни слова, бросились бежать.
Мужчина спокойно смотрел им вслед, не проявляя желания преследовать.
Фэн Сыло же не могла оторвать глаз от голубоватого сияния цзяосяо на теле младенца. Ей казалось, будто самые лучшие духовные камни только что обрели крылья и улетели прочь. Убедившись, что пара уже убежала на сотню метров, она поспешила за ними.
Двести лет бедности не прошли даром — она просто не могла позволить себе упустить такой клад.
К тому же эти люди были простыми смертными. Такое сокровище в их руках могло принести лишь беду — легко можно было лишиться и жизни.
Разумеется, обычные путники не могли состязаться со скоростью культиватора. Фэн Сыло быстро их догнала. Супруги чуть не заплакали:
— Два уважаемых даоса, зачем вы преследуете нас?
«Два?»
Фэн Сыло обернулась и, конечно же, увидела мужчину в алых одеждах прямо позади себя. Его взгляд всё ещё был прикован к ней, будто он внимательно её изучал.
Ей стало не по себе.
— Уважаемый старший, вы пришли забрать свою вещь? — спросила она, указывая на цзяосяо, опоясывающий ребёнка.
Лишь тогда супруги заметили голубоватое сияние ткани на своём сыне. Они немедленно сняли шёлк и, держа его обеими руками, протянули мужчине.
— Мне он больше не нужен, — сказал тот.
Супруги растерянно смотрели то на него, то на Фэн Сыло. Хотя они и были простыми людьми, но понимали: эта ткань — нечто особенное. Они знали пословицу «обладание сокровищем может стать причиной гибели» и не осмеливались забирать её с собой.
Пока трое стояли, растерянно глядя друг на друга, Фэн Сыло не выдержала и взяла цзяосяо сама. Ткань оказалась невероятно мягкой, гладкой, прохладной и почти невесомой — в сто раз лучше лучшего шёлка. От одного прикосновения у неё мурашки побежали по коже.
Действительно бесценная вещь!
— Раз никто не хочет, я возьму, — сказала она, осторожно наблюдая за реакцией мужчины в алых одеждах. При малейшем признаке недовольства она была готова тут же отказаться.
Тот перевёл взгляд на неё, сначала задержавшись на её густых бакенбардах, потом на широком чёрном плаще. Через несколько секунд он отвёл глаза и уставился в пустоту перед собой.
Фэн Сыло с облегчением спрятала сокровище. Супруги тоже выдохнули. Она вытащила небольшой мешочек с золотом и серебром и протянула им:
— Возьмите. Отведите жену и ребёнка к врачу, пусть хорошенько отдохнут и подкрепятся.
Они сначала отказывались, но всё же приняли подарок. Убедившись, что двое даосов больше не собираются следовать за ними, супруги радостно убежали.
Мужчина в алых одеждах всё ещё смотрел в пустоту — неизвестно, размышлял ли он о жизни или просто задумался. Фэн Сыло не хотела оставаться с ним наедине и начала незаметно отходить в противоположную сторону, чтобы тихо исчезнуть.
Но едва она сделала шаг, как он резко схватил её за плечо.
— Уважаемый старший, вам что-то нужно? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Мужчина молчал, лишь странно посмотрел на неё ещё раз, затем провёл рукой по её лицу. Фэн Сыло почувствовала холод — и вся её маскировка, включая густые бакенбарды, исчезла, обнажив чистое, белоснежное лицо.
Она вздрогнула. Мужчина же, напротив, облегчённо выдохнул.
Хорошо, что это не мужчина.
— Уважаемый старший, вы можете отпустить меня? — с трудом сдерживая раздражение, спросила она. Будь между ними хоть малейший шанс на равенство в силе, она бы уже достала клинок.
Он отпустил её и с заминкой произнёс:
— Ты… живёшь хорошо?
«До встречи с тобой — отлично».
Фэн Сыло натянуто улыбнулась:
— Уважаемый старший, мы ведь не знакомы?
— Прости, я был слишком дерзок, — ответил он.
— Уважаемый старший, у меня ещё дела, я пойду, — сказала она. Этот странный тип вызывал у неё всё больше тревоги, и она решила уйти, пока есть возможность.
На этот раз он не стал её удерживать, лишь молча смотрел, как она уходит.
Однако далеко ей уйти не удалось — впереди внезапно появились несколько человек, выстроившихся в ряд и перекрывших все пути к отступлению.
Фэн Сыло узнала их — она уже встречалась с ними раньше. Похоже, они тоже искали её.
— Девушка Фэн, мы так долго тебя искали, — усмехнулся стоявший посередине человек в чёрном.
Фэн Сыло растерянно огляделась, потом с любопытством спросила:
— Какая ещё девушка Фэн? Кто это?
Человек в чёрном рассмеялся:
— Не притворяйся, девушка Фэн. Мы давно тебя ищем. Наш правитель города — твой будущий супруг, и мы пришли, чтобы отвезти тебя домой на свадьбу.
Лицо Фэн Сыло потемнело. Она дважды перерождалась в этом мире и точно не собиралась становиться чьей-то наложницей.
Она метнула в них целую связку заранее заготовленных талисманов и бросилась к мужчине в алых одеждах:
— Спасите! На меня напали!
Люди в чёрном оказались застигнуты врасплох: талисманы, нарисованные культиватором уровня сбора ци, хоть и не обладали огромной силой, но были весьма изобретательны. Несколько взорвались, пара выделила отвратительный запах, ещё пара — едкий дым, вызывающий слёзы, а остальные превратились в густой туман, окутавший всё вокруг.
Группа людей в чёрном оказалась в полной растерянности — кто чихал, кто плакал, кто морщился от вони.
— Быстрее ловите её! — закричал один из них в ярости. Он никак не ожидал, что эта девушка окажется такой коварной и будет использовать такие подлые талисманы.
Фэн Сыло прыгнула к мужчине в алых одеждах и спряталась за его спиной.
Тот спокойно позволил ей укрыться за собой и посмотрел на чернокнижников, покрытых дымом и вонью. Воспоминания словно вернули его на сотни лет назад.
«Её мастерство в создании талисманов заметно улучшилось. Стало ещё больше странных и причудливых видов».
Чёрный Сокол остановился перед мужчиной в алых одеждах, с тревогой разглядывая его. Хотя тот молчал, исходящее от него давление ясно указывало, что его уровень культивации намного выше.
«Почему он защищает Фэн Сыло?»
— Уважаемый старший, — почтительно поклонился Чёрный Сокол, — я — Чёрный Сокол, слуга Правителя города Лофэн. Женщина за вашей спиной — наложница нашего господина. Мы пришли по его приказу, чтобы отвезти её домой.
Правитель города Лофэн был молодым юаньинем, к тому же поддерживаемым могущественным кланом. Обычно другие культиваторы не осмеливались с ним связываться. Чёрный Сокол был уверен, что упоминание имени хозяина подействует.
Но на этот раз он ошибся. Мужчина в алых одеждах медленно повторил:
— Наложница?
Воздух вокруг мгновенно похолодел.
Чёрный Сокол почувствовал, как давление буквально согнуло ему спину. Он не понимал, почему тот разгневался, но вынужден был ответить сквозь зубы:
— Да.
— Они лгут. Я никому не наложница! Вы ведь мудры и благородны — не дайте себя обмануть их лживыми речами! — тихо прошептала Фэн Сыло.
— Да, я знаю, что ты не наложница, — ответил мужчина.
Чёрный Сокол хотел что-то сказать, но в следующий миг почувствовал резкую боль — он вместе со своими товарищами полетел вдаль и рухнул на землю в нескольких сотнях метров, извергая кровь.
Когда они с трудом поднялись, перед ними уже никого не было.
Фэн Сыло начала серьёзно подозревать, что мужчина в алых одеждах принимает её за ребёнка.
Только что она лишь мельком взглянула на игрушки для малышей у придорожного торговца, а он тут же скупил весь ассортимент и сунул ей в руки, велев играть.
Ей ведь четырнадцать лет, а не три или четыре!
«Неужели у него когда-то была дочь, которая погибла, и он сошёл с ума от горя, теперь повсюду ищет себе дочку?» — злобно предположила она про себя, но при этом продолжала вертеть в руках бамбуковую стрекозу. Игрушки были дешёвыми, но искусно сплетёнными — милее настоящих стрекоз.
— Сладкие ягоды на палочке! Самые вкусные и ароматные! — разносчик прошёл мимо, и сладкий запах хулулу разнёсся по воздуху.
В детстве Фэн Сыло обожала эту кисло-сладкую вкуснятину, но после перерождения во вселенную романа так и не пробовала. Сейчас же вдруг захотелось.
Мужчина в алых одеждах наблюдал за её лицом. Теперь, без маскировки, оно было чистым, белым, с мягкими щёчками. Чертами оно напоминало прежнее тело, но из-за юного возраста ещё не расцвело той ослепительной красотой. Однако алый родимый знак в форме пламени на лбу придавал лицу особую притягательность. Прохожие, хоть и боялись его давления, всё равно косились на неё.
Он внутренне вздохнул. По всем законам перерождения она должна была родиться младенцем, потерять все воспоминания и начать жизнь заново. Но вместо этого она появилась на свет на сто лет раньше срока, да ещё и в теле юной девушки. Характер остался прежним, но что с памятью — неизвестно.
Он пришёл лишь проверить, чтобы успокоить своё сердце, но теперь волновался ещё больше.
С таким лицом и таким характером ей срочно нужна надёжная защита.
Заметив, что она смотрит на хулулу, он сказал:
— Земная еда вредит практике культивации.
Фэн Сыло разозлилась. Неужели он считает её такой прожорливой?
Увидев, как от неё исходит волна раздражения, он вздохнул, подошёл к торговцу и купил одну палочку хулулу.
— Ешь, — мягко сказал он.
Фэн Сыло: «…»
http://bllate.org/book/10233/921373
Готово:
