Шэнь Шу Жань решила заложить прочный фундамент для будущего побега: большую часть своих драгоценностей она сдала в ломбард, а вырученные деньги перевела в виде векселей на счёт иностранного банка.
Дело в том, что банки, основанные китайцами в эпоху Республики, были крайне нестабильны — то и дело возникали перебои с ликвидностью. А вот банки, открытые иностранцами, казались куда надёжнее.
Тем временем Шэнь Шу Вэй была занята прощаниями со школьными подругами. Бай Пинтин рыдала навзрыд, а молодой господин Чэнь буквально излучал тоскливую ауру.
Члены поэтического общества даже устроили прощальный вечер в честь своей председательницы Шэнь Шу Вэй и пригласили на него Шэнь Шу Жань. Та без колебаний отказалась: стихи этих юных дарований вызывали у неё лишь смущённое недоумение. Лучше уж потратить это время на заработок.
19 мая — день, благоприятный для переезда и смены жилья, — семейство Шэнь отправилось в Шанхай на поезде. Именно тогда Шэнь Шу Вэй наконец встретила третью наложницу дома Шэнь. Как бы это описать? У женщины было такое просветлённое выражение лица, будто она в любой момент могла вознестись на небеса.
Она была одета скромно, на голове — лишь деревянная шпилька, лицо бесстрастное и спокойное. Багажа почти не было: только один маленький узелок за спиной, который озорной Шэнь Шицзе тут же сорвал на землю. Однако наложница даже не рассердилась — напротив, улыбнулась мальчику.
Когда узелок упал, все увидели, что внутри лежит старинная деревянная колотушка для барабана-муйюй.
Господин Шэнь лишь слегка нахмурился, но ничего не сказал.
— Возьми, — протянула руку третья наложница, стараясь выдавить как можно более тёплую улыбку, и подала Шэнь Шицзе зелёный пирожок из бобовой пасты.
Но Шэнь Шицзе, избалованный ребёнок, привыкший ко всевозможным деликатесам, презрительно отвернулся от такой простой еды.
Старшая госпожа холодно взяла мальчика на руки и резко бросила наложнице:
— Он этого не ест.
Та тихо опустила руку, села в поезд и больше не произнесла ни слова, только неотрывно смотрела на Шэнь Шицзе. Тот недовольно надул губы и спрятал лицо в плечо старшей госпожи.
Шэнь Шу Жань чувствовала себя совершенно вымотанной. Неизвестно, что нашло на старшую госпожу в последние дни: то новые наряды ей дарит, то украшения покупает.
А сегодня утром вообще привела какую-то служанку, умеющую делать причёски, чтобы «принарядить» её. Но вкус этой женщины явно застрял лет на пятнадцать назад — она так раскрасила Шэнь Шу Жань, что та сама не могла на себя смотреть без боли в глазах.
Ярко-алые губы, румяна, будто две помидорины на щеках, тонкие выщипанные брови и огромный безвкусный цветок в волосах — стоило только добавить сцену, и она готова выйти на подмостки. Запах духов был настолько сильным, что Шэнь Шу Вэй, сидевшая рядом, чихнула несколько раз подряд.
Старшая госпожа же время от времени бросала на неё взгляды, полные материнской нежности, отчего по коже Шэнь Шу Жань пробегали мурашки, и она всё больше недоумевала: что за странности?
Если бы не вторая наложница, которая сегодня утром сдерживала её, Шэнь Шу Жань уже давно устроила бы бунт.
Старый поезд медленно катил вперёд, изредка издавая протяжные гудки. От его покачивания Шэнь Шу Жань вскоре закрыла глаза и уснула.
Поезд шёл несколько часов, и к моменту прибытия в Шанхай уже сгущались сумерки. На вокзале царило оживление: толпы людей сновали туда-сюда. Адъютант Чжан в военной форме давно уже ждал их у выхода.
Как только поезд остановился, он шагнул вперёд. Его тяжёлая походка и суровое выражение лица производили впечатление человека, пришедшего арестовывать преступников. Вместе с ним прибыло ещё около десятка солдат с винтовками. Они стояли строем, лица сосредоточенные и напряжённые. Прохожие испуганно сторонились их.
Этот грозный человек сразу направился к семье Шэнь.
— Вы господин Шэнь? Я адъютант молодого маршала Фу, меня зовут Чжан, — представился он, стоя вытянувшись по струнке. Ремень с пистолетом на поясе блестел на солнце, ослепляя глаза. Лицо его оставалось бесстрастным, будто он пришёл не встречать гостей, а докладывать о погоде.
Шэнь Шу Жань почувствовала, как сердце ушло в пятки. «Боже мой! Да ведь это же тот самый адъютант Чжан, который в книге преследовал меня до самого конца!» — пронеслось у неё в голове.
Ноги начали дрожать, и адъютант Чжан несколько раз подряд бросил на неё настороженный взгляд.
— Это моя неразумная старшая дочь, — поспешил вставить господин Шэнь, выталкивая её вперёд. — Она ещё не видела света, простите за её неловкость, господин офицер.
Адъютант Чжан внимательно осмотрел лицо Шэнь Шу Жань, и выражение его несколько раз менялось. «Неужели эта особа станет женой молодого маршала? — подумал он с сомнением. — Скорее, будто только что сбежала со сцены какого-нибудь театра!»
Шэнь Шу Жань робко взглянула на него и тут же опустила глаза. «Мамочки… Да у него взгляд страшнее любого палача!»
— Господин Шэнь, не стоит так скромничать, — ответил адъютант.
У выхода с вокзала их ждали три автомобиля.
Для семьи Шэнь это был первый случай, когда их встречали с таким почётом. Господин Шэнь, сидя в машине, наконец-то смог перевести дух. Похоже, семейство Фу всё же признаёт эту помолвку. Оставалось лишь гадать, каково мнение самого молодого маршала.
Поразмыслив, господин Шэнь всё же рискнул спросить:
— Адъютант Чжан, как поживает маршал Фу? В последний раз я видел его четыре года назад, когда он одержал блестящую победу над разбойником У.
— Полтора месяца назад маршал Фу подвергся покушению. Разбойник попал ему прямо в сердце. Маршал скончался, несмотря на все усилия врачей, — ответил адъютант всё так же бесстрастно, будто рассказывал о сегодняшней погоде.
Господин Шэнь: «...!»
— В последние недели в доме Фу разбирали семейные дела, поэтому новость о смерти объявили с опозданием. Прошу простить нас за задержку, — добавил адъютант, садясь за руль.
Дорога в особняк Фу проходила через оживлённые улицы. Шэнь Шицзе всё время прижимался к окну, заворожённо глядя наружу.
За эти годы в Шанхае выросло множество высотных зданий. На улицах повсюду сновали иностранцы, в огромных витринах магазинов выставляли изысканные европейские наряды, а трамваи с пронзительным «би-би!» проносились мимо.
Господин Шэнь не знал, как реагировать на всё это.
Адъютант Чжан не обратил на него внимания, но бросил взгляд на Шэнь Шу Жань. Вся семья Шэнь, кроме неё, словно написала на лбу своё корыстолюбие.
А вот старшая дочь всё время держала голову опущенной и даже не проявила любопытства к шанхайским чудесам.
— Господин Шэнь, вам не стоит беспокоиться обо мне, — сказал адъютант. — Я подчиняюсь только молодому маршалу Фу.
Господин Шэнь смутился и больше не осмеливался задавать вопросы.
Шэнь Шу Жань сидела, опустив голову, и чувствовала, как мозг вот-вот лопнет от напряжения. Ведь маршал Фу в оригинале вовсе не должен был умирать! Его доставили в больницу живым, но главный герой так разозлил отца, что тот буквально умер от ярости. Перед смертью маршал всё ещё думал о своей молодой наложнице и других сыновьях — умер с открытыми глазами и незакрытым сердцем.
Главный герой — настоящий монстр. Если он так обошёлся с собственным отцом, то что ждёт её, ничтожную пешку? От этой мысли она совсем упала духом и даже перестала смотреть в окно.
У ворот особняка Фу машина остановилась. Адъютант Чжан вышел, открыл дверцу и сделал приглашающий жест в сторону Шэнь Шу Жань.
Та тихо поблагодарила и вела себя так, будто действительно была воспитанницей глубокого гарема, никогда не покидавшей стен дома. Адъютант Чжан чуть приподнял бровь и пояснил:
— Это особняк Фу. Семейство большое и запутанное. Полтора месяца назад старший и третий сыновья покинули дом. Сейчас здесь остались лишь женщины да сам молодой маршал.
— Благодарю за разъяснение, адъютант Чжан, — вмешался господин Шэнь. — А когда вернётся молодой маршал Фу?
Адъютант взглянул на свои кварцевые часы и тихо ответил:
— Должен подоспеть в любую минуту.
Особняк Фу был огромен, но повсюду царила зловещая тишина. Прислуга, увидев гостей, не проявила ни малейшего интереса и продолжала заниматься своими делами. Внутри располагалось даже искусственное озеро.
Шэнь Шицзе, взволнованный, бегал по саду, и старшая госпожа никак не могла его поймать.
И правда, разве не в этом суть «медвежонка» — быть невыносимо назойливым?
Вот он добежал до озера, заметил в воде рыбок с острыми зубами и радостно потянулся, чтобы их поймать. Адъютант Чжан вовремя остановил его.
— Эти рыбы трогать нельзя. Молодой маршал привёз их специально из Африки — это пираньи, — спокойно пояснил он.
Старшая госпожа тут же спрятала Шэнь Шицзе за спину. Шэнь Шу Вэй с любопытством спросила:
— Пираньи?
— Маршал любит кормить их живыми существами с кровью. Буквально за миг всё исчезает — даже костей не остаётся. Отсюда и название, — произнёс он так спокойно, будто рассказывал о погоде, но семью Шэнь бросило в дрожь.
Лицо Шэнь Шу Вэй стало белым как мел, и она отступила на несколько шагов. Шэнь Шицзе тоже затих, превратившись в послушного цыплёнка.
Шэнь Шу Жань сглотнула ком в горле. Да, именно таков главный герой в книге — жестокий психопат.
Господин Шэнь широко раскрыл глаза, и по спине пробежал холодок.
Теперь никто не смел отходить от адъютанта Чжана — кто знает, какие ещё ужасы их ждут?
Шэнь Шу Жань смотрела на милых африканских пирань и чувствовала, что жизнь её потеряла всякий смысл.
В столовой уже был накрыт стол. Госпожа Фу сидела во главе и, увидев гостей, на миг показала своё истинное презрение, но тут же скрыла его за маской учтивой улыбки.
На ней было изумрудное ципао из дорогой ткани, причёска аккуратная, черты лица поразительно красивы — лишь мелкие морщинки у глаз выдавали возраст.
Она подошла и взяла за руку Шэнь Шу Вэй, улыбаясь фальшиво:
— Вот и невеста Цинханя! Как же ты выросла!
Щёки Шэнь Шу Вэй зарделись, и она не сразу смогла вырвать руку. Госпожа Шэнь почувствовала тревогу и поспешила вмешаться:
— Госпожа Фу, вы ошиблись. Это моя младшая дочь, вторая по счёту.
Госпожа Фу отпустила руку и окинула взглядом Шэнь Шу Жань. Увидев её наряд, она едва сдержала гримасу отвращения.
«Что за уродина!» — подумала она, но тут же воодушевилась: «Зато идеально подходит к моему чёрствому сыну!» — и фальшиво воскликнула:
— Какое прелестное личико!
Госпожа Шэнь облегчённо выдохнула. За несколько дней до отъезда в Шанхай она получила от своего информатора подробные сведения о доме Фу, особенно о Фу Цинхане.
От одного воспоминания её бросало в дрожь. Этот человек — не человек вовсе! Убивает без зазрения совести, держит десятки любовниц, а однажды даже выпустил собак на беглого преступника — того растерзали до такой степени, что кишки тянулись по земле. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы потерять аппетит.
Пусть этот демон забирает себе Шэнь Шу Жань — ту мерзкую девчонку! А потом, опираясь на влияние дома Фу, она найдёт для Вэй отличного жениха.
За столом все сидели, скрывая свои коварные замыслы, и ждали Фу Цинханя. Никто не решался начать трапезу.
Взрослые терпели, но Шэнь Шицзе — нет. Он капризничал, требуя есть, и его никак не могли успокоить. В конце концов слуга принёс ему кусок кремового торта. Мальчик попробовал — и сразу угомонился, полностью погрузившись в наслаждение.
Внезапно во дворе раздался шум, и все напряглись.
В голове Шэнь Шу Жань пронеслись десятки ужасных сценариев, и даже еда перед глазами потеряла всякий вкус.
Хотя она умирала от страха, ей всё же было любопытно увидеть главного героя. В книге автор потратил более пятисот слов, чтобы описать его несравненную красоту. Как же он выглядит в реальности?
Фу Цинхань ещё не появился, но все уже услышали чёткий стук сапог по камням — шаг за шагом, громко и уверенно.
Шэнь Шу Жань незаметно обернулась и сначала увидела длинные ноги в военных сапогах. Подняв глаза выше, она уставилась на лицо — черты его были словно высечены из мрамора: пронзительные холодные глаза, будто не замечающие никого вокруг, прямой нос и тонкие губы, сжатые в безжалостную линию.
Он был высок, а мундир подчёркивал его стройную фигуру. Пистолет на поясе сверкал в свете люстры, отражаясь яркой вспышкой.
— Молодой маршал Фу, — начал господин Шэнь, первым нарушая тишину, — прошло столько лет с нашей последней встречи! Наша семья всегда была обязана вам и вашему отцу за великую милость. Я не знаю, как выразить свою благодарность.
Фу Цинхань рассеянно окинул взглядом всех присутствующих, сел во главе стола и равнодушно спросил:
— Хватит пустых слов. Кто из них — невеста, выбранная моим отцом?
http://bllate.org/book/10232/921304
Готово:
