Эти юные девушки, не знавшие бед, конечно, ни о чём серьёзном не задумывались, но взрослые, повидавшие на своём веку немало, уже строили собственные догадки. То, что князь Аньский лежит без сознания и его жизнь висит на волоске, стало в столице тайной, которую все знают, но никто не озвучивает. И вдруг — указ о помолвке! Да ещё с какой-то никому не известной девушкой без роду и племени. Всем казалось очевидным: это попытка отвести беду — свадьба для исцеления.
Как только до этого додумались, всё перестало казаться таким уж шокирующим. Столичные семьи молча пришли к одному выводу и стали ещё строже следить за своими дочерьми.
В конце концов, речь ведь идёт всего лишь о свадьбе для отвода беды — не такая уж страшная вещь. К тому же никто из них не осмелился бы выдать свою избалованную дочь замуж за князя, который до сих пор не пришёл в себя. А вдруг он умрёт? Вдовство в императорской семье — совсем не то, что в простом народе.
**
Старая госпожа Жун поспешила в дом Цзян сразу после того, как церемониймейстер покинул особняк. Она никогда ещё не ходила так быстро — почти бегом пересекала дворы, пока наконец не вошла во внутренние покои Цзян Ло.
Цзян Ло, удивлённая столь неожиданным визитом, вскочила и подхватила запыхавшуюся старуху:
— Бабушка, вы как сюда попали?
Старая госпожа Жун с тревогой спросила:
— Правда ли, что указ императрицы — не выдумка?
Цзян Ло провела её в гостиную, поклонилась пришедшей вместе с ней второй госпоже Чжао, а та махнула рукой:
— Ответь сначала старой госпоже.
Цзян Ло почесала нос и честно призналась:
— Указ императрицы — правда. Но я сама не понимаю, зачем он был издан.
Она не лгала. Когда получила указ, она буквально окаменела на месте, не веря своим ушам. Только механически выполнила все положенные поклоны и приняла указ. Лишь когда документ уже лежал у неё в руках, эмоции, подавленные первым шоком, хлынули наружу.
Но в отличие от бабушки, которая ожидала увидеть испуг, возмущение или даже гнев, Цзян Ло чувствовала скорее облегчение. Вспомнив того дня, как видела Цинь Юньси — истощённого до прозрачности, будто бумага, — она не находила в себе сил считать эту помолвку чем-то ужасным.
Она заварила чай и подала чашки бабушке и второй госпоже, а сама уселась на низкий пуфик у ног старой госпожи Жун.
Та нахмурилась:
— Почему императрица вдруг издала такой указ?
И вторая госпожа думала примерно так же, как и все в столице — что это попытка отвести беду. Но произносить такие слова вслух было слишком грубо, поэтому она лишь пригубила чай.
Почему именно был издан этот указ, вероятно, знали только императорская чета, мастер Ляоюань… и ещё один человек — Цзян Линь.
Он сидел в кабинете, вспоминая свой недавний разговор с императором и те намёки, которые тот тогда дал. Теперь всё складывалось в единое целое — как звенья одной цепи.
Цзян Линь тяжело вздохнул, уткнувшись лбом в сложенные руки. Голова болела приступами.
Он, в отличие от императора, который всерьёз поверил словам монаха, не верил ни в какие предопределения. Вся эта чушь про то, что если Цзян Ло выйдет замуж за Цинь Юньси, тот немедленно проснётся, казалась ему полнейшей ерундой. Если бы всё решалось так просто, зачем тогда нужны врачи и лекари? Чтобы кормить их рисом из избытка?
Не может такого быть!
Но указ уже подписан, и отменить его невозможно. Кроме того, Цзян Ло, судя по всему, довольна. Поэтому он не стал ничего говорить, лишь мысленно помолился, чтобы Цинь Юньси поскорее выздоровел. Ради этого даже съездил к могилам родителей и возжёг перед ними благовония, прося их защиты.
И, возможно, именно благодаря этим благовониям придворный врач случайно обнаружил среди вещей слуг владений Танского княжества лекарство, которое оказалось тем самым ядом, вызвавшим отравление Цинь Юньси.
Врач, дрожа от волнения, доложил об этом императору — и в его голосе впервые за долгое время прозвучала радость. Даже император, услышав эту новость, почувствовал, как на душе стало легче.
Когда врач ушёл, император начал расхаживать по кабинету, размышляя. Всё больше убеждался он, что слова мастера Ляоюаня были истиной: в тот день, когда он послал людей проверить семью Цзян, они случайно раскрыли заговор Танского княжества; сегодня же, сразу после указа о помолвке, нашли яд. Неужели, если Цзян Ло станет женой князя Аньского, он действительно проснётся?
Чем больше он думал, тем более очевидной казалась эта связь. Он отложил доклады и направился во внутренние покои к императрице.
Императрица, выслушав его, тоже сочла происходящее весьма загадочным. И поскольку она и так глубоко верила словам мастера Ляоюаня, теперь она стала ещё более довольна будущей невесткой:
— Пусть всё будет так, как вы говорите, государь. Пусть девушка из рода Цзян выйдет замуж за князя Аньского — и он непременно очнётся.
Император одобрительно кивнул и предложил:
— Тогда ты должна пожаловать ей ещё какие-нибудь подарки.
— Нет, — покачала головой императрица, глядя на него. — После моего указа весь город уже сплетничает. Лучше вам лично пожаловать ей что-нибудь.
— Хорошо, — согласился император, но тут же спросил: — А что именно они говорят? Какие сплетни ходят?
Императрица горько улыбнулась:
— Все думают, что это свадьба для отвода беды. А некоторые уже мечтают, как бы протолкнуть своих дочерей к князю, если он выздоровеет. Слишком много у них мыслей.
Никому не нравится, когда чужие люди лезут в семейные дела. Императрице — нет, императору — тем более. Он вошёл во дворец в приподнятом настроении, а вышел — в ярости.
— Я обязательно выясню, кто распускает эти слухи, и хорошенько проучу их всех!
Разумеется, он не забыл взять из своей личной сокровищницы несколько ценных предметов и отправить их Цзян Ло.
**
Пэй Чжао узнал обо всём позже всех. Он ненадолго уезжал в Цзиньчэн, а вернувшись, получил два удара подряд: «Князь Аньский в коме» и «Императрица обручила его с госпожой Цзян».
Он схватил докладчика за плечи, глядя на него с недоверием:
— Ты меня разыгрываешь?
Слуга поморщился от боли:
— Правда, правда!
Лицо Пэй Чжао исказилось от отчаяния. Он словно во сне добрался до дома Цзян и постучал в ворота.
Цзян Линь, увидев Пэй Чжао, который уже стучал кулаком по столу, криво усмехнулся:
— Это правда.
Пэй Чжао почесал затылок, не зная, что сказать. Цзян Линь, явно не в настроении принимать гостей, скоро отпустил его. Пэй Чжао сел в карету и проехал уже половину пути до своего дома, как вдруг резко отдернул занавеску и крикнул вознице:
— В особняк Анского князя!
Возница развернул лошадей.
Пэй Чжао часто бывал здесь, поэтому его впустили без вопросов. Чжао Фухай как раз заканчивал поить лекарством безмолвно лежащего Цинь Юньси и, увидев гостя, поставил чашу и подошёл:
— Молодой господин Пэй, вы пришли.
Пэй Чжао махнул рукой и подошёл ближе. Он присвистнул: всего за несколько дней Цинь Юньси стал неузнаваем.
— Он всё ещё в таком состоянии? Есть ли хоть какие-то надежды у врачей?
Лицо Чжао Фухая озарила слабая улыбка:
— Сегодня врачи наконец определили, какой яд вызвал отравление. Лекарство сменили — теперь дают противоядие, составленное Тайной медицинской палатой. Не знаю, поможет ли, но…
— У князя счастливая судьба, — утешил его Пэй Чжао. — Он обязательно очнётся. Не стоит так переживать.
— Да сохранит вас Небо, — поблагодарил Чжао Фухай и вышел, держа пустую чашу.
Пэй Чжао сел рядом с кроватью и смотрел на Цинь Юньси. Тот лежал спокойно, будто просто спал.
«Но если он проснётся и узнает, что та, за кого он так долго добивался, была выдана за него в его беспомощном состоянии… боюсь, он захочет убить кого-нибудь», — подумал Пэй Чжао.
Он заговорил вслух:
— Если не очнёшься сейчас, у тебя больше не будет шанса привести госпожу Цзян в свой дом.
В комнате никого не было, поэтому он позволил себе вольности:
— Послушай, если ты проснёшься уже после свадьбы и увидишь, как она сидит у твоей постели… Ты обрадуешься до безумия или взбесишься до белого каления?
Он продолжал болтать без умолку:
— Свадьба назначена через десять дней. Если ты не очнёшься к тому времени, тебе не удастся встретить невесту лично. По обычаю, жених должен пройти с ней по городу в сопровождении десяти ли алых паланкинов. А если ты не встанешь… ей придётся идти одной, под насмешками толпы. Ты готов допустить такое?
— Тогда всю жизнь будешь жалеть.
Он говорил так долго, что горло пересохло. Наконец схватил остывший чай и залпом выпил, сплюнув случайно попавшиеся чаинки.
— Фу! — поморщился он, не замечая, что превратился в настоящего болтуна.
Он усмехнулся, обернулся — но Цинь Юньси по-прежнему лежал неподвижно. «Зря я столько говорил», — вздохнул Пэй Чжао и собрался уходить.
Чжао Фухай, как всегда, стоял у двери. Увидев, что Пэй Чжао выходит, он вошёл и снова подошёл к кровати, чтобы поправить одеяло. Но едва его пальцы коснулись ткани, он замер и воскликнул:
— Молодой господин Пэй! Пальцы моего господина… кажется, шевельнулись!
— Ты, наверное, ошибся, — не поверил Пэй Чжао. — Я столько говорил, а он даже не дрогнул.
Он подошёл ближе и пригляделся:
— Ничего не вижу.
Чжао Фухай засомневался:
— Может, мне и показалось…
— Ты не ошибся, — раздался слабый, хриплый голос с кровати. Звук был настолько ужасен, что в другое время его назвали бы карканьем, но для двух стоявших рядом людей он прозвучал как музыка.
Пэй Чжао застыл как вкопанный.
Чжао Фухай же упал на колени, положил руки на край кровати и, глядя на открывшиеся глаза Цинь Юньси, зарыдал от счастья.
Цинь Юньси прокашлялся, оперся руками и с трудом сел. Пэй Чжао быстро подсунул ему подушку. Цинь Юньси отмахнулся, прислонился к ней и поднял глаза на друга:
— Говорят, братец император издал указ о моей помолвке?
Пэй Чжао всё ещё был в оцепенении. Зато Чжао Фухай быстро справился с эмоциями, вытер лицо и ответил:
— Да, государь обручил вас с госпожой Цзян. Свадьба через десять дней.
— Что?! — чуть не подскочил Цинь Юньси, если бы не слабость. — Ты серьёзно?
Чжао Фухай кивнул.
Цинь Юньси посмотрел на Пэй Чжао.
Тот тоже кивнул:
— Через десять дней.
Цинь Юньси опешил. В голове бурлили самые разные чувства. Он и представить не мог, что эта беда ускорит его свадьбу с той, о ком он так долго мечтал. В этом был даже некий изюминка счастья.
Но тут же он подумал: если бы он не очнулся… эта свадьба стала бы для него кошмаром.
Он с благодарностью взглянул на Пэй Чжао — эту надоедливую «муху». Без его болтовни, возможно, он бы так и не проснулся.
— Через десять дней я лично встречу невесту, — твёрдо заявил он Чжао Фухаю.
http://bllate.org/book/10231/921266
Готово:
