В то же время ей всё-таки пришлось дать сёстрам понять:
— Вы обе, неужели вас осёл в голову пнул? На банкет османтуса приглашают разве что детей чиновников четвёртого ранга и выше из столицы. Какое право имеют брат с сестрой Цзян там появляться? Стоит им только ступить на порог — сразу найдётся немало тех, кому это покажется странным. И тогда откуда у них пригласительные — сразу выяснится!
— Мама, мне всё равно неприятно, — Жун Чуцзинь подсела к госпоже Сун и пожаловалась: — Как только вспомню, как Цзян Ло смотрела на меня, будто я круглая дура, так злость берёт.
— Злишься — терпи, — спокойно ответила госпожа Сун. — Остальное я улажу сама. А вы снаружи, особенно перед старшей госпожой, не ссорьтесь с Цзян Ло.
Жун Чуцзинь кивнула.
Госпожа Сун добавила:
— Цзинь-эр, в следующем году ты выходишь замуж в дом Маркиза Динъяна. Не стоит портить себе репутацию из-за какой-то девчонки, живущей у нас временно.
Голос её стал суровым до крайности.
Спина Жун Чуцзинь покрылась холодным потом, и она поспешно кивнула.
Госпожа Сун перевела взгляд на Жун Чуюй:
— Юй-эр, тебе тоже надо быть осторожнее. Ты почти достигла возраста цзицзи. То, что случилось сегодня у бабушки, больше повторяться не должно.
Жун Чуюй возмутилась:
— Но…
— Никаких «но», — нахмурилась госпожа Сун. — Если не сможешь держать себя в руках, заставлю переписать сто раз «Наставления женщинам».
Жун Чуюй с досадой проглотила слова.
Дело в первой ветви семьи осталось внутри и наружу не просочилось.
Во второй ветви госпожа Чжао, услышав, что брат с сестрой Цзян тоже едут на банкет османтуса, на миг опешила, а потом повернулась к Жун Чуинь:
— Твои старшие сёстры, наверное, сейчас просто умирают от злости?
Жун Чуинь, играя с маленьким Ань-гэ’эром, который открывал ротик и показывал два зубика, рассмеялась:
— Да, точно! Уж они-то сейчас вне себя!
Госпожа Чжао с улыбкой укоризненно покачала головой:
— Ты уж такая!
Затем добавила:
— Раз Цзян Ло тоже едет, сходи-ка к ней и передай какие-нибудь украшения.
Жун Чуинь вспомнила тот день, когда вернула цветочный горшок, и согласилась:
— Хорошо, сейчас схожу.
Ведь общаться с умной девушкой куда приятнее, чем тратить время на сестёр из первой ветви, которых она, честно говоря, особо не жалует.
Дом Жун внешне казался спокойным, но внутри бушевали страсти. К счастью, банкет османтуса наконец настал — прямо в самый разгар этих бурь.
Брат с сестрой Цзян прибыли в загородную резиденцию Дома Князя Чуаньбэя вместе с двоюродными братьями и сёстрами из второй ветви. Едва они сошли с кареты и ещё не успели войти во двор, как к ним подошла пожилая служанка с круглой причёской и доброжелательной улыбкой:
— Прошу прощения, где молодые господа из семьи Цзян? Её высочество Вдовствующая княгиня желает с ними побеседовать.
Цзян Линь и Цзян Ло переглянулись, удивлённые до крайности.
Остальные из дома Жун с нескрываемым любопытством смотрели на них.
Но мгновенное замешательство у Цзян Линя прошло так быстро, что его даже не заметили. Он вежливо склонил голову и сказал с достоинством:
— Я Цзян Линь. Моя сестра здесь. Мы с радостью последуем за вами, чтобы нанести визит её высочеству.
Цзян Линь и Цзян Ло последовали за служанкой по тихой тропинке сквозь сад, напоённый ароматом османтуса. Затем они перешли по деревянному мостику через изгиб живой воды, взятой с заднего холма, обошли за экран и оказались перед внезапно раскрывшейся картиной.
Дома из белого кирпича и чёрной черепицы, нагромождение причудливых камней, цветы, распустившиеся в каждом уголке. С одной стороны главного двора располагался цветочный павильон, открытый со всех сторон; лёгкий ветерок колыхал за ним несколько стволов изумрудного бамбука, и шелест их листьев напоминал чистую музыку.
«В одиночестве среди бамбуковой рощи,
Играю на цитре и пою вслух...»
Служанка провела брата с сестрой Цзян во внутренний двор. Окна были широко распахнуты, за ними зеленел густой самшит; чёрно-белое сочетание создавало особую элегантность.
Цзян Линь и Цзян Ло шли спокойно, ничуть не смущаясь. Служанка, шедшая впереди, невольно отметила для себя их хорошее воспитание.
Пройдя сквозь четыре ширмы с изображениями «четырёх благородных» — сливы, орхидеи, хризантемы и бамбука, — они увидели знакомую фигуру.
Цзян Линь инстинктивно сделал шаг назад, глаза его расширились от изумления:
— Это ты?!
Цзян Ло, шедшая сзади, тоже уставилась на того же человека. Её выражение лица было точь-в-точь таким же ошеломлённым, а глаза округлились, будто у испуганного котёнка.
— Хе-хе, — усмехнулся незнакомец, — не ожидали меня тут увидеть, да?
После краткого замешательства Цзян Линь быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Не ожидал, что встречу вас здесь, господин Пэй. Признаюсь, я сильно удивлён.
Пэй Чжао весело рассмеялся:
— Я сам приехал всего несколько дней назад. Вот и решил воспользоваться случаем, чтобы пригласить своих благодетелей на чашку чая.
В каком-то смысле слово «благодетели» было вполне уместно.
Однако брат с сестрой Цзян всё ещё чувствовали некоторую неловкость.
В этот момент за ширмой раздался тёплый и добрый голос:
— Это дети из семьи Цзян? Прошу входить, хочу взглянуть на вас.
Пэй Чжао тихо пояснил:
— Это её высочество Вдовствующая княгиня. Она очень добрая, не бойтесь.
Цзян Линь кивнул.
Войдя в комнату, они увидели пожилую женщину с седыми волосами, повязанной на лбу тёмно-серой повязкой. Она сидела на канапе в тёмно-фиолетовом жакете. В её облике сочетались величие и доброта. Она велела подняться кланявшимся брату с сестрой и пригласила их ближе, внимательно разглядывая. Затем решительно объявила:
— Вы оба прекрасны и благородны.
Цзян Ло, которую так прямо похвалили, почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она вежливо улыбнулась и ответила:
— Благодарю за комплимент, ваше высочество.
Вдовствующая княгиня тоже рассмеялась:
— Эта девочка даже не стала скромничать! Мне такой характер по душе. Красива — так красива, чего тут скрывать?
Посмеявшись немного, она стала серьёзной:
— Ань-Чжао рассказал мне всё. Большое спасибо вам, дети, что тогда вступились за него. Иначе этот упрямый ослик до сих пор бы не мог оправдаться от этой грязи.
Цзян Линь ответил:
— Мы лишь не смогли пройти мимо. Не стоит благодарить за такое.
— Нет, это обязательно! — возмутилась Вдовствующая княгиня. — Вы оказали Ань-Чжао огромную услугу. Если я лично не поблагодарю вас, совесть не позволит мне спокойно жить.
В ней ещё сохранилась детская непосредственность, что делало её весьма интересной.
Цзян Ло мысленно отметила это и невольно расслабилась — тревога, сопровождавшая её всю дорогу, немного улеглась.
Пэй Чжао, стоявший позади, тут же начал рассказывать о дальнейших событиях:
— Вы даже представить не можете, чей ребёнок оказался у Танънян!
— Оказывается, от моего второго брата!
Чем дальше он говорил, тем сильнее возмущался, особенно когда его взгляд встречался с глазами брата и сестры Цзян, сидевших рядком и слушавших его историю. Желание выговориться становилось всё сильнее.
— Хотя принято считать, что семейство не выносит сор из избы, я уже давно не хочу считать их своей семьёй. А вы тогда так твёрдо встали на мою сторону — мне совсем нечего скрывать перед вами.
— Мой второй брат ещё не помолвлен, а уже устроил такой скандал. Его репутация, конечно, пострадала бы, если бы правда вышла наружу. Поэтому эти трое — старший брат, старшая сестра и второй брат — решили не допустить этого.
— А я стал козлом отпущения. Ведь они — родные братья и сестра от одной матери, а я всего лишь несчастный приёмыш, втиснувшийся в их семью.
— То есть твой старший брат и сестра из дома Пэй специально устроили спектакль, чтобы оклеветать тебя ради защиты своего родного младшего брата? — подытожила Цзян Ло.
Пэй Чжао кивнул:
— Именно так!
В душе Цзян Ло возник образ, закрывающий лицо руками: «О нет... Почему я вдруг начинаю думать, что этот парень склонен к наивной простоте? Не сбили ли мы сюжет куда-то в совсем неведомую сторону своим вмешательством?»
Вдовствующая княгиня, не догадываясь о мыслях Цзян Ло, снова разозлилась, услышав эту историю (хотя Пэй Чжао уже рассказывал ей):
— По-моему, вся семья Пэй — сплошные мерзавцы! Твоя мать зря выходила за них замуж. Такая замечательная девушка зря погубила свою жизнь.
Слова Вдовствующей княгини, казалось бы, сказаны без злого умысла, но Пэй Чжао резко насторожился. Он нахмурился:
— Мою мать убили они?
Вдовствующая княгиня поняла его тревогу, но на этот раз дело не в семье Пэй. Она слегка кашлянула:
— Нет, этого не могло быть. Когда ты родился, твоя мать сильно ослабла, да и здоровье её уже давно подтачивали годы службы во дворце. Сама императрица лично направляла к ней императорских врачей. Болезнь затянулась надолго — просто такова была её судьба.
Колючки Пэй Чжао опали, и он послушно уселся рядом с Вдовствующей княгиней, прося рассказать ему о его матери.
Цзян Ло сидела в стороне, но их разговор всё равно доносился до неё.
Только теперь она узнала, что мать Пэй Чжао была старшей придворной дамой императрицы, занимавшей шестой ранг. При жизни она пользовалась большим доверием императрицы, отличалась мягким характером и умением ладить с людьми. Кроме того, она когда-то спасла жизнь Вдовствующей княгине и нынешнему князю Чуаньбэя, поэтому именно Вдовствующая княгиня забрала Пэй Чжао к себе.
Цзян Ло слушала рассеянно, не замечая, как в комнату бесшумно вошёл ещё один знакомый силуэт — стройный и изящный, с ароматом сосны, бамбука и свежей типографской краски.
Авторские примечания:
Сначала не обратила внимания, только сейчас заметила опечатку — вместо «Чуаньбэй» написала «Чуаньбэй» (Фуфэй — лекарственная трава). Может, следующий дом назвать «Пипа»? (задумчиво.jpg)
Я провинилась! Забыла про время, пока читала фанфик. Кланяюсь читателям в ноги!
Еле-еле успела сделать третье обновление к воскресенью. В понедельник обновлений не будет. Кланяюсь!
Вдовствующая княгиня, увидев вошедшего, сразу же расплылась в улыбке, прищурив глаза:
— Ой, а ты-то, занятой человек, сегодня какими судьбами?
Цинь Юньси склонил голову в поклоне:
— Сестрица.
Затем с улыбкой пояснил:
— Услышал, что у вас сегодня замечательный повар. Решил прийти на запах.
Вдовствующая княгиня радостно засмеялась:
— Отлично, отлично! Обещаю, накормлю как следует.
Она взяла за руку Цзян Ло и представила:
— Это его высочество Анский князь.
Анский князь?
В глазах Цзян Ло мелькнуло удивление, но она тут же вышла вперёд и учтиво поклонилась.
Цинь Юньси слегка повернул голову и увидел её чёрные, как вороново крыло, волосы, собранные в узел, и нефритовую бабочку на заколке, от которой свисали тонкие нити, покачивающиеся у её маленького уха.
Он отвёл взгляд и невольно вспомнил те глаза — живые, как у оленёнка в горном ручье, — которые видел при первой встрече.
Цзян Ло в это время вспомнила сюжет оригинальной книги.
Развязка романа начиналась после церемонии цзицзи Жун Чуинь. На одном из пиров Седьмой принц случайно знакомился с ней. Тогда он был ещё в тени, малоизвестен, и многие, особенно из знатных семей, относились к нему с пренебрежением. Жун Чуинь сказала в его защиту пару слов, и это вызвало у принца симпатию. Позже, по мере развития сюжета, Седьмой принц постепенно раскрывал свой талант, сокрушая братьев-соперников, а умная и находчивая Жун Чуинь влюблялась в него.
Но в этой книге вообще не упоминалось об Анском князе.
Однако за время пребывания в доме Жун Цзян Ло иногда слышала, как двоюродные братья хвалят Анского князя.
Он был посмертным сыном прежнего императора, младшим родным братом нынешнего государя и воспитывался императором с императрицей как собственный сын. К сожалению, с рождения страдал слабым здоровьем, но даже несмотря на это, его каллиграфия и живопись, просочившиеся наружу, вызывали восхищение у множества учёных.
Цзян Ло теперь сильно сомневалась: не изменился ли сюжет?
Ведь учитывая положение Анского князя и любовь к нему императорской четы, такой персонаж никак не мог остаться без упоминания в оригинальной книге.
Разве что Анский князь уже умер.
Эта мысль поразила её, и в душе поднялась неописуемая грусть.
Глядя на этого мужчину, чья доброта напоминала весенний ветерок марта, она с болью подумала: если в оригинальной книге он существует лишь как имя на надгробии, то это невыразимо печально и жаль.
Пока она предавалась этим мыслям, Цинь Юньси уже завёл беседу с Цзян Линем и Пэй Чжао.
Его манеры были скромны и вежливы, в них не было и тени высокомерия. Пэй Чжао испытывал к нему благодарность, а Цзян Линь, человек исключительно проницательный, — так что разговор у троих шёл очень оживлённо.
Вдовствующая княгиня, хоть и в возрасте, сохраняла ясность ума. Она лично отправила приглашения брату с сестрой Цзян, прекрасно зная, что они находятся в трауре, поэтому не стала посылать их в главный зал, а лишь задержала:
— Останьтесь-ка со мной, старой женщиной, пообедайте вегетарианской трапезой. Старость — вот когда хочется, чтобы вокруг было побольше людей, веселее.
Цинь Юньси и Пэй Чжао тут же подхватили:
— Тогда и мы попросимся к вам на обед. Только не гоните.
Вдовствующая княгиня обнажила в улыбке зубы и радостно воскликнула:
— Прекрасно! Вы такие красивые — глядя на вас, аппетит разыграется!
В комнате стало тепло и уютно, звонкий смех разносился по ветру из открытых окон и растворялся в аромате османтуса.
Цинь Юньси, Пэй Чжао и Цзян Линь увлечённо беседовали, и разговор зашёл о шахматном трактате. Цзян Линь с сожалением сказал:
— Жаль, я только слышал о нём, но никогда не видел.
Цинь Юньси мягко ответил:
— Я как раз читал его. Не сыграть ли нам партию?
Цзян Линь обрадовался:
— С удовольствием!
http://bllate.org/book/10231/921240
Готово:
