Она взяла палочками кусок мяса и отправила его в рот. Соус обволакивал нежное, упругое мясо — так вкусно, что язык хотелось проглотить. Если бы не необходимость сохранять в глазах старших образ благовоспитанной девицы из знатного рода, она бы с радостью прихватила всю тарелку.
Обед Лу Юньчжуан съела с удовольствием. Как раз после трапезы, когда она достала платок, чтобы вытереть губы, Люй Синчан будто вдруг вспомнил о чём-то и неожиданно бросил:
— Лянъэр, зайди ко мне в кабинет после еды.
Настало время.
Лу Юньчжуан невозмутимо отхлебнула глоток чая, полагая, что господин Люй почти наверняка хочет поговорить о сегодняшнем утром происшествии. Она перевела взгляд на сидевшего рядом — тот ссутулился, словно побитый инеем огурец, и еле слышно пробормотал: «Да».
После обеда Люй Юаньлян последовал за отцом в кабинет, женщины семейства Люй разошлись по покоям на дневной отдых, и Лу Юньчжуан не могла сейчас подойти к свекрови, чтобы обсудить дело Люй Юаньляна. Оставалось лишь вернуться в свои покои и обдумать дальнейшие шаги.
Хотя Люй Синчан и был торговцем, он мечтал, чтобы сын сдал императорские экзамены и занял высокий пост. Ради этого он заплатил немалые деньги, чтобы отправить сына в лучший цзяннинский колледж. Женив Люй Юаньляна на Лу Юньчжуан — дочери чиновника, — он также надеялся, что тесть в будущем сможет протянуть руку помощи.
Лу Юньчжуан вполне понимала стремления свёкра. В обществе статусы распределялись строго: чиновники — первые, земледельцы — вторые, ремесленники — третьи, а торговцы — последние. Пусть даже «богач Цзяннина» звучало внушительно, на деле всё равно приходилось лебезить перед многими. Но если бы в семье появился учёный, а ещё лучше — высокопоставленный чиновник, всё изменилось бы.
Однако мечты — одно, а реальность — совсем другое. Люй Юаньлян был упрямым и своенравным: чем сильнее отец давил на него, тем упорнее он шёл наперекор. То и дело он убегал из колледжа и отказывался возвращаться домой, из-за чего отношения между отцом и сыном сильно испортились.
Честно говоря, Лу Юньчжуан не питала особых иллюзий насчёт выполнения задания. Система требовала, чтобы Люй Юаньлян исправился, встал на путь истинный и избежал своей участи быть пушечным мясом. Рим не за один день строился, а характер Люй Юаньляна формировался годами. У неё было всего три года — задача предстояла непростая. С этим делом следовало действовать обдуманно, спешка была ни к чему.
Пока Лу Юньчжуан размышляла, Люй Юаньлян в кабинете отца переживал настоящее мучение.
— Негодяй!
Из кабинета раздался гневный окрик.
— Всё время устраиваешь скандалы! Тратишь семейные деньги направо и налево! Думаешь, они у меня с неба падают?
Люй Юаньлян невольно вздрогнул. Хотя он и был отпетым бездельником, всё же побаивался отца. Услышав гневный выговор, он лишь съёжился и молча выслушивал нотацию.
— Посылаю тебя учиться в колледж, а ты вместо этого ходишь пить вина с наложницами! Ладно, допустим… Но сегодня ты ещё и подрался, да так, что попал в зал суда! Мне от стыда лица нет!
За обедом он изо всех сил сдерживался, чтобы не ударить сына на месте. А теперь, увидев его, вновь закипел гнев. Этот сын — без порки не обходится: как только отдохнёт пару дней, сразу начинает шалить. Он всего три дня отсутствовал, а этот мерзавец уже угодил в суд и устроил позор перед тестем! Что будет, если он уедет на десять или пятнадцать дней? Неужели дом снесёт?
Люй Синчан в ярости схватил чернильницу и швырнул её в сына. Но Люй Юаньлян уже набил руку на такие случаи и ловко пригнулся — чернильница просвистела над головой.
— Ещё и уворачиваешься?! — взревел отец. — Малый, ты совсем обнаглел!
С этими словами он схватил плетку и бросился за сыном.
Люй Юаньлян, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, в страхе пустился наутёк.
Едва выбежав за дверь, он услышал сзади рёв:
— Стой! Куда собрался?!
— Вернусь — изобьют! Я что, дурак? — крикнул он, даже не оглядываясь. Но добежав до ворот двора, обнаружил, что выхода нет: ворота заперты, а снаружи стоит целая толпа слуг.
Лицо его мгновенно побледнело.
— Ну что, будешь убегать? — раздался сзади низкий, леденящий душу голос, словно зов загробного духа.
У Люй Юаньляна волосы на затылке встали дыбом. Он медленно, словно деревянная кукла, повернул голову и увидел отца с плеткой в руке и лицом, чёрным, как уголь.
Зубы его застучали от страха:
— П-п-папа… папочка…
Вскоре слуги, стоявшие за воротами, как ни в чём не бывало, услышали внутри звуки порки — хлопки плети, чередующиеся с руганью господина и воплями молодого господина.
Лу Юньчжуан проснулась после дневного сна уже под вечер. Она собиралась позвать служанку, чтобы та помогла ей умыться, как вдруг услышала за дверью разговор Яохуан и Гуаньмо.
— Господин узнал о деле молодого господина и изрядно его выпорол. Не разрешает наносить лекарство и запрещает сообщать об этом старшей госпоже. Прямо велел отправить его в храм предков на колени. Первая госпожа долго умоляла, но ничего не добилась. Молодой господин уже больше двух часов на коленях, а господин всё не отпускает. Прошу вас, госпожа, пойдите и упросите его.
Яохуан ещё не успела ответить, как дверь за ней со скрипом открылась и появилась сама Лу Юньчжуан, бодрая и свежая:
— Это правда?
Две служанки, не ожидая такого, остолбенели и растерянно уставились на неё.
Лу Юньчжуан нахмурилась:
— Разве вы не просили меня пойти умолять? Чего стоите? Ведите скорее.
Яохуан опомнилась и, заметив растрёпанную причёску госпожи, тихо сказала:
— Госпожа, позвольте сначала привести вас в порядок.
Лу Юньчжуан кивнула — теперь она поняла.
Быстро приведя себя в порядок, она последовала за Гуаньмо к храму предков. Ещё не дойдя до ворот двора, она услышала женский плач.
Собравшись с духом, Лу Юньчжуан переступила порог и увидела, что у входа в храм собралась целая толпа слуг, плотно загораживающая дверь. Люй Синчан указывал на них и грозно кричал:
— Кто осмелится рассказать старшей госпоже или выпустить этого негодяя — пусть немедленно уходит из дома Люй! Поняли?!
Слуги дружно вздрогнули и хором ответили:
— Так точно!
Чжоуши, стоявшая рядом, вытирала слёзы платком:
— Даже если хочешь наказать, сначала дай ему обработать раны! Он же весь в ссадинах, а тут ещё столько времени на коленях — как такое тело выдержит?
Люй Синчан в гневе воскликнул:
— Ему слишком хорошо живётся, вот и не знает, где небо, а где земля! Деньги семьи тратит без счёта, постоянно устраивает драки — если сейчас не приучить к порядку, рано или поздно наделает бед!
Услышав это, Лу Юньчжуан мысленно кивнула: свёкр совершенно прав — именно так всё и произойдёт в будущем.
Чжоуши зарыдала ещё громче и, схватив мужа за руку, стала умолять:
— Господин…
Люй Синчан вырвал руку и снова обрушился на слуг:
— Никто не смеет выпускать его! Ясно?!
Чжоуши в отчаянии заметила Лу Юньчжуан и поспешила к ней:
— Юньнян, скорее уговори своего свёкра!
Лу Юньчжуан и сама пришла сюда в роли миротворца, так что такой повод был как нельзя кстати. Она успокаивающе погладила свекровь по руке и шагнула вперёд:
— Отец, прошу, успокойтесь. Даже если хотите наказать его коленопреклонением в храме, сначала дайте обработать раны.
Увидев невестку, Люй Синчан уже не кричал так яростно, но лицо его оставалось мрачным:
— Сам виноват! Вместо того чтобы учиться в колледже, пошёл драться, да ещё и в зал суда угодил! Если я его не приучу к порядку, он станет бедой для всей семьи!
Лу Юньчжуан тут же сказала:
— Всё это моя вина. Если бы не я, муж бы не подрался.
— Что?!
Люй Синчан знал лишь, что сын подрался и попал в суд, но причину не знал. Только что, в пылу гнева, он не слушал объяснений жены. Теперь же, немного успокоившись, он удивлённо уставился на невестку.
Лу Юньчжуан, видя, что свёкр начал приходить в себя, продолжила:
— Отец, вы не знаете: этот Линь Пэнтянь — дурной человек. Он оскорбил меня, наговорил столько грязи… Муж вступился за мою честь. В суд они попали не по своей воле. Прошу вас, ради меня простите его в этот раз.
Люй Синчан замер на месте, потрясённый. Он молча опустил голову, будто размышляя над её просьбой.
Чжоуши, заметив, что муж колеблется, обрадовалась, но тут же скрыла эмоции. Она толкнула Люй Синчана и, рыдая, закричала:
— Как ты можешь быть таким бесчувственным?! Лянъэр тебе родной сын или нет? Ты готов допустить, чтобы он умер там от ран?!
И, переходя на воющий плач, добавила:
— Горе моему сыну! Родной отец хуже мачехи!
— Да что ты несёшь! — возмутился Люй Синчан. — Именно от тебя он унаследовал эту привычку болтать без удержу!
Чжоуши, оскорблённая такой отповедью, тут же почернела от злости:
— Люй Синчан! Ты что, стал меня презирать?
Уголки рта Люй Синчана дёрнулись. Он попытался оправдаться:
— Нет, не то чтобы…
— Не то чтобы?!
Тут Лу Юньчжуан с изумлением наблюдала, как её обычно сдержанная свекровь вдруг превратилась в настоящую фурию. Та, уперев руки в бока, стала тыкать пальцем в нос мужа:
— Ты ведь клялся мне при свадьбе! А теперь, когда я состарилась и потеряла красоту, решил от меня избавиться? Я родила тебе двоих детей, растила их в поте лица — и вот как ты со мной обращаешься? У тебя вообще совесть есть?
Голос её дрожал всё сильнее, и вскоре она зарыдала. Люй Синчан растерялся.
— Ну чего ты плачешь? — Он обнял жену за плечи. — Как я могу тебя презирать? Просто злился, голову потерял.
Чжоуши молча вытирала слёзы платком. Во дворе воцарилось неловкое молчание.
Лу Юньчжуан воспользовалась моментом:
— Отец, позвольте мне повидать мужа. Пусть даже он и виноват, но прошу вас — дайте сначала обработать раны, а потом уже наказывайте.
Люй Синчан долго смотрел на невестку, потом тяжело вздохнул:
— Ладно. Раз уж ты просишь, в этот раз я его прощаю.
И, обернувшись к слугам у храма, приказал:
— Расходитесь.
Лу Юньчжуан поспешила поблагодарить:
— Спасибо, отец.
Чжоуши тут же перестала всхлипывать и радостно велела слугам принести заранее приготовленные лекарства.
Люй Юаньлян, стоявший на коленях в храме, с недоверием посмотрел на отца: неужели на этот раз так легко отделался?
Но радоваться было рано.
— Однако, — мрачно добавил Люй Синчан, — с сегодняшнего дня ты ни шагу не смей выходить за ворота!
— Что?!
Услышав о домашнем аресте, Люй Юаньлян вскочил на ноги. Мать тут же потянула его за рукав и прошептала:
— Слушайся отца, скажи «да», не зли его больше.
Но Люй Юаньлян не собирался сдаваться без боя — даже рыба на разделочной доске бьётся в последний раз.
— А как же колледж?
— Колледж? — Люй Синчан горько рассмеялся. — Ты ещё смеешь упоминать колледж?
Ему вдруг вспомнилось утреннее письмо от главы колледжа: «Ваш сын крайне нерадив и не желает учиться. Колледж бессилен помочь. Просим найти другое учебное заведение».
При этой мысли лицо Люй Синчана позеленело от ярости:
— Из-за тебя я весь срам потерпел! С сегодняшнего дня ты в колледж не пойдёшь. Будешь сидеть дома!
Люй Юаньлян понял, что отец непреклонен, и в душе завыл от отчаяния. Без сна он ещё как-нибудь проживёт, но сидеть целыми днями взаперти — это смерть!
На лице его проступили тучи уныния.
Люй Синчан, увидев такое упрямство, вновь вспыхнул гневом:
— Раз тебе так не нравится, завтра же отправишься в кабинет учиться!
Люй Юаньлян тут же повалился на землю и закатил истерику:
— Не хочу учиться!
От резкого движения он задел раны и завопил от боли:
— Ай-ай-ай!
Чжоуши в панике закричала слугам:
— Быстрее, поднимите его!
Люй Юаньлян, обращаясь к матери, кричал:
— Мама, я не хочу учиться!
Чжоуши, нанося ему лекарство, сказала:
— Что толку мне жаловаться? Твой отец упрям как осёл — раз решил, девять быков не оттащишь. Тебе уже не ребёнок, пора бы и умом-разумом обзавестись. Лучше послушайся отца и учись, не шляйся больше.
Услышав это, Лу Юньчжуан мысленно поаплодировала свёкру. Она как раз ломала голову, как заставить мужа учиться, а тут сама судьба подсунула решение.
http://bllate.org/book/10230/921167
Готово:
