Ведь у родичей без статуса всё обстоит просто: как только дело доложено наверх, оно уже к ним не имеет никакого отношения.
Маленький Толстяк слегка расстроился и спросил:
— Ты возвращаешься в семью Пэй?
Всё это время Пэй Цзюнь путешествовал вместе с ними и ни разу не проявил высокомерия, присущего сыну знатного рода. Маленький Толстяк очень хорошо к нему относился и давно считал его другом. Поэтому, услышав, что Пэй Цзюнь на время покинет их, он по-настоящему пожалел об этом.
Пэй Цзюнь кивнул.
— Ладно, — сказал Маленький Толстяк, хлопнув Пэй Цзюня по плечу. — Тогда заходим в «Маньгуань» — ты выбираешь блюда.
Большому и Маленькому Толстякам попались читать романчики, и теперь им было неловко снова покупать что-нибудь. Они вышли из книжной лавки вместе с Пэй Цзюнем и, оказавшись на улице, заметили, что Гу Лиюань не идёт за ними. Обернувшись, они увидели, как он стоит у прилавка и расплачивается за пять или шесть книжек с картинками.
Большой и Маленький Толстяк переглянулись молча.
Маленький Толстяк тихо проговорил:
— Никогда бы не подумал, что Юань-Юань, такой серьёзный и рассудительный, любит книжки с картинками. Вот уж настоящая детская душа!
Они сами перестали читать такие книжки ещё в семь лет.
Большой Толстяк задумался и сказал:
— Не говори при нём такого. Раньше ему никто не покупал книжек и не делился ими.
После событий в доме Хэ Большой Толстяк стал зрелее Маленького. Вернувшись, он замкнулся и почти не разговаривал, явно склоняясь к образу молчаливого и холодного красавца. Сейчас он предупредил брата кратко и по делу.
Услышав слова старшего брата, Маленький Толстяк пожалел:
— Жаль, раньше я боялся рассердить Гу Ци Сяня и не решался подойти к Юань-Юаню.
Большой Толстяк ничего не ответил.
Разве что он сам не жалел об этом?
Гу Лиюань вышел, держа аккуратно завёрнутые книжки с картинками. Он не стал ничего объяснять и не выглядел смущённым — просто шёл спокойно и открыто. От этого Маленький Толстяк почувствовал себя ещё глупее: ведь он сам побоялся взять несколько романчиков.
Сегодня не купил — значит, придётся ждать целый месяц до следующего выхода.
Однако это чувство сожаления мелькнуло лишь на миг. Он не мог позволить себе из-за собственного сожаления заставлять друзей ждать.
Забрав Гу Бай из «Цзиньсилюй», вся компания отправилась в «Маньгуань».
«Маньгуань» тоже принадлежала семье Гу и считалась одной из знаковых достопримечательностей Чуаньшуйчэна.
«Отблеск реки в лунном свете, снегом покрыта гора Маньгуань».
«Маньгуань» не был построен в традиционном стиле многоярусных павильонов. Вместо этого он напоминал наслоенные друг на друга зелёные пики, устремлённые к луне.
На вершине вместо настоящей луны был установлен ночной светящийся камень. Днём он впитывал солнечный свет, а ночью мягко излучал его, создавая иллюзию полной луны. Издалека казалось, будто одинокая луна висит в небе и не гаснет всю ночь.
У окон на балконах этих зелёных пиков росли деревья хлопкового дерева. Их цветы цвели круглый год, не имея листьев, и создавали впечатление, будто снег покрывает зелёные горы. Когда дул ветер, белоснежные лепестки падали с ветвей, словно крупные снежинки.
Это было одновременно чрезвычайно романтично и изысканно.
Едва Гу Лиюань и его друзья подошли к «Маньгуань», как на них уже посыпался «снег», наполняя воздух тонким ароматом.
Как только они вошли внутрь, лепестки сами превращались в мерцающий свет и исчезали, будто тающий снег.
Этот свет частично возвращался в «Маньгуань», а частично — к гостям.
Поистине щедрое заведение.
Даже если просто зайти в «Маньгуань» и ничего не заказать, всё равно получишь выгоду.
Маленький Толстяк посмотрел на Пэй Цзюня:
— Как тебе наша гора Маньгуань? Неплохо, правда?
Маленький Толстяк никогда не видел других городов, но иногда слышал от родичей, как те с гордостью рассказывали о «Маньгуань». Поэтому сейчас он спрашивал с искренней гордостью.
Пэй Цзюнь слегка улыбнулся:
— Очень своеобразно.
Маленький Толстяк остался доволен этим комплиментом.
С учётом их состояния, в отдельный кабинет «Маньгуань» им не попасть — пришлось устраиваться за свободным столиком в общем зале.
Но даже в зале всё было продумано до мелочей: между столиками стояли живые растения и деревянные перегородки, а для полной звукоизоляции были установлены специальные массивы.
Разве что места было маловато, но в остальном почти не уступало кабинету.
Только они уселись, как Маленький Толстяк передал меню Пэй Цзюню. Заметив, что Гу Лиюань смотрит в окно, он спросил:
— Юань-Юань, на что ты смотришь?
— Вижу Шестого Старейшину, — ответил Гу Лиюань.
Шестой Старейшина раньше руководил внешним отделом, но недавно ушёл в отставку и теперь преподавал в академии.
Говорили, что он собирается взять преемника и поэтому пришёл в академию.
На нём была широкая одежда с длинными рукавами, и при ходьбе его развевающиеся полы придавали ему благородный и изящный вид. Рядом с ним стоял молодой человек с квадратным лицом, выглядевший честным и прямолинейным.
Лицо было незнакомое — явно не из рода Гу.
Маленький Толстяк тоже посмотрел в ту сторону:
— Может, пойдём поздороваемся?
Шестой Старейшина — шестого ранга, в семье Гу обладает немалым влиянием. Маленький Толстяк не мечтал стать его учеником, но если бы получилось — это было бы прекрасно.
Гу Лиюань покачал головой:
— Шестой Старейшина встречается с друзьями. Нам не стоит мешать.
Едва он это сказал, как из кабинета вышли Гу Ци Сянь, Тощая Обезьяна и Гу Чэнь и направились к Шестому Старейшине, чтобы поздороваться.
Маленький Толстяк, увидев, что у Гу Ци Сяня есть средства на кабинет, съязвил:
— Ну конечно, иметь дедушку-старейшину шестого ранга — это же так круто!
Цзян Инлань рассмеялась:
— Маленький Толстяк, ты прямо как та лисица, которой виноград не достался!
Гу Лиюань тоже не смог сдержать улыбки.
Он сказал Маленькому Толстяку:
— Ты можешь усердно тренироваться и сам заработать на кабинет.
Маленький Толстяк легко поддавался уговорам и сразу повеселел:
— Верно! Собственные силы — вот настоящее богатство. Полагаться на предков — это несерьёзно.
Он повернулся к Пэй Цзюню:
— Пэй-господин, выбрал блюда?
— Выбрал, — ответил Пэй Цзюнь и вернул меню.
Маленький Толстяк пробежался глазами по списку и удивился.
Пэй Цзюнь заказал и мясные, и овощные блюда, но все относительно недорогие. Знаменитые фирменные блюда «Маньгуань» он не взял — очевидно, учитывал их кошельки.
Маленький Толстяк решительно добавил в заказ «Весеннее пиршество».
— В будущем я заработаю кучу денег и обеспечу вас всем, что захотите есть! — заявил он и подтвердил заказ, ожидая, когда подадут еду.
Цзян Инлань снова залилась смехом:
— Отлично! Я буду ждать!
Но через мгновение она воскликнула:
— Чёрт!
Отверстие в скорлупе получилось слишком маленьким — как же она будет есть?
Она приуныла: «Не учился вовремя — вот и горюй потом».
Вернувшись в скорлупу, она яростно принялась долбить то крошечное отверстие и наконец, к моменту подачи еды, увеличила его до размера с головку муравья.
Она растянулась внутри скорлупы и смотрела на дырочку с философским спокойствием.
Хорошо бы иметь капиллярную стеклянную трубочку — тогда можно было бы хоть супчик попить.
Даже суп был бы уже радостью.
Гу Лиюань почувствовал её возню, достал «Яичко» и заметил, что отверстие стало чуть больше.
Он сравнил размер дырочки с ногтем и спросил Маленького Толстяка:
— Маленький Толстяк, можешь ли ты заставить листья папоротника-завитушки скрутиться в трубочку такого же диаметра?
Он показал всем крошечное отверстие в скорлупе.
Маленький Толстяк и остальные сначала поздравили Гу Лиюаня.
Раз появилась первая трещина, прорваться наружу уже не составит труда.
Ведь самое трудное — сделать первый надлом.
Маленький Толстяк пригляделся к отверстию:
— Попробую.
Он сгорал от нетерпения — ведь раньше никогда не пробовал.
Листья папоротника-завитушки и так были маленькими, но всё равно крупнее дырочки.
Маленький Толстяк сначала удалил из листа влагу, затем расплющил его в тонкую пластинку и начал медленно скручивать в узкую трубочку.
— Ну как? — спросил он, вставляя готовую трубочку в отверстие.
Цзян Инлань сразу поняла, зачем всё это, и быстро вскочила, подбежав к дырочке.
Когда Маленький Толстяк вставил трубочку, она тут же схватила её и сделала долгий вдох.
Даже если вдохнул лишь воздух, настроение у неё взлетело до небес.
Теперь можно пить суп! Прекрасно!
Спустя несколько месяцев Цзян Инлань наконец-то отведала горячего супа и молочного пюре.
Она погладила свой животик и с блаженным вздохом произнесла:
— Жизнь так драматична! Кто бы мог подумать, что однажды я буду чувствовать себя победителем лотереи на миллион юаней только потому, что выпила немного бульона?
Она велела Гу Лиюаню бережно хранить эту трубочку для будущих трапез.
Гу Лиюань уловил скрытый смысл её слов и невольно улыбнулся.
— Яичко, разве тебе не хочется жареной утки, жареной рыбы или золотой лягушки?
Цзян Инлань сглотнула слюну и энергично закивала:
— Конечно, хочу!
— Тогда поскорее вылупляйся, — сказал Гу Лиюань. — Раз ты за такое короткое время увеличила крошечную дырочку до нормального отверстия, значит, у тебя большой потенциал.
Цзян Инлань удобно растянулась:
— Устала. Ладно, раз можно пить суп, я уже довольна. Не стоит требовать большего.
Зачем утруждать себя, если можно утолить голод хотя бы супом?
Подожду энергетический комочек — тогда и вылуплюсь.
Гу Лиюань продолжал соблазнять:
— Тебе правда достаточно супа? Представь: филе карпа без костей, с молодыми побегами хризантемы и нежными ростками бамбука. Сверху — икра карпа. Белое мясо, жёлтая икра, изумрудная зелень хризантемы — словно облака в лучах зари, изумрудные заросли. Откусишь кусочек — мясо тает во рту, бамбук сладок и свеж... Разве не хочешь вылупиться и отведать такое?
Цзян Инлань ещё не ответила, как Маленький Толстяк уже сглотнул слюну:
— Юань-Юань, хватит! Так вкусно описал — теперь опять захотелось! Но мой кошелёк не позволяет роскошествовать.
Цзян Инлань помедлила, но потом решительно заявила:
— Ты прав! Я вылуплюсь!
Она встала, посмотрела на дырочку, потрогала свой клювик… и снова лениво растянулась в скорлупе.
Решила: отдохну сначала, а потом начну работать.
Счёт оплатили Большой и Маленький Толстяк, Гу Бай и Гу Лиюань — Пэй Цзюню не дали платить. Ведь это был прощальный обед в его честь перед дальней дорогой.
Когда они выходили, как раз встретили Шестого Старейшину, провожавшего своего друга вниз по лестнице.
Раз уж столкнулись лицом к лицу, нельзя было не поздороваться.
Гу Лиюань и его друзья подошли и поклонились:
— Шестой Старейшина!
Старейшина, увидев Гу Лиюаня, просиял доброжелательной улыбкой. Хотя он выглядел довольно молодо, и эта доброта не совсем сочеталась с его обликом, сейчас он казался самым что ни на есть заботливым старшим.
— Лиюань, вы с друзьями пришли поужинать? — спросил он. — Заходите ко мне в кабинет. Сегодняшний счёт я возьму на себя.
Гу Лиюань всегда замечал, что Шестой Старейшина относится к нему хорошо: при встречах обычно интересуется делами и здоровьем.
Но сам он не мог ответить ему тёплом.
Возможно, потому что Старейшина часто вспоминал его мать и уговаривал не винить отца, говоря, что тот так сильно любил мать, что не смог пережить её смерть, из-за чего и стал таким холодным. Это вызывало у Гу Лиюаня сопротивление.
Ему не нравились эти увещевания. Ещё больше — упоминания матери.
Словно её смерть произошла из-за него самого, будто он родился с первородным грехом.
Он глубоко уважал свою мать и верил, что она тоже любила его и ни за что не пожелала бы, чтобы он жил с чувством вины за её смерть.
Поэтому, как бы ни был добр к нему Шестой Старейшина, Гу Лиюань оставался равнодушным.
— Спасибо, Шестой Старейшина, но мы уже поели, — сказал он. — Вы с другом, вероятно, заняты, не станем вас задерживать.
Поклонившись, он ускорил шаг и вышел на улицу.
Шестой Старейшина и его друг стояли у лестницы и провожали взглядом уходящего Гу Лиюаня.
— Это сын Гу Циншэна? — спросил друг.
— Да, сын Гу Шу, — мягко улыбнулся Старейшина. — Когда-то Гу Шу и Гу Циншэн были золотой парой, их свадьба вызывала зависть у всех влюблённых. Кто бы мог подумать, что всё закончится так...
Тот, кто умер, обрёл покой. А тот, кто остался в живых, потерял все чувства.
— Любовь редко бывает счастливой, — сказал друг. — Хорошо присматривай за ним. Он по-настоящему несчастен.
— Будь спокоен, — ответил Шестой Старейшина. — Я возьму его в ученики.
Гу Лиюань вышел на улицу и медленно шёл, скоро отстав от остальных.
Маленький Толстяк обернулся и крикнул:
— Юань-Юань, иди быстрее!
— Иду! — отозвался Гу Лиюань и прибавил шагу.
Потом вся компания отправилась на Восточный рынок.
Восточный рынок был универсальным базаром, где торговцы расставляли свои прилавки со всевозможными товарами.
Арендовать место на рынке было гораздо дешевле, чем открывать лавку, поэтому большинство приезжих торговцев предпочитали здесь торговать. А благодаря огромному выбору и низким ценам сюда стекалось множество покупателей.
Гу Лиюань и его друзья пришли не за покупками, а просто поглазеть и набраться впечатлений.
http://bllate.org/book/10229/921105
Готово:
