Продвижение по ступеням требует собственных усилий, и уж точно никто не станет специально обучать тебя. Если повезёт с господином — может, даст пару наставлений. А если нет — придётся пробираться самому или зарабатывать заслуги, чтобы обменять их на знания.
Они росли, словно сорняки, без присмотра и поддержки.
Раньше Гу Лиюаню это казалось естественным. С самого рождения он знал: они — чужаки, люди низкого происхождения, не имеющие ничего общего с родом Гу.
Но теперь, вспомнив слова Хэ Цзяня, он почувствовал, будто высасывает жизненные силы из этих людей.
Цзян Инлань стояла на столе и жадно смотрела на угощения. Заметив, что Гу Лиюань всё ещё не притронулся к еде, она нетерпеливо подгоняла:
— Чего застыл? Ешь скорее!
Она сама есть не могла, но если Гу Лиюань поест, сможет утешить себя мыслью: раз они едины с Юань-Юанем, то, считай, поела и она.
Гу Лиюань взглянул за дверь: слуга дежурил снаружи, не обращая внимания на происходящее в комнате. Вздохнув, он отложил палочки и рассказал ей о своих переживаниях.
Цзян Инлань расхохоталась:
— Ты ещё так молод, а уже столько думаешь! Осторожно, состаришься раньше времени!
Гу Лиюань немного обиделся:
— Яичко, я серьёзно говорю!
— Это не та тема, которую можно объяснить парой слов, — сказала Цзян Инлань, не собираясь вдаваться в подробности. Классовое неравенство существовало повсюду, просто здесь оно было особенно жёстким.
Сейчас Гу Лиюань, возможно, этого не понимал, но со временем поймёт: даже если он основал бы школу или секту, абсолютного равенства всё равно не добиться.
В лучшем случае он сможет обеспечить лишь внешнее равноправие.
Правда, нельзя было и молчать — иначе этот мальчишка запросто зациклится на мыслях.
Она задумалась и спросила:
— Допустим, я дам тебе конфетку, если ты присмотришь за ребёнком. Согласишься?
Гу Лиюань был сообразительным. Из её примера он сразу уловил суть:
— Ты хочешь сказать, что они заботятся о нас, потому что род Гу платит им за это?
— Именно. Так что уважай их, но не чувствуй вины, — сказала Цзян Инлань. — Зачем тебе столько думать? Сам себе проблем создаёшь. Сейчас твоя задача — культивация.
— Понял, — ответил Гу Лиюань и больше не стал задумываться об этом.
Теперь, зная, что род Гу платит за услуги и что это обоюдное согласие, он наконец избавился от чувства вины.
После завтрака Гу Лиюань надел тренировочную одежду и направился в учебный зал рода Гу.
Занятия уже начались. В классе царила тишина, нарушаемая лишь голосом наставника.
Гу Лиюань прошёл через двор и остановился у двери первого класса.
Наставник заметил его и сказал:
— Становись в конец и слушай. Опоздал на полчаса — перепиши «Тайны духовной культивации» шестьдесят раз. Завтра принесёшь десять экземпляров.
Гу Лиюань поклонился наставнику и встал в хвосте класса.
Все ученики первого класса были его сверстниками. Они знали его историю и теперь, увидев, как он вернулся, вытаращились от изумления.
Особенно Гу Ци Сянь — он надулся от злости и никак не мог понять, как Гу Лиюань снова оказался здесь. Разве он не уехал в Мир Обычных?
Когда занятие закончилось, он не выдержал, подошёл сзади и толкнул Гу Лиюаня:
— Какого духа ты здесь делаешь?
Гу Лиюань ловко уклонился и нахмурился.
Цзян Инлань взмахнула крыльями:
— Какой противный тип!
Хоть и нельзя было просто сжечь его дотла.
— Отведи его во двор и покажи, что бывает с теми, кто злит маленькую фениксиху, — посоветовала Цзян Инлань.
Глаза Гу Лиюаня загорелись — Яичко всегда находило верное решение.
Он схватил Гу Ци Сяня за воротник и потащил наружу.
Тот вдруг вспомнил, как Гу Лиюань вцепился ему в нос и не отпускал, и начал отчаянно вырываться:
— Отпусти! Тощая Обезьяна, помоги!
Но Гу Лиюань был слишком силён. Не дожидаясь помощи, он выволок Гу Ци Сяня за дверь.
Оглядевшись, он заметил искусственную горку во дворе и ускорил шаг.
Гу Ци Сянь поневоле последовал за ним. Увидев, что Гу Лиюань остановился у горки, он испуганно прикрыл лоб и заплакал:
— Только не бей меня головой!
Цзян Инлань насмешливо фыркнула:
— Да он же пустышка! Как только дело доходит до настоящего — сразу дрожит. Откуда у него смелость постоянно лезть на рожон?
Гу Лиюань постучал по голове Гу Ци Сяня Сяо Пань Цзи:
— Видишь эту горку?
Гу Ци Сянь судорожно закивал.
Сяо Пань Цзи выпустила язычок пламени, который коснулся камня. Горка начала таять, словно лёд под солнцем, и вскоре исчезла в воздухе.
— Если ещё раз станешь досаждать мне, с тобой будет то же самое, — спокойно произнёс Гу Лиюань, убирая Сяо Пань Цзи.
Гу Ци Сянь ощупал своё тело и замер в ужасе.
Ноги его подкосились, и он стал умолять:
— Молодой господин Лиюань, я больше не посмею!
Тощая Обезьяна, подоспевший к этому моменту, побледнел и замер на месте.
Увидев, что Гу Лиюань смотрит в его сторону, он быстро отступил назад и спрятался за колонной галереи.
Гу Лиюань отвёл взгляд — ему стало скучно.
Раньше, когда его били, он мечтал: вот стану сильным — и отомщу. Но теперь, когда сила действительно пришла, он понял: мстить таким ничтожествам — ниже своего достоинства.
— Вали отсюда! — сказал он, пряча Сяо Пань Цзи и направляясь обратно в класс.
Но тут же столкнулся со взглядом наставника, который стоял в коридоре и всё видел.
Гу Лиюань: «…»
Гу Ци Сянь, заметив наставника, вдруг обрёл силы и спрятался за его спиной.
Высунув голову, он хотел пожаловаться на Гу Лиюаня, но, встретившись с его холодным взглядом, снова струсил.
Ему совсем не хотелось превращаться в пыль, как та горка.
Однако обида взяла верх, и он тихо пожаловался:
— Наставник, Гу Лиюань запугивает одноклассников.
Гу Лиюань молча встретил взгляд наставника.
«Неужели он накажет меня, чтобы угодить Гу Ци Сяню?» — подумал он.
— Хлоп-хлоп, — наставник похлопал в ладоши. — Чисто, чётко, действуешь на психику и при этом остаёшься вне досягаемости для обвинений. Неплохо, неплохо.
Гу Лиюань удивился — наставник хвалил его?
Цзян Инлань взмахнула крыльями с одобрением:
— Этот наставник хорош! Глаз намётанный.
— Однако, — наставник улыбнулся, и в его улыбке мелькнула хитринка, — порча общественного имущества требует десятикратной компенсации.
— Сколько духовных камней? — спросил Гу Лиюань.
— Ты ведь ещё ученик. Не станем же мы требовать с тебя плату, — наставник фальшиво улыбнулся. — Вот что сделаешь: сходишь в горы, найдёшь большой камень и вырежешь из него новую горку, используя духовный огонь. Пока не вырежешь — каждый день будешь переписывать «Микроконтроль ци» по десять раз.
Гу Лиюань не почувствовал в наставнике злого умысла. Хотя и не понимал его замысла, всё же кивнул в знак согласия.
Он действительно не подумал, когда выбирал объект для демонстрации.
Гу Ци Сянь тут же выскочил из-за спины наставника и важно выпятил грудь.
«Пусть Гу Лиюань хоть и силён, но всё равно получает наказание! Если ещё раз посмеет угрожать мне — сразу пожалуюсь наставнику», — подумал он.
Увидев довольную физиономию Гу Ци Сяня, Гу Лиюань просто погладил клюв Сяо Пань Цзи.
Тот тут же снова спрятался за спину наставника.
Наставник неторопливо ушёл, насвистывая себе под нос.
Гу Ци Сянь мгновенно рванул в класс, за ним устремились его прихвостни.
Во дворе остался только Гу Лиюань.
Он собрался идти обратно, но Цзян Инлань шлёпнула его крылом по голове:
— Эй! Этот наставник учит тебя тонкому контролю над ци! Сейчас ты не умеешь управлять огнём сам — просто берёшь у меня целый язычок пламени. Возьми лист бумаги, я покажу, что такое настоящий контроль.
Гу Лиюань послушно взял лист.
— Это — нить огня.
На бумаге появилось крошечное отверстие, размером с иголку, остальное осталось нетронутым.
— Это — полоска огня.
Уголок бумаги обуглился.
— А это — комок огня.
Всё, кроме места, где держал Гу Лиюань, сгорело дотла. При этом он не почувствовал ни малейшего жара — пламя не коснулось его.
Это наглядно показывало, насколько точно Цзян Инлань управляла огнём.
Гу Лиюань не знал, сколько лет нужно тренироваться, чтобы достичь такого мастерства, но инстинктивно понимал: это нелегко.
Цзян Инлань разыгралась и сказала:
— Дай ещё один лист.
Гу Лиюань послушно подал новый.
Цзян Инлань направила нить огня и выжгла на бумаге сердечко.
Она с удовольствием разглядывала результат — её художественные навыки не пропали.
— Ну как? — спросила она. — Теперь понял, что значит «контроль»?
Гу Лиюань задумчиво кивнул:
— Кажется, начинаю понимать. Огонь должен подчиняться мне, а не быть просто заимствованной силой. Например, если я хочу просто напугать кого-то, Сяо Пань Цзи не должна выпускать пламя — а сейчас, стоит мне сказать «выпусти огонь», она тут же это делает.
— Маленькая фениксиха, — поправила Цзян Инлань и одобрила его слова. — Верно.
— Кажется, люди думают, что, заключив договор с духом, они получают его силу. Но это не так, — продолжила она. — Дух лишь пробуждает в человеке его собственные качества. Затем человек и дух развиваются вместе. И сила, которой овладевает человек, — это его собственная сила.
— Сейчас ты находишься на этапе заимствования моей силы. Но когда начнёшь культивировать по-настоящему, тебе не понадобится ничего заимствовать — ты сам обретёшь мощь.
— Просто усердно тренируйся, — добавила она.
Гу Лиюань запомнил каждое её слово.
Днём в школу пришли Гу Бай, Большой Толстяк и Маленький Толстяк. Из-за опоздания на полдня им предстояло переписать «Тайны духовной культивации» двести сорок раз.
Маленький Толстяк, сев рядом с Гу Лиюанем, застонал:
— Руки отвалятся! Почему никто не предупредил, что сегодня занятия?
Гу Бай фыркнула:
— Да разве это надо предупреждать? Сегодня же обычный учебный день!
— А ты сам почему утром не пришёл? — спросил Маленький Толстяк.
Гу Бай и Большой Толстяк сидели за одной партой, напротив Гу Лиюаня и Маленького Толстяка.
— Да всё из-за тебя! — огрызнулась Гу Бай. — Вчера упёрся, чтобы устроить пир в честь тётушки, и я проспала до обеда!
Маленький Толстяк проворчал:
— После такой опасности разве не стоит отпраздновать?
Но, вспомнив про двести сорок переписок, понял: цена праздника слишком высока.
Он повернулся к Гу Лиюаню:
— Юань-Юань, ты утром был?
Гу Лиюань кивнул.
Маленький Толстяк позавидовал и решил воспользоваться моментом:
— Дружище, разве не должны друзья делить и радости, и трудности?
Гу Лиюань сразу понял его замысел и жёстко отказал:
— Нет. Свои дела решай сам.
Маленький Толстяк несколько раз умолял, но Гу Лиюань остался непреклонен. Поняв, что тот «сердцем стал твёрд, как камень», Маленький Толстяк запел: «О, возлюбленный мой, как жестоко ты поступаешь со мной!» — и угомонился.
После занятий Гу Лиюань собрался идти в горы резать камень, но Маленький Толстяк остановил его:
— Подожди, Юань-Юань! Пойду с тобой.
Большой Толстяк и Гу Бай тоже собрались вслед.
— Вы разве не должны переписывать? — удивился Гу Лиюань.
— Возьмём с собой.
В горах Большой Толстяк, Гу Бай и Маленький Толстяк устроились на ровном камне и начали переписывать тексты, а Гу Лиюань сел рядом и принялся обрабатывать камень искрами огня.
Каждый занимался своим делом, и атмосфера была спокойной.
Время шло. Закат постепенно поглотил солнечный свет, а затем и сам исчез. На небе зажглись первые звёзды.
Большой и Маленький Толстяки с Гу Бай убрали свои тетради ещё в сумерках и теперь экспериментировали со своими врождёнными артефактами.
Когда небо окончательно стемнело, Большой Толстяк убрал свой золотой котёл и спросил:
— Пора возвращаться?
— Хорошо, — ответил Гу Лиюань, спрятал Сяо Пань Цзи и отбросил камешек, уменьшившийся до размера ногтя. — Пошли.
Маленький Толстяк как раз собирался убрать свой папоротник-завитушку, но вдруг воскликнул:
— Погодите! Кажется, я обнаружил у папоротника новую способность!
— Какую? — заинтересовался Большой Толстяк.
— Подслушивать! — гордо заявил Маленький Толстяк. — Брошу папоротник в кусты — и он станет невидимым. Никто не заметит!
— Вот это да! — Гу Бай подсела ближе. — Братец, теперь все сплетни — только через тебя!
Маленький Толстяк одарил её взглядом «ты отлично разбираешься в людях» и сказал:
— Сейчас проверю, что они там болтают.
Раньше он бросал папоротник слишком далеко — слышал только голоса, но не мог разобрать слов.
http://bllate.org/book/10229/921100
Готово:
