Руань Су про себя повторила «Ни за что!» сотню раз, но вслух произнесла:
— Конечно, без проблем. Для меня большая честь готовить блюда к празднику по случаю дня рождения генерала.
— Отлично. Скоро к вам домой пришлётся человек — обсудите все детали. Госпожа Дуань, любые пожелания или замечания можете высказать ему напрямую. До свидания.
— …До свидания.
Руань Су повесила трубку и подняла глаза — прямо на встревоженное лицо Сяомани.
— Госпожа, зачем он вас вызывал?
Дуань Сюэчжи уговорили уехать… Неужели Жун Линъюнь решил переключиться и теперь будет преследовать её?
Руань Су горько усмехнулась и встала.
— Скоро сама всё узнаешь. Сейчас к нам придут гости. Поднимись со мной наверх, помоги причесаться.
Сяомань, видя её состояние, забеспокоилась ещё больше, тут же кивнула и поспешила следом.
В тот же момент в кабинете резиденции Жунов Жун Линъюнь положил трубку и безучастно уставился вперёд.
Напротив него сидел Жун Сяньинь, держа в руках том «Троецарствия», но мысли его давно уже блуждали далеко от страниц.
— Она согласилась?
Жун Линъюнь кивнул.
— И что дальше делать? — Он захлопнул книгу, которую так и не прочитал, и наклонился вперёд. — Может, отправить приглашение Дуань Жуйцзиню?
Тот фыркнул.
— После всего, что между вами произошло, ты хочешь пригласить его? Разве что на свои похороны — тогда, может, и явится. А так — зачем ему идти?
Лицо Жун Сяньиня потемнело.
— Эй, я же стараюсь помочь тебе, будь хоть немного вежливее.
Жун Линъюнь холодно посмотрел на него.
— Хватит притворяться. Если золотая жила достанется нам, ты тоже немало получишь.
Тот замолчал.
Жун Линъюнь не стал спорить. Закурив сигарету, он выпустил клуб дыма и сказал:
— Нам сейчас не нужны ни деньги, ни войска — не хватает влияния. Как только мы получим эту золотую жилу, даже если семья Дуаней останется в стороне, все те, кто враждует с семьёй Чжан, сами придут к нам. Цзиньчэн — центр политической власти страны. Стоит нам войти в этот круг и найти союзников, как мы больше не будем зависеть от исхода одного-единственного сражения.
Братья могли избивать друг друга до крови, но когда дело касалось выгоды, всегда действовали сообща.
Жун Сяньинь уже не обращал внимания на грубый тон собеседника и задумчиво проговорил:
— Меня приглашать бесполезно. Эту задачу поручаю тебе. Твой авторитет он не посмеет игнорировать. А насчёт документов… У тебя есть кто-нибудь с хорошей подготовкой?
Он вдруг пожалел, что занимался только торговлей и не учился боевым искусствам. Такой важный предмет нельзя доверять постороннему. Будь у него нужные навыки, он бы сам справился.
Жун Линъюнь ответил:
— Люди с хорошей подготовкой есть, но использовать их нельзя. Пойдёшь ты.
Жун Сяньинь опешил и тут же возразил:
— Как я пойду? В особняке Дуаней полно охраны! Я что, на верную смерть отправлюсь?
— Подожги там всё.
— Поджечь?
Жун Линъюнь усмехнулся, и на его суровом лице проступила скрытая жестокость.
— В день приёма они обязательно возьмут с собой почти всю охрану. В особняке останется лишь пара человек. Ты подожжёшь здание — чем сильнее пламя, тем лучше. Я заранее распоряжусь очистить дороги вокруг для военных учений, так что никто не заметит тебя. Как только заберёшь документы, подожги весь особняк дотла. Даже если заподозрят, что бумаги пропали, доказательств уже не найдут.
Сердце Жун Сяньиня заколотилось. Он никогда ещё не совершал ничего столь рискованного, но страх уступал место волнующему азарту.
Жун Линъюнь спросил:
— Есть ещё вопросы?
Тот покачал головой.
— Тогда убирайся.
Как только вопрос выгоды был решён, братская привязанность мгновенно испарилась. Смотреть друг на друга стало невыносимо.
Жун Сяньинь встал и направился к выходу, но вдруг обернулся:
— Я рискую жизнью, чтобы добыть эти бумаги, а ты сидишь дома и всё получаешь даром. Разве это справедливо?
Жун Линъюнь раздражённо бросил:
— Чего ты хочешь?
Жун Сяньинь хотел попросить право на годовые поставки продовольствия для армии — это компенсировало бы убытки, нанесённые ему Дуань Жуйцзинем. Но, подумав, решил, что есть враг, которого нужно устранить ещё больше.
— Когда вернусь, свари ту проклятую майну!
Жун Линъюнь взвесил условия и сочёл цену приемлемой.
— Ладно. Вали отсюда.
Жун Сяньинь хлопнул дверью и вышел.
Помощник Жун Линъюня провёл в особняке Дуаней два часа, обсудив с Руань Су все детали. Он даже вручил ей аванс в тысячу серебряных долларов.
Праздник должен был состояться вечером шестого числа следующего месяца — оставалось меньше десяти дней, и нужно было срочно начинать готовиться.
Настроение Руань Су было ужасным. Днём она даже не пошла в магазин, а вечером, как только Дуань Жуйцзинь вернулся домой, увела его в спальню и рассказала обо всём.
Выслушав, он нахмурился.
— Боюсь, у него другие планы.
Руань Су вздохнула:
— Я тоже так думаю. Его помощник сегодня специально подчеркнул: в тот день я обязательно должна привести тебя с собой. Он лично поблагодарит меня перед всеми за помощь в организации праздника и поможет раскрутить «Бэйдэфу»… Неужели он хочет устроить покушение на тебя?
Дуань Жуйцзинь покачал головой.
— Вряд ли. Если бы он хотел убить меня, нашёл бы десяток более простых способов. Кровь на собственном дне рождения — слишком рискованно. Да и убить меня — не проблема. Проблема — потом объясняться с семьёй Дуаней. Ему невыгодно рвать отношения окончательно.
— Тогда чего он добивается? — Руань Су упёрла ладони в щёки, сморщив лицо, как переспелый огурец, и глубоко задумалась.
Дуань Жуйцзинь уже догадывался, но не хотел тревожить её и потому промолчал, лишь ласково потрепал её по голове.
— Придёт стрела — найдётся щит. Пока мы честны перед собой и другими, бояться нечего.
Подбодрённая его словами, Руань Су энергично кивнула.
В дверь постучали.
— Госпожа, вы там?
Руань Су узнала голос Сяомани. Посмотрев на Дуань Жуйцзиня, она громко ответила:
— Да, что случилось?
Сяомань, что было крайне необычно для неё, запнулась и замялась.
— Вы не могли бы выйти на минутку?
Руань Су никогда не видела её такой растерянной. Встав, она направилась к двери.
Сяомань выглядела нормально, но, заглянув в комнату и увидев Дуань Жуйцзиня, стала ещё неловче.
— Госпожа, у вас сейчас свободна минутка? Пойдёмте ко мне в комнату.
Руань Су была в полном недоумении.
— Что с тобой?
Та тихо ответила:
— Есть кое-что, о чём я хочу вам сказать.
Дуань Жуйцзинь подошёл ближе и настороженно посмотрел на служанку.
— Что за тайны? Почему нельзя здесь поговорить?
Руань Су не сомневалась в преданности Сяомани — та никогда не предаст её. Даже если кто-то попытается принудить её к чему-то, она скорее умрёт, чем подчинится. Поэтому Руань Су сама придумала отговорку, чтобы снять подозрения мужа.
— Неужели пришли те вещи, которые я просила купить? Покажи!
Сяомань сначала опешила, но, уловив многозначительный взгляд хозяйки, быстро сообразила и кивнула:
— Да, именно так.
Дуань Жуйцзинь недовольно нахмурился.
— Почему нельзя показать здесь?
Руань Су раздражённо фыркнула:
— Я просила её купить нижнее бельё. Ты тоже хочешь посмотреть? Или мне надеть его прямо сейчас для тебя?
Дуань Жуйцзинь замер на несколько секунд, затем неловко кашлянул и махнул рукой:
— Делайте, что хотите. Я пойду спать.
Он поднялся на третий этаж, а Руань Су последовала за Сяомань вниз. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы он не слышал, она спросила:
— Так в чём дело?
Сяомань кусала губы, всё ещё не зная, как начать.
— Лучше просто посмотрите сами. Словами не объяснить.
Руань Су пришлось продолжать путь. Добравшись до двери комнаты Сяомани, она услышала внутри шорохи — кто-то ещё был внутри.
Раньше Дуань Жуйцзинь распустил лишнюю прислугу, и Сяомань жила одна. Кто же мог быть у неё?
Дверь открылась, и Руань Су увидела силуэт внутри — она изумилась.
— Сюэчжи?
Дуань Сюэчжи сидела на кровати Сяомани, у её ног стоял кожаный чемодан. Она выглядела гораздо более растрёпанной, чем раньше: волосы не были уложены, а торчали в беспорядке из-под шляпы, несколько прядей прилипли к щекам.
Она сидела, зарывшись лицом в колени, но, услышав голос, подняла голову. Глаза её были красны от слёз, на лице — мокрые следы.
Руань Су так испугалась, что бросилась к ней.
— Ты ведь уехала домой! Как ты снова здесь? Твой второй брат ничего не знал!
Сюэчжи, вся в слезах, не смогла ответить и, полная отчаяния, бросилась к ней на грудь, рыдая ещё сильнее.
Руань Су была в полном замешательстве. Утешая девушку, она вопросительно посмотрела на Сяомань.
Та плотно закрыла дверь, поставила стул напротив них и, пока Дуань Сюэчжи плакала, рассказала всё, что произошло после её отъезда.
Сюэчжи сразу села в машину и поехала на вокзал, где её под охраной отправили в Цзиньчэн. Там она случайно встретила однокурсницу, вернувшуюся из-за границы, и провела с ней полмесяца, гуляя по городу, пока не потратила все деньги. Тогда родители дали ей ещё, купили билет и отправили обратно в университет.
Поездка прошла спокойно, в университете тоже ничего не происходило. Но через два месяца она стала чувствовать себя плохо: постоянная усталость, сонливость, тошнота, рвота…
В университете в это время бушевала эпидемия, и Сюэчжи решила, что тоже заболела. В ужасе она вместе с подругой пошла в больницу — и результат анализа оказался хуже любой болезни.
Она была беременна!
Судя по сроку, зачала ещё до отъезда из Ханьчэна.
Она всегда была худенькой, живот почти не рос, внешне ничего не было заметно.
Но Дуань Сюэчжи не могла представить, как одна родит ребёнка за границей. Родителям сказать не смела. Неделями сидела в комнате и плакала, пока наконец не решилась — тайком купила билет и вернулась в Ханьчэн.
Здесь самые близкие ей люди — Дуань Жуйцзинь и Дуань Жуйци, но оба мужчины, им такое не расскажешь. А если они узнают, то наверняка сообщат родителям.
Стыдиться перед семьёй она не могла, да и не хватало духу искать того, кто виноват в её положении. Бродя с чемоданом по улице, её заметила Сяомань, вышедшая за мороженым, и привела домой.
Руань Су была потрясена больше, чем если бы сама оказалась беременной. Она долго молчала, а потом дрожащим голосом спросила:
— Это от Жун Линъюня?
Дуань Сюэчжи, всхлипывая, кивнула. От отчаяния она даже стала называть Руань Су ласково:
— Сноха… Что мне делать?.. Я не хочу рожать ребёнка до замужества…
…А что она сама знала? У неё ведь детей не было.
Руань Су невольно прикусила палец. В комнате сидели три девушки, ни одна из которых не рожала, и каждая смотрела на другую в полной растерянности, как в котле с переваренной кашей.
Но Руань Су прожила две жизни и была зрелее остальных. Быстро собравшись с мыслями, она сказала:
— У тебя сейчас два пути. Первый — пока живот маленький, избавиться от ребёнка. Найдёшь место, где тебя никто не знает, восстановишь здоровье, и все сделают вид, что этого никогда не было. Жизнь пойдёт как прежде, и никто ничего не узнает, если ты сама не скажешь. Второй — пойти к Жун Линъюню и потребовать, чтобы он женился на тебе. Тогда ребёнок родится законно.
Дуань Сюэчжи с мокрыми глазами спросила:
— Какой путь выбрать?
Руань Су развела руками:
— А мне-то что? Жить-то тебе, а не мне. Сюэчжи, сейчас не время капризничать. Ты должна хорошенько подумать: ошибёшься — и это повлияет на всю жизнь.
Дуань Сюэчжи обиженно закусила губу и задумалась о своём будущем. Чем больше думала, тем сильнее нахлынула печаль.
Избавиться от ребёнка? Но ведь это живое существо, да ещё и первенец!
Выйти замуж за Жун Линъюня? Как ей вообще подойти к нему с таким разговором? Он ведь уже был женат, имеет ребёнка, слава у него дурная, да и старше её на много лет. Родители никогда не одобрят такой брак!
Перед ней действительно два пути, но оба ведут в тупик, и шагнуть страшно.
Она прикрыла ладонью ещё плоский живот, но в голове вдруг возник образ Жун Линъюня, говорящего с ней нежно и заботливо.
Он ведь такой добрый и внимательный… Не причинит же он ей зла?
Если выйти за него замуж, родители, конечно, будут ругать, но это временно. Как только свадьба состоится, она уедет из дома, и они больше не смогут ею командовать.
Решимость Дуань Сюэчжи поколебалась. Она медленно подняла голову.
— Я думаю… Он правда женится на мне?
Руань Су закрыла лицо ладонями, глубоко вздохнула и встала.
— Это не моё дело. Пойду позову твоего второго брата.
Она сделала пару шагов к двери, но за спиной раздался звук падающих на колени коленей. Дуань Сюэчжи бросилась к ней и, обхватив ноги, стала умолять:
http://bllate.org/book/10228/921004
Готово:
