Она ворчала вслух, но внутри её уже щекотало от соблазнительного аромата крабов из озера Янчэн, и она невольно сглотнула слюну, ускоряя мытьё головы.
На следующий день, пока Дуань Жуйцзинь уехал на рудник, Сяомань потянула за собой повара и шофёра и поехала на рынок Дунмэнь в Ханьчэне, откуда привезла целых две корзины крабов. Весь особняк Дуаня устроил пир — даже горничным из комнат тётушек досталось по тарелке.
Шэнь Сусинь придерживалась строгой вегетарианской диеты и не ела мяса, поэтому отдала свою порцию своей служанке. Ван Яфэн спешила на игру в маджонг и уложила крабов в коробку, чтобы угостить подруг по игре.
Сяочуньцзюнь в последнее время стала гораздо вежливее и почти перестала дружить с Юйцзяо. Она с лёгкой улыбкой приняла подарок и даже велела слуге передать Руань Су свои благодарности.
Только Юйцзяо осталась с лицом, почерневшим от злости, и фыркнула:
— Я есть не стану. В Ханьчэне крабы стоят дорого, но на озере Дунтин они — еда для низших сословий.
Слуга вернулся к Руань Су с нетронутой тарелкой и доложил всё как было.
Сяомань со злостью разгрызла клешню краба и сквозь зубы процедила:
— Да какая же она неблагодарная! Пойду-ка я ей пару слов скажу!
Руань Су остановила её жестом.
— Зачем портить себе настроение из-за постороннего человека? Раз она не хочет — будем есть сами. И её порцию тоже.
И вот они съели не только свои крабы, но и ту, что отвергла Юйцзяо. Такое обжорство, конечно, доставило удовольствие, но уже к двум часам дня последствия дали о себе знать: организм Руань Су, никогда не получавший достаточного питания, оказался слишком слабым, и началась диарея.
Она бегала в туалет снова и снова, пока наконец не решила там остаться.
На улице стояла жара, кондиционеров тогда ещё не было, и Сяомань занесла в туалет электрический вентилятор.
Через час с лишним Руань Су вышла, бледная, как призрак, и без сил рухнула на кровать.
Сяомань вытерла ей пот мокрым полотенцем и удивилась:
— Я же съела больше всех! Почему у меня ничего не болит? Неужели ты успела тайком поесть, пока я разносила крабов?
Руань Су лежала, еле живая, и закатила глаза.
— Да ты совсем бездушная! В такое время ещё и насмехаешься надо мной.
— Ладно-ладно, не смеюсь… Что делать теперь? Пойти за врачом?
Она слабо махнула рукой.
— Нет. Помоги мне умыться и переодеться.
Сяомань удивилась:
— Ты что, всё ещё собираешься выходить? Куда?
Руань Су не хотелось шевелиться и хотелось просто валяться в постели. Но ресторан вот-вот открывался, а повара до сих пор не было. Какой же это ресторан без повара?
К тому же она договорилась с Хуан Хаоцянем сегодня рассчитаться с ним.
Сяомань помогла ей одеться и, воспользовавшись её слабостью, нарядила её по своему вкусу — как маленькую куклу: белая шёлковая кофточка, розовая плиссированная юбка до щиколотки и изящные туфельки. Её чёрные волосы ниспадали водопадом по спине. Когда она вышла из машины на улице Наньцзе, прохожие останавливались и оборачивались.
Вывеска ресторана уже была готова и висела над входом, накрытая новой красной тканью.
Дверь была приоткрыта. Руань Су попросила Сяомань помочь ей войти.
Хуан Хаоцянь сидел под большой кокосовой пальмой и разговаривал с мастером. Услышав шаги, он поднял глаза и на несколько секунд замер, ошеломлённый её видом.
Руань Су сказала:
— Господин Хуан, дизайнер, я приехала рассчитаться с вами.
Он опомнился и поспешил усадить её на стул.
— Что с вами случилось?
Руань Су было неловко признаваться, но Сяомань шепнула:
— Отравилась крабами.
— …Госпожа Руань, вы человек щедрый до безрассудства.
Руань Су вручила обоим заранее подготовленные чеки, и их деловые отношения официально завершились. Мастер собрал инструменты и ушёл, а Хуан Хаоцянь спрятал чек в портфель, но всё ещё колебался, не уходя.
Наконец он подошёл к Руань Су:
— Я знаю, вы сегодня ищете повара. Вас всего двое, да ещё и больны… Может, я останусь помочь, прежде чем уехать?
Руань Су удивилась и, помолчав, пристально посмотрела на него.
— Вы правда хотите просто помочь? И ничего больше?
Под чёрными очками его лицо покраснело, и он замялся:
— Конечно, только помочь.
Руань Су как раз не хватало людей, и она не стала его разоблачать:
— Тогда напишите, пожалуйста, объявление о найме. Напишите так: «Наш ресторан скоро откроется, срочно требуется шеф-повар. Месячная зарплата… восемьдесят серебряных юаней».
У Хуан Хаоцяня чуть глаза на лоб не вылезли.
— Восемьдесят юаней?!
— Много?
— Конечно много! В «Цзиньсиулоу» лучшие повара с пятнадцатилетним стажем получают всего пятьдесят серебряных юаней в месяц!
— Хм… — Руань Су почесала подбородок. — Меньше нельзя. Ведь повар — самое главное в ресторане. Без серьёзных вложений не обойтись.
Хуан Хаоцянь взял бумагу и кисть и, пиша объявление, заметил:
— При такой зарплате двери ресторана просто снесут толпой.
Он оказался прав: через два часа после размещения объявления пришло более десятка кандидатов.
Один называл себя потомком знаменитой семьи хуайянской кухни, другой — поваром из ресторана «Башня Жёлтого Журавля», третий — учеником императорского повара. Все хвастались своими связями и титулами.
Хуан Хаоцянь был педантом и не верил словам на слово — требовал показать мастерство. Кухня уже была готова к работе, и он купил специи, чтобы все могли приготовить что-нибудь на пробу.
Руань Су невозмутимо сидела в кресле и пробовала блюда.
Среди претендентов были и мошенники, и настоящие мастера. Хуан Хаоцянь рекомендовал нескольких достойных, но Руань Су отвергала всех подряд, ссылаясь то на «неподходящий вкус», то на «отсутствие новизны», то на «недостаточную европеизированность».
Хуан Хаоцянь никак не мог понять её намерений, и Сяомань спросила:
— Такого повара ты вообще хочешь найти? Может, скажи прямо, какого именно?
Какого она хочет? Конечно, того, кто готовит хуже всех! А то вдруг клиенты начнут возвращаться, и тогда как она будет терять деньги?
Руань Су махнула рукой:
— Ничего, продолжайте собеседования.
Они собрались с духом и пригласили следующего кандидата.
Когда стемнело, повар так и не был найден. Руань Су предложила вернуться домой и прийти завтра, но в этот момент в дверь вбежал мужчина в чёрной форме городского патруля. Оглядевшись, он сразу направился к Хуан Хаоцяню.
— Вы… ищете повара?
Хуан Хаоцянь кивнул.
— Какие требования?
— Уметь готовить, вкусно готовить и уметь готовить как можно больше разных блюд.
Мужчина потер руки:
— Тогда я пришёл вовремя! Мои предки владели рестораном, и их кулинарное искусство было непревзойдённым. Гости забывали дорогу домой!
— Слова — не доказательство. На кухне осталась рыба. Приготовьте нам что-нибудь.
Тот замялся и не спешил идти.
Хуан Хаоцянь нахмурился:
— Не умеете? Тогда вам не место здесь.
— Нет-нет! — торопливо засмеялся тот, снял фуражку, засучил рукава и побежал на кухню.
Сяомань проводила его взглядом и проворчала:
— Наверняка ещё один обманщик. Зря тратим время.
Руань Су молча пила чай.
Через двадцать минут на стол подали рыбу в красном соусе.
Хуан Хаоцянь попробовал и уже собирался прогнать повара, но Руань Су вдруг сказала:
— Подходит. Будете работать у нас. Как вас зовут?
Тот сам растерялся, но через несколько секунд ответил:
— Пэн Фугуй.
— Через три дня ресторан открывается. Приходите на работу. Если знаете кого-то, кто хочет работать официантом или помощником — приводите. Зарплата будет хорошей.
Пэн Фугуй засыпал её благодарностями и почти вприпрыжку выбежал на улицу.
Хуан Хаоцянь и Сяомань недоуменно посмотрели на Руань Су:
— Вы его берёте?
Она кивнула:
— Мне кажется, он отлично готовит.
Если у хозяйки такой странный вкус, что им оставалось сказать? Они собрали вещи и разошлись по домам.
Как только они отвернулись, Руань Су залпом выпила несколько глотков чая.
Этот Пэн Фугуй, похоже, умел только солить.
Луна ярко светила в безоблачном небе. Чёрный автомобиль подкатил к особняку Дуаня. Высокий, статный мужчина вышел из машины, вошёл в освещённый дом и передал шляпу слуге.
Сяомань спускалась по лестнице и, увидев его, остановилась:
— Второй господин, вы вернулись.
Дуань Жуйцзинь холодно кивнул:
— А она где?
— Ресторан скоро открывается, госпожа звонит подруге, обсуждают программу на открытие. Хотите её видеть? Я позову.
— Не надо.
Он пошёл наверх, проходя мимо неё:
— Я сам.
Сяомань оглянулась ему вслед и вспомнила, что Руань Су сейчас принимает ванну. Сердце её сжалось.
Но было уже поздно бежать за ним. Она вздохнула и подумала: «Госпожа, тебе остаётся только молиться».
За полуоткрытой дверью Дуань Жуйцзинь услышал женский голос.
Голос был молодой, как у котёнка, но тон — совершенно деловой, будто у хитрого торговца.
— Ладно, решай сам. Больше — не откажусь, меньше — тоже нормально.
— Боишься сплетен? Да кому какое дело! Даже если бы я была Линь Дайюй, меня не убьют чужие слова.
— Одежда? Подумай… Ты слышала про бикини, что сейчас в моде в Шанхае? Цельный купальник, открытые руки и ноги — очень красиво смотрится.
— Тогда завтра и попробуем? Только не бойся… Что он? Он каждый день на руднике, меня не трогает.
Дуань Жуйцзиню всё больше казалось, что эти слова не сулят ему ничего хорошего, и он толкнул дверь.
В спальне никого не было. Дверь ванной была открыта. Он заглянул внутрь и увидел белое тело, лежащее в ванне, которое спокойно разговаривало по телефону, протянув длинный провод.
Руань Су заметила его, слегка напряглась и инстинктивно прикрыла грудь, но всё же улыбнулась:
— Второй господин, вы вернулись.
Дуань Жуйцзинь пришёл задать вопросы, но, увидев её в таком виде, не смог вымолвить ни слова. Он лишь бросил:
— Одевайся и выходи.
И ушёл в спальню.
Через несколько минут Руань Су вышла, укутанная большим полотенцем.
Дуань Жуйцзинь стоял у окна и курил. Дым окутывал его лицо, но глаза оставались острыми и пронзительными.
Руань Су улыбнулась:
— Вам нужно что-то?
Дуань Жуйцзинь, видя, что она делает вид, будто ничего не знает, фыркнул:
— С кем ты только что разговаривала?
— С Сяо Фэнсянь. Вы её видели — часто танцует в особняке.
— Зачем ты ей звонила?
— Сяомань предложила устроить театральное представление для оживления открытия. Но мне показалось это слишком банальным. Я вспомнила, что европейцы устраивают нечто вроде «дефиле»: красивые девушки демонстрируют новые наряды на подиуме. Очень интересно! Вот и попросила Сяо Фэнсянь найти мне моделей.
Правда ли это?
Дуань Жуйцзинь нахмурился:
— А что такое бикини?
Руань Су хитро улыбнулась:
— Хотите узнать? Приходите на открытие.
Он потушил сигарету и покачал головой:
— Эти дни занят сверкой с Министерством финансов. Некогда.
Руань Су вздохнула:
— Жаль.
В её вздохе явно чувствовалась радость — она, похоже, и не хотела, чтобы он приходил.
Дуань Жуйцзинь бросил окурок и направился к двери.
Вдруг живот Руань Су пронзила резкая боль, будто кто-то крутил её кишки. Она схватилась за стол, чтобы не упасть, и невольно вскрикнула.
Дуань Жуйцзинь обернулся:
— Опять месячные?
Она горько усмехнулась:
— Кто может иметь месячные дважды в месяц?
— Тогда почему болит живот?
— Переели на ужин.
Дуань Жуйцзинь, конечно, не поверил, но раз она не хотела говорить, зачем настаивать?
Он пошёл дальше, но у двери вспомнил о чём-то, вынул из кармана предмет и бросил ей. Руань Су поймала и раскрыла ладонь: там лежала помада «Данци».
Маленький золотистый цилиндр с изящным узором на металлическом корпусе и английской надписью, указывающей на происхождение — с другого берега Тихого океана.
В магазине европейских товаров такая помада стоила десять юаней — столько же, сколько бедная семья тратила на еду целый месяц.
Она удивлённо подняла на него глаза. Дуань Жуйцзинь равнодушно сказал:
— Ты моя наложница. Не стоит пользоваться вещами, подаренными другими мужчинами.
С этими словами он закрыл дверь. Живот Руань Су всё ещё болел, но она уже почти не замечала этого. Немного помечтав, она открыла помаду и нанесла её на губы перед зеркалом.
Цвет был неярким — просто нежно-красный, но добавлял немного жизни её бледным губам.
«Ты моя наложница».
http://bllate.org/book/10228/920951
Готово:
