Затем она достала три ножа для резки лапши, промыла один из них в воде и без тени смущения соврала:
— Второй брат, эти ножи выковал кузнец строго по моему заказу. Прослужат не меньше десяти лет.
Она слегка помолчала, а потом добавила с озабоченным видом:
— Но когда мы откроем лапшевую, вы трое станете мастерами резки лапши. Ни в коем случае нельзя хвастаться ни ножами, ни техникой перед другими — только так наша лавка будет приносить стабильный доход.
Сяо Эрлан добродушно улыбнулся:
— Цзяо-цзе’эр, я всё понимаю. Даже если Лайцзинь и Лайинь женятся и заведут семьи, расходов на целый дом будет немало. А раз мы освоим ремесло резки лапши, то сможем обеспечивать себя сытной и спокойной жизнью.
Хуа Цзяо кивнула. Увидев, что вода в котле уже закипела, она велела Сяо Яньши, которая поддерживала огонь в печи, отойти подальше — не дай бог обжечься брызгами кипятка.
Сяо Таоцзинь и остальные собрались вокруг Хуа Цзяо полукругом, чтобы наблюдать, как она режет лапшу. В левой руке она держала ком теста, в правой — нож. Лезвие мелькало над тестом, и одна за другой аккуратные полоски лапши летели в кипящую воду. Нож не отрывался от теста ни на миг: каждое движение было плавным, точным, будто человек и орудие слились воедино.
Дрова в печи горели жарко, вода в котле всё время бурлила. Вскоре Хуа Цзяо остановилась и опустила черпак на дно, чтобы лапша не прилипла.
— Обычно лапшу варят около получаса, — пояснила она. — Если не уверены во времени, зажгите благовонную палочку.
Через некоторое время она выловила одну нитку лапши и разломила её палочками:
— У настоящей резаной лапши середина толще краёв. Как видите, если сердцевина уже не сырая — значит, готово.
Она разложила сваренную лапшу по мискам и полила каждую порцией мясного соуса, приглашая всех попробовать.
Сяо Эрлан и его семья, не искушённые в изысканной речи, могли лишь повторять: «Вкусно!» и «Просто объедение!». Однако их восторженные лица ясно говорили о том, насколько блюдо им понравилось.
Сяо Таоцзинь ел изысканно и хвалил соответственно:
— Супруга, лапша нежна и упруга, словно бычий хрящик, а аромат мясного соуса делает её поистине незабываемой. От одного укуса хочется есть без остановки! Это настоящее сокровище!
Он помолчал и спросил:
— Скажи, супруга, по какой цене ты собираешься продавать такую миску лапши, когда откроем лавку?
Хуа Цзяо, поняв намёк мужа, ответила без колебаний:
— Пятнадцать монет!
Сяо Таоцзинь удивился — он думал, что цена будет не ниже двадцати:
— Супруга, тогда мы почти бесплатно отдаём мясной соус. Останется ли хоть какая-то прибыль?
Но Хуа Цзяо, отлично знавшая себестоимость ингредиентов, уверенно ответила:
— В городе обычная миска лапши стоит пять монет. А наша с мясным соусом — семь.
Юноша с изящными чертами лица улыбнулся:
— Лавка семьи Хуа расположена удачно, поток клиентов обеспечен. Если утром и вечером продавать по сто мисок, то в день можно заработать почти одну ляну серебра!
Хуа Цзяо считала, что мисок будет продаваться ещё больше, но не хотела показаться легкомысленной — лучше пусть все увидят прибыль собственными глазами после открытия.
Услышав, сколько можно заработать, Сяо Эрлан воскликнул:
— Цзяо-цзе’эр, лавка уже готова! Давай начнём учиться резать лапшу прямо сегодня!
Хуа Цзяо сказала, что торопиться некуда — с завтрашнего вечера отец и сыновья начнут тренироваться и посмотрят, сколько времени понадобится, чтобы освоить технику.
Это означало, что каждый вечер они будут есть лапшу.
Для крестьянской семьи Сяо даже ежедневные кукурузные лепёшки были радостью, а мука и лапша казались настоящим праздником.
Затем Хуа Цзяо велела им принести свиной хребет, который тушился в западной пристройке, и рыбу в соусе из западных комнат. Сама же она нарезала оставшееся тесто на лапшу.
Сяо Яньши время от времени помешивала лапшу черпаком, а Хуа Цзяо приготовила два лёгких салата — из горькой цикории и подорожника.
— Цзяо-цзе’эр, раз они трое будут учиться резать лапшу, я тоже не хочу сидеть без дела. Чему мне можно научиться?
Новая жизнь наполняла Сяо Яньши надеждой, и, чувствуя в себе силы, она не могла удержаться от вопроса. Хуа Цзяо честно ответила:
— Вторая сноха, сначала закончи шить одежду, а потом я научу тебя правильно обжаривать мясной соус и проращивать бобы.
Тут вмешался Сяо Таоцзинь:
— Супруга, я хочу взять тебя с собой в провинциальный город после Личу. Как тебе такое предложение?
Хуа Цзяо сразу поняла, что муж этим самым выражает искреннее желание прожить с ней всю жизнь.
— Муж, обычные экзаменуемые не берут с собой жён на осенние испытания. Подумай ещё немного!
Но юноша, не обращая внимания на присутствие Сяо Яньши и не смущаясь того, что Сяо Эрлан с сыновьями замерли у двери, с нежностью посмотрел на неё:
— Супруга, значит, ты согласна? Юные супруги не выносят разлуки. Мне невероятно повезло, что я женился на тебе. Мы будем идти по жизни рука об руку до самой старости.
Все смотрели на них, и Хуа Цзяо ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Хотя она понимала: в любви никто не знает, чем всё закончится.
Она думала про себя: в моей голове столько рецептов, что даже если Сяо Таоцзинь оставит меня в провинциальном городе, я сумею выжить.
Да, она сама — своя собственная опора.
Передавая два оставшихся ножа Сяо Эрлану, она сказала:
— Второй брат, один нож я оставлю себе, а эти два — храните вы!
Сяо Эрлан кивнул и тут же спрятал ножи в рукав — ведь это сокровище, которое прокормит всю его семью, а в будущем станет семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколение.
После ужина Сяо Эрлан спросил Хуа Цзяо, откуда она знает рецепт резаной лапши и мясного соуса. Она уклончиво ответила, что Сяо Таоцзинь прочитал об этом в кулинарных книгах из других стран.
Сяо Таоцзинь прекрасно понимал, что жена таким образом помогает ему отблагодарить второго брата и невестку за заботу и воспитание. Чем дольше они жили вместе, тем больше он ценил её доброту и мудрость.
Сяо Яньши первой занялась проращиванием бобов, а потом не удержалась и спросила Хуа Цзяо, в чём секрет резки лапши. Та перечислила основные моменты:
— При замесе теста воды нужно добавлять поменьше — так лапша получится более упругой и вкусной.
— При резке держите левую ладонь ровно, а теста на ней должно быть достаточно — иначе легко порезать пальцы.
Она также напомнила Сяо Яньши:
— Завтра днём сшейте каждому из них по белой тканевой перчатке на левую руку. Так при первых тренировках они не поранятся.
Отец с сыновьями оказались на редкость деятельными. Сяо Эрлан сразу вымыл руки и начал месить тесто. Хуа Цзяо поправила его:
— Это тесто для паровых булочек — оно дрожжевое. А для резаной лапши нужно более плотное тесто.
Видя, как горячо смотрят на неё Лайцзинь и Лайинь, Хуа Цзяо улыбнулась:
— Главное — стараться. Если будете усердствовать, обязательно научитесь. И ещё обещаю: если вы четверо выдержите первый месяц работы лапшевой, то с этого месяца каждый из вас будет получать по одной ляне серебра в месяц.
Сяо Эрлан много лет трудился в поле, но даже он понимал, что одна ляна в месяц — немалая сумма.
— Цзинь-гэ, ты умный — посчитай, сколько мы сможем заработать за год?
Сяо Таоцзинь улыбнулся:
— Сорок восемь лян! Тогда вы сможете купить в городке Дунмо лавку с жильём позади. Одна такая лавка кормит три поколения!
От этих слов Сяо Эрлан и его жена растрогались до слёз. Мужчина, не сдержав эмоций, сказал:
— Цзинь-гэ, Цзяо-цзе’эр, вы такие добрые люди, так заботитесь о нашей семье… Я хочу преклонить перед вами колени!
http://bllate.org/book/10227/920892
Готово:
