Офис озарял тёплый вечерний свет заката.
Некоторые называют этот час «временем встречи с демонами».
Юноша с невозмутимым лицом беззвучно подумал: если это и вправду время встречи с демонами, то перед ним, скорее всего, стоит не кто иная, как лиса-оборотень в обличье юной девушки.
Пэй Янь отложил ручку.
— Ты сегодня снова накрасилась?
Ши Ци нахмурилась — ей не понравилось, что он увёл разговор в сторону.
На самом деле макияж был почти незаметен: лишь свежий румянец и лёгкое сияние кожи выдавали, что она вообще прикоснулась к косметике. Но раз уж он так настаивал, Ши Ци решила нарочито похвастаться:
— Ага! Нанесла изолирующую основу Chantecaille, тени Tom Ford, подвела глаза и даже губы покрыла помадой Dior. Хочешь рассмотреть поближе…?
В глазах юноши, обычно холодных, как цветок на вершине недоступной горы, вдруг мелькнула улыбка.
— Хочу.
Ши Ци ещё не успела опомниться, как он уже обхватил её за затылок и слегка потянул вперёд. Черты его лица внезапно оказались так близко, что она могла пересчитать каждую ресницу.
Но ещё сильнее её поразило прохладное, невероятно мягкое прикосновение его губ.
За этой внешней отстранённостью скрывалась решимость, не позволявшая ей ни на шаг отступить. Даже когда она попыталась взять инициативу в свои руки, Пэй Янь не уступил контроль ни на миг.
Из окна повеяло свежим ветром, и светло-голубые занавески мягко взметнулись ввысь.
Когда они опустились, Пэй Янь уже отстранился.
Девушка дышала прерывисто. Её яркие глаза всё ещё хранили вызов и упрямство, но в глубине уже пряталась маленькая, плохо скрываемая гордость.
Она приподняла уголки губ, довольная, будто говорила:
«Я же знала, что ты меня любишь».
Пэй Янь легко провёл большим пальцем по её подбородку, касаясь припухших от поцелуя губ и слегка размазанной розовой помады.
— Сегодня выходной, — произнёс он чуть ленивее обычного, и его бархатистый голос эхом отозвался у неё в ушах. — Можешь пойти и подправить помаду.
Автор добавила:
1/2
Маленькая сладость для мистера Пэя.
Забыла сказать вчера: мистер Пэй совершенно не нуждается в тех пятидесяти миллионах от Ши Ци! Эти деньги обязательно вернутся к ней! Он вовсе не скуп!
Новость о том, что Ши Ци и Пэй Янь встречаются, официально не афишировалась.
Но тем, кто внимательно наблюдал за ними, было нетрудно заметить перемену в их отношениях.
Как говорится:
«Если ты любишь кого-то, даже если зажмёшь рот, это всё равно выскользнет из глаз».
Ши Ци отказалась от участия в конкурсе ведущих культурно-спортивного фестиваля и вместо этого записалась на исполнение фортепианной пьесы.
А аккомпанировать ей на скрипке должен был сам Пэй Янь.
Каждое утро Ши Ци по-прежнему вбегала в класс за секунду до звонка, проводила весь утренний сбор в полусне, а Пэй Янь, преодолев два учебных корпуса, приносил ей завтрак.
В обед они ели вместе.
А днём, пользуясь своим положением старосты, Пэй Янь иногда забегал в столовую заранее, чтобы купить для Ши Ци её любимый йогурт из специального меню.
Никто прямо не признавал, что они встречаются.
Но любой, кроме слепого, видел, как от них исходит такой яркий свет, что одиноким становится больно смотреть.
А Ши Ци, подстригшая кончики своих слегка вьющихся волос и ходящая теперь без макияжа, несколько дней подряд была в прекрасном настроении. Её одноклассница Цзи Шу, случайно встретив её в коридоре, удивилась переменам.
— Ты чего вдруг стала такой скромной?
Ши Ци приподняла губы в улыбке, и ноги сами собой будто парили над полом.
— Да просто поняла, что и без косметики вполне себе «цветок, распустившийся из чистых вод».
Цзи Шу: «…»
Лучше бы она этого не спрашивала.
Так продолжалась их тихая, уютная жизнь, пока зима не сменилась весной и первые зелёные почки не распустились на давно спящих ветвях.
В это время приёмная мать Пэй Яня родила мальчика.
Целый год она скрывала беременность, и Пэй Янь узнал о ребёнке лишь в день рождения брата.
Супруги Пэй взяли его в семью не просто так — они много лет не могли завести детей. Однажды во время путешествия они нашли мальчика и решили, что это судьба. С тех пор воспитывали его как родного сына.
Пэй Янь с детства знал правду о своём происхождении.
Но он никогда не сдавался.
И что с того, что он приёмный? Что он найдёныш? Он станет лучшим — лучше всех остальных. Никто не сможет заменить его в этом доме.
Правда, при одном условии:
У его родителей не будет собственных детей.
Но теперь, когда у них появился родной сын, Пэй Янь, старший брат на десять с лишним лет, автоматически превратился в угрозу для наследования.
Особенно учитывая его блестящие способности, непоколебимую гордость и стремление быть первым во всём. Даже если бы он лично поклялся, что не станет претендовать на наследство, Пэй Цзюнь и его жена всё равно не поверили бы ему.
Иногда сама сила становится опасностью.
Новость быстро распространилась.
От старших родственников до сверстников, включая Ци Ханя — того самого, кто когда-то ухаживал за Ши Ци, — все в узком кругу богатых семей заговорили о том, что у супругов Пэй скоро родится ребёнок.
Ци Хань всегда завидовал Пэй Яню.
Оба были из побочных ветвей влиятельных кланов, но Пэй Янь превосходил его во всём:
лучшие оценки,
большее уважение учителей,
и даже девушки, за которыми Ци Хань ухаживал безуспешно, охотно общались с Пэй Янем.
Раньше Пэй Янь казался недосягаемым, как облако в небе. Но теперь всё изменилось: у его приёмных родителей появился родной сын, а значит, он, приёмный, стал не просто никому не нужным — он стал помехой.
Первым, кто начал насмехаться над ним в школе, был именно Ци Хань.
Более того, сами супруги Пэй пришли в школу и начали оформлять документы на отправку Пэй Яня учиться за границу.
Конечно, его нужно отправить за океан.
Иначе с его умом и характером он поступит в лучший университет страны, заведёт связи с такими же талантливыми людьми, укрепит своё положение и рано или поздно станет серьёзной угрозой для их родного сына.
В тот день Ши Ци впервые увидела, как Пэй Янь по-настоящему выходит из себя.
— …Я не поеду за границу.
— …Я не стану спорить с Сяо Хэном ни за что. Все деньги, что я потратил в доме Пэй, считаю займом. Когда поступлю в университет, верну вам каждый цент с процентами.
— …Я прекрасно знаю, кто я такой! Я всего лишь найдёный пёс! Вы кормили меня, пока мне не выросли клыки, которые могут угрожать Сяо Хэну. И сразу же решили избавиться от меня!
— Потому что я приёмный, вы считаете, что я никогда не стану своим. Потому что я не ваш родной сын, вы без колебаний пожертвуете мной ради выгоды… Верно?
Ши Ци стояла за дверью и слышала каждое слово.
В этот момент романтический туман, окутывавший её разум, наконец рассеялся, и она вспомнила скупые строки оригинального романа о судьбе антагониста Пэй Яня.
В восемнадцать лет его родители рожают сына и отправляют его одного за границу.
Там он случайно привлекает внимание старого господина Пэй, который забирает его к себе и постепенно передаёт часть своей власти.
Сначала никто в семье Пэй не воспринимал его всерьёз.
Думали, старику просто стало скучно, и он решил завести внука — как домашнего питомца.
Но со временем Пэй Янь получает всё больше влияния, начинает затрагивать интересы родственников, и тогда они понимают:
тот самый найдёныш, которого они когда-то презирали, уже занял место ближе всех к старому господину Пэй.
Место, до которого не дотягивались даже самые близкие наследники. И стоит старику уйти из жизни — Пэй Янь без промедления возглавит весь клан.
И всё это начинается именно с того дня, когда его отправляют за границу.
Ши Ци долго стояла у двери, пока ноги не онемели от холода.
Наконец она медленно повернула ручку и вошла в кабинет, где увидела Пэй Яня с покрасневшими глазами и лицом, искажённым гневом и болью.
— Извините за вторжение, — сказала она, не глядя на супругов Пэй, и решительно подошла к Пэй Яню, чтобы вывести его из этой комнаты, наполненной недоверием и холодом.
В коридоре собралась целая толпа зевак. Ши Ци гордо подняла голову, не обращая внимания на насмешливые взгляды, и крепко сжала руку Пэй Яня, ведя его сквозь толпу.
Проходя мимо Ци Ханя, она услышала его издевательский смешок:
— Президент студсовета, чего так разозлился? Ты же такой умный и величественный, а из-за новорождённого устроил целый переполох в школе. Не похоже на тебя.
Пэй Янь молча посмотрел на него.
Ци Хань, привыкший к авторитету Пэй Яня, почувствовал страх и сник.
Но терять лицо перед всеми было унизительно, поэтому он выпалил:
— Ч-что ты на меня уставился?! Не думаешь же, что я тебя боюсь! Раньше я уважал тебя из-за семьи Пэй, но теперь ты для меня — никто! Всего лишь приёмный сын! Чего гордишься?!
Пэй Янь ещё не двинулся, как Ши Ци, не выдержав, влепила Ци Ханю пощёчину.
Хлоп!
Прямо при всех учениках этажа.
Звук был таким резким и громким, что все замерли.
Ци Хань, очнувшись, почувствовал жгучую боль на лице. Потеряв лицо, он почти сошёл с ума от ярости.
— Ши Ци! Не смей так со мной разговаривать, только потому что раньше я к тебе благоволил!
— А с кем ты там разговариваешь, а? — холодно бросила Ши Ци.
Его удерживали одноклассники, и он не мог даже дотронуться до неё.
— Ты, ничтожество, которое и в подметки Пэй Яню не годишься, осмеливаешься тут хамить?
— Раньше ты был ниже его, теперь — ещё ниже.
— Убирайся подальше и не показывайся мне на глаза.
В коридоре воцарилась гробовая тишина.
Только слова Ши Ци звучали чётко и уверенно, а Ци Хань, не в силах ответить, тяжело дышал от злости.
— Пойдём, — сказала девушка, крепко сжимая его руку.
За всю свою короткую жизнь Пэй Янь никогда не чувствовал, чтобы кто-то так твёрдо и бескорыстно выбрал именно его.
Она была первой.
И единственной.
*
— Тебе не следовало бить его, — сказал Пэй Янь позже у уличного водопровода за школьной площадкой, аккуратно смывая с её рук следы прикосновения к лицу Ци Ханя.
— Грязно, — добавил он спокойно, будто слова Ци Ханя не задели его.
Гораздо больше его тревожило, что Ши Ци из-за такого человека вышла из себя.
— Не грязнее его рта, — упрямо ответила Ши Ци, позволяя ему вымыть ей руки и тщательно вытереть их бумажным полотенцем.
— Ты… поедешь за границу? — спросила она.
Пэй Янь замер.
— Нет, — ответил он, не поднимая глаз, продолжая вытирать её пальцы. — Они могут прекратить моё содержание. У меня есть стипендия, в университете я смогу взять государственный кредит, подрабатывать… Всегда найдётся способ выжить.
Сердце Ши Ци сжалось. Она резко выдернула руку.
— Нет.
Она посмотрела на него серьёзно:
— Ты обязан поехать.
Пэй Янь поднял глаза, нахмурившись от недоумения.
— Стэнфорд или Йель — отличные университеты, но и в Китае есть преимущества. Здесь я могу создать собственные связи, построить карьеру…
Он снова взял её руку.
Её ладонь была мягкой и маленькой — он легко мог полностью её охватить.
— Ци Ци, я не позволю тебе страдать. Я быстро вырасту, стану сильнее. Всё, что я мог дать тебе раньше, я смогу дать и потом. Я останусь в стране. Буду рядом с тобой…
Пальцы Ши Ци горели, будто обожжённые жаром его слов.
Перед родителями он был яростен и непреклонен.
Перед Ци Ханем — холоден и презрителен.
http://bllate.org/book/10224/920693
Готово:
