«Я только собрался сказать, что эта девушка — настоящая роза среди людей, как вдруг на меня обрушился этот пандовый мем?!»
«Не слушаю! Пока Ши Ци не заговорит, она для меня — роза среди людей!»
«Факт остаётся фактом: миловидность перед ослепительной красотой ничего не стоит».
«Роза среди людей +1».
Цзянь Яо только что принарядилась и чуть подняла себе настроение, но едва завидев Ши Ци, снова погрузилась в ледяную бездну раздражения.
Что за лиса в человеческом обличье?!
Как ей удаётся превратить обычную тряпку в нечто, будто сошедшее с подиума haute couture?!
Тогда зачем она сама столько времени тратила на сборы? Чтобы добровольно оказаться в её тени?!
Цзянь Яо чуть не умерла от злости прямо на месте.
Впрочем, успех этого выпуска шоу стал известен лишь позже.
— Мисс Ши, подождите!
После окончания съёмок, когда Ши Ци уже направлялась к машине, её окликнула агент Цзянь Яо.
Женщина улыбалась так любезно, будто совершенно забыла о своём высокомерном тоне у бассейна днём. Её голос звучал мягко и приветливо:
— Сегодня наша Цзянь Яо поступила неправильно, задела вас, мисс Ши. Мы же всегда отлично ладили с Shengyue Group. Никто и представить не мог, что сегодня случится такое недоразумение…
Ночной ветер шелестел листвой. Ши Ци поправила длинные волосы и едва заметно усмехнулась:
— Оставьте ваши комплименты при себе. Я не заслуживаю такой чести.
Улыбка агента слегка поблёкла.
— Вы имеете в виду…?
— Цзянь Яо первой начала провокацию. А теперь, увидев, что я не из тех, кого можно легко сломать, решила всё замять. Кто она такая — принцесса, чтобы я обязана была её терпеть?
На этот раз агент уже не смогла сохранить улыбку.
— Мисс Ши, индустрия развлечений невелика. Рано или поздно все пересекаются. Зачем доводить до крайности?
Если бы агент не пришла сама, Ши Ци, возможно, и не стала бы особенно злиться. Ведь Цзи Юй уже публично вступился за неё, и у неё не было ни времени, ни желания ввязываться в перепалки. Но если кто-то наступил тебе на ногу — ты можешь простить. Однако если тебе пытаются насильно засунуть это в рот, терпеть уже необязательно.
— А если я именно этого и хочу?
Девушка сияла дерзкой улыбкой, и её ослепительная красота лишь подчёркивала беспечную наглость и уверенность в себе.
Агент, похоже, редко встречала таких упрямых соперниц. Все, кто хоть что-то значил в этом кругу, умели гнуться, как тростник, и оставляли пространство для манёвра. Даже если между двумя сторонами возникал конфликт, никто не выносил его на публику.
— Мисс Ши! Цветок не цветёт вечно! — холодно бросила агент, наблюдая, как Ши Ци садится в машину. — Надеюсь, ваш покровитель никогда не упадёт. Иначе вся эта надменность обернётся для вас жестокой расплатой.
Ши Ци внутри машины тихо рассмеялась:
— Не волнуйтесь. Я постараюсь цвести дольше вас.
— Ты…!
Лимузин стремительно умчался, оставив агента Цзянь Яо в бешенстве.
Лиза, увидев это, обеспокоенно вздохнула:
— Она права в одном: я знаю, как тебе сегодня досталось, но в обществе невозможно прожить без малейших унижений. Иногда приходится терпеть.
Она похлопала Ши Ци по руке:
— Связи нужно поддерживать.
— Связи действительно нужно поддерживать, — возразила Ши Ци, — но не с людьми Цзянь Яо притворяться дружелюбной.
— Что ты имеешь в виду?
Ши Ци устало потерла виски:
— Думаю, мне пора встретиться с Цзи Юем.
*
Кто ест — тот молчит, кто берёт — тот обязан быть благодарным.
Сначала он написал «Пламя в озере» под псевдонимом, явно продвигая её. Потом публично столкнул Цзянь Яо в бассейн, защищая её честь. Ши Ци потрогала свою совесть — не слишком активную, но всё же присутствующую — и решила, что ей стоит лично поблагодарить этого гениального драматурга.
Однако, пытаясь связаться с Цзи Юем, она узнала кое-что о прошлом своей предшественницы и их связи.
— Хочет встретиться со мной? — спросил Цзи Юй по телефону с лёгкой насмешкой. — Почему бы ей самой не найти меня?
Лиза почувствовала неладное.
— Как… как она может с вами связаться?
Цзи Юй ответил с улыбкой в голосе, и Лизе даже представились его яркие, живые глаза:
— У неё есть мой контакт.
После разговора Лиза тут же допросила Ши Ци.
Ши Ци клялась, что видит его впервые, но в следующий миг обнаружила в WeChat контакт с пометкой «Сценарист Цзи».
…Даже имени не удостоился?
По сравнению с тем, как прежняя Ши Ци отметила Гу Фэйжаня — закреплённый чат и нежное прозвище — отношение к запасному варианту было совершенно бескомпромиссным.
Ши Ци не смогла ничего возразить и долго терпела осуждающий взгляд Лизы, словно та смотрела на настоящую сердцеедку.
— Ты ведь знаешь, я за актёра Гу.
???
Ты вообще что знаешь, чтобы так вставать на чью-то сторону???
И ещё с таким выражением лица, будто твой шип не должен распадаться!
— Большое спасибо, но, пожалуйста, как агент, не занимайся фанатской алхимией!
Отстранив Лизу, которая уже собиралась рекламировать ей Гу Фэйжаня, Ши Ци наконец осталась одна и переименовала контакт Цзи Юя.
Глядя на его имя, она колебалась, но в итоге отправила сообщение.
Сначала просто эмодзи-тест:
[Кошка тайно наблюдает.jpg]
Цзи Юй, будто не выпускал телефон из рук, ответил мгновенно.
Цзи Юй: [Добрый вечер, мисс Ши :) ]
Прежде чем Ши Ци успела придумать ответ, он продолжил:
Цзи Юй: [Вы сами мне пишете… Значит, уже не злитесь?]
Эта фраза без всякой причины насторожила Ши Ци. Она ведь понятия не имела, из-за чего должна злиться!
Цзи Юй: [Ах, раз вы так говорите, значит, всё ещё сердитесь?]
НЕТ! Я НЕ СЕРЖУСЬ!
Я ПРАВДА НЕ ЗНАЮ, ИЗ-ЗА ЧЕГО МНЕ ЗЛИТЬСЯ!
Внутри Ши Ци отчаянно кричала.
Цзи Юй: [Прошлый сценарий вам не дали снимать. Даже если бы дали, он бы не сильно помог вашей карьере.]
Цзи Юй: [Но не переживайте. Обещанный вам сценарий почти готов.]
Ши Ци: …Прежняя хозяйка и правда не стеснялась просить!
Ши Ци: [Я правда не злюсь.]
Ши Ци: [Я хотела поблагодарить вас. За то, что сразу же помогли мне у бассейна, и за Цзянь Яо…]
Ши Ци: [В общем, я вам очень обязана.]
На этот раз Цзи Юй ответил не сразу.
Цзи Юй: [Когда я вас сегодня видел, хотел сказать: вы стали немного другой.]
Сердце Ши Ци замерло.
Что за люди вокруг?
От Пэй Яня до Цзи Юя — все такие подозрительные!?!
Однако Цзи Юй, похоже, не стал копать глубже.
Цзи Юй: [Раз вы говорите, что обязаны мне, давайте обменяем эту благодарность на один ответ.]
Любила? Спасать маму? Выбрать ребёнка?
Цзи Юй: [Как звали вашего первого возлюбленного?]
Ши Ци: …???
Братан, ты серьёзно? Это вопрос за рамками программы!
Ши Ци никак не ожидала такого. Даже вопрос «Ты считала меня запасным вариантом?» был бы логичнее!
Поэтому она честно и медленно напечатала один знак вопроса.
Цзи Юй прислал смайлик.
Цзи Юй: [Мне больше ничего не нужно. Но раз вы хотите поблагодарить, удовлетворите моё любопытство.]
Ши Ци всё ещё была в замешательстве.
Она и Ци Е были помолвлены — хотя официально это не афишировалось, в кругах богачей все знали. Цзи Юй наверняка слышал о безумной влюблённости прежней Ши Ци в Ци Е.
Но почему он спрашивает именно о первом возлюбленном?
В этом мире или любом другом, вспоминая первую любовь Ши Ци, она могла думать только об одном человеке —
НЕТ, НЕЛЬЗЯ ВСПОМИНАТЬ!
Образ уже возник в голове!
Поэтому Ши Ци ушла от ответа:
Ши Ци: [Этот вопрос не стоит того. Может, как-нибудь угощу вас обедом?]
Взрослые так говорят, когда хотят вежливо отказаться.
Ши Ци не думала, что Цзи Юй ждёт именно этого обеда.
Однако —
Цзи Юй: [Отлично.]
Цзи Юй: [Завтра или послезавтра?]
В голове Ши Ци медленно возник знак вопроса.
Этот парень явно не из тех, кто играет по правилам.
Ши Ци: [Тогда… завтра?]
Цзи Юй: [На улице Бэйбин есть отличное японское заведение. Встретимся там :) ]
…Ши Ци почувствовала, что попала в ловушку.
Неужели этот милый щенок специально ждал, пока она сама прибежит в пасть?
Не разобравшись в его намерениях, Ши Ци обернулась к системе:
— Ты всё ещё не понял, кто такой Цзи Юй? Зачем ты тогда вообще нужен!
Система жалобно ответила:
— Может… вам стоит чаще с ним общаться?
— То есть получается, твой приёмник просто плохо ловит сигнал?
— Именно так, именно так.
— …Братан, тебе пора на заводскую перепроверку.
Старый добрый системный брат уже не тот.
Решив полагаться только на себя, Ши Ци договорилась о встрече и на следующий день отправилась проверить этого загадочного великана.
Однако на следующий день она ждала его целых три часа.
Цзи Юй исчез, как будто его и не было. Никакие попытки связаться с ним не увенчались успехом.
Ши Ци: …Братан, ты читал «Ляочжайские истории»?
Стоя у входа в японский ресторан под красным зонтиком, она смотрела на моросящий дождь и чувствовала, как внутри всё леденеет.
Система: Хотя я не читал, но, думаю, вы слишком много воображаете.
— Ты знаешь, что сказал его агент, когда я ему только что позвонила?
Ши Ци с горечью повторила:
— Он сказал, что Цзи Юй часто так внезапно исчезает. Привыкайте.
Разве это нормально — привыкать к такому?
Человек назначает встречу, а потом просто исчезает, и вы даже не удивляетесь???
— В народных сказках таких, кто внезапно исчезает и появляется, называют либо девой-ракушкой, либо… лисой-оборотнем.
Ши Ци произнесла это совершенно серьёзно.
А давно молчавшая система вдруг почувствовала нечто.
Система: …Поднимите голову. Что видите на светофоре через дорогу?
Ши Ци, ничего не понимая, подняла глаза и сквозь дождевую пелену увидела белоснежного кота.
На почти пустой улице он выделялся особенно ярко.
Ши Ци: Ты хочешь, чтобы я смотрела на этого кота?
Система честно спросила:
— Если он не дева-ракушка и не лиса-оборотень… может, он… кот, который обрёл разум?
Автор примечает: Не кот обрёл разум. Просто наш прекрасный Цзи снова превратился в кота хихикает
Завтра разошлю красные конверты! Сегодня опоздал с главой из-за занятости, завтра наверстаю!
В моросящем дожде, на красный сигнал светофора, пешеходы замерли по обе стороны улицы.
Цзи Юй, который терпеть не мог воду, стоял под дождём и молча смотрел на девушку напротив.
Иногда прохожие девушки, видя мокрого белого кота, неподвижно стоящего под дождём, хотели подойти и укрыть его, но Цзи Юй тут же взъерошивал шерсть и поднимал хвост, демонстрируя всю настороженность дикого зверя.
— …Какой злой…
— …Похоже, не любит, когда его гладят…
— …Жаль, такой милый, а потрогать нельзя…
Голоса девушек постепенно затихали вдали. Цзи Юй не обращал внимания.
Эти непредсказуемые превращения в кота начались восемь лет назад.
Сначала он почувствовал боль в груди, а когда открыл глаза, весь мир вокруг перевернулся.
Он стал котом.
Такая абсурдная, словно вырванная из романа, ситуация была настолько нереальной, что он долго не мог поверить своим глазам, глядя на своё отражение в витрине.
Но реальность не давала времени на размышления.
Выживание стало главной проблемой.
Бездомному коту выжить было крайне трудно: не только еду найти, но и бороться с сородичами, да ещё и опасаться психопатов, которые могут увести и замучить.
В первый раз, превратившись в кота, Цзи Юй, весь в грязи, измученный до предела, бродил по улицам, не зная, вернётся ли в человеческий облик. В таком отчаянии он почти потерял надежду.
…Пока не увидел Ши Ци.
http://bllate.org/book/10224/920669
Готово:
