Юнь Цзяо попробовала топор — он оказался тяжёлым. Сил у неё было мало, и орудовать им она не умела: даже дрова не рубились. В итоге она махнула на это рукой и пошла за Жэнь Синем, подбирая срубленные им ветки и аккуратно складывая их в охапки.
Они не стали отправляться в дальние леса у подножия гор, где буйствовали чумные испарения, а рубили хворост на небольших холмиках среди полей — здесь было ближе к посёлку и безопаснее.
Жэнь Синь остановился и почесал тыльную сторону ладони: там красовались два укуса комаров, невыносимо зудевших.
— Комаров полно, — пожаловался он.
Несмотря на то что при себе у них был целебный мешочек с травами, отпугивающими насекомых, эффект оказался слабым — комары всё равно летели со всех сторон. Юнь Цзяо отмахивалась от надоедливых насекомых; ей самой досталось не меньше: один комар укусил её между пальцами, и теперь каждый жужжащий звук вызывал раздражение.
Сейчас ей особенно не хватало одеколона «Хуалу»: он и отпугивает комаров, и снимает зуд, да ещё и дарит прохладу — стоит лишь нанести, и через минуту уже не чешется.
Летом комаров станет ещё больше, а многие болезни передаются именно через укусы насекомых. Одна из форм чумы как раз вызывается чумными испарениями — так что «Хуалу» поможет и для профилактики.
Юнь Цзяо надавила крест-накрест на вздувшиеся укусы — зуд немного утих.
— Хватит рубить, пошли обратно, — сказала она.
Дома обязательно сделаю «Хуалу»!
Авторские заметки:
Сяо Шо держит букет цветов, его высокомерие достигло апогея.
Жэнь Синь, получивший самые серьёзные укусы: «Гад какой, фу!»
Люй Яньчжэнь, ставший объектом демонстрации: «Гад какой, фу!»
Чу Шэн, которому похвастались лишь наполовину: «А?..»
Юнь Цзяо: _(:з”∠)_
Огромное спасибо всем за поддержку! Чмоки～
Юнь Цзяо не стала откладывать и сразу приступила к делу. Приготовить одеколон «Хуалу» было несложно: ингредиенты попадались повсюду — дикая перечная мята на обочинах дорог и полях, листья эвкалипта с деревьев на холмах. Она нарвала несколько охапок мяты и обломала множество веток эвкалипта.
Жэнь Синь нес две связки дров и ещё две держал в руках. С недоумением он спросил:
— Юнь Цзяо-цзе, а зачем тебе это?
— Делаю средство от комаров. Посмотри, какие укусы — намажешь, и сразу перестанет чесаться. А если заранее нанести, комары вообще не тронут.
Она утрамбовала листья эвкалипта в корзину за спиной, подхватила одну связку дров у Жэнь Синя и двинулась в сторону посёлка.
Примерно на полпути им повстречался Сяо Шо. Юнь Цзяо тут же призвала его в подмогу, велев взять связку дров. Всего получилось шесть охапок, и Жэнь Синь собирался делать несколько рейсов, чтобы донести всё домой. Но раз уж появился Сяо Шо — крепкий и сильный — было бы глупо не воспользоваться случаем.
У Сяо Шо были свои дела к Юнь Цзяо, но он колебался, не зная, как заговорить. К тому же рядом был Жэнь Синь, так что он промолчал и просто кивнул, направившись к указанному холму.
Вернувшись в квартал Нинъань, Юнь Цзяо сразу прошла во двор и высыпала обе кучи листьев у колодца. Аромат мяты заполнил половину двора.
Окно на втором этаже приоткрылось — кто-то, видимо, тоже почуял свежий запах и распахнул створку шире, высунувшись наружу.
Заскрипело окно, и Юнь Цзяо обернулась. На тыльной стороне руки Люй Яньчжэня, лежавшей на подоконнике, поблёскивало что-то серебристое — похоже, иглы, но издалека точно разглядеть было трудно.
— Люй дафу, что это у вас воткнуто в руку?
— Серебряные иглы, — ответил он.
Он поинтересовался, зачем она собрала столько листьев эвкалипта и мяты. Юнь Цзяо объяснила, и он кивнул — судя по всему, тема его не заинтересовала, — и закрыл окно.
Юнь Цзяо тщательно промыла листья. Мяту она разложила на бамбуковых циновках, чтобы просушить на воздухе, а эвкалипт, лишь слегка стряхнув воду, сразу понесла на кухню. Там она позвала Жэнь Синя разжечь огонь и высыпала все листья в большую кастрюлю, накрыв крышкой.
Жэнь Синь, раздувая пламя, то и дело чесал укусы на руке. Зуд уже не такой сильный, как вначале, но стоило взглянуть — и снова зачесалось.
— Юнь Цзяо-цзе, а это средство точно помогает?
Она кивнула и перевернула листья в котле, прижав зелёную сторону ко дну.
— У вас дома есть пучки осоки? И сетчатые пологи над кроватью повесили? — спросил Жэнь Синь. — Сейчас комаров становится всё больше, без этих двух вещей не обойтись. Вы с Сяо Шо только в этом году приехали, вам ещё не доводилось видеть настоящего нашествия комаров — когда они летают сплошным чёрным облаком.
Юнь Цзяо призадумалась: дома она ничего подобного не замечала — ни осоки, ни пологов.
— У меня ещё много осоки осталось с прошлого года, — сказал Жэнь Синь. — Завтра принесу тебе мешок. А пологи придётся купить в тканевой лавке. Сейчас ещё терпимо, но как станет жарче и комаров прибавится, даже с осокой без полога всю ночь не уснёшь — искусают до крови.
Юнь Цзяо согласилась и продолжила неторопливую беседу, время от времени помешивая содержимое котла. Листья уже поблекли, а вода приобрела тёмно-зелёный оттенок.
Тем временем вернулся Сяо Шо, сложил дрова в сарае и зашёл на кухню. Он бросил на Жэнь Синя холодный взгляд, и тот вскочил, будто его ужалили.
— Юнь Цзяо-цзе, я «Трактат о разнообразных болезнях» ещё плохо выучил, пойду зубрить! Пусть Сяо да-гэ поможет вам с огнём!
Жэнь Синь выскочил из кухни, словно напуганный крольчонок. Юнь Цзяо с трудом сдержала смех и отпустила его.
Когда за Жэнь Синем захлопнулась дверь, она повернулась к Сяо Шо:
— Ты чего всё время его пугаешь?
— Я его не пугаю. Просто он сам трусливый, — невозмутимо ответил Сяо Шо. Не будь у него такого раззявистого рта, откуда бы Сюй Люнянь узнал, что он лично принёс Юнь Цзяо свежую траву для свиней? Вспомнив любопытный и насмешливый вопрос Сюй Люняня, Сяо Шо поморщился.
Юнь Цзяо улыбнулась:
— Вы с господином Сюй уже решили, как быть с лекарственными травами?
— Поедем закупать в Фучжоу, — ответил Сяо Шо.
Фучжоу находился недалеко от Дичжоу, тоже среди гор, но там местность была ровной, почва плодородной, а люди жили в достатке. Хотя город и не сравнить с процветающими южными провинциями, он всё же был куда лучше Дичжоу, где царили чумные испарения и кишели ядовитые змеи и насекомые.
Раньше Сюй Люнянь всегда отправлял людей в Фучжоу за лекарствами — у него там уже был опыт и знакомые торговцы. Но сегодня они обсуждали не закупки, а совсем другое дело.
Командующий гарнизоном Фучжоу был бывшим подчинённым покойного великого полководца, а Сяо Шо учился у того же полководца, так что между ними существовали связи.
Пока их местонахождение не раскрыто, но нужно готовиться к худшему. Если Сяо Цзэ и евнухи узнают, что они скрываются в Чэньнаньчжэне, то непременно попытаются уничтожить их. А в посёлке в основном безоружные жители, да пара десятков стражников — сопротивляться будет некому.
Двенадцать стражей Цинъи охраняют Цинъи, но помощь оттуда придёт слишком поздно. Поэтому Сяо Шо и Сюй Люнянь договорились немедленно отправиться в Фучжоу.
Изначально у него и старшего брата был план — привлечь на свою сторону войска Фучжоу и объединиться с другими юго-западными провинциями, чтобы противостоять новому императору и евнухам. Но Сяо Шо не хотел действовать так быстро — он рассчитывал дождаться прибытия брата в Чэньнаньчжэнь и уже потом решать, что делать.
Однако Сюй Люнянь справедливо заметил: «Лучшая защита — это подготовка». Откладывать нельзя: брат вот-вот прибудет, и Сяо Шо должен выполнить роль авангарда.
Раньше у него не было никаких привязанностей — он мог свободно приходить и уходить. Но теперь… Сяо Шо посмотрел на Юнь Цзяо. Пар от котла окутал её черты, сделав их расплывчатыми, и он не знал, как начать разговор.
Он молчал так долго, что Юнь Цзяо удивилась:
— Так кого пошлёте за травами?
— Я сам поеду, — ответил Сяо Шо.
Юнь Цзяо замерла. Рука с черпаком перестала перемешивать листья. Она смотрела на него сквозь клубы пара.
— … Надолго?
— Быстро — дней за десять, медленно — за полмесяца.
Юнь Цзяо слегка сжала губы и кивнула.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — добавил он.
— Хорошо.
В кухне воцарилась тишина. Лишь когда эвкалиптовый отвар был готов, Юнь Цзяо оживилась, доставая глиняные горшки, чтобы разлить жидкость. Она попросила Сяо Шо помочь, и атмосфера немного разрядилась.
Наполнив два больших горшка, она макнула палец в остатки отвара и намазала укусы между пальцами. Комары в лесу были особенно ядовитыми — укусы чесались долго, но после отвара зуд сразу проходил.
Оставшееся в котле она перелила в маленькую миску и пошла в аптеку к Жэнь Синю, чтобы он тоже попробовал — его укусили сильнее, чем её.
Сяо Шо остался на кухне, плотно закупорил горшки и поставил их в сторону. Затем неспешно последовал за Юнь Цзяо в аптеку. Жэнь Синь, конечно, не слишком сообразителен, но Сяо Шо ему доверял.
Жэнь Синь ещё ребёнок: черты лица не сформировались, рост не дорос — он даже ниже Юнь Цзяо на полголовы. Опасаться нечего.
Однако, как оказалось, он ошибался.
У Жэнь Синя чесалась задняя часть шеи — он не мог ни увидеть, ни почесать сам. Боясь испачкать одежду, он принялся умолять Юнь Цзяо помочь, сладко зовя её «Юнь Цзяо-цзе», пока та не рассмеялась. Сяо Шо от этого «заскрипел зубами».
Он прошёл через заднюю комнату и остановился у аптечного шкафа. Жэнь Синь вытягивал шею и оттягивал воротник, а Юнь Цзяо, обмакнув кисточку в отвар, осторожно мазала ему кожу.
«Я недооценил Жэнь Синя», — признал Сяо Шо про себя.
Если он уедет на полмесяца, Жэнь Синь перестанет его бояться и станет ещё настойчивее липнуть к Юнь Цзяо. Вернётся ли тогда Сяо Шо в её глазах первым? Будет ли у него вообще место рядом с ней?
Одного Чу Шэна уже достаточно, чтобы отвлекать внимание Юнь Цзяо. Не хватало ещё и Жэнь Синя.
Когда Юнь Цзяо закончила, в миске ещё осталось немного отвара. Она отдала его Жэнь Синю, посоветовав добавлять в воду для умывания или купания — может, тоже поможет.
Если капнуть немного «Хуалу» в воду для купания, это тоже отпугнёт комаров. Но её самодельный вариант слишком простой — неизвестно, сработает ли. Сама она вчера купалась и сегодня не собиралась, так что проверить не могла.
Жэнь Синь радостно принял миску.
Юнь Цзяо обернулась и увидела Сяо Шо у аптечного шкафа. Проходя мимо, она велела ему принести кувшин вина — для приготовления «Хуалу» из мяты обязательно нужно вино.
Сяо Шо послушно принёс кувшин и молча наблюдал, как она обрабатывает мяту.
Запах алкоголя распространился по двору. На втором этаже Люй Яньчжэнь приоткрыл оконце, взглянул вниз, махнул рукой — «не хочу смотреть» — и с силой захлопнул ставни, даже щелей не оставив.
Мяту нужно было настаивать в вине семь дней, прежде чем использовать. Кувшин убрали в погреб.
Когда Сяо Шо вернулся из погреба, Юнь Цзяо спросила, сколько человек поедет с ним. Узнав число, она собрала каждому по три комплекта масок, целебных мешочков и только что приготовленного средства от комаров — получился внушительный узелок.
Сяо Шо взял свой походный мешок, и они вместе вышли из аптеки.
Закатное небо окрасилось багрянцем, и длинные тени их фигур тянулись по земле.
В ту ночь Юнь Цзяо, как обычно, перед сном вышла во двор полюбоваться цветами. Гелиотропы цвели в полную силу, камелии полностью распустились, а вдоль края клумбы прекрасно росли шуанчжуцао и ирисы. Она с удовлетворением обошла все растения и уже повернулась к дому, как вдруг увидела Сяо Шо с его любимым букетом в глиняном кувшине.
— Пока меня не будет, позаботься о нём, — сказал он, ставя кувшин на стол.
— Конечно, без проблем, — ответила Юнь Цзяо.
— … Только не дай ему завянуть, — добавил он.
Юнь Цзяо замерла.
«Он издевается?» — подумала она. Он уезжает на десять–пятнадцать дней! Какой водный букет протянет столько времени? Он что, думает, что это бамбук счастья?
Она внимательно посмотрела на Сяо Шо — тот явно не шутил.
— … Постараюсь, — сказала она наконец.
На следующее утро, когда Юнь Цзяо села завтракать, Сяо Шо уже не было. Она знала, что он уехал, но к своему удивлению не обнаружила и Чу Шэна. Вчера Сяо Шо ведь не упоминал, что Чу Шэн тоже поедет в Фучжоу.
Она спросила у Линь Мяо-ниан, куда делась Чу Шэн. Та тоже не знала: девушка рано уходила и поздно возвращалась, а когда её спрашивали — ничего не говорила, лишь старалась успеть к ужину.
Юнь Цзяо насторожилась и решила вечером перехватить Чу Шэна и всё выяснить.
После завтрака она тщательно ухаживала за букетом Сяо Шо: подрезала стебли, меняла воду, и только потом отправилась вниз по склону.
Жэнь Синь принёс осоку. Так как это были запасы прошлого года, он сначала поджёг один пучок, чтобы проверить эффективность. Действовала хорошо, хотя запах был резковат и иногда пучок трещал, пугая неожиданными хлопками. Но к этому быстро привыкаешь. В аптеке тоже завелись комары, и Жэнь Синь пару раз прошёлся с дымящейся осокой — насекомых стало заметно меньше.
Осока действует примерно как благовонные палочки, но горит недолго — один пучок сгорает меньше чем за два часа и не продержится всю ночь.
Раз уж она делает «Хуалу», почему бы не попробовать сделать и благовонные палочки? В качестве сырья подойдут полынь и осока, но Юнь Цзяо никогда этого не делала и не знала, как правильно изготовить палочки. К тому же каждый день нужно варить лечебные отвары и сопровождать жителей в поля, так что свободного времени мало. Решила после обеда заглянуть в мастерскую благовоний.
Там делали не только духи — были и сандаловые, и древесные, но также производили свечи и ритуальные бумаги. За час она усвоила основные принципы изготовления.
Но так как вечером нужно было ловить Чу Шэна, она не задержалась, вышла из мастерской, зашла в тканевую лавку, купила два отреза сетчатой ткани для пологов и пораньше вернулась домой.
Когда она пришла, Чу Шэна ещё не было. Линь Мяо-ниан и Сяо Кэ тоже отсутствовали — наверное, пошли в гости или собирать дикоросы.
http://bllate.org/book/10222/920505
Готово:
