На повороте каменной лестницы из-за угла слабо пробивался свет фонаря. Юнь Цзяо остановилась и всмотрелась в темноту. Всего через несколько мгновений из тени появилась высокая фигура с фонарём в руке.
— Сяо-да-гэ! — радостно окликнула она.
Сяо Шо поднял фонарь:
— Ага, это я.
Огонёк рассеял мрак и осветил дорогу под ногами. Юнь Цзяо последовала за ним:
— Сяо-да-гэ, ужин уже готов?
— Готов, — ответил Сяо Шо.
— Что едим?
— Каша и холодные закуски, — на миг замялся он. — Закуски невкусные.
Юнь Цзяо впервые слышала, чтобы он так отзывался о еде, и удивилась:
— Какие закуски?
— Линь-ай пошла выкапывать дикую зелень, говорит, корешки… Всё пахнет рыбой.
Корешки? Рыбный запах? Если даже Сяо Шо считает это невкусным, Юнь Цзяо предпочитала держаться подальше. Но всё же спросила:
— Откуда ты знаешь вкус? Ты тайком попробовал?
— Нет. Линь-ай попросила попробовать, чтобы проверить вкус.
Сяо Шо произнёс это, и ему снова почудился тот отвратительный привкус на языке. Он поморщился.
Бедняга, подумала Юнь Цзяо с сочувствием.
Чтобы отвлечься, Сяо Шо спросил, чем она занималась сегодня днём в аптеке. Юнь Цзяо подробно рассказала — как ходила за лекарствами и как отнесла их семье у подножия горы. Они как раз дошли до дома.
Линь Мяо-ниан играла во дворе с Сяо Кэ. Увидев их, она улыбнулась:
— Наконец-то вернулись! Ждали только вас, чтобы садиться за стол. Быстро заходите!
Юнь Цзяо вошла в гостиную. На столе стояли три миски каши, а между ними — две тарелки с холодными закусками. Одна была из неизвестной зелени, а другую Юнь Цзяо узнала сразу.
Хосянгэн!
Эту закуску либо обожают, либо терпеть не могут. Юнь Цзяо относилась к первым.
Все уселись за стол. Юнь Цзяо заметила пустое место и удивилась:
— А Чу Шэн?
Обычно та первой появлялась за едой, и её отсутствие казалось невероятным.
— Она заперлась в комнате и что-то там мастерит, — ответила Линь Мяо-ниан. — Звала её обедать — не откликается. Её порцию я приберегла, давайте начинайте без неё.
Линь Мяо-ниан не знала, но Юнь Цзяо понимала: Чу Шэн сейчас занята самым важным этапом работы. Она бросила взгляд на плотно закрытую дверь и взялась за палочки.
Она взяла пару веточек хосянгэна. Зелень была свежей, но заправка получилась слишком пресной — не смогла перебить характерный запах. Теперь Юнь Цзяо поняла, почему Сяо Шо назвал закуску невкусной.
— Линь-ай, я сама сделаю новую заправку, — сказала она.
Линь Мяо-ниан тоже нашла вкус корешков странным, поэтому не обиделась, что Юнь Цзяо решила перезаправить блюдо. Наоборот — она отлично помнила, как та раньше готовила заправку: получалось очень вкусно!
Юнь Цзяо быстро вернулась с маленькой миской, в которой были все ингредиенты. Вылила заправку в хосянгэн, перемешала и попробовала. Запах стал мягче, вкус — значительно лучше.
— Сяо-да-гэ, попробуй одну веточку, — уговаривала она.
Сяо Шо на миг замер, но, доверяя Юнь Цзяо, всё же взял и отведал. Хотя заправка и была хороша, ему всё равно не понравилось — просто не привык.
— …Вкусно, — сказал он.
Юнь Цзяо прекрасно слышала его натянутый тон. Очевидно, Сяо Шо принадлежал к тем, кто хосянгэн терпеть не мог.
Линь Мяо-ниан попробовала и восхитилась:
— Юнь Цзяо, а как ты делаешь заправку? Научи тётю, ладно?
С тех пор, как она здесь оказалась, никто не называл её «Юнь Цзяо». От неожиданности девушка на миг замерла, ресницы дрогнули, и лишь потом тихо ответила:
— Хорошо.
Сяо Шо не упустил мелькнувшей в её глазах грусти. Его рука с палочками замерла, и он положил в миску Юнь Цзяо целую горсть хосянгэна:
— Быстрее ешь.
Юнь Цзяо уставилась на свою миску с жидкой кашей, в которой теперь плавали веточки хосянгэна, а поверх — маслянистая заправка.
Юнь Цзяо: «……?!»
Что за странности вытворяет Сяо Шо? Она подняла глаза. Тот невозмутимо ел другую закуску, будто и не он только что положил ей в тарелку целую охапку зелени.
Очень злило.
Сяо Шо встретился с её сердитым взглядом и совершенно не понял, в чём дело. Он посмотрел на её миску с жидкой кашей и погрузился в молчаливое размышление.
— Юнь Цзяо, налить тебе ещё кашу? — поспешила вмешаться Линь Мяо-ниан, желая сгладить неловкость.
— Нет, Линь-ай, оставьте эту, — ответила Юнь Цзяо. — Не стоит еду выбрасывать.
Она съела две миски каши, наелась досыта и стала великодушнее — глупости Сяо Шо ушли у неё из головы.
Линь Мяо-ниан убрала посуду мыть, а Юнь Цзяо вывела Сяо Кэ погулять на каменную площадку перед домом. Подошла к двери комнаты Чу Шэн и прислушалась. Изнутри доносилось лишь «скр-скр-скр» напильника.
От этого звука по коже Юнь Цзяо побежали мурашки. Она поскорее отошла подальше, пока звук не стих.
Три дома стояли рядом, и их площадки соединялись в одну большую. Юнь Цзяо вела Сяо Кэ от одного конца до другого. Дойдя до своей части площадки, она увидела на верёвке развешенное бельё и вспомнила: ведь у неё остались нестиранные вещи!
Подойдя ближе, она остолбенела.
Это, кажется… точно… её одежда…
Кто постирал её вещи?!
Она собралась спросить у Линь Мяо-ниан, но, резко обернувшись, увидела, что Сяо Шо смотрит на неё. При свете фонаря его выражение лица было странным.
Юнь Цзяо словно током ударило. Неужели это сделал он?!
Автор говорит:
Глава объединённая.
Сяо Шо: «Нашёл свою невесту с фонарём (^_^)»
Огромное спасибо всем за поддержку! Чмоки～
Их взгляды встретились, и в воздухе повисла гнетущая неловкость.
В голове Юнь Цзяо всё опустело. За всю жизнь ей стирали одежду только мама и младшая сестра.
Сяо Шо как раз думал о том, как положил ей в тарелку хосянгэн, и совершенно не был готов к её взгляду. Почувствовав себя пойманным с поличным, он машинально отвёл глаза, но тут же решил, что выглядит слишком виновато, и снова посмотрел на Юнь Цзяо.
Заметив, что она смотрит на него совсем не так, как обычно, он наконец осознал: опять что-то не так?
Молчание растягивалось. Юнь Цзяо первой не выдержала. Она указала пальцем на одежду, висящую на верёвке, и робко спросила:
— …Это ты постирал?
Сяо Шо проследил за её пальцем. Услышав её неуверенный шёпот, он тут же отрицательно покачал головой:
— Не я.
Теперь он понял, почему она так странно на него смотрела. Если бы девушка уехала, а её вещи кто-то постирал — да ещё мужчина — это было бы по-настоящему жутко.
Сяо Шо серьёзно добавил:
— Это Линь-ай стирала.
Он никогда не станет входить в женскую комнату без приглашения и тем более трогать чужие вещи, особенно одежду.
Юнь Цзяо с облегчением выдохнула. Хорошо, что не Сяо Шо. Иначе она бы больше не смогла смотреть ему в глаза — слишком странно это было бы.
Она уже собиралась извиниться за недоразумение, но тут из кухни вышла Линь Мяо-ниан.
Она только что вымыла посуду и вытирала руки полотенцем:
— Ты ушла в квартал Нинъань, я видела, как ты занята, и поняла, что тебе некогда стирать. Я как раз собиралась стирать — заодно и твои вещи постирала.
— Спасибо, Линь-ай! — тепло поблагодарила Юнь Цзяо.
Линь Мяо-ниан помогла ей по доброте душевной, и отказываться было бы грубо. Но всё же Юнь Цзяо чувствовала лёгкую неловкость — ведь кроме мамы и сестры никто раньше не стирал её одежду.
В котле уже стояла тёплая вода. Вскоре она нагрелась, и Юнь Цзяо вместе с Линь Мяо-ниан стали умывать Сяо Кэ.
Дети любят играть с водой, и Сяо Кэ не была исключением. Её маленькие ножки болтались в тазике, создавая рябь, которая при свете фонаря переливалась, как чешуя. Девочка весело гонялась за бликами.
Линь Мяо-ниан придержала её ноги, не давая баловаться, и заодно заговорила с Юнь Цзяо о завтрашнем завтраке.
У неё ещё остались хосянгэн и дикая зелень, хватит на утро. Юнь Цзяо предложила снова сделать холодные закуски — она сама заправит и заодно научит Линь Мяо-ниан делать заправку.
Линь Мяо-ниан с радостью согласилась, поболтала ещё немного и, наконец, вытерла ножки Сяо Кэ.
Когда все трое закончили умываться, настала очередь Сяо Шо. Юнь Цзяо вымыла таз и налила горячей воды — как бы в качестве извинения за недоразумение. Выйдя из кухни, она позвала Сяо Шо умываться. Он кивнул и прошёл мимо неё внутрь.
Юнь Цзяо зевнула, из глаз выступили слёзы. Она посмотрела на дверь комнаты Чу Шэн — там всё ещё горел свет. Неизвестно, сколько ещё он будет гореть. Юнь Цзяо повернулась и направилась в свою комнату.
Ей нечего было делать, поэтому она не зажигала свет, а лишь достала огниво, лежавшее у двери. Раздув пламя, она вошла внутрь. На столе в гостиной стоял глиняный горшок с цветами, которые она вчера поставила. Юнь Цзяо подошла ближе: один из бутонов чуть раскрылся. Ещё пару дней — и он полностью распустится.
Покрутив горшок в руках, она прошла в спальню, забралась в постель, задула огниво и поставила его на низкий столик рядом. Завернувшись в одеяло, она закрыла глаза и почти сразу уснула.
Сегодня она сильно устала: утром ходила собирать дицзяо у подножия горы, потом искала пропавшую Чу Шэн, днём сушила и обрабатывала дицзяо, успела наполовину разобрать записи Люй Яньчжэня, а потом ещё и поднималась домой в гору.
Юнь Цзяо быстро уснула и спала беспокойно, меняя позы раз за разом.
На следующий день петухи запели, и их голоса становились всё громче и настойчивее. В городке было много птиц, и их крики сливались в непрерывный хор.
Юнь Цзяо проснулась от этого зова. Она открыла глаза в замешательстве и долго приходила в себя под громким пением птиц.
Встав с кровати и натянув туфли, она открыла окно. За горизонтом уже занималась заря, но солнце ещё не показалось.
Было рано, но Юнь Цзяо не хотела снова ложиться. Она вчера рано легла, поэтому сегодня проснулась бодрой и свежей. Надев верхнюю одежду, она вышла наружу и заметила на дальней площадке фигуру, выполняющую боевые упражнения. Она на миг замерла.
Сяо Шо двигался стремительно, каждый выпад был точен и силён. Юнь Цзяо некоторое время наблюдала, но смогла понять лишь то, что он тренирует кулаки.
Перейдя площадку, она направилась к кухне. Там не горел свет, но у двери на маленьком стульчике сидела Линь Мяо-ниан и перебирала зелень.
— Вода ещё не нагрелась, подожди немного, — сказала она, подняв голову.
Юнь Цзяо кивнула и присела рядом, помогая ей. Когда зелень была готова, вода в котле закипела. Юнь Цзяо налила себе воды, бросила в кипяток дикую зелень, а сама пошла умываться.
Когда она вернулась, зелень уже сварили и вынули из воды. На плите стояли глиняные горшки с солью, маслом, соевым соусом и уксусом, а на каменной полке лежали менее употребительные специи. Юнь Цзяо взяла маленькую мисочку и ложку, отмерила полложки соли, кусочек свиного сала… и приготовила заправку для хосянгэна.
Линь Мяо-ниан повторила рецепт за ней, переспрашивая пропорции. Затем заправила свою зелень.
Она попробовала свои закуски — вкусно! Потом отведала хосянгэн Юнь Цзяо — тоже вкусно!
Когда еду подали на стол, Сяо Шо как раз закончил тренировку и вытирал пот полотенцем. Линь Мяо-ниан окликнула его у двери: в котле осталась горячая вода, пусть моется и идёт есть.
Юнь Цзяо подошла к двери Чу Шэн и постучала:
— Чу Шэн, завтракать!
В комнате горел свет, но ответа не последовало. Юнь Цзяо подумала, что та, наверное, спит после бессонной ночи, и решила не будить, а оставить еду.
Но едва она отошла, как за спиной скрипнула дверь. Юнь Цзяо обернулась — Чу Шэн выходила из комнаты.
Выглядела она отлично: лишь в уголках глаз виднелись тонкие красные прожилки, но никаких других признаков бессонной ночи не было.
Юнь Цзяо очень хотела узнать, как продвигается работа над противогазом, но сначала нужно было поесть.
Все четверо сели за стол, перед каждым стояла миска с кашей.
Чу Шэн вчера вообще не ела, и теперь от аромата риса и закусок её живот громко заурчал. Она взяла хосянгэн, отправила в рот и жевала с удовольствием. Глаза её радостно блеснули.
Юнь Цзяо не упустила этой реакции:
— Вкусно, правда?
Чу Шэн кивнула:
— Очень.
За столом все, кроме Сяо Шо, наслаждались едой. Он помолчал, потом тоже взял веточку хосянгэна. Может, на этот раз ему понравится?
Он прожевал и проглотил. Больше пробовать не стал. Принял поражение. Понял, что не сможет полюбить это блюдо.
Чу Шэн, проголодавшись за ночь, выпила четыре миски каши, прежде чем наелась. Если бы не большое количество жидкости, она, возможно, съела бы ещё больше.
Только теперь Юнь Цзяо спросила:
— Ну как твой противогаз?
— Почти готов, — ответила Чу Шэн и пригласила её в комнату посмотреть.
Сяо Шо тоже хотел заглянуть, но в комнату девушки мужчине входить не полагается. Решил подождать, пока они сами вынесут изделие.
В комнате Чу Шэн стоял квадратный стол, заваленный деталями. Она подошла, ловко собрала их в единое целое — и перед Юнь Цзяо возникла полумаска противогаза.
Юнь Цзяо с изумлением смотрела на её проворные пальцы. Руки Чу Шэн были настоящим чудом!
Чу Шэн протянула готовый противогаз Юнь Цзяо. Та бережно взяла его и осмотрела со всех сторон. Всё было готово — не хватало лишь фильтрующего слоя в фильтре противогаза.
http://bllate.org/book/10222/920492
Готово:
