Дверь бокового флигеля была распахнута настежь. Сюй Люнянь стоял у порога, а внутри дядя Хай с трудом вытаскивал мешок — похоже, искомое наконец нашлось. Старик уже не молод и силы его покинули; тащил он с таким напряжением, что запыхался. Сюй Люнянь подошёл и помог.
Сам Сюй Люнянь оказался хрупким: едва вытащив тяжёлый мешок, он вспотел и вытер лоб тыльной стороной ладони.
Дядя Хай перевёл дух, развязал мешок и вывалил на землю самые разные инструменты — долота, стамески, напильники и несколько молотков разного размера. Затем он снова зашёл в дом и вынес несколько пил с полотнами разной толщины, формы и назначения. Разложив их на земле, он в третий раз скрылся в комнате и вскоре вернулся с пятью топорами — все разные по форме и величине.
Сюй Люнянь молча воззрился на эту коллекцию. Он и не подозревал, что в его доме хранится целый столярный арсенал!
— Самый большой остался на кухне — им дрова колют, — сказал дядя Хай, бросая топоры на землю. — Если девушке понадобится, схожу принесу.
Сюй Люнянь мысленно представил огромный топор, вделанный в чурбак у кухонного колодца. Даже ему самому было тяжело им орудовать. Чу Шэн, скорее всего, такой не пригодится.
Чу Шэн тоже вспомнила тот топор и решила, что пока в нём нет нужды:
— Не надо.
— Девушка, выбирайте, что нужно, — предложил дядя Хай, высыпая всё содержимое мешка на землю.
Чу Шэн собиралась заниматься тонкой работой, так что крупные пилы и топоры ей были ни к чему. Она выбрала маленькую пилку для точных пропилов, угольник, рейсмус, коловорот и все стамески, долота и напильники, аккуратно сложив их отдельно. Из всего, что вытащил дядя Хай, она забрала почти половину.
Тот взял новый мешок и уложил в него выбранные инструменты. Подняв его, он нахмурился — мешок оказался немалым. Девушке, наверное, не унести:
— Позову слугу, пусть отнесёт вам.
— Не надо, я сама донесу, — легко подхватила Чу Шэн тяжёлый мешок и, попрощавшись с дядей Хаем и Сюй Люнанем, добавила: — Верну, когда закончу.
— Не нужно возвращать, — сказал Сюй Люнянь. — Этот набор всё равно пылью покрывается. Берите себе. А если понадобится что-то ещё из оставшегося — просто приходите.
Чу Шэн поблагодарила, подхватила мешок, взяла глиняный горшок с цветами и направилась во двор. В одной руке — мешок, в другой — горшок, но шаг её оставался ровным и быстрым, будто она ничего не несла.
Сюй Люнянь проводил взглядом её стройную фигурку до выхода из двора, потом медленно повернулся к дяде Хаю.
— Эта девушка силёнка.
Дядя Хай кивнул:
— Да уж.
*
*
*
Тем временем Юнь Цзяо, распрощавшись с Сяо Шо, сразу отправилась в квартал Нинъань.
В аптеке никого не было. Юнь Цзяо дважды окликнула:
— Господин Люй!
Из задних помещений выскочил ученик — рукава закатаны до локтей, руки мокрые.
— Девушка, учитель ждёт вас во дворе! — крикнул он.
Юнь Цзяо последовала за ним через заднюю часть аптеки во двор. Двор был невелик, но по периметру стояли деревянные стеллажи — выше, чем она, подняв руку. Всего шесть ярусов, и на каждом — большие бамбуковые корзины с сушащимися травами. Воздух был пропитан смесью запахов лекарственных растений, и с первого вдоха казалось даже резковато.
Но Юнь Цзяо привыкла к таким запахам: когда с дедушкой ходила в горы за сбором трав, дома сушили их точно так же. Через пару минут она уже не замечала аромата.
Посреди двора стоял колодец, рядом — два таза и три ведра, в которых плавали плоды дицзяо. У колодца стоял Люй Яньчжэнь и высыпал дицзяо из корзины, рассортировывая по качеству и размеру перед тем, как опустить в воду.
— Эй, девочка, иди сюда, помоги! — поманил он, и даже морщинки на лице его сияли добротой.
Утром он называл её «девушкой», теперь — «девочкой». Юнь Цзяо поняла: её снова призвали на подмогу. Не стесняясь, она закатала рукава и подошла к колодцу.
Ученик принёс маленький табурет и объяснил, как обрабатывать дицзяо. Кожура и семена имеют разное лечебное действие, поэтому их нужно отделять друг от друга. Он показал, как это делается — очень просто. Юнь Цзяо сразу поняла.
Ученик посмотрел, как она обработала пару плодов, и больше не следил за ней, погрузившись в свою работу. Дицзяо было много — даже вдвоём им понадобится больше часа.
Юнь Цзяо, как и ученик, сосредоточенно и усердно работала. Вскоре она уже обработала целую кучу.
Во дворе воцарилась тишина — слышались лишь шелест ветра и глухие всплески, с которыми Люй Яньчжэнь бросал дицзяо в воду.
Люй Яньчжэнь наблюдал за Юнь Цзяо и одобрительно кивнул про себя. Закончив сортировку, он вытер руки и проверил подсушенные травы на стеллажах, после чего ушёл в торговую часть аптеки.
Юнь Цзяо и ученик быстро справились: за полчаса большая часть дицзяо уже плавала в тазах и вёдрах.
Юнь Цзяо встала, чтобы размять затёкшее тело, прошлась по двору и снова села. Ещё меньше чем через полчаса вся работа была завершена. Теперь дицзяо нужно было просушить. Они вместе разложили кожуру и семена на поддоны.
Раскладывая дицзяо, Юнь Цзяо заговорила с учеником. Его звали Жэнь Синь, ему было четырнадцать лет, и уже шесть лет, с восьми лет, он учился у Люй Яньчжэня.
Юнь Цзяо училась на втором курсе университета и была на пять лет старше — ей девятнадцать. Она сразу решила считать его младшим братом и разговорилась с ним по-дружески.
Жэнь Синь сначала стеснялся, но, поговорив немного, раскрепостился: отвечал на все вопросы и сам заводил новые темы, болтая без умолку.
За две четверти часа они успели хорошо сдружиться. Из разговора Юнь Цзяо узнала, что каждый год Люй Яньчжэнь ведёт записи о чумных испарениях: когда начинаются, как меняются, где распространяются, сколько людей заболевает, какие симптомы проявляются у тех, кого он лечит, насколько эффективны лекарства, как протекает болезнь после приёма препаратов, выздоравливают ли пациенты полностью или остаются последствия. Всё, что он знает и видит лично, он заносит в свои записи.
Жэнь Синь совершенно не замечал, что уже выдал все секреты учителя, и продолжал болтать.
Люй Яньчжэнь прикинул время и вышел во двор проверить, как идут дела. Как раз услышал, как ученик раскрывает очередную тайну. Старик аж поперхнулся от злости:
— Негодник!
Он взглянул на Юнь Цзяо — та улыбалась, довольная. Люй Яньчжэнь только махнул рукой. Ему за пятьдесят, глаз намётан, как и рука при пальпации — сразу чувствуешь характер человека.
Он думал, что Юнь Цзяо — простодушная, как белый кролик, а оказывается, у неё свои хитрости.
Люй Яньчжэнь вспомнил мужчину, которого видел утром. Пусть уж лучше у неё будут свои планы — так её не обидят.
А те двое всё болтали, и Жэнь Синь продолжал «продавать» учителя. Люй Яньчжэнь уже готов был ухватить его за ухо и заставить замолчать. Послушав ещё немного, он решил: «Хватит. Пойду в лавку, а то удар хватит».
Вскоре Юнь Цзяо и Жэнь Синь вышли из заднего двора. Лицо ученика всё ещё сияло от радости.
Люй Яньчжэнь строго спросил:
— Жэнь Синь, «Трактат о болезнях» выучил?
— Только половину, — признался тот.
Люй Яньчжэнь любезно улыбнулся:
— Отлично. Перепишешь его целиком три раза и выучишь наизусть. Проверю пятнадцатого числа.
Сегодня только седьмое — семь дней на три переписки и заучивание? Жэнь Синь чуть не заплакал. За что учитель так разозлился? Он же сегодня был доволен им!
— Учитель… — начал он умоляюще.
— Добавить ещё одну переписку? — мягко поинтересовался Люй Яньчжэнь.
Жэнь Синь: «…………»
Ладно, три так три. Молча пойду, напишу и выучу.
С поникшим лицом он пошёл за бумагой и чернилами.
Люй Яньчжэнь посмотрел на Юнь Цзяо. Та на миг напряглась и сжала кулаки.
Старик рассмеялся:
— Девочка, иди за мной.
Юнь Цзяо послушно последовала за ним на второй этаж. Там было сухо, и вдоль стены стоял книжный шкаф, доверху набитый записями. Все книги явно были в употреблении — на некоторых обложках даже виднелись пятна чернил. Юнь Цзяо узнала: это были личные записи Люй Яньчжэня.
— Вы слышали наш разговор? — осторожно спросила она.
— Слышал. У этого болтуна рта не закроешь, — проворчал Люй Яньчжэнь, открывая окно, чтобы проветрить комнату. — Всё, что хочешь посмотреть, здесь. Самые ранние — наверху. Читай. Я пойду вниз. Если что-то будет непонятно — спускайся, спросишь.
Юнь Цзяо не ожидала такой щедрости — не только не прогнал, но и разрешил читать записи! Она обрадовалась:
— Спасибо, господин Люй!
Люй Яньчжэнь кивнул и ушёл вниз, не задерживаясь.
Юнь Цзяо подошла к шкафу и осмотрела потрёпанные тома. По лесенке она добралась до самого верха и взяла самый старый. На обложке было датировано: март пятнадцать лет назад. С этого она и начала.
Первые записи были скупыми, почерк — небрежным. Юнь Цзяо с трудом разбирала, но понимала. Почти все месяцы содержали одно и то же, кроме июля — там было написано чуть больше.
Лишь через год, в июне, записи стали подробнее, а почерк — аккуратнее. Теперь Люй Яньчжэнь писал изящным шрифтом «тощий золотой» — таким можно писать только в состоянии полного спокойствия.
По одному лишь почерку было ясно: тогда в жизни старика произошли большие перемены.
Теперь Юнь Цзяо читалось легко. Содержание записей становилось всё богаче. Она пропускала описания болезней и лечения, выбирая только информацию об изменении чумных испарений за последние пятнадцать лет — по годам и месяцам.
Она систематизировала данные и делала пометки.
Люй Яньчжэнь один раз поднялся наверх, увидел, как внимательно она читает, и молча ушёл обратно вниз. Там его встретил Жэнь Синь, который воспользовался отсутствием учителя и отдыхал. Старик пришёл в ярость.
«Надо менять ученика», — подумал он.
Солнце уже клонилось к закату, когда Юнь Цзяо наконец оторвалась от записей. Пробыв наверху весь день, она встала — суставы захрустели. Размяв шею и плечи, она услышала во дворе голоса Люй Яньчжэня и Жэнь Синя, убирающих травы. Юнь Цзяо вернула прочитанные тома на место, а незаконченные сложила на стол, заложив страницы с заметками сложенным листом. Затем она спустилась вниз помочь.
Травы упаковали в мешки и разложили по ящикам. Когда работа закончилась, солнце уже село, и небо окрасилось багрянцем.
Юнь Цзяо и Жэнь Синь вышли из аптеки вместе. Ученик нес шесть пачек лекарств.
— Зачем тебе столько? — спросила Юнь Цзяо.
— Разносить больным. Весной все заняты посевами, некогда ходить за лекарствами. Учитель велел разнести: три семьи на Западной улице, две — на Задней и одна — на горе.
Под «горой» он имел в виду дома на сваях. Юнь Цзяо сказала:
— Я живу на горе. Давай я доставлю одну посылку.
Жэнь Синь обрадованно поблагодарил и передал ей пачку для горной семьи:
— Поднимись на пять ступеней, поверни направо — крайний дом.
Юнь Цзяо кивнула:
— Хорошо.
Они пошли в разные стороны.
Юнь Цзяо поднялась на пять ступеней и остановилась у каменного двора указанного дома. Двери и окна были плотно закрыты — не поймёшь, есть ли кто дома.
— Есть кто? Привезла лекарства! — крикнула она.
— Сейчас! Подождите! — отозвалась женщина снизу, у подножия лестницы.
Юнь Цзяо обернулась. Женщина возвращалась с корзиной, за ней шёл мужчина с двумя мотыгами на плече.
Женщина ускорила шаг, но закашлялась от спешки. Первым делом она открыла дверь, а не взяла лекарства.
Мужчина отстал на несколько шагов:
— Дайте мне лекарства. Через пару дней зайду к господину Люю, расплачусь.
Юнь Цзяо передала ему пачку. В этот момент из дома раздался странный крик. Она обернулась: дверь была распахнута, и внутри под столом прятался ребёнок — тощий, грязный, невозможно было определить пол. Женщина ласково звала его выйти, но он только пищал и отбивался. Когда её рука приблизилась, он даже ударил её — громко и больно.
Женщина не рассердилась, продолжала уговаривать.
— Раньше Сяоси был совсем другим, — вздохнул мужчина. — Очень заботился обо мне и матери.
Юнь Цзяо посмотрела на него. Он, видимо, вспомнил что-то тяжёлое:
— Два года назад Сяоси переболел чумой. Выжил… но потом…
Он долго молчал, и когда заговорил снова, голос стал хриплым:
— …стал бояться всех. Даже нас с матерью.
Мужчина отвернулся, вытер лицо и сказал:
— Уже темнеет. Вам пора домой.
Юнь Цзяо кивнула и ушла. Спустившись с двора, она оглянулась: мужчина поставил мотыги и сел у стола, а вместе с женщиной они осторожно выманивали ребёнка из-под стола.
У Юнь Цзяо защипало в носу, и на сердце будто лег тяжёлый камень.
Небо совсем стемнело. Огни зажглись в окнах домов. Юнь Цзяо шла вверх по склону, освещая себе путь слабым светом из окон. Их дом находился на самом верху, а дальше дорога шла уже без огней. Луна в начале месяца была тусклой. Юнь Цзяо осторожно пробиралась в темноте.
http://bllate.org/book/10222/920491
Готово:
