Картошку собрали всю, а Сяо Шо всё не возвращался.
— Ведь недалеко же… Неужели так долго идти?
…Не свалился ли где-нибудь? После стольких дней дождя горная тропа стала скользкой и раскисшей — легко поскользнуться. А у Сяо Шо ещё полкорзины картошки на руках и рана на плече… Если упадёт сильно, может, и не поднимется. Юнь Цзяо, опираясь на палку, двинулась обратно.
Она прошла совсем немного — только миновала два косогора и заросли кустарника — как вдруг заметила перевёрнутую корзину: картошка высыпалась на землю.
Неужели правда упал?
— Сяо-гэ! — окликнула она, но ответа не последовало.
Юнь Цзяо бросила картошку и поспешила вниз по склону, внимательно высматривая, не лежит ли Сяо Шо без сознания где-нибудь поблизости. Она почти добралась до пещеры, но так и не увидела его.
Может, он уже вернулся в пещеру? Надо проверить.
Юнь Цзяо ускорила шаг. Только она обошла высокие кусты, как увидела неподалёку двух мёртвых людей в чёрном: один лежал на спине с остекленевшими глазами, другой — лицом вниз, вокруг него растекалась лужа крови.
Сердце у неё замерло от страха. Она быстро спряталась за кусты и крепко сжала палку так, что побелели костяшки пальцев.
Откуда здесь трупы… Не преследователи ли?
Осторожно выглянув из-за укрытия, Юнь Цзяо увидела знакомую фигуру, отброшенную назад и гулко ударившуюся о землю.
Тот тут же перекатился и вскочил на ноги, едва успев увернуться от удара длинного клинка.
— Сяо-гэ?! — вырвалось у неё. Она прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя вскриком, и с ужасом наблюдала, как чёрный воин пнул Сяо Шо в левое плечо.
Лицо Сяо Шо исказилось от боли, но он тут же контратаковал.
Их движения были стремительны, и Юнь Цзяо не могла разглядеть деталей, но видела, как противник целенаправленно бил в область поясницы и левое плечо — именно там у Сяо Шо были старые раны.
Сердце её сжалось от тревоги, но вмешаться она не смела — только смотрела, как Сяо Шо, истекая кровью из поясницы, продолжает сражаться, пока очередной удар не заставил его выплюнуть кровь и согнуться пополам.
Он поднял голову, заметил Юнь Цзяо и на миг отвлёкся: «Разве я не просил тебя не бегать? Почему не слушаешься?»
В этот момент Шэнь Да воспользовался его потерей концентрации, схватил за горло и с силой припечатал к земле.
Юнь Цзяо в панике бросила палку, схватила большой камень и выбежала из-за кустов.
Сяо Шо, стиснув руку Шэнь Да, едва слышно прохрипел:
— Скажи… кто из нас двоих выживет?
Лицо Шэнь Да изменилось — он только сейчас услышал шаги сзади. Пытаясь отскочить, он обнаружил, что не может ни отступить, ни атаковать: Сяо Шо держал его намертво.
Глухой удар разнёсся по склону — Юнь Цзяо изо всех сил обрушила камень на голову Шэнь Да. Тот застонал, из раны на темени хлынула кровь.
Сяо Шо резко вырвался из хватки, перехватил Шэнь Да за шею и начал душить.
Камень покатился в сторону, Юнь Цзяо упала на землю и попятилась назад, стараясь держаться подальше от сражающихся.
Шэнь Да из последних сил вырвался, бросил на Юнь Цзяо взгляд, полный ненависти и крови, но Сяо Шо с яростью вдавил его голову в землю:
— Вставай! Беги в пещеру, заткни уши и не оглядывайся!
Юнь Цзяо вздрогнула от страха. Сяо Шо, не ослабляя хватки, крикнул:
— Быстро!
Она дрожащими руками и ногами поднялась и побежала к пещере, зажав уши. Сяо Шо проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и резко усилил давление.
Шэнь Да посинел, задёргался, и раздался тихий хруст — шейные позвонки сломались. Его тело обмякло, голова безжизненно повисла.
Сяо Шо оттолкнул труп и рухнул на землю, тяжело дыша. Он закрыл глаза.
Юнь Цзяо добежала до пещеры, медленно опустила руки с ушей и прислонилась к стене, дрожа всем телом. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Она повернула голову — кусты загораживали вид наружу.
«Сяо-гэ…»
В глазах мелькнула решимость. Она вышла из пещеры и пошла обратно.
На земле лежали двое — неподвижные, без единого признака жизни. Юнь Цзяо похолодела и бросилась к ним.
На левой щеке Сяо Шо были ссадины, из уголка рта сочилась кровь, правая сторона лица посинела от удара. Остальные раны скрывала одежда, и Юнь Цзяо не смела его трогать.
— Сяо-гэ, очнись…
— …Не умер ещё, — прохрипел он, открывая глаза. — Разве я не велел тебе не оглядываться?
«Если бы я не оглянулась, кто бы тогда тебя хоронил?» — подумала она, но вслух сказала:
— Можешь идти? Я помогу тебе дойти.
Сяо Шо поднялся, но левая рука висела неестественно. Юнь Цзяо подставила плечо с правой стороны и повела его к пещере.
Она усадила его у стены и осторожно расстегнула одежду. Рубаха была пропитана грязью и кровью — Юнь Цзяо отбросила её в сторону и осмотрела раны.
Старые травмы снова открылись: на пояснице кровоточила рана, левое плечо было вывихнуто, синяки и ссадины покрывали всё тело.
Юнь Цзяо крепко взяла его за предплечье, придержала плечо и резким движением вправила вывих — боль была такой сильной, что Сяо Шо стиснул зубы и побледнел.
В меховом мешочке ещё оставалась вода. Юнь Цзяо вылила её в глиняный горшок, подогрела и остудила, затем аккуратно промыла раны.
Санквирита тоже осталась — она не пожалела ни капли, часть дала ему внутрь, часть наложила наружно. Кровотечение быстро остановилось.
Преследователи явно шли не за Сяо Шо. Его старые раны вновь разошлись, и всё это — из-за неё.
*
В горах начали мелькать следы человеческого жилья: над крышами вился дымок. Чем дальше шла Чу Шэн, тем гуще становились дома, пока наконец не показались высокие черепичные крыши.
Впереди был город!
Чу Шэн сначала хотела найти деревенского знахаря — хоть кого-нибудь с медицинскими знаниями, — но теперь передумала.
В городе наверняка найдётся врач получше. Ребёнок хрупок, нельзя рисковать.
Она щёлкнула кнутом, конь понёсся вперёд, и вскоре город предстал перед ней во всей красе. На воротах красовалось название:
Рунчэн.
Чу Шэн подъехала ближе и увидела у входа более двадцати стражников, тщательно проверявших каждого входящего.
С каких пор городские ворота охраняются так строго?
Она спрятала коня и пробралась внутрь. По улицам патрулировали вооружённые стражники — внутри было даже строже, чем у ворот.
Один из них преградил ей путь:
— Ты! Видела этого человека?
Чу Шэн взглянула на портрет:
— Нет.
Авторские комментарии:
На изображении был мужчина, но даже несколькими штрихами художник сумел передать его облик.
Действительно, не встречала.
Стражник сменил портрет:
— А этого видела?
Второй портрет изображал человека, очень похожего на первого — явно братья.
Чу Шэн:
— Нет.
— Проходи, проходи, — махнул рукой стражник и остановил следующего прохожего.
Чу Шэн пошла дальше. Вокруг звучали голоса торговцев и прохожих. Она пробиралась сквозь толпу, высматривая аптеку.
Вскоре она увидела небольшую лавку. Зайдя внутрь, она спросила у стойки:
— Лекарь, выезжаете на дом?
Аптекарь, занятый сортировкой трав, поднял голову:
— Я не лекарь. Учитель ушёл в дом семьи Линь и надолго. Обратитесь в другое место.
— Благодарю.
Чу Шэн вышла и направилась к следующей аптеке. Эта была крупнее: на вывеске значилось «Цзисытан». Внутри сновали четыре помощника и три лекаря.
«Пусть будет эта», — решила она и поднялась по ступеням.
— Это тебе не место! — раздался окрик сбоку.
— Выглядишь как нищенка! Хватит ли у тебя денег на лекарства? — вышел из лавки помощник, бросив пестик. — Убирайся, не мешай работать!
Чу Шэн:
— У меня есть серебро.
(Серебро, найденное на теле убитого стражника.)
— Всем известно таких, как ты! Десять из десяти кричат: «У меня есть деньги!» Так покажи их! — толкнул он её.
Чу Шэн ловко уклонилась, и помощник, потеряв равновесие, покатился вниз по ступеням, завопив от боли.
Прохожие остановились, указывая на него и смеясь. Две женщины с корзинками для покупок перешёптывались между собой.
Более высокая сказала:
— Девушка, лучше сходи в другую аптеку!
Полненькая добавила:
— Да, даже если есть деньги, не стоит тратить их здесь.
«Цзисытан» продаёт фальшивые лекарства. Недавно моей свекрови стало плохо от бессонницы — купили у них «пилюли для спокойствия сердца». После них она вообще не могла уснуть! Пришлось искать другого врача. Когда она показала ему эти пилюли, он ничего прямо не сказал, только посоветовал больше их не принимать. Так мы и поняли, что лекарство испорчено.
У тебя, судя по всему, и так мало денег. Не трать последние гроши на эту лавку.
Помощник поднялся, нахмурился:
— Советуете другим не покупать? А сами-то можете себе позволить?
— Ты что за человек…
Рядом остановились носилки. Из них вылез полный, богато одетый мужчина:
— Что за шум?!
— Господин, — помощник первым принялся жаловаться, — они не только не покупают лекарства, но ещё и другим советуют не заходить в нашу лавку!
Высокая женщина не растерялась:
— Да ты сам сначала оскорбил девушку, даже в лавку не пустил, потом ещё и толкнул! Как это теперь на нас вину сваливаешь?
Хозяин нахмурился:
— Так что же случилось на самом деле?!
Помощник задрожал и опустил голову:
— Господин, я…
Хозяин повернулся к остальным помощникам у двери:
— Вы говорите!
Те переглянулись и рассказали правду. Лицо хозяина изменилось. Он вежливо обратился к Чу Шэн:
— Простите, девушка. Мои люди вели себя дерзко. Прошу, не держите зла. Заходите, возьмите лекарства — сегодня всё бесплатно, в качестве извинения.
— Не нужно, — отказалась Чу Шэн и ушла.
Лицо хозяина потемнело от гнева. Он рявкнул на помощника:
— Портишь мне репутацию! Убирайся!
— Господин…
Зеваки, насмотревшись, разошлись. Две женщины догнали Чу Шэн:
— Девушка, подождите!
Чу Шэн остановилась и спокойно посмотрела на них. Полненькая сказала:
— Вы ищете аптеку? Посоветую одну — лекарства хорошие, цены справедливые, а лекарь, Гун-дафу, настоящий мастер. Мою свекровь он вылечил от бессонницы.
— Идите вот сюда, — указала она налево, — на углу поверните направо, первая аптека, которую увидите, и будет та самая.
Чу Шэн кивнула:
— Хорошо, благодарю.
Когда девушка скрылась за углом, высокая женщина тихо сказала подруге:
— Эта девушка какая-то странная…
— Просто молчаливая, наверное, застенчивая, — ответила полненькая, подталкивая её. — Пойдём, нечего болтать, пора за покупками.
Чу Шэн не знала, что её считают застенчивой. Она свернула за угол и вскоре увидела аптеку «Ужэньтан». Внутри сидел лишь один старик с белыми волосами и бородой.
— Вы Гун-дафу?
Старик поднял голову:
— Я. Девушка, вам нужны лекарства или лечение?
Чу Шэн спросила:
— Лечение. Вы выезжаете за город?
Гун-дафу:
— Далеко?
— Сорок ли.
— Слишком далеко. Мои старые кости не вынесут такой дороги. Не выезжаю.
Чу Шэн собралась уходить, но старик остановил её:
— Девушка, кто заболел в вашей семье? Опишите симптомы — попробую назначить средство.
Она остановилась. «Попробовать стоит», — подумала она.
— Младшая сестра, трёх с половиной лет. Вчера после грозы и дождя простудилась и испугалась. Теперь у неё жар и нет аппетита.
Гун-дафу достал маленькую шкатулку, ложечкой вынул несколько коричневых пилюль, разделил их пополам и завернул в кусочек масляной бумаги:
— Это «пилюли инцизы». Давайте по полпилюли три раза в день.
— Маленьким детям многие лекарства противопоказаны. Если через два дня жар не спадёт, приведите её ко мне.
— Запомнила, — сказала Чу Шэн и положила на стойку слиток серебра весом в одну ляну.
Гун-дафу удивлённо посмотрел на неё — не ожидал, что у такой скромно одетой девушки окажутся деньги. Он открыл ящик и вернул ей девять цяней и восемьдесят вэнь.
Чу Шэн спрятала деньги и монеты, поблагодарила и вышла. Она всё ещё надеялась найти врача, готового выехать к Сяо Кэ, и обошла ещё несколько аптек, но везде получила отказ. Солнце уже поднялось высоко — нельзя было терять время. Пришлось покинуть город.
У ворот стражники по-прежнему допрашивали прохожих. Грубый голос одного из них напугал маленькую девочку — та покраснела от слёз и спряталась за материну юбку.
http://bllate.org/book/10222/920462
Готово:
