— Его взгляд… очень похож на мой.
— Что?.. — Цзян Янь не расслышал этих слов.
Юй Чжицюй не договорил вслух того, что думал: взгляд мальчика был точь-в-точь таким же, каким был его собственный в детстве — полным жажды к миру за пределами клетки.
Но из-за слишком долгого заточения он уже начал тускнеть, словно у птицы, которую так долго держали в неволе, что она забыла, как летать.
Скоро мальчик окончательно приручится.
…
Широкая дорога после праздников Весны стала менее загруженной. Чёрный автомобиль без труда остановился у роскошного ресторана.
Однако несколько минут спустя из него никто не выходил.
— Элли, мне не хочется прятать тебя в рюкзаке, — Юй Ли нежно прижимал лицо куклы к своей щеке. — Но и не хочу, чтобы тебя видели другие.
— Не хочу, чтобы тебя кто-то ещё видел. Элли — только моя. Поэтому надо спрятать Элли…
Мальчик долго медлил, лаская куклу, прежде чем наконец положил её в тот самый маленький рюкзачок, с которым ходил в магазин, и вышел из машины.
Под руководством официанта он быстро нашёл тех, кто его ждал — снова свою тётю.
Прекрасная женщина помахала ему рукой, а напротив неё сидела другая женщина и мальчик, старательно делающий вид, будто его здесь нет.
— Сяо Ли, иди сюда.
Юй Ли поднял глаза и, увидев знакомую фигуру, невольно прищурился.
Мальчик лет десяти сидел, опустив голову, а рядом с ним — женщина, чьи черты лица напоминали его собственные. На её красивом лице играла приветливая улыбка.
— Садись вот сюда, — пригласила Юй Цянься.
Сян Ийи с интересом взглянула на усаживающегося мальчика. Тот был бел, как снег, с тёмно-карими глазами, слегка вьющимися волосами и бледными губами — словно вылепленный из фарфора.
— Сяо Ли, я тётя Сян, — сразу представилась Сян Ийи и поспешила показать сына. — Это мой сын Лу Линь.
— Сяо Ли, помнишь? Тётя однажды уже приводила его поиграть с тобой, — добавила Юй Цянься. — Линь, кажется, немного старше тебя.
— Правда? Значит, Линь — старший брат, — улыбнулась Сян Ийи, хотя на самом деле не знала точных возрастов детей.
— Линь, зови его младшим братом.
— Мам… — Лу Линь явно не горел желанием.
— Старший брат Лу Линь, здравствуйте, — всё равно вежливо произнёс мальчик напротив и протянул руку с лёгкой улыбкой.
Лу Линь инстинктивно отпрянул, чуть не опрокинув стул. В памяти всплыли неприятные воспоминания — вдруг снова почувствовал холод на шее, и выражение его лица стало таким, будто он проглотил что-то отвратительное.
— Ты… здравствуй, — выдавил он с трудом.
Слово «младший брат» так и застряло у него в горле.
Юй Цянься и Сян Ийи были подругами с детства и часто водили детей вместе обедать. На этот раз они снова договорились встретиться, а Хаохао сейчас гостил у бабушки. Юй Цянься, заметив, что Юй Ли, вернувшись из-за границы, почти ни с кем не общается, решила позвать его на встречу.
Лу Линь и Юй Ли одного возраста — им должно быть о чём поговорить. Да и мальчик хороший, вполне подходит в друзья.
— Кажется, Линь уже в четвёртом классе?
— Да, время летит так быстро, — вздохнула Сян Ийи. Она была на два года старше Юй Цянься и вышла замуж раньше, поэтому её сын немного старше. — А Сяо Ли? Где ты сейчас учишься?
— Это… — Юй Цянься запнулась. Она ещё не спрашивала об этом у брата, но всегда доверяла его решениям.
— Нигде, — ответил Юй Ли.
Обе женщины на мгновение замерли.
— Ещё не оформили перевод в школу? Это плохо, — нахмурилась Сян Ийи. — Учёба для ребёнка — дело первостепенное.
— Ладно, я спрошу у брата.
После обеда, едва женщины сказали, что пора домой, Лу Линь мгновенно исчез — успел добежать до машины быстрее всех.
Юй Ли отказался от предложения подвезти его — машина семьи Юй уже ждала снаружи. Сев в салон, он достал куклу из рюкзака.
Ци Ли наконец смогла выбраться на свободу, но заметила, что мальчик молчит и даже не разговаривает с ней, как обычно.
Всю дорогу до дома царило молчание. Вернувшись в комнату, Юй Ли сел на кровать.
— Юй Ли, что случилось?
— Элли, мне правда нужно идти в школу?
Этот вопрос задавали ему не раз. Многие учителя раньше тоже спрашивали об этом.
Будто не ходить в школу — нечто странное и неправильное.
Ци Ли, конечно, считала, что ему стоит учиться. Все дети в его возрасте ходят в школу, если только нет особых причин.
Например, болезни…
Когда она слушала разговор из рюкзака, тоже подумала, не ранит ли это мальчика.
— Разве ты не учишься? У тебя ведь много учителей.
— Не то…
Кукла увидела, как в карих глазах мальчика погас свет — будто серая пелена накрыла их, и больше не осталось ни проблеска.
Только сейчас она поняла, насколько сильно он переживает из-за этого.
— А та конфета, которую дал учитель? Съел?
— Нет. — Мальчик достал её из кармана.
— Скорее съешь, а то растает.
Он аккуратно распечатал обёртку и положил круглую конфету в рот. По языку разлился кисло-сладкий апельсиновый вкус.
— Вкусно?
— Да, — еле заметно кивнул он.
— Ничего особенного нет. У тебя ведь отличные учителя, — утешала кукла. — Вот тебе даже конфету дали.
— А школьные учителя плохие?
— О, они ужасные! — вспомнила Ци Ли своих педагогов. — Знаешь, что такое «львиный рык»? У них голос громче грома!
Она никогда не была хорошей ученицей, постоянно ленилась и не делала домашку, так что стычки с учителями были обычным делом.
— Не то что конфету — наказания жди.
Хотя теперь, повзрослев, она понимала, что учителя хотели ей добра, и в итоге даже поступила в университет. Хороших педагогов, конечно, тоже хватало, но сейчас это не имело значения.
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Э-э… — Ци Ли не ожидала такого вопроса. — По телевизору видела. Ты же сам смотрел.
— Но ты же говорила, что всё на телевизоре — неправда.
Ци Ли чуть не поперхнулась. Иногда чересчур сообразительные дети — настоящее наказание. Теперь он ещё и ловит её на противоречиях.
— Я имела в виду боевики.
Иногда по телевизору показывали сцены с драками и убийствами, особенно в исторических дорамах, где убивали людей, будто кур.
Зная склонность мальчика к жестокости, Ци Ли старалась избегать таких передач. Но иногда он всё равно видел их, когда переключал каналы.
Поэтому она объясняла ему, что всё это — ненастоящее.
— И потом, если ты пойдёшь в школу, не сможешь всё время быть с Элли. Элли будет скучать.
— Нет! Юй Ли не хочет, чтобы Элли скучала.
Мальчик прижался лицом к кукле и вдруг почувствовал, что школа — вовсе не так важна. Ничто не сравнится с Элли.
— Юй Ли всегда будет с Элли, — прошептал он, зарывшись в её волосы. — Так что Элли тоже должна всегда быть со мной.
Ци Ли почувствовала, как настроение мальчика меняется. Похоже, он уже не так расстроен. Хоть она и надеялась, что он всё же пойдёт учиться, её влияние было слишком слабым.
Автор говорит:
Не знаю, что сказать. Я действительно старался изо всех сил. Писал с величайшей осторожностью, но, судя по количеству закладок, это далеко не шедевр. Автор прекрасно это понимает. Если вам нравится — читайте дальше…
Тем временем Юй Цянься, вернувшись в машину, не удержалась и набрала номер брата.
Через десяток секунд он ответил.
— Алло? Брат, я слышала, Юй Ли не ходит в школу?
— Прошло уже несколько месяцев. С переводом документов проблемы?
На том конце провода воцарилось молчание почти на десять секунд.
— Нет.
— Как это «нет»? Образование ребёнка — дело серьёзное!
Юй Цянься думала, что может полностью положиться на брата, но никак не ожидала, что он так долго будет игнорировать обучение сына, да ещё и с таким спокойствием.
Даже если не требовать от ребёнка выдающихся успехов, учёба — его основная обязанность в этом возрасте. Как отец может так безответственно относиться?
— В столице много двуязычных школ. Ланьжуй, Талика… Все отличные. Может, просто не выбрал подходящую?
— Я собираюсь отдать его в Инъзе.
— Инъзе? — удивилась Юй Цянься. — Там действительно хорошо, двуязычная программа. Сын Ийи как раз учится в этой школе.
Инъзе — лучшая частная начальная школа столицы, которую в народе называют «аристократической» из-за баснословной платы за обучение.
Там учатся дети самых богатых семей столицы, а также наследники состоятельных провинциальных кланов — все стремятся дать детям лучшее образование и завести нужные связи с ранних лет.
Юй Цянься думала, что брат избегает этой школы из-за сложной социальной среды — ведь там настоящий мини-мир высшего общества.
Но с его положением кто посмеет обидеть сына Юй Чжицюя? Родители других учеников скорее станут заискивать перед ним.
— Раз ты уже решил, не тяни больше. Через пару дней же начинаются занятия?
— Да.
— Тогда позаботься об оформлении. Всё, я повесила.
— Хорошо.
Узнав всё, что хотела, и получив обещание брата, Юй Цянься наконец успокоилась и отключилась.
…
Утром солнечные лучи проникли в комнату. Весеннее солнце ещё не грело, но в помещении стало уютно, и на полу заиграли золотистые блики.
Долгое время в комнате царила тишина, пока не зазвонил будильник. Из-под одеяла медленно вытянулась белая рука и выключила звук, после чего снова исчезла под покрывалом.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем из-под одеяла выполз мальчик и сонно сел на кровати.
— Юй Ли, доброе утро!
Кукла первой поздоровалась с ним, заметив, как он сидит, будто ещё не проснулся.
— Элли, доброе утро, — хрипловато ответил он.
Юй Ли потер слипшиеся глаза и обнял куклу, стоявшую у изголовья, нежно поцеловав её в волосы.
— Пора вставать, — поторопила Ци Ли.
Даже спустя столько времени она всё ещё смущалась от такой нежности — хотя понимала, что за границей это норма.
— Юй Ли, ты, кажется, подрос?
Когда мальчик встал с кровати, Ци Ли увидела, что за праздники он действительно стал выше.
Юй Ли на мгновение замер, затем подошёл к углу комнаты. На стене там висел листок с недавней датой.
Он встал спиной к стене, и Ци Ли увидела: отметка на листке теперь явно ниже его макушки.
— Ты точно вырос!
Она едва сдерживала волнение — будто наблюдала, как растёт собственный ребёнок.
Ци Ли попросила принести новый стикер, записала сегодняшнюю дату и приклеила его на стену на уровне его макушки.
— Впредь измеряй рост сам.
— Хорошо.
Хотя Ци Ли знала, что он регулярно проходит медосмотры и прекрасно осведомлён о своём росте, ей казалось, что этот ритуал имеет особое значение.
Если мальчик не переедет, однажды он сможет оглянуться на эти отметки и вспомнить свой путь взросления. Это чувство было трогательным и необычным.
…
От момента, когда Юй Ли проснулся и позавтракал, до прихода репетитора оставалось мало времени. Под напоминание куклы он уже сидел в учебной комнате, готовый к занятию.
Но сегодня учитель так и не появился.
— Что происходит? Может, у него отменили занятие? — Ци Ли посмотрела на часы. Первый урок уже начался пятнадцать минут назад, а преподавателя всё не было. — Спроси у старого управляющего.
Когда мальчик предстал перед пожилым управляющим, тот сначала даже не сразу понял, в чём дело — всё ещё пребывая в радостном настроении после новогодних каникул, проведённых с внуком. Жаль только, что внук с родителями снова уехал за границу.
http://bllate.org/book/10221/920381
Готово:
