Мальчик сидел в кабинке, прижимая к себе куклу. Кабинка медленно поднималась всё выше, и перед ним раскрывалась панорама всего города — роскошного, оживлённого, сверкающего огнями.
— Там… я знаю, где это, — указал он на далёкое высокое здание. Его необычная архитектура делала его одним из немногих, которые он запомнил: это была башня корпорации Юй.
Когда он только вернулся в страну Хуа, отец однажды привёз его туда.
Юй Ли радостно смотрел на здание, будто отец был рядом, и глаза его сияли ярким светом.
— Говорят, если загадать желание, когда колесо обозрения достигнет самой высокой точки, оно обязательно сбудется, — сказала Ци Ли.
— Правда? — удивлённо посмотрел на неё мальчик.
Ци Ли раньше слышала немало легенд о колесе обозрения: и о парах, и о загадывании желаний…
Хотя она сама не знала, правда ли это, но даже если нет — всё равно ведь хорошо иметь надежду.
Мальчик, похоже, действительно поверил. Когда кабинка почти достигла вершины, он уже не мог спокойно любоваться видами — весь сосредоточился на высоте, боясь упустить самый важный момент для желания.
Наконец колесо обозрения достигло самой высокой точки.
— Какое ты загадал желание? — спросила Ци Ли, как только он открыл глаза.
— Нельзя говорить, иначе не сбудется, — ответил он.
Раньше, на дне рождения, Ци Ли уже объясняла ему: когда загадываешь желание на именинном торте, нельзя рассказывать — иначе не исполнится.
Она не ожидала, что он так хорошо запомнит.
— А Элли загадала желание?
— Да, — ответила она с лёгкой тяжестью в голосе.
— Загадала, что однажды смогу вернуться домой!
Только она не знала, возможно ли вообще это желание осуществить. Надежды почти не осталось.
Во многих прочитанных ею романах с переносом в другой мир главные герои были либо сиротами, либо их родители давно умерли. А у неё… у неё там, в другом мире, остались родители.
У неё там были привязанности…
…
Осень быстро прошла, и зима принесла в столицу настоящий холод. Во многих регионах страны уже пошёл снег.
Перед самым Новым годом по лунному календарю наступал ещё один праздник, особенно важный для Юй Ли — 25 декабря, Рождество.
Для мальчика, выросшего за границей, Рождество было куда значимее, чем китайский Новый год — для него это и было началом нового года.
Каждое Рождество Юй Чжицюй брал сына и летел в семью Серцез — клан матери мальчика.
Именно в этот день он впервые за год встречал своего деда — того самого нефтяного магната, чьё состояние считалось одним из крупнейших в мире.
За два дня до праздника Юй Чжицюй уже завершил все рабочие дела и теперь имел достаточно времени, чтобы улететь за границу.
За два дня до Рождества мужчина с мальчиком сели в машину и отправились в международный аэропорт столицы.
Юй Ли с нетерпением смотрел в окно. Спустя несколько месяцев он снова возвращался в страну Y — сердце его трепетало от предвкушения.
Наконец-то он сможет вернуться туда, где родился.
Автор говорит: сейчас напишу третью главу, ууу…
Полёт из страны Хуа в страну Y занимал столько же времени, сколько и в страну M, поэтому дорога была очень утомительной.
После долгого перелёта самолёт наконец приземлился в аэропорту столицы страны Y. Мальчик, спавший в кресле, внезапно проснулся, словно почувствовав приближение земли, и прильнул к иллюминатору — за окном лежал белоснежный покров.
Это место часто снилось ему во сне.
— Проснулся? — спросил мужчина, уже готовый взять его на руки.
— Элли, я вернулся… — прошептал Юй Ли, глядя в окно. Это был маршрут, который он совершал чаще всего.
Спустя несколько месяцев он наконец-то вернулся.
Они вышли из самолёта. Холодный воздух мгновенно вытянул тепло из тел. Мальчик крепче прижал к себе куклу — будто от этого становилось теплее. Зима в стране Y и правда была лютой.
Машина тронулась с аэродрома и направилась к владениям семьи Серцез — это было путешествие только для отца и сына.
Через некоторое время они добрались.
Их встретил служебный автомобиль местного филиала компании. После того как Юй Чжицюй вернулся в страну Хуа, головной офис корпорации был переведён туда, и основное внимание больше не уделялось рынку страны Y.
Однако влияние семьи Юй за рубежом продолжало расти — просто центр управления сменил место жительства.
Час езды по заснеженным дорогам — и перед ними возник великолепный замок, будто сошедший со страниц средневековых хроник.
Семья Серцез, прославившаяся в нефтяном бизнесе, была без преувеличения богатейшей. Тот человек, которого Юй Чжицюй называл тестем, был выдающимся торговцем.
Жить в таком месте было совершенно естественно.
Говорили, что этот замок достался семье Серцез много веков назад — тогда предкам пожаловали дворянский титул. С тех пор замок переходил из поколения в поколение, хотя позже монархия в стране Y была упразднена, и титулы утратили юридическую силу. Тем не менее, семья продолжала жить здесь.
— Дедушка! — воскликнул мальчик, увидев седовласого старика, и бросился к нему. Это был один из немногих людей, кого он не отвергал.
— Мой дорогой Юй Ли, наконец-то ты приехал! — обнял его Паркерид. — И прекрасная госпожа Элли! Очень рад снова вас видеть.
Старик вежливо поприветствовал даже куклу, что удивило Ци Ли. Возможно, он был первым, кроме самого Юй Ли, кто обращался к ней напрямую.
Ци Ли не знала, что именно этот старик когда-то подарил куклу своей дочери на день рождения.
— Устал с дороги?
— Юй Ли не устал, я уже поспал в самолёте.
Старик взглянул на мужчину рядом, и тот едва заметно кивнул:
— Да, проснулся только после посадки.
Но даже если мальчик и отдыхал, дед всё равно отправил их в комнаты — ведь авиаперелёт всё равно изматывает. Короткий сон в кресле не заменит полноценного отдыха.
К ужину слуга пришёл звать их в столовую. За столом Ци Ли снова увидела доброго старика.
— Удалось немного поспать?
— Да, ещё немного поспал.
— Ешь скорее, это твоё любимое, — сказал Паркерид, как обычный дедушка, подталкивая внука к еде.
Пока мальчик ел, старик заговорил с Юй Чжицюем, интересуясь его делами.
Кукла сидела на столе и слушала их разговор на английском, поражаясь такой гармонии.
Этот добрый и заботливый старик совсем не соответствовал её представлениям. Она думала, что после самоубийства дочери он должен ненавидеть Юй Чжицюя и даже не желать с ним встречаться. Но сейчас между ними царило явное уважение.
Конечно, Паркерид не мог не винить Юй Чжицюя. Когда он узнал о смерти дочери, он словно постарел на десять лет.
Взгляд старика скользнул по холодному лицу мужчины. Этот человек думал, что семье Серцез нужны политические браки? Нет, всё было иначе — его дочь влюбилась с первого взгляда.
Ещё до свадьбы он предостерегал Юнь Ни: «Этот человек не способен отдать тебе равную любовь».
Старик всегда умел видеть людей насквозь и знал: этот замкнутый мужчина никогда не сможет подарить ей ту любовь, о которой она мечтает.
Но она не послушала отца.
Правда, он не был из тех, кто винит только одного. Вина лежала и на характере дочери.
— Этого ребёнка по-прежнему обучает домашний учитель? — спросил старик, глядя на внука. Он знал, что у мальчика серьёзные проблемы с психикой.
На самом деле, именно он порекомендовал доктора Чарли.
Юй Чжицюй скрывал диагноз сына даже от собственной сестры — ради его защиты.
— Дедушка, а ты не ешь? — мальчик поднял глаза, заметив, что тарелка старика нетронута.
— Конечно, сейчас начну, — улыбнулся тот и взял нож с вилкой, больше не обращаясь к мужчине напротив.
Первая ночь в замке семьи Серцез прошла тихо — остальные родственники ещё не приехали.
У Паркеридa Серцеза, помимо матери Юй Ли, было ещё две замужние дочери. Они приезжали с детьми только на второй день Рождества и оставались на неделю.
Только Юй Ли приезжал заранее — ведь ему не нужно было праздновать дома со всей семьёй.
Хотя, даже когда другие дети приедут, он с ними почти не знаком.
— Элли, расскажешь мне сказку? — тихо спросил мальчик, укрывшись одеялом.
Ци Ли тоже была далеко от дома и прекрасно понимала, как тяжело мальчику в праздники.
Он, наверное, снова не мог уснуть.
— Тогда я расскажу тебе «Русалочку». Жила-была… — начала она медленно, почти шёпотом. Она уже думала, что он заснул, но глаза его были широко раскрыты.
— Сказка кончилась.
— Эта русалка — дура, — фыркнул мальчик. — Она же спасла принца, почему не сказала?
— Зачем не убила его? Ещё позволила ведьме вырезать язык и в итоге умерла! Полная дура.
Ци Ли: «…»
Ладно, пожалуй, не стоило выбирать эту сказку.
Хотя история и вправду печальная: русалка спасает принца, а он принимает за спасительницу другую. Чтобы получить ноги, она отдаёт голос ведьме. А потом, имея шанс вернуться в море, не может убить любимого и превращается в пену.
— Ну что, принц Юй Ли, теперь можно спать?
— Что ты сказала?! — вскрикнул он.
Даже в темноте Ци Ли чувствовала, как он покраснел до корней волос — он всегда легко смущался.
— Ложись спать, — мягко сказала она, больше не дразня.
— Если… — мальчик долго молчал, и Ци Ли уже решила, что он уснул, но вдруг он заговорил прерывисто: — Я имею в виду… если бы Элли тоже попросила у ведьмы зелье, чтобы стать человеком… она бы точно не повторила судьбу той русалки…
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего… я сплю… — пробормотал он и полностью накрылся одеялом.
В Рождество на улице шёл густой снег, и праздничные песни звучали из каждого уголка дома. Многие слуги уже уехали к своим семьям, но некоторые поколения служили семье Серцез и жили прямо в замке.
Неотъемлемыми атрибутами праздника были ёлка и индейка. Вечером у камина собрались трое: старик, отец и сын. Мальчик с радостью распаковал свой подарок.
— Это телескоп! — воскликнул он.
— Я хочу, чтобы ты видел дальше, дитя моё, — сказал дед, погладив его кудри. — А вот подарок для Элли.
Паркерид протянул ещё одну коробку. Юй Ли быстро распаковал её — внутри лежало роскошное платье с бриллиантами, туфли на каблуках и корона.
Любой сторонний наблюдатель ахнул бы: «Это же настоящие бриллианты! А корона украшена драгоценными камнями! Да и ткань — чистый шёлк! Даже кукла одевается дороже нас!»
Старик не упустил блеска в глазах внука — подарок ему явно понравился.
— Беги скорее переодевать её!
Юй Ли тут же схватил куклу и побежал в комнату. Вернувшись, он гордо продемонстрировал новое нарядное платье: пышная юбка цвета розового шампанского с серебристыми вставками, золотистые волны волос и корона — кукла выглядела как настоящая принцесса.
Ци Ли не была особенно впечатлена — у неё и так было много красивых нарядов. Но старик оказался внимателен.
Она понимала: он не воспринимает её как человека. Просто он безмерно любит внука — и всё, что делает для куклы, делает ради него.
На следующий день после Рождества приехали две другие дочери Паркеридa с детьми. Они останутся здесь на целую неделю.
Но Юй Ли почти не общался с этими детьми. Они, похоже, часто навещали друг друга, а он оставался чужим.
http://bllate.org/book/10221/920375
Готово: