Хэ Наньсин взглянула на время, отложила телефон и натянула одеяло на голову — ещё немного поспать.
Соревнование начнётся в девять. Можно поспать до семи, спокойно позавтракать и отправиться в университет А: пешком — меньше десяти минут.
Волноваться не стоило.
Однако, видимо, из-за тревоги, хоть сон ещё не прошёл, заснуть больше не получалось. Пришлось просто лежать и ждать рассвета.
Линь Цзяюэ испытывала то же самое. В прошлом году в финал от их школы прошла только она, а в этом — сразу четверо. Давление, разумеется, возросло.
Тем не менее главной соперницей она всё равно считала Шэнь Тин из первой школы, занявшую в прошлом году второе место.
На тумбочке мигнул экран телефона.
Линь Цзяюэ взяла его и увидела сообщение от Цзян Ли: «Верь в себя. Удачи».
Цзян Ли из-за драки с Чэн Чжанем не только лишился почти гарантированного поста председателя студенческого совета, но и упустил шанс участвовать в этом литературном конкурсе.
Она на пару секунд задумалась над текстом и ответила: «Я постараюсь принести славу нашему классу».
Было уже половина седьмого.
Хэ Наньсин стало невыносимо лежать, и она резко откинула одеяло, вставая с кровати.
Умывшись и собравшись, она спустилась в холл гостиницы. За окном небо уже начинало светлеть, но выглядело хмурым.
По прогнозу обещали небольшой дождь.
Деловые люди, приехавшие в город А в командировку, один за другим, в безупречных костюмах, выкатывали чемоданы и сдавали ключи.
Администратор, принимая карточки, улыбнулась ей тепло:
— Доброе утро.
— Доброе, — ответила Хэ Наньсин, тоже передавая свою карточку, и устроилась на диване в углу, доставая из рюкзака книгу.
Прочитав пару страниц, она заметила краем глаза, что напротив кто-то сел.
Подняв голову, она увидела, как Чэн Чжань протягивает ей мешочек с благовониями.
Он был всё ещё в той же одежде, что и вечером, будто не спал всю ночь: взгляд усталый, без блеска.
Хэ Наньсин замерла и не стала брать мешочек.
— Чэн Чжань? — удивлённо прошептала она. — Ты ещё здесь?
— Ты разве не знаешь, что ночью шёл дождь?
— Не знала.
Но судя по сегодняшней погоде и сухому асфальту, дождь явно был небольшим. Он ведь не пешком уезжал, а на машине — вряд ли это могло помешать.
Хэ Наньсин снова перевела взгляд на мешочек в его руке:
— Это что такое?
— Да благовонный мешочек.
Чэн Чжань сунул его ей в ладонь и приподнял бровь:
— Купил в храме неподалёку. Внутри — оберег на удачу. Гарантирует тебе мир и безопасность на всю жизнь. Ну как, теперь спокойнее?
От мешочка исходил лёгкий запах храмового курения.
Хэ Наньсин отложила книгу, недоумевая:
— Но ты же не веришь в такое?
Ведь ещё вчера вечером он называл гадалку шарлатанкой и обманщицей. Как быстро передумал!
Он на миг замер, потом уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Ради тебя поверить разок — так нельзя?
Он слышал, что храм открывается в четыре утра, и ради искренности пришёл к трём тридцати — стал первым паломником этого дня.
Чтобы получить оберег, пришлось бросать священные дощечки для гадания, просить благословения у божества, а затем трижды обойти вокруг главной кадильницы по часовой стрелке, пропуская амулет сквозь дым благовоний.
Он никогда раньше не делал ничего подобного — глупее и быть не могло. Но ради неё готов был на всё. И всё казалось ему стоящим.
— Спасибо тебе, Чэн Чжань, — сказала Хэ Наньсин, пряча мешочек в рюкзак.
Казалось, вокруг неё невидимо засиял золотистый свет, образуя защитный круг.
Когда Линь Цзяюэ спустилась вниз, она увидела Чэн Чжаня и на секунду удивилась — неужели ей привиделось?
Юноша сидел, опустив голову над книгой, и тёплый жёлтый свет лампы смягчал его черты.
Он вдруг поднял глаза, заметил её — и тут же снова уткнулся в страницы, даже не удостоив взглядом.
Хэ Наньсин вышла из туалета и направилась прямо к Чэн Чжаню. Линь Цзяюэ прикусила губу и последовала за ней.
Значит, это не галлюцинация.
— Чэн Чжань, правда ты! — воскликнула она, смешав радость с лёгкой грустью.
Радовалась тому, что наконец-то увидела его спустя больше месяца. Грустила от мысли, что он, очевидно, приехал ради Хэ Наньсин.
Хэ Наньсин не испытывала к Линь Цзяюэ неприязни — скорее, даже восхищалась ею.
Она первой поздоровалась:
— Доброе утро, Линь Цзяюэ.
— Привет, — ответила та, бросив на неё быстрый взгляд, сняла рюкзак и села рядом с Чэн Чжанем. — Ты уже больше месяца не появлялся. Как твои травмы? Зажили?
— Спасибо за заботу. Всё в порядке.
— Ты когда приехал? Только что или…
— Вчера вечером.
Линь Цзяюэ сразу поняла: значит, Хэ Наньсин не пошла с ними ужинать вчера.
Она улыбнулась и продолжила заводить разговор.
Но Чэн Чжань оставался холодным: отвечал односложно, ни слова сверх необходимого.
Хэ Наньсин сидела тихо, чувствуя, как от неловкости её пальцы ног уже готовы продырявить подошвы туфель.
Вскоре в холл спустились Цинь Кай и ещё двое учеников. Чэн Чжань позавтракал вместе с ними и отправился в университет А.
В финал вышли всего двадцать школьников со всего города.
Место проведения — большой зал на двести человек. После регистрации участники один за другим входили и занимали свои места.
Когда прибыли жюри и журналисты, конкурс официально начался.
Хэ Наньсин впервые оказалась перед камерами и сначала немного нервничала, но стоило ей получить лист бумаги — тревога мгновенно исчезла.
Финальные темы: «Семья» и «Дружба». Можно было выбрать любую.
Поразмыслив, она аккуратно вывела заголовок своего сочинения — «Мать».
Чэн Чжань нашёл свободную аудиторию и сел смотреть трансляцию на телефоне. Камера иногда показывала Хэ Наньсин.
Она сидела прямо, в форме школы Шэнлин, сосредоточенно выводя строки за строкой.
Хэ Дунлэй внезапно прислал сообщение в чат: «Брат Чжань, ты что, поехал за нашей красавицей-старостой в университет А?»
Чэн Чжань взглянул на экран, не ответил и вышел из приложения, продолжая смотреть трансляцию.
В четвёртом классе Пэн Чао включил проектор, чтобы все могли наблюдать за происходящим.
Линь Ян посмотрел на экран и, подойдя к Хэ Дунлэю, спросил:
— Ответил?
— Да пошёл он! — буркнул тот. — Предатель, бросил друзей ради девчонки.
— Лэй-гэ, — спросил Дай Канвэй, — по-вашему, кто выиграет первое место?
Пэн Чао как раз проходил мимо и лёгким шлепком по голове ударил его учебником:
— А ты сам за кого болеешь?
— Конечно, хочу, чтобы наша староста привезла первое место! Но ведь в прошлом году Линь Цзяюэ получила только третье.
Он не сомневался в способностях Хэ Наньсин, но среди двадцати финалистов, кроме их четверых, остальные шестнадцать учились в элитных школах.
Разрыв между их школой и элитными всем был известен. Поэтому достижение Линь Цзяюэ в прошлом году — третье место — и так казалось чудом.
В первом классе тоже обсуждали, кому достанется первое место.
Многие ставили на Линь Цзяюэ: у неё есть опыт, да и готовилась она заранее. На экране она выглядела собранной и уверенной.
Другие делали ставку на Шэнь Тин — второе место в прошлом году говорило само за себя.
Только Лэ Синъюй про себя горячо болела за Хэ Наньсин. Ей почему-то казалось, что Наньсин точно получит первое место.
В одиннадцать часов конкурс завершился.
В этом году правила изменились: помимо оценки за сочинение, добавили устное интервью.
Каждый участник должен был встать и объяснить, почему выбрал именно эту тему. Жюри сразу выставляло баллы.
Эти оценки пока не оглашались — их объявят вечером на церемонии награждения вместе с итоговыми результатами.
Линь Цзяюэ выбрала тему «Дружба», и её сочинение носило поэтичное название «Обычные дни, но с тобой — прекрасно».
Её выступление получило высокую оценку жюри.
Следующей была Хэ Наньсин. Женщина в центре стола жюри взглянула на её работу:
— Хэ Наньсин, ваше сочинение называется «Мать». Расскажите, пожалуйста, почему вы выбрали именно эту тему?
— Я написала это сочинение потому, что…
На большом экране девушка с хвостиком серьёзно отвечала, но в классе почти никто не слушал внимательно.
«Мать» — звучит слишком обыденно, да и речь, наверное, стандартная: материнская любовь велика, мама много трудится и так далее. Ничего интересного по сравнению с ярким выступлением Линь Цзяюэ.
Хэ Дунлэй откинулся на спинку стула:
— Думаю, первое место уйдёт Линь Цзяюэ.
Линь Ян редко с ним соглашался, но сейчас кивнул:
— Я тоже так думаю.
Оуян Имин добавил:
— Поддерживаю.
Чэн Чжань же слушал каждое слово Хэ Наньсин с полным вниманием. Когда камера крупным планом показала её лицо, он замер: в её глазах блестели слёзы.
Его сердце сжалось от жалости. Хотя история с обезображенным лицом оказалась выдумкой, родители у неё действительно погибли. Видимо, она была очень близка со своей матерью…
Церемония награждения начнётся в семь вечера в актовом зале университета А.
Говорят, приедут редакторы журнала «Люйя» и несколько известных авторов.
Многие подростки читают этот журнал, поэтому все с нетерпением ждали вечера.
Хэ Наньсин вышла из аудитории, и Линь Цзяюэ похлопала её по плечу:
— Эй, как тебе показалось?
— Я…
— Цзяюэ! — вдруг вмешалась Ло Фэй из второго класса. — Твоё выступление было потрясающим! Первое место точно твоё!
Линь Цзяюэ широко улыбнулась.
Она и сама так думала. В воображении уже рисовала, как держит в руках кубок и получает призовые деньги.
Чэн Чжань наверняка тоже придёт на церемонию?
От этой мысли внутри всё заискрилось, но вслух она скромно ответила:
— У вас тоже всё отлично получилось. Особенно у Хэ Наньсин — очень трогательно.
Когда Чэн Чжань спустился по лестнице, Цинь Кай как раз обсуждал с несколькими учениками, куда пойти пообедать. На проживание и питание выделили хороший бюджет, так что экономить не нужно.
Хэ Наньсин не имела опыта в выборе ресторанов.
Она хотела предложить малала сянгэ, которое Лэ Синъюй однажды ей угостила — вкусно же! Но по выражению лиц остальных троих было ясно: им это вряд ли понравится.
Они обсуждали блюда разных стран и морепродукты.
Ло Фэй, услышав про морепродукты, чуть слюной не подавилась.
— Эти блюда ведь и у нас в городе есть, — почти умоляюще сказала она. — Давайте лучше морепродукты?
— Как хотите, — пожал плечами Цинь Кай. — Мне всё равно. Главное, чтобы вы хорошо отдохнули после напряжённого утра.
Линь Цзяюэ тоже загорелась идеей морепродуктов.
Она уже открыла рот, чтобы сказать: «Тогда решено — морепродукты!» — как вдруг увидела идущего к ним Чэн Чжаня.
Губы тут же сомкнулись.
Чэн Чжань подошёл, прядь волос у него на лбу торчала вверх.
Цинь Кай спросил:
— Мы как раз выбираем, где пообедать. Пойдёшь с нами?
— Нет, — ответил Чэн Чжань, беря Хэ Наньсин за запястье. — Я её забираю.
Линь Цзяюэ смотрела им вслед, и в её глазах мелькнула тень. Она слегка прикусила нижнюю губу.
Хэ Наньсин даже не успела осознать, что происходит, как её уже вывели из учебного корпуса.
При росте метр шестьдесят пять она весила меньше сорока пяти килограммов — «хрупкая, как тростинка» было про неё.
Чэн Чжань вёл её так решительно, что сопротивляться было бесполезно.
Заметив любопытные взгляды студентов, проходивших мимо, она почувствовала такой стыд, будто готова провалиться сквозь землю.
http://bllate.org/book/10218/920184
Готово:
