Ди Яо сердито ворчала про себя, как вдруг заметила, что Вэньжэнь Кай взял со стола деревянную расчёску. Его тонкие пальцы мягко скользнули по зубцам, и раздался звонкий, почти музыкальный звук.
— Аяо… — прошептал он еле слышно и прижал расчёску к щеке с такой нежностью, будто это была реликвия, хранившая дыхание любимого человека.
Сердце Ди Яо замерло. Она чуть не выскочила из укрытия, чтобы остановить его! Такое поведение выходило далеко за рамки приличий — подобное позволил бы себе лишь тот, кто связан с хозяйкой дома самыми близкими узами.
Возможно, от неожиданности она невольно шевельнулась, и лёгкий шорох достиг комнаты.
Вэньжэнь Кай мгновенно вскинул голову:
— Кто там?!
Его голос прозвучал, как лезвие, рассекающее воздух, и метнулся прямо туда, где пряталась Ди Яо. «Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Она рванулась было прочь, но за спиной уже настиг холодный порыв, и чья-то рука железной хваткой сжала её шею. Пальцы были ледяными, словно выточены из нефрита:
— Кто ты такая? Повернись.
Пальцы Вэньжэнь Кая, длинные и холодные, сдавили сонную артерию Ди Яо. Через кончики пальцев он ощущал пульсацию её крови — жизнь этой женщины была теперь в его власти.
Шею пронзила острая боль. Ди Яо собиралась применить уловку, чтобы вырваться, но вовремя вспомнила: дворец Ди сейчас кишит его стражниками. Бежать будет нелегко. Да и Вэньжэнь Кай когда-то тренировался в армии Ди. Его боевые навыки почти не уступали её собственным; если бы не то, что он уехал вместе с отцом охранять Шатин, его воинские заслуги, вероятно, сравнялись бы с её.
— Повернись! — снова рявкнул Вэньжэнь Кай.
Ди Яо медленно сжала кулаки, подавив инстинкт дать отпор, и повернулась к нему лицом. Пальцы Вэньжэнь Кая скользнули по её шее, оставляя тёмно-красные следы.
Увидев перед собой обычную женщину, Вэньжэнь Кай слегка потемнел взглядом:
— Кто ты? Почему оказалась во дворце Ди?
Ди Яо мгновенно сообразила и приняла вид робкой, беззащитной девушки:
— Я… я пришла с мужем, но заблудилась в переулке и не могу найти дорогу обратно.
Вэньжэнь Кай холодно усмехнулся:
— Девушка, мы ведь уже встречались в том переулке. Как ты успела раньше нас добраться до южного двора?
— Я… сама не знаю… Просто шла и вдруг очутилась здесь… Там был маленький вход, я прошла через него.
Во дворце Ди действительно было три входа, один из которых предназначался исключительно для слуг. К счастью, Ди Яо прекрасно знала планировку усадьбы — иначе не смогла бы так убедительно соврать.
Услышав это, Вэньжэнь Кай слегка разгладил брови. Раньше, когда он приходил в гости к Ди, они случайно встретились во дворе — тогда она тоже воспользовалась этим маленьким входом. Руки этой женщины гладкие, без мозолей, явно не принадлежат воину. Возможно, она и правда просто заблудилась.
Подумав так, он ослабил хватку.
Ди Яо потёрла шею. На коже остались глубокие красные полосы — ещё чуть-чуть, и она бы лишилась жизни.
— Это место не для посторонних. Уходи скорее, — отрезал Вэньжэнь Кай, не терпевший пустой болтовни. Раз подозрения сняты, он больше не собирался её задерживать.
— Да, да, — закивала Ди Яо, почтительно поклонилась и начала пятиться назад.
— Подожди.
Вэньжэнь Кай вдруг окликнул её. Ди Яо замерла на месте, не осмеливаясь приблизиться:
— Господин, что ещё?
— Что ты видела в комнате? — спросил он. Когда он выбежал, она стояла у окна. Если бы она просто заблудилась, зачем прятаться именно там?
Ди Яо покачала головой:
— Я услышала, что в доме кто-то есть, и хотела спросить дорогу. Здесь так огромно, а людей нигде не видно. Я только подошла поближе, как вы вышли… Мне стало страшно, и я испугалась, что меня примут за воровку, поэтому сразу побежала.
Её объяснение прозвучало слишком подробно, и Вэньжэнь Кай снова прищурился:
— Я спросил лишь, что ты видела. Зачем так много слов?
— Я… боюсь, что господин ошибётся во мне, — мысленно Ди Яо уже ругала его: «Чёртова мелочь! Зачем так проницателен?!»
Вэньжэнь Кай внимательно наблюдал за микровыражениями её лица, потом шаг за шагом двинулся к ней:
— Ты сказала, что вошла через маленький вход. Но как ты оказалась именно в южном дворе? От того входа до южного крыла ещё далеко. Разве, попав в чужую усадьбу, ты не постаралась бы сразу выйти тем же путём?
— Я же не знала, что это чужая усадьба! Думала, это просто проходная аллея. Во многих домах коридоры соединяют разные участки, и можно свободно переходить из одного двора в другой — такое ведь часто бывает?
Но Вэньжэнь Кай, похоже, не собирался легко её отпускать. Он подошёл вплотную и, глядя сверху вниз на хрупкую фигуру Ди Яо, спросил:
— На мой первый вопрос ты так и не ответила. Кто ты? Как тебя зовут? Откуда приехала? Ты из Гуанъаня?
С этими словами он резко схватил её за запястье и притянул к себе:
— Говори!
— Прошу вас, господин, отпустите мою супругу, — вдруг раздался голос позади, прервав его допрос.
Вэньжэнь Кай поднял глаза и увидел мужчину, который отодвинул ветви, свисавшие над стеной, и появился из-за деревьев. На нём была полустёртая тёмно-синяя одежда, волосы были просто перевязаны лентой, без украшений. Он выглядел скромным учёным, но в его улыбке чувствовалась такая глубина и благородство, будто даже засохшие ветви вокруг зацвели.
Мужчина неторопливо подошёл и встал между Вэньжэнь Каем и Ди Яо, защитно прикрыв её собой. Несмотря на внешность книжника, в его осанке чувствовалась уверенность. Вэньжэнь Кай слегка нахмурился:
— Вы кто?
— Я Фу Хун, родом из Тайцзяна, провинция Минчжоу. Моя семья занимается торговлей благовониями. Сегодня мы с женой приехали в Гуанъань. Слышали, здесь есть улица благовоний, Чуньюнь, и решили поискать новых покупателей, — ответил Жун Цзинь с изысканной вежливостью, его голос звучал мягко и спокойно.
Ответ был безупречным, но Вэньжэнь Кай всё ещё сомневался:
— Если вы торговец благовониями, у вас должны быть образцы при себе?
Жун Цзинь кивнул:
— Да, но по пути в Гуанъань мы попали в засаду разбойников. Большая часть благовоний уничтожена, осталось лишь немного. Если господину интересно, я с радостью продемонстрирую.
Ди Яо бросила на него взгляд: «Откуда у него благовония???»
Вэньжэнь Кай, словно намереваясь проверить их, взмахнул рукавом:
— Хорошо. Я сегодня устал, можно немного отдохнуть. Во дворце Ди есть чайная комната — давайте там и попробуем ваши ароматы.
Он вёл себя так, будто находился у себя дома, что вызвало у Ди Яо раздражение: «Что за тип? Чего он добивается?»
Чайная комната действительно существовала — за галереей южного двора, окружённая прудиком, деревянным мостиком и искусственными скалами. Ди Яо долгие годы провела в походах, а по возвращении чаще бывала при дворе, чем дома. За все эти годы она побывала в этой чайной всего пару раз и теперь чувствовала себя здесь почти чужой.
Но именно эта незнакомость помогала ей скрыть свою истинную личность.
Войдя в чайную, Вэньжэнь Кай уверенно подошёл к шкафу и достал лучший Бислочунь. Затем приказал разжечь огонь и заварить чай. Его движения были такими привычными, что Ди Яо невольно поморщилась: «Этот нахал… ведёт себя, будто весь дом ему принадлежит!»
— Это место принадлежало моему другу, — тихо сказал Вэньжэнь Кай, заварив чай трижды и налив по чашке каждому. — Друг ушёл, а вещи остались, покрытые пылью.
Ди Яо взяла чашку и выпила залпом, как пьют воду волов. После этого сморщилась, оглядываясь в поисках сладостей — но их не было. Она недовольно поджала губы и больше ничего не делала.
Такое поведение на миг озадачило Вэньжэнь Кая. Раньше Ди Яо тоже не любила Бислочунь: его аромат слишком насыщен, а горечь проявляется, если пить залпом, не ощущая тонкого послевкусия. Но Ди Яо, будучи высокопоставленной особой, часто появлялась на званых обедах и всегда пила чай именно так — затем просила подать сладости, чтобы заглушить горечь.
Ди Яо не заметила его взгляда. Она беспокоилась за Жун Цзиня: а вдруг тот сам себе выкопал яму? Откуда у него благовония?
— Прошу супругу подать курильницу, — вдруг сказал Жун Цзинь.
К её удивлению, он уже достал из рукава две коробочки с благовониями — те самые, что они купили в первой попавшейся лавке на улице! «Неужели это сработает?» — с изумлением подумала она.
Жун Цзинь спокойно принял курильницу, которую Ди Яо подала с края стола. Курильница была размером с ладонь, внутри ещё оставался пепел.
Он взял пинцет для благовоний и по часовой стрелке аккуратно разрыхлил пепел, затем утрамбовал его специальным прессом, после чего мягкой кисточкой смахнул пыль с внутренних стенок курильницы. Его движения были плавными и точными, будто он делал это всю жизнь. Затем он зачерпнул немного благовоний ложечкой и лёгким движением запястья нарисовал в курильнице цветущий пион — без использования трафарета!
Обычно мастера благовоний используют специальные формы («сянчжуань»), чтобы создать узор, но Жун Цзинь обошёлся без них, и его пион получился идеальным — ровным и плотным.
Ди Яо смотрела, будто на представление, настолько это было завораживающе.
Вэньжэнь Кай тоже был поражён. Похоже, они и правда торговцы благовониями? Такое мастерство доступно лишь истинным знатокам искусства сяндао.
Далее Жун Цзинь действовал ещё увереннее: зажёг деревянную лучину, поднёс к благовониям и поджёг их. Воздух наполнился нежным, тонким ароматом, который медленно распространялся по комнате, окутывая всех своим умиротворяющим, долгим шлейфом.
— Это благоухание женских покоев, — сказал Жун Цзинь, положив лучину и слегка улыбнувшись. — Господину нравится?
Услышав слова «благоухание женских покоев», Вэньжэнь Кай вдруг покраснел. Ему показалось, что даже расчёска в его кармане стала горячей. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, и резко встал:
— У меня ещё дела. Раз попробовали благовония, можете идти.
Раз ничего подозрительного не нашёл, а эти двое, похоже, и правда торговцы, — нечего их больше задерживать.
Жун Цзинь вежливо поклонился:
— Господин, прощайте.
Он протянул руку, чтобы взять Ди Яо за ладонь. Та слегка сопротивлялась, но всё же позволила ему увести себя из чайной.
Когда они скрылись из виду, Вэньжэнь Кай снова сел на циновку и задумчиво смотрел на дым, поднимающийся из курильницы. В памяти всплыли прежние дни, когда он следовал за Ди Яо…
Тогда он был ещё ребёнком. Отец отправил его в лагерь для закалки характера. Маленький Вэньжэнь Кай часто плакал по ночам, но старался не показывать слабости другим. Потом он встретил Ди Яо — она тоже пришла в лагерь юной, но не потому что её заставили, а по собственной воле.
Из-за близкого возраста Вэньжэнь Кай почувствовал облегчение: наконец-то появился товарищ. Хотя они почти не разговаривали, одно присутствие друг друга уже приносило утешение.
Позже семьи немного сблизились, и Вэньжэнь Кай начал чаще навещать усадьбу Ди. Он до сих пор помнил, как впервые увидел Ди Яо в женском наряде: она сидела на качелях под цветущей глицинией, её два пучка волос развевались на ветру, а улыбка сияла ярче солнца.
Автор оставил примечание:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Особая благодарность за [громовые свитки]:
? — 2 шт.;
Благодарю за [питательные растворы]:
? — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
На этот раз Ди Яо действительно была спасена Жун Цзинем.
Если бы он не появился вовремя, Вэньжэнь Кай, вероятно, допрашивал бы её ещё долго. В худшем случае она могла раскрыть свою личность или даже оказаться в тюрьме — последствия были непредсказуемы.
С точки зрения Вэньжэнь Кая, похоже, семья Ди не причастна к недавним событиям, а убийство Вэньжэнь Цзуна тоже не связано с ними. Но тогда почему они так рано вернулись в Гуанъань? Будто заранее всё спланировали. Кроме того, Вэньжэнь Кай и его отец явно искали в усадьбе Ди древнюю императорскую рукопись «Пицзин: Саньшаньлу». Но как такое сокровище могло оказаться в доме Ди? Это казалось совершенно невероятным.
Хмурясь, Ди Яо погрузилась в размышления и не заметила, что Жун Цзинь уже остановился. Она врезалась ему в спину.
Жун Цзинь поддержал её и, увидев её рассеянный вид, мягко улыбнулся:
— О чём задумалась, супруга? Может, муж поможет разрешить твои сомнения?
http://bllate.org/book/10214/919943
Готово:
