Тело Ронга Гуйлиня на мгновение напряглось, но он тут же выпрямился, сунул ей в рот кусочек цукатов и, почти рассмеявшись от досады, произнёс:
— Твои мысли, однако, удивительно чёткие.
Эти слова звучали скорее как упрёк, чем похвала.
Цзян Мяньтан с подозрением уставилась на Ронга Гуйлиня, но при этом продолжала с удовольствием жевать цукаты.
Пожевав немного, она вдруг оживилась:
— Ваше Высочество, значит, вы согласны отблагодарить меня?
— Разумеется, я тебя не обижу.
— В таком случае… осмелюсь ли я попросить у вас обещание? — глаза Цзян Мяньтан засияли, полные надежды.
— Какое обещание? — уголки губ Ронга Гуйлиня невольно приподнялись, когда он взглянул на её лицо.
— Да ничего особенного! Просто если однажды мне понадобится ваша помощь, вы исполните мою просьбу один раз. Вот и всё! — весело улыбнулась Цзян Мяньтан.
Ронг Гуйлинь помолчал, затем слегка кивнул:
— Я обещаю.
Как и ожидалось, улыбка Цзян Мяньтан стала ещё шире. Она радостно схватила его за руку и, будь у неё здоровые ноги, наверняка запрыгала бы на кровати от восторга.
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
Её мягкая, словно лишённая костей, ладонь крепко сжимала его руку, и знакомая нежность заставила Ронга Гуйлиня бессознательно ответить тем же — осторожно сжать её пальцы.
*
Выйдя из внутреннего двора, Ронг Гуйлинь сразу направился в кабинет и погрузился в разбор императорских меморандумов.
Даже занимаясь государственными делами, он сохранял лёгкую, почти незаметную улыбку на лице — до самого вечера, пока не появился подарок, который полностью испортил ему настроение.
У двери постучал Дэн Ци и спокойно доложил:
— Ваше Высочество, вторая принцесса-супруга прислала вам несколько лечебных снадобий.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ронга Гуйлиня. Он отложил кисть, встал и холодно произнёс:
— Покажи.
Сердце Дэна Ци сжалось. Его высочество никогда не интересовался подарками — почему вдруг решил лично осмотреть эти? Неприятное предчувствие охватило его.
Дрожащим шагом он последовал за наследным принцем в главный зал.
Присланный слуга ещё не ушёл — это был Цинь Хай, самый доверенный евнух второго принца Ронга Гуйюня. Увидев, что сам наследный принц вышел встречать, Цинь Хай тут же отбросил небрежность и почтительно поклонился.
Однако Ронг Гуйлинь не спешил разрешать ему подняться. Вместо этого он приказал Дэну Ци:
— Посмотри, что там прислали.
Чувство тревоги в груди Дэна Ци усилилось. Сжав зубы, он начал открывать коробки одну за другой. И чем больше он открывал, тем сильнее изумлялся.
Отличнейший женьшень тысячелетнего возраста, редчайшая снежная лилия с гор Тянь-Шаня, эликсир «Ацзяо» из Дунъа, чрезвычайно полезный для женского здоровья, и даже жемчужный порошок для красоты кожи…
— Второй принц щедр на подарки, — с ледяной усмешкой произнёс Ронг Гуйлинь. — Не ожидал, что он так заботится о моей наследной принцессе.
Цинь Хай, услышав изменение тона, тут же покрылся холодным потом:
— Ваше Высочество! Эти дары прислала не второй принц, а его супруга!
— Так ли? — равнодушно протянул Ронг Гуйлинь.
— Раб не осмелился бы лгать вашему высочеству! — Цинь Хай изо всех сил старался сохранить самообладание, но голос всё равно дрожал.
По сравнению со вторым принцем, наследный казался куда более непредсказуемым. Его ледяная, пронизывающая до костей аура внушала настоящий ужас.
— Лекарь сказал, что состояние наследной принцессы тяжёлое, и такие мощные тонизирующие средства ей сейчас противопоказаны. Забирайте обратно, — Ронг Гуйлинь взял чашку чая и лениво сдвинул крышкой плавающую пенку, будто говоря о чём-то совершенно неважном.
Но для Цинь Хая эти слова прозвучали как приговор. Он чуть не упал на колени:
— Ваше Высочество, это…
— Неужели Цинь-гунгун желает ослушаться приказа наследного принца? — резко вмешался Дэн Ци, захлопывая коробки одну за другой. — Разве вам непонятно, чего хочет его высочество?
Цинь Хай вытер пот со лба. Ослушаться он не смел:
— Раб понял. Прощайте, Ваше Высочество.
— Постойте, — Ронг Гуйлинь поставил чашку и неожиданно добавил, — у меня тоже есть подарок для второго принца. Отнесите ему.
Цинь Хай, конечно, не посмел отказаться. Сгорбившись, он ждал в главном зале. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Дэн Ци вышел с коробкой в руках.
— Цинь-гунгун, берегите эту коробку. Если хоть что-то повредится, его высочество спросит с вас лично, — Дэн Ци передал коробку с особой осторожностью и тихо напомнил.
— Благодарю вас, господин Дэн, — Цинь Хай принял тяжёлую коробку, выдавая натянутую улыбку.
Вернувшись во дворец Чуньхэ, где проживал второй принц, Цинь Хай подробно пересказал всё Ронгу Гуйюню.
Ронг Гуйюнь мрачно смотрел на возвращённые подарки. Лицо его потемнело от ярости:
— А то, что он велел тебе передать мне?
Цинь Хай дрожащими руками подал коробку. Ронг Гуйюнь ледяным тоном приказал:
— Открой.
Когда красная коробка распахнулась, внутри оказались четыре крупных черепахи неестественно ярко-зелёного цвета.
Ронг Гуйюнь с яростью швырнул чашку на пол и почти зарычал:
— Ну и мерзавец ты, Ронг Гуйлинь!
Цинь Хай стоял, дрожа как осиновый лист, не смея и пикнуть.
— Выбросить! — сквозь зубы процедил Ронг Гуйюнь и ушёл в кабинет.
Только теперь Цинь Хай рискнул заглянуть в коробку. Он никак не ожидал увидеть там четырёх зелёных черепах…
Черепахи, в просторечии — «зелёные черепахи», или, иначе говоря, «зелёные башмаки».
На следующий день история о том, как наследный принц преподнёс второму принцу четырёх зелёных черепах, разлетелась по всему дворцу. Все гадали: не начал ли наследный принц открытую конфронтацию с недавно особенно приближённым ко двору Ронгом Гуйюнем?
От знати до простых слуг — весь город обсуждал этот инцидент, строя догадки и сплетни.
А сам герой событий в это время спокойно разбирал меморандумы, спущенные императором Сюаньчэном, и на лице его не было и тени волнения.
Цзян Мяньтан, всё ещё выздоравливающая во внутреннем дворе, услышала эту новость от Сяхо и чуть не поперхнулась чаем.
Она широко раскрыла глаза от изумления:
— Что?! Ты сказала, что его высочество отправил второму принцу что?
Сяхо тоже не могла поверить. Как мог такой холодный и сдержанный человек послать… зелёных черепах? Да ещё целых четырёх!
— Госпожа, я слышала это от других. Возможно, это просто слухи, — Сяхо замялась, явно не зная, стоит ли говорить дальше.
Цзян Мяньтан тут же насторожилась:
— Что случилось? Есть что-то не так?
Сяхо оглянулась, подошла ближе и прошептала ей на ухо:
— Говорят, будто наш наследный принц объявил второму войну!
Цзян Мяньтан невольно дернула уголками губ.
Объявил войну…
Кто вообще объявляет войну с помощью зелёных черепах?
— Думаю, здесь не всё так просто, — задумчиво проговорила она, кладя в рот кусочек арбуза.
Зачем Ронгу Гуйлиню понадобилось дарить зелёных черепах?.. Неужели он намекает Ронгу Гуйюню, что того «окрасили»?
Но в оригинальной книге ведь не упоминалось, что супруга второго принца изменяла мужу.
В этот момент в дверь постучали. Дунтао вошла с подносом и доложила:
— Госпожа, лекарство готово.
Лицо Цзян Мяньтан мгновенно стало холодным. Она приказала Сяхо:
— Сходи, узнай побольше. Может, есть ещё какие-то важные детали.
— Слушаюсь, — Сяхо поклонилась и направилась к выходу.
— Входи, — Цзян Мяньтан отложила серебряную иглу, удобно устроилась на постели и лениво прищурилась, наблюдая, как Дунтао медленно приближается.
— Доброго здоровья вашей светлости, — Дунтао изящно поклонилась, поставила поднос на низкий столик и подала чашу с лекарством.
Цзян Мяньтан не шевельнулась, заставив Дунтао держать чашу, пока руки той не начали дрожать. Только тогда она лениво бросила:
— Поставь рядом.
Дунтао быстро опустила чашу и тут же добавила:
— Госпожа, лекарство остынет — станет менее действенным.
— Да? — Цзян Мяньтан села прямо и с интересом посмотрела на неё. — В прошлый раз я дала тебе несколько дней отдыха. Подумала ли ты хорошенько? Если и дальше будешь вести себя неподобающе, я, конечно, не стану тебя наказывать… Но боюсь, как бы его высочество не взыскал с тебя.
Лицо Дунтао побледнело.
Цзян Мяньтан холодно усмехнулась:
— Неужели ты думаешь, что сможешь соблазнить его высочество? Видать, ты очень высоко ценишь свою внешность.
Эти слова ударили Дунтао, словно пощёчины. Щёки её запылали.
— Госпожа, вы неправильно поняли! Рабыня ни за что не посмела бы питать подобные мысли о его высочестве! — Дунтао упала на колени и начала кланяться.
Цзян Мяньтан посмотрела на неё и почувствовала скуку.
— Ладно. Больше не служи при мне. Иди работать во внешний двор.
Цзян Мяньтан взяла серебряную иглу и насадила на неё кусочек арбуза, но есть не стала — просто вертела в пальцах.
Дунтао наконец поняла, что всё серьёзно. Она думала, что благодаря многолетней преданной службе госпожа не поступит с ней так жестоко. Но теперь её переводили во внешний двор — хоть и оставались в пределах внутреннего двора, но шансов увидеть наследного принца почти не осталось.
— Госпожа… я правда ничего такого не делала! — слёзы хлынули из глаз Дунтао, лицо стало мокрым от слёз, будто она переживала величайшую несправедливость.
Цзян Мяньтан нахмурилась, явно раздражённая:
— Не заставляй меня звать стражу, чтобы вывели тебя.
Дунтао поняла: госпожа не шутит. Слёзы текли ручьём, но возражать она больше не смела. Скорее всего, она выбежала бы прочь, но прямо у двери столкнулась с входившим Ронгом Гуйлинем.
— Доброго здоровья вашему высочеству! — голос Дунтао дрожал от слёз, но в нём всё же чувствовалась притворная кокетливая жалобность.
Однако Ронг Гуйлинь даже не взглянул на неё. Он прошёл мимо, не удостоив вниманием, и направился прямо во внутренние покои.
Дунтао крепко стиснула губы. В глазах её медленно вспыхнула злоба, особенно когда она услышала, как внутри разговорились Ронг Гуйлинь и Цзян Мяньтан. Ненависть в её сердце становилась всё сильнее.
Когда Дунтао ушла, Ронг Гуйлинь слегка нахмурился:
— Что это была за служанка? Твоя?
Цзян Мяньтан приподняла бровь:
— Я отправила её работать во внешний двор. Неужели вашему высочеству понравилась такая?
— Глупости, — Ронг Гуйлинь наклонился, взял чашу с лекарством и поднёс ложку к её губам. Но Цзян Мяньтан лишь улыбалась и не открывала рта. Пришлось ему с досадой опустить ложку.
— Почему снова не хочешь пить лекарство?
В голосе слышалась снисходительность и лёгкая нежность.
Цзян Мяньтан, однако, этого не заметила. Наоборот, она с живостью приблизилась к нему:
— Ваше Высочество, если вам нравятся такие, как Дунтао, почему бы не взять её в наложницы? Вам ведь не нравлюсь я, но нельзя же держать всё в себе! Не волнуйтесь, я точно не буду ревновать!
С каждым её словом лицо Ронга Гуйлиня становилось всё холоднее, вся мягкость и терпение исчезли без следа.
— Что? Наследная принцесса хочет устроить мне наложницу? — тон его был ровным, но невозможно было понять, зол он или нет.
Цзян Мяньтан вдруг опомнилась. Вспомнив свои слова, она чуть не укусила себе язык.
Видимо, Ронг Гуйлинь в последнее время стал слишком добр — давно не сердился на неё, и она начала забываться…
— Нет… — она натянуто засмеялась и втянула голову в плечи. — Я просто так сказала. Если вашему высочеству не нравится, считайте, что я несла чепуху…
Ронг Гуйлинь фыркнул, снова поднёс ложку с лекарством. На этот раз Цзян Мяньтан послушно выпила.
Раньше, после нескольких глотков, он всегда давал ей цукаты. Но сейчас, видимо, действительно рассердился — чаша почти опустела, а сладости всё не было.
От горечи лицо Цзян Мяньтан сморщилось в комок, но она не смела сказать ни слова, только смотрела на него большими, жалобными глазами, полными слёз.
Но наследный принц оказался безжалостен. Только допив всё лекарство до дна, он скуповато положил ей в рот один-единственный цукат.
Цзян Мяньтан почувствовала себя обиженной до глубины души. Этого крошечного кусочка было совершенно недостаточно, чтобы заглушить горечь!
Но возражать она не смела.
Медленно прожевав цукат, она всё ещё чувствовала во рту горький привкус. Всхлипнув, она тихонько потянула его за рукав:
— Ваше Высочество… а цукаты ещё есть?
— Хочешь? — лицо Ронга Гуйлиня оставалось суровым, но в голосе уже чувствовалась лёгкая мягкость.
Цзян Мяньтан закивала, как курица, клевавшая зёрнышки, искренне воскликнув:
— Очень хочу!
В уголках глаз Ронга Гуйлиня мелькнула улыбка. Он достал ещё несколько цукатов и по одному скормил их ей. Она тут же засияла: глаза превратились в две изогнутые лунки, а губы довольным чмоканьем выражали полное удовлетворение.
— Впредь не говори больше о том, чтобы устраивать мне наложниц. Они мне не нужны, — тон Ронга Гуйлиня немного смягчился.
Цзян Мяньтан моргнула, неуверенно спросив:
— Не нужны?
http://bllate.org/book/10213/919863
Готово:
