Когда Цзян Нинхай прибыл в Цзинминьгун, Ронга Гуйлиня там ещё не было — его встретил главный евнух дворца Дэн Ци.
— Какими судьбами пожаловали, господин Цзян? — с широкой улыбкой и низким поклоном Дэн Ци поспешил к двери.
— Его Величество повелел доставить эти мемориалы наследному принцу для ознакомления, — ответил Цзян Нинхай, тоже любезно улыбаясь. Он слегка встряхнул пуховиком: — Не подскажете, когда вернётся принц?
Лицо Дэн Ци вытянулось:
— Мы, простые слуги, таких дел не ведаем… Господин Цзян, не желаете ли подождать до возвращения принца?
— Его Величеству я нужен при дворе, — отозвался Цзян Нинхай. — Не могу задерживаться надолго.
Маленький евнух за его спиной немедленно поднёс связку мемориалов. Цзян Нинхай добавил:
— Положите их в кабинет принца. Когда он вернётся, будьте добры сообщить ему.
— Как можно! — воскликнул Дэн Ци, торопливо кланяясь. — Это наша прямая обязанность, господин Цзян слишком милостив!
Цзян Нинхай едва заметно кивнул и, взяв с собой своих подчинённых, покинул Цзинминьгун. Дэн Ци аккуратно отнёс мемориалы в кабинет и лично встал на страже у двери, но в душе недоумевал: «Государь всегда недолюбливал принца… Отчего же теперь вдруг прислал мемориалы на рассмотрение?..»
* * *
Покинув Юнъяньгун, Ронг Гуйлинь направился в Суд.
В последнее время всё ведомство работало на износ: в столице одна за другой происходили жестокие убийства, а наследного принца и наследную принцессу даже пытались убить. Причём все улики указывали на второго принца…
Начальник Суда Ху Жунтинь, разглядывая собранные доказательства, чуть не облысел от тревоги.
И тут в кабинет вбежал один из подчинённых, запыхавшись до невозможности:
— Ваше… ваше превосходительство! Беда!
Ху Жунтинь с нескрываемым презрением посмотрел на своего растерянного помощника и устало вздохнул:
— Говори толком.
— Наследный… наследный принц здесь!
Сердце Ху Жунтиня дрогнуло. Он судорожно сгрёб со стола бумаги и спрятал их в сторону.
— Где принц? — выдавил он, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Я здесь, — раздался ледяной голос.
Ронг Гуйлинь шагнул внутрь и холодным взглядом окинул всё помещение, задержавшись на беспорядке на столе начальника Суда.
От одного лишь его присутствия в комнате словно похолодало. Ху Жунтинь поспешно поднялся и глубоко поклонился:
— Министр Суда Ху Жунтинь приветствует наследного принца!
— Встань, — коротко бросил Ронг Гуйлинь. Подойдя к столу, он заметил смятённые документы и ещё больше похолодел лицом.
— Сегодня я пришёл узнать, — начал он, легко постукивая пальцами по поверхности стола, — как продвигается расследование покушения на наследную принцессу.
Ху Жунтиню стало легче: главное, что принц не спрашивает о своём собственном нападении. Он немного успокоился и ответил:
— Ваше Высочество, расследование продолжается. Есть некоторые зацепки, но картина пока неясна. Потребуется ещё время, чтобы всё выяснить.
— Лучше бы так и было, — с лёгкой издёвкой произнёс Ронг Гуйлинь, но не стал настаивать и сменил тему: — Слышал, в столице снова участились убийства?
При этих словах Ху Жунтинь поморщился:
— Да, Ваше Высочество, это правда. Из-за этого в Суде не хватает людей, и некоторые дела, к сожалению, продвигаются медленнее обычного…
Этими словами он не только объяснил задержку по делу принца, но и умело пожаловался на трудности.
— Как бы то ни было, дело наследной принцессы требует самого пристального внимания, — холодно сказал Ронг Гуйлинь. — Если я узнаю, что вы что-то скрываете или замалчиваете… Последствий я не гарантирую.
Его ледяной взгляд прошёл насквозь, и Ху Жунтинь почувствовал, как подкосились ноги.
— Ваше Высочество может быть уверен: я доложу обо всём без утайки, — выдавил он, чувствуя, как пересохло в горле.
Только после ухода принца Ху Жунтинь позволил себе расслабиться. Его подчинённый уже еле стоял на ногах от страха.
— Да что с тобой? — проворчал министр. — Принц пару слов сказал, а ты уже готов рухнуть!
— Ваше превосходительство… Вы сами что, совсем не боитесь? — жалобно спросил тот. — От одного его взгляда сердце в пятки уходит!
— Конечно… — Ху Жунтинь достал платок и вытер пот со лба. — Боюсь!
В ту секунду, когда на него упал взгляд принца, спина у него мгновенно промокла.
* * *
Вернувшись в Цзинминьгун, Ронг Гуйлинь выслушал подробный доклад Дэн Ци о визите Цзян Нинхая.
Услышав это, принц не обрадовался, а лишь с сарказмом посмотрел на стопку мемориалов и даже не притронулся к ним. Наконец он спросил:
— Как себя чувствует наследная принцесса?
— Я расспросил служанку, которая меняет повязки её высочеству, — отвечал Дэн Ци, одновременно растирая чернильный камень. — Рана заживает хорошо, а яд постепенно выводится из организма.
— Не нужно чернил, — сказал Ронг Гуйлинь, поднимаясь. — Пойду проведаю её во дворе.
Дэн Ци положил чернильный камень:
— А мемориалы…?
— Оставь их, — бросил принц и вышел, даже не взглянув на бумаги. Дэн Ци аккуратно закрыл дверь кабинета и приказал надёжному слуге охранять вход, после чего поспешил вслед за принцем.
В это время Цзян Мяньтан лежала на кровати и скучала, листая любовный романчик. Прочитав несколько страниц, она отложила книгу в сторону и с тоской пробормотала:
— Как же скучно живётся…
— Ваше высочество, пора пить лекарство, — вошла Сяхо с дымящейся чашей.
Увидев лекарство, Цзян Мяньтан с тоской воззрилась на неё:
— Опять?! Да сколько же можно?!
— Так велел лекарь, Ваше высочество, — растерянно проговорила Сяхо. — Вы обязаны выпить.
— Может… ты тайком выльешь? — шепотом предложила Цзян Мяньтан.
— Ваше высочество… — начала было Сяхо, но тут же раздался звонкий мужской голос у двери:
— Я сам тебя напою.
Автор примечает:
Как заставить ребёнка выпить лекарство?
Используйте «аппарат Ронга Гуйлина для кормления лекарством» — все, кто пробовал, в восторге! :)
Напоить её…
Цзян Мяньтан тут же вспомнила, как Сяхо рассказывала ей о том, как Ронг Гуйлинь кормил её лекарством после того, как она упала в воду. Невольно она коснулась пальцами своих губ.
Подняв глаза, она увидела, как Ронг Гуйлинь решительно вошёл в спальню. На нём был дымчато-серый парчовый кафтан с вышитыми тонкими побегами зелёного бамбука, отчего он казался ещё выше и стройнее и совершенно не походил на больного человека.
— Как именно ты хочешь меня напоить? — тихо пробормотала Цзян Мяньтан.
Её взгляд невольно упал на его губы, и голова закружилась: неужели она действительно хочет прикоснуться к ним и проверить, такие ли они мягкие, как кажутся?
— А как ты хочешь, чтобы я тебя напоил? — с лёгкой усмешкой спросил Ронг Гуйлинь, возвращая её блуждающие мысли на землю.
Нельзя быть такой развратницей! Нельзя!
— Нет… не надо, — опомнившись, Цзян Мяньтан покраснела до корней волос, будто закатное зарево, и еле слышно добавила: — Я сама выпью…
Она поспешила протянуть руку к чаше, но Сяхо, сделав лишь шаг, была остановлена принцем.
— Дай мне, — приказал он.
Голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Сяхо немедленно предала свою госпожу и передала чашу принцу, после чего с понимающим видом тихо вышла из спальни и бережно прикрыла за собой дверь.
Цзян Мяньтан: «…»
— Как твоё самочувствие? — спросил Ронг Гуйлинь, усаживаясь на край кровати и неторопливо помешивая тёмную жидкость ложечкой.
— Уже намного лучше, — ответила Цзян Мяньтан, чувствуя себя, как капуста после заморозков: перед ней были два самых страшных предмета — лекарство и сам принц. — Ваше Высочество, по моему состоянию я уже не нуждаюсь в таком количестве лекарств…
Ронг Гуйлинь ничего не ответил, лишь тихо усмехнулся и поднёс ложечку к её губам, мягко сказав:
— Молодец.
От его нежного тона, будто он уговаривал маленького ребёнка, Цзян Мяньтан невольно раскрыла рот.
Горький вкус разлился по языку, и она скорчила гримасу:
— Как же противно…
— Горькое лекарство — к здоровью, — ответил принц и снова поднёс ложку.
Цзян Мяньтан с отчаянием проглотила, но прежде чем она успела пожаловаться, во рту оказалась кусочек цукатов.
Сладость постепенно разлилась по рту, заглушая горечь.
— Откуда цукаты? — удивилась она, причмокивая. — Какие вкусные!
— Нравится? — Ронг Гуйлинь поставил чашу на столик, уголки губ приподнялись.
Цзян Мяньтан энергично кивнула:
— От такого лекарства хоть умирай! А цукаты — просто спасение!
— Хм, — одобрительно протянул он.
— Ваше Высочество, — осторожно спросила она, наклонив голову, — а вам раньше приходилось пить такое горькое лекарство, когда вы болели?
— Ещё горше, — ответил Ронг Гуйлинь, не сводя глаз с её алых губ. Язык невольно коснулся нёба, и голос стал чуть хриплее.
— А?! — Цзян Мяньтан широко раскрыла глаза: в них читались и сочувствие, и восхищение.
Именно такой реакции он и ожидал.
Уголки его губ приподнялись ещё выше.
— Пей дальше, — сказал он, снова беря чашу и поднося ложку ко рту. Лицо Цзян Мяньтан мгновенно вытянулось.
— Можно не пить? — тихо попросила она.
— Нельзя, — отрезал принц, сохраняя серьёзное выражение лица.
Цзян Мяньтан замолчала. Она смотрела на него и думала: «Хоть и выглядит холодным, но, кажется, сейчас он доволен…»
Настроение этого наследного принца — загадка за семью печатями.
Она послушно допила всё лекарство и в награду получила два цуката. Сладость окончательно вытеснила горечь, и брови её наконец разгладились.
Лекарство кончилось, но принц не уходил.
Цзян Мяньтан оперлась на изголовье и задумалась: не пора ли заговорить о вознаграждении за спасение?
— Ваше Высочество… — начала она, теребя край одеяла.
— Да? — его голос прозвучал мягко, почти ласково.
— Вы ведь понимаете, как сильно я пострадала… — осторожно подбирала слова Цзян Мяньтан. — Когда я увидела, как чжуецин летит прямо на вас, я инстинктивно толкнула вас… Совсем не думала о том, что вы потом захотите отблагодарить меня! Честно-честно!
Ронг Гуйлинь: «…»
Звучало так, будто именно этого она и добивалась.
— Ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарил? — уточнил он, явно заинтересовавшись.
Цзян Мяньтан опустила голову, но глаза с надеждой смотрели на него — так жалобно и трогательно, что Ронг Гуйлинь с трудом сдержал улыбку и сохранил холодное выражение лица.
— Ну… не то чтобы… — запнулась она. — Просто… если вы захотите отблагодарить меня, я, конечно, не откажусь! Ведь спасти вас — это мой долг, и вы вовсе не обязаны меня награждать…
Ронг Гуйлинь: «…»
Видя его молчание, Цзян Мяньтан добавила на всякий случай:
— Но если вы всё же решите отблагодарить… я буду очень рада!
«Такой намёк должен сработать!» — подумала она.
В комнату ворвался лёгкий ветерок, подняв синюю ленту на голове Ронга Гуйлина. От этого движения Цзян Мяньтан показалось, что она увидела, как на лице обычно ледяного принца мелькнула искренняя улыбка.
Но ветер стих, лента опустилась, и улыбка исчезла бесследно.
«Наверное, показалось», — решила она.
— Как именно отблагодарить? — вдруг Ронг Гуйлинь приблизился к ней и тихо прошептал ей на ухо: — Отдать себя в жёны?
Его низкий, бархатистый голос произнёс эти четыре слова так соблазнительно, что это было почти преступлением. Его тёплое дыхание щекотало ухо, а в носу стоял свежий, чистый аромат его тела.
Голова Цзян Мяньтан моментально закружилась.
Но в самый последний миг, когда её разум уже готов был капитулировать, она вдруг вспомнила важный момент и резко пришла в себя:
— Ваше Высочество, мы же уже женаты! Вы что, хотите схитрить?
http://bllate.org/book/10213/919862
Готово:
